烛闻言既不惶恐也不感激，她只是颔首，有礼却不谦卑地附身行礼，双手交叠放在胸口，如同蹁跹的羽翼：“阿烛多谢大人的抬爱，能够成全阿烛的执念。”
那贵客不以为意地敛着眼，目光懒懒散散地看着楼下，也不知道究竟是瞧着其他宾客、对弈三人亦或是画。
对于阿烛的选择，他似乎是放下在邀月台仅有的一点在意，恢复了最开始的漫不经心：“无妨。投票罢。”
阿烛招手摇响了金铃，很快一名仆从登楼上来，手中持有一卷卷轴，那人将卷轴打开示以二人：正是此次对局除弃票者和身旁贵客的票数。
仆从为二人讲解道：“总票数共计100票，今夜弃票者有13，扶摇姑娘得票41，那位登楼者得票25。还余下，大人的20票未投。”
阿烛低声叹了一口气：“可惜了，大人说要看人力，阿烛却不料想大人便是天意。”
即使那登楼者的票数在她的操盘下同扶摇如此悬殊，烛身边那位贵客一己之力便可使得她原先稳胜的情况全盘推翻，轻易落败。
所谓天意，亦不过是人力罢了。
烛正出神，却听到身旁的仆从报数道：“大人投票登楼者，当前登楼者票数为41，弃票4票。”
烛猛地瞪大了眼睛，诧异地望向面前品茗的人，那人见她这幅神情，笑了笑：“你觉得我定是会动用这权利让他得胜？”
“你错了阿烛，我说过了。人力便是人力，让你输的，一定不会是我。”
与眼前的这位贵客相处了不算短的一段时日，阿烛对他虽是仍不能猜透他不打算说的，却也对他打算说的都能明白。
他的意思，既不打算让她使手段没有悬念地赢下这局，却也不打算让她没有悬念地输。说了公平，就是公平。
烛怔怔地坐在原地，往日阿谀讨好的笑多了几分真心：“大人，若是我在您手底下做事，您一定是个很好的东家。”
但是没有若是，如今的她在千帆过尽后，也不可能再走向这条路。因为她已经在年幼便踏上了这条路，当时的她没有停下，如今就再也不能回头。
东家。
“阿烛啊，你倒是敢与我坦诚了。”他稍许啼笑皆非地摇头，伸手揉了揉少女火红的发，仍像顺着小动物的毛。
这举动比先前的压迫感减弱不少，她歪着头露齿笑，颇有些耍无赖的模样：“楼内百华俊秀，奉承的话说的比我出奇又听着真切的定有许多，但您不就是喜欢阿烛这点坦诚么。”
玩真心却又不要他的真心。
不让她赢却也不叫她输了。
这两件事，是同一件事的道理。阿烛那般聪慧伶俐的性子，此时才摸着些眼前人模模糊糊的心思边际。
二楼。仆从下楼来，站在画像的回廊处，展开手中的计票卷轴叫众人看个清楚：“当前比票，二者平——”
楼内对于这种结果显然都有些失望，这种结果是最无趣的结果：死不了人，推动不了走向，揭露不了秘辛。
这种平局，再比一场只会叫人败了兴致，糊弄着主持大局换种比试更是显得他们的投票像场闹剧。楼内的隐匿处，这些高门贵族都按捺不住了，就在此时，四楼的竹帘掀起一角：
一个全身红衣的少女像炙热的焰火点燃了楼内的长夜，与[点清光]的光辉相映衬，毫不逊色。
几近所有人的目光都被吸引了，谢行止也仰头将视线集中在四楼，只不过她目之所及不在少女，而是顺着掀起的竹帘与少女的身形间的狭小缝隙中，窥见了她身后落座的那人的半个身子以及下半张脸。
谢行止虽然没有看清全貌，暗处那人却像发现了她，下半张脸上水润的唇玩味地一勾，而后少女走到回廊栏杆前，竹帘落下挡住了那人全部的身形。
她可以确信，她并不认识此人。
但是他却像是认识她。
这种违和感让谢行止若有所思，要么便是此人与临羲景有旧，要么便是他在她毫无察觉的时候，亦或是失去的那段记忆里，见过这幅皮囊下的自己。
她抱着侥幸的想法拉他给自己投票，看着这个明显人为操作的平票，她明白自己赌赢了。
她对这个结果倒是没有那么满意，不过，显然对这个结果不满意的大有人在。
少女的红衣在高处格外显眼，同样红衣的扶摇在少了[点清光]的照耀下，是一种无人问津的暗淡。揽月瞧着少女倒是没有扶摇那般的不甘，反倒是一种敬意与藏在眼底的恐惧。
终于，少女开口了：“邀月台的诸位贵客想来都听过阿烛的名字，若是没听过的也没关系，阿烛在这里自我介绍一下，我便是赢过琴棋书画四家之上的魁。”
