刘备既见战机已足，乃收兵而退，不欲穷追以陷危境。
其后，曹操雄图北指，移师向袁谭于北方，无暇南顾荆州之刘备，遂使刘备得隙以养精蓄锐，整备军马。
刘表闻之，亦心生怯意，不愿再举兵北伐曹操，恐引火烧身。
由是，中原之南，荆襄之地，得享数年之安宁，百姓安居乐业，田畴复苏，市井繁华。
时诸葛亮初出茅庐，辅佐刘备，智谋深远，人皆称奇。
有博望坡一战，乃诸葛亮用兵之始也。
战后，刘备大喜，谓诸葛亮曰：“今日之战，全仗先生妙计，使敌军望风而逃。吾得先生，如鱼得水也！”
诸葛亮谦逊曰：“此乃主公洪福齐天，将士们英勇善战，亮不过略尽寸心耳，何敢居功？”
新野城中，众人闻捷报传来，无不欢欣鼓舞。
关羽、张飞等将领，更是对诸葛亮刮目相看，心悦诚服。
百姓们亦纷纷称赞刘备与诸葛亮之智勇，城中一片欢腾。
刘备乘胜而归，入新野城，百姓夹道欢迎，欢声雷动。
刘备乃设宴庆功，与诸将共饮。
席间，刘备谓诸葛亮曰：“今日之战，先生功不可没。吾欲以先生为上宾，共谋大业。”
诸葛亮闻言，感激涕零，曰：“亮愿为主公鞠躬尽瘁，死而后已。”
自此，诸葛亮之名，威震荆襄，人皆知其智勇双全，为刘备之股肱也。
而刘备亦因之，声势日盛，为日后之霸业，奠定基石矣。
夏侯惇勇猛有余，智谋不足，于博望坡一战，竟遭敌军诡计所败，损兵折将，士气大挫。
曹操闻讯，面色凝重，谓郭嘉曰：“夏侯惇勇猛无双，奈何此次失利？吾军当如何自处？”
郭嘉沉吟片刻，答曰：“主公勿忧，胜败乃兵家常事。夏侯将军虽败，然我军主力未损，仍可再战。然则，新野之地，刘备得诸葛亮辅佐，智谋深远，不可小觑。且袁谭于邺城蠢蠢欲动，我军若久留于此，恐生变故。”
曹操闻言，点头称是，曰：“奉孝所言极是。吾意已决，即日撤军，北上平袁谭。待北方安定，再图南征。”
于是，曹操下令撤军，大军浩浩荡荡，北上而去。
途中，郭嘉谓曹操曰：“主公此次撤军，虽为无奈之举，然亦不失为明智之选。刘备、诸葛亮虽智勇双全，然其势未固，尚不足以与我军抗衡。待北方平定，我军养精蓄锐，再图南征，必胜无疑。”
曹操既定撤军之计，乃引兵北上，欲先平袁谭于邺城。
郭嘉随军而行，一路筹谋策划，以助曹操。
及至邺城，袁谭已严阵以待，城高墙厚，兵精粮足。
曹操观之，谓郭嘉曰：“袁谭据城而守，我军当如何破之？”
郭嘉沉吟片刻，答曰：“袁谭虽据坚城，然其人心不稳，将士离心。主公可遣使往说，许以重利，诱其出城迎战。待其出城，我军再以精锐击之，必胜无疑。”
曹操闻言，大喜曰：“先生之计，妙哉！吾即遣使往说袁谭。”
于是，曹操遣使至邺城，与袁谭相约，共出城决战。
袁谭贪利，果然派将领出城，欲与曹操一决高下。
两军对垒，旌旗蔽日，鼓声震天。
曹操令夏侯惇、张辽等将领率精锐之师，直冲袁氏阵中。
袁谭军虽众，然人心不齐，将士无斗志，一触即溃。
曹操见袁谭军败退，乃令全军追击，直逼邺城。
邺城乃袁氏多年经营之地，城垣坚固，壕沟深广，难以攻克。
曹操率军围攻数日，城上守军顽强抵抗，箭如雨下，曹军伤亡惨重，终未能破城而入。
曹操见状，知邺城难以短时间内攻下，乃叹曰：“邺城坚固，非一日可破。吾军久攻不下，士气已挫，若再强攻，恐有不测。”
遂下令退兵，寻机再战。
自此，曹操与袁谭连战数场，袁谭虽勇猛善战，然兵力悬殊，加之曹操智谋过人，袁谭屡战屡败，势穷力诎。
袁谭心知不敌，乃退而固守，不敢再出城迎战。
曹操亦知袁谭已无力再战，乃留兵监视其动静，以待时机。
时袁氏大将郭援，与南匈奴酋首，单于栾提呼厨泉，联军屯兵于河东，欲围魏救赵，阻曹操攻邺之路。
曹操闻之，召郭嘉问计。
郭嘉沉思片刻，答曰：“郭援虽勇，然其兵少势孤，吾军若以大军压之，必能破之。而南匈奴呼厨泉乃异族，其心难测，主公当谨防其变。”
曹操闻讯，遂命钟繇统率精锐之师，直捣郭援大营。
钟繇深知郭援之性情，刚愎自用，好胜心切，料其必轻敌冒进，欲渡汾水以安营扎寨。
