戚廷蕴跟在裴清几人身后走进了街角的一间赌坊。
甫一掀开门帘，空气中萦绕的丝丝凉意就与喧天的吵嚷声绞缠着迎面扑来，屋子里很明亮，但不是因为那虚弱的昼日白光，而是像夜晚一样笼罩着灯烛辉煌。
戚廷蕴下意识把目光扫过四周，除了放在角落的冰山和那几张横七竖八被一堆堆赌客拥在中间的长桌之外，她还看见了几个或站或走体格健硕的汉子，那副冷漠凶狠的模样让她几乎瞬间就肯定了是他们把她父亲绑过来的。
“戚小姐还是在外面等吧？”走在裴清身边的灰袍男子脸上挂着笑，用询问的眼神看着裴清，“有哥你的面子，踏踏实实吃口茶不是问题。”
这人便是戚廷蕴曾在戏楼里见过与裴清坐在一起玩乐的，俗话讲是个帮闲，名唤作白明堂。她先前同裴清说完家里发生的事，他就差小厮去了白家送口信，只同她解释了一句：“他常到处与人周旋交道。”
戚廷蕴并没有想到裴清也会亲自跟过来。此时他就站在她面前高一级的石阶上，那张看上去神色郁郁的脸正向着她，她听见他接过白明堂的话说了句：“我让戴全在外面陪你。”
戚廷蕴本想说她也要进去，但话到嘴边又感到一阵愧疚的负担，于是克制住强烈的担忧，点了点头。
白明堂引着裴清直直走到赌坊里某个正在巡视的打手面前，不知说了两句什么，对方原本冷傲凶狠的脸上随即堆起笑来，戚廷蕴又看见裴清回首往她这边抬了抬下巴，那人随之也看过来，连连颔首之余又扬声招了个丫鬟出来，这才客客气气把裴清两人迎往了内堂。
得了叮嘱的丫鬟很快就将她安置妥帖，茶点齐齐摆在面前，但戚廷蕴一口也没有心情咽，只是难掩焦急地一直透过缝隙往帘子外面看。
不知过了多久。
“四爷出来了。”
戴全话音未落，戚廷蕴已迫不及待地掀帘急走而出，她径走到裴清面前，一伸手拉住了立在他身侧那个面露狼狈的人：“爹，你没事吧？”
戚敬和看上去并没有受皮肉之苦，但他整个人似乎都有些恍惚，衣服上到处是尘土，腰侧还沾着些油渍，头发也乱了。他看见戚廷蕴时先是一震，随后避开女儿的目光，潦草而虚弱地点了个头。
戚廷蕴往他们身后看了看，目中惊色又起：“他们还把小弟扣着？”
裴清愣了一下：“并没见着你弟弟。”他心里本就不爽快，听过这话立马皱眉转头看向白明堂，“你去问问，别叫我晓得他们想甘蔗两头啃，有他好果子吃。”
白明堂忙不迭应下就要返身往回走，不想这时候戚敬和却忽然反手紧紧抓住了女儿的腕子，低喊道：“不用了，继哥不在这里。”声音嘶哑地像是被人抓破了喉咙。
“那他在哪里？”戚廷蕴定定看着她父亲，好像不太能反应过来，“你们不是一起出的门么？……难道赌坊的人绑你的时候把小弟落下了？”
赌坊里的灯烛在戚敬和的半边脸上映出白惨惨的光。
“我……我把他弄丢了，弄丢了……”他抱着头，像终于失去了浑身的力气，滑坐到了地上。
裴清愕然地抬眸朝戚廷蕴看去，她的脸已变得和戚敬和几乎一样白。
***
颜瑾在戚家坐了约莫有半个时辰，直到王若兰招呼晴丫来给她换第三道茶的时候，她终于决定起身告辞。
等待的这半个时辰并不太好过。虽然王若兰待她客气也亲切，但她毕竟不是姐姐颜瑛，她知道自己能和王若兰谈论的话题不多，而王若兰显然对她也是一样。于是除了起初的那一点时间之外，她们大多数时候都很沉默，沉默地吃茶，沉默地用愁眉和专注的失神来显示自己似乎正沉浸在对颜瑛的担忧。在这一点上，她们倒算是默契。