“若是像同阿烛多亲近些，欢迎诸位挑战四家，上五楼邀月台和我小酌。”
此话一出，众人便知道了眼前少女的身份名讳，正是邀月台百闻不如一见的花魁，众花魁首:烛。
烛见沸腾躁动的人声在自己的出场后归于沉寂，微笑着开口：“我知道诸位来邀月台，多数是看在阿烛的薄面上。此局平票，是从未有过的局面。”
“但80票，弃票者13，为登楼能够继续，余下半柱香时间，画匠与登楼者可以发挥所长，争得这13票，赢下此局。”
话音落，香烛起。半柱香时间随着这杆细长的香末端的火线开始燃烧，火光蕴藏在灰烬深处，却又一瞬不熄。就如同藏在回廊厢房内幽微摇曳的人心。
扶摇见这个形势亦是感到为难，她蹙眉咬着唇思考了一会，深知自己先前做出破釜沉舟的打算后仍是打平，那么这最后十三人的票就几乎难以得手了。
亦或是，她眼中闪过寒意，余光扫过二人：她不需要赢，只需要让登楼者输就好了。如果登楼者一票也不得，那么她便只需要讨得十三人中的一票就能得胜。
一旁的谢行止多少猜到了扶摇的心思，却不以为意。她偏过头低声对揽月嘱咐道：“我已经尽力了，我们此方的胜算就在于你了。”
揽月伸手指了指自己，疑惑发问：
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“我？可是先前所有人都已经看到了你我同行的关系，投票的票数中应当也有不少我的主顾。如今这十三人，我如何能唤得动他们？”
“先前我并没有拉票，留着的就是你这个后手。”谢行止摇头，“你真的以为，这十三人中没有你的主顾吗。”
“恰恰相反，起码这其中的四五人，会在你说出你我捆绑至死的利害关系时会为你投票。但是你要快，否则让扶摇抢先我们就会落入不利的形象中。”
揽月虽然没有完全明白，却也认真地颔首，她往前一步想要开口，身旁的扶摇同时出声。二人齐声道：“诸位……”
揽月看着扶摇眼中毫不掩饰的恶意，当机立断地伸手推开了扶摇，将她推了个踉跄，话也堵在口中。而后揽月踏上高台，在回廊栏杆侧抚胸凄楚眼中含泪，如同星子在目：“诸位郎君，奴家揽月一命皆系在此局，若登楼者死，那揽月便再不能服侍郎君。”
身着胡裙的胡姬往往妩媚热辣，何曾有过这般楚楚可怜的模样。更何况平日里揽月作为临水阁台的主舞，声望积攒较之如今的扶摇那是要高上不少。
揽月若是没了，就如同阁台群星少了明月相照，舞姿自然也会逊色不少。
说完这些话，装乖卖惨的胡姬从高台上款款走下来，得逞又挑衅地斜睨了台下咬牙切齿的扶摇：邀月台的规矩，楼内相争，上高台见真章，只要上了高台便不能强拉台上人下台。
同时，为首站在二楼画卷旁的仆从接过从楼上走来的仆从递过的票，在计数卷轴上又划上几笔：“登楼者票46，画匠41——”
料事如神啊。虽然有了预期，但是听到结果应验时揽月还是惊奇地看向谢行止，她无视了台上扶摇的举动，低声问：“那我们下一步怎么办？”
“如今13票我们得了5票，若是叫那扶摇得了剩下7票，还是死路一条。”
谢行止望了一眼高台上对着楼内看客使出百般手段的扶摇，目光已经转向了三楼的阶梯口，那处有一处墨色的亭子。
“她赢不了的。那些人至多两人给她投票了。”
“为什么？”揽月虽然这般发问，但似乎也相信了谢行止的话，担忧的神情不再，好奇地注视着计票卷轴旁的仆从。
果然，自从又多一票投入画匠处后，不论扶摇如何招揽，楼内的那六名看客便陷入了死寂，无论如何也不愿意将手里的票投出去。
而半柱香的那点烛光在烧至底端后彻底燃尽，熄灭的还有扶摇映照在她眼中的希望。她明显慌了神，这本是一次十拿九稳的定局，一如曾经她获得的荣光。
扶摇从未尝试过在对局的最后还在垂死挣扎的滋味，到了这个时候，一般都是她高傲又轻蔑地作为胜者看着败者摇尾乞怜，而她鄙夷着登楼者的愚蠢和不自量力，认为最后他们的一无所获不过是因为他们没有能力。
如今，这记耳光狠狠打在她的脸上，她才体会到了无力。原来那竺意感受到的是这样的难堪，原来那登楼者最后面临的是这样的困斗。