于是，繇密谋策划，欲乘其未渡之时，发动突袭，以逸待劳，取其不备。
乃遣张既，携带金玉珠宝，前往马腾营地，共商破敌之策。
张既至营前，通报姓名，请求拜见马腾。
马腾疑其来意，犹豫不决。
既入营，拜见腾，陈说利害，言辞恳切，动之以情，晓之以理。
傅干亦在旁附和，力劝腾助曹。
马腾听罢，沉吟良久，终悟其理，乃曰：“既公等言之有理，吾当助曹一臂之力，共破郭援。”
遂遣其子马超，率领精兵万余，与韩遂之军共赴钟繇。
郭援率军至汾水，果然如钟繇所料，轻率渡水。
众将皆出言劝阻，郭援却笑曰：“彼等曹军，何足为惧？吾有精兵数万，必能破之！”
言罢，挥兵前进，不顾一切。
钟繇早已在汾水之畔，布下天罗地网。
见郭援军至，乃令诸军埋伏于两岸，只待其入彀。
郭援之军未至汾水中流，忽闻四野战鼓轰鸣，杀伐之声震耳欲聋，响彻云霄。
钟繇统率大军，如洪峰滔滔，汹涌而至，箭矢密如飞蝗，遮天蔽日，攻势凌厉无匹。
郭援见状，大惊失色，心胆俱裂，急欲撤兵以避锋芒。
然则，四周已布下天罗地网，敌军环伺，犹如四面楚歌，陷入绝境，无路可遁。
马超挺枪策马，如龙腾虎跃，直扑郭援而来。
两将交锋，金戈
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铁马，战不数合，马超佯装力怯，诈败而走，诱敌深入。
郭援见状，贪功心切，紧追不舍，欲擒马超以显威名。
岂料，马超部将庞德，早已潜伏于侧，伺机而动。
见郭援追至，庞德大喝一声，如雷鸣般震耳，挺刀跃出，直取郭援首级。
郭援猝不及防，被庞德一刀挥下，身首异处，陨落马前。
郭援之军，见主将殒命，顿时军心大乱，如鸟兽散。
钟繇乘胜追击，势如破竹，大破敌军。
马超、韩遂等将领，亦奋勇当先，斩将搴旗，斩获敌军无数，战场之上，血流成河，尸横遍野。
呼厨泉听闻郭援已败，心生惧意，欲退兵而走。
而在纠合诸部回撤之时，果然生出异心，作乱于平阳之壤。
曹操早有所觉，料其必有不轨之举，立即派遣钟繇率军击而破之。
两军交锋，刀光剑影闪烁，血肉横飞。
呼厨泉亦亲自披挂上阵，率领精锐骑兵，冲锋陷阵，与钟繇激战正酣。
然钟繇智勇兼备，运筹帷幄，指挥若定；诸将亦奋勇向前，南匈奴兵败如山倒，溃不成军。
呼厨泉见状，心知大势已去，欲逃无路，被钟繇大军紧紧围困。
高干、郭援等虽力战不屈，然终因寡不敌众，纷纷败退。
钟繇见其诚心悔悟，遂收兵止战，押解呼厨泉及南匈奴诸部归见曹操。
曹操闻其降服，大喜过望曰：“呼厨泉归降，南匈奴之乱得以平定，此乃天意助我！”
遂赐呼厨泉以爵位，令其统领旧部以安其位。
呼厨泉见逃生无望，乃弃械投降，伏地请罪道：“吾有罪于天地，今愿归降曹公，以赎前愆。”
曹操既定河东之域，心忧邺城袁谭之患。
袁谭虽屡战屡败，然其势力犹存，如百足之虫，死而不僵，一时之间，曹操实难攻克。
郭嘉见曹操意欲急攻河北，忙阻之曰：“主公且慢，袁谭虽屡战屡败，然其势力犹未尽消，高干亦非池中之物，二人若合兵一处，犹能成患。主公不若暂且撤军，坐观其内斗，待其势衰，再图进取，方为上策。”
曹操闻郭嘉之言，沉吟片刻，乃点头曰：“奉孝之言，甚合吾意。吾军久战疲惫，亦需休整。且待袁谭与高干内斗，吾再趁机取之。”
遂下令撤军，留兵守河东之地，以防袁氏余孽。
郭嘉随军而行，一路筹谋策划，与曹操共议天下大势。
曹操问曰：“奉孝观袁谭与高干，何人能胜？”
郭嘉对曰：“此二人皆非英主，然高干勇力过人，袁谭狡黠多谋，若高干得胜，则河北之地，或许可速定。然胜者亦必力竭，主公可乘机取之。”
所谓“围师必阙”，乃兵法之要义，曹操深谙此道，遂释高干以去，不复羁縻并州之地。
于是，曹操乃令三军，整装待发，直指黎阳之境。
程昱驻军于此，已历半载，翘首以盼曹操大军之归。
只待曹军一至，便可合兵共进，攻占邺城。
此乃建安七年春的河北。