可只有颜瑾知道她有多么无所适从，这种尴尬的沉默衬着王若兰不时泄露出的坐立难安，无时无刻不在提醒她的不识趣——作为李月芝的女儿，她竟然真把自己当门亲戚。
她迟钝地反应过来自己不应该再继续等待戚廷蕴，她要向戚家传递的消息其实已经向王若兰说过了，她非要等戚廷蕴回来做什么呢？但是……不知道……她只是好像想要和另一个人聊聊颜瑛的安危。
一个不是颜家，也不是探花弄杨二姐那样的人。
“多谢王姨母款待。”颜瑾从椅子上站起来，向着王若兰端端行了一礼，“那我这就回去了。蕴表姐这里还请你替她宽心，我想有官府还有那些筹措的支应，姐姐那边多少会松快些。前阵子天津那边的疫事听说比这回的更凶猛，还惊动了朝廷，最后也没有烧村扛过去了，我们都要有些信心。”
这些话其实她来时已差不多说过一遍了，她知道王若兰也做不出什么更大的反应，于是两人相视着客气而安慰地又笑了笑，她便转身在王若兰的陪同下往大门走去。
晴丫在前面刚把门打开，迎面就赫然冒出来两道挨扶在一起的人影，正是戚廷蕴和她的父亲戚敬和。
父女俩的目光几乎是瞬间就定在了王若兰身上，接着颜瑾就看见王若兰惊呼一声，霎时红了眼眶迎上来：“你怎么样？”她问的是丈夫戚敬和，“可受些苦了？你怎地与那些人搅在一处，若没有裴四爷肯答应秀秀拿那些货去抵……继哥在哪里？”
颜瑾感觉到空气里陡然凝滞了一块。
戚廷蕴和戚敬和谁也没说话，颜瑾看了看他们，又看了看王若兰，意识到自己应该安静离开。
“小姐……”走出来时，秋霜一面忍不住回首，一面在她耳边嘀咕，“王姨母家里好像出事了。”
“我晓得。”颜瑾皱起眉头，“你别去打探，弗要招人烦。”
她嘴里这样说着，可心头却像是生出了丝丝缕缕的线慢慢纠结在一起，她忍不住想：若是戚家需要帮忙怎么办？
旋即另一个声音便在心底响起：这是人家家事，如何能让你留在旁边听？你真是没有自知之明。
她又想：倘是颜瑛晓得了……
那声音便立刻提醒她：你又不怕多事，惹人恼火了？
“瑾姐——”
颜瑾脚下乍停，下意识回头望去，只见戚廷蕴正眉目沉重地快步从她身后赶了上来。
“抱歉，家里有些事就不留你了。”她说，“你来是因莲姑吧？你那里什么消息？我今日才见了裴府四公子，他说官家医人就快要进村了。”
颜瑾似乎看见了她眉宇间正燃烧着的火星子，好像裴清的这句话并没能减轻她丝毫担忧。
“我也听爹说了。”颜瑾言罢，又把先前对王若兰说过的那些话向她再说了一遍。末了，她看了看戚廷蕴，斟酌地问道，“你这里有什么要我帮忙么？”
戚廷蕴愣了一下，看上去有些意外，她顿了顿，才说道：“我小弟走失了。”
这回又换作颜瑾一怔：“怎么……”
“总之，就是在外面与我爹走散了。”戚廷蕴脸上一阵红又一阵白，她飞快地说道，“我们刚才已去报了官，但官府现在的人力和精力恐怕都很难顾及。裴四公子说裴翰林倒是与缇卫司的指挥相识，但他在溪望村里……”她把头猛地一甩，像是在甩走某种恼人的东西，“对，我刚想起来，或许你能帮忙向姨父说一说？他在衙门里认识人多，好歹方便时帮我们催一催。”
颜瑾想也不及想地就点了头：“好。”
戚廷蕴又向她道过两句谢便急急踅步回去了，颜瑾看着她的背影，几乎可以想见此时此刻在戚家那扇门背后会是如何的一番怨憎和忧虑的情景。
这情景令她思而生惧。
她匆忙扔掉那酷似某种回忆的想象，转过身继续往前走。
是了。她想，裴翰林认识缇卫司的人，那次在糍粑教门前她看到过。这念头刚一闪过，她就不可避免地又想起了那鲜血和哀嚎横飞的场面，寒意像蚂蚁爬
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上脊背，她深吸了口气，强把这场面从脑海中压下去，继续思索着：裴却瑕为了一匹马也敢闯疫村，想来应是有些准备在的。
不。颜瑾想，他应是“一定”有些准备在的。
现在溪望村虽设卡戒了严，许进不许出，可谁能拦得住那些神出鬼没领着皇命行事的缇卫？会不会……
“小姐。”秋霜突然飞快扯了下她的袖子，“那好像是程家公子。”
颜瑾蓦地撇眸看去，果然见到程近约带了个仆从刚从一家店铺出来转到街上，正向着她这方款步行来。说时迟那时快，她几乎想也没想就拉着秋霜拐进了旁边的巷子。
“小姐，”秋霜险些被她扯了个趔趄，站稳后忍不住问道，“这是在大街上，我们躲什么啊？”
颜瑾也觉得自己的反应有些大，但不反应也反应了，她只好硬着头皮把那种莫名的感觉潦草地解释了一下：“他看起来心情不错。”
秋霜更加茫然。
“难得他正在帮我们家做好事。”颜瑾的耳朵有些发烫，“既他心情好，我们最好不要与他说话。”
秋霜似懂非懂地点点头，一面跟着她继续在这陌生的僻静小巷里穿行，一面建议道：“但说不准程公子心情好，小姐可以顺便问问那镯子换了多少银，再谢他两句，岂不让他心情更好些？老爷他们正希望和程公子常来常往嘞。”
颜瑾没吭声，只埋着头往前走。
“哟，”前方近处忽传来个轻飘飘像挂着油珠子的声音，“好俊的小娘子，这是刚与哪个相好的耍过，又串来你哥哥跟前的？”
颜瑾猛然抬眸，待看清眼前横着两道怎样的阴影拦路后，霎时白了脸。
秋霜已扯着她往后退了两步，开口时声音有些哆嗦：“呸，我们小姐是秀才家的女娘，你们怎么敢——”
“秀才家女娘。”其中一个鼓着双白果眼的瘦高个学着秋霜的语气，有意摇头晃脑地说着，“嘿，你哥哥还是裴府的爷嘞！这位——”他用大拇指指了指旁边那满面痤疮的男人，笑道，“戚府的，像不？”
颜瑾强迫自己冷静下来，沉声说道：“青天白日的，此处也并非什么荒山野岭，你们最好不要乱来。若是只想要几个钱来吃茶，我这里倒也有些，你们全拿去就是。”
白果眼挑着眉毛，伸出左手摊开掌心，冲着她晃了晃手指。
颜瑾低声吩咐秋霜：“把钱袋给他们。”
秋霜咬着嘴唇从身上把钱袋掏出来，抬手用力朝那人丢了过去，被痤疮汉子一手接住了。
颜瑾拉着秋霜正要往回转，却听那人又懒洋洋说了声：“站住。”他又道，“簪子。”
颜瑾只得站定，从发间把那对银镶宝花头簪抹了下来，刚准备抬手扔过去，就听那白果眼说道：“慢着，这玩意儿扔过来可是把刀子啊。”
她听出他是想要自己亲手送过去，犹豫了一下，忽地把簪子往他面前地上一抛，冷声说了句：“这样行了吧？别再得寸进尺，我父亲和县衙快手可有许多交情。”
话音落下，那白果眼果然面色一变，颜瑾趁机拉着秋霜便迈开了脚步，却不想下一刻就被人从身旁一把用力抓住，只听耳边传来那油腻腻的声音说道：“可不好叫小娘子只丢了财物，不然只怕你回去就要告状嘞，不如与哥哥们结个皮肉缘分，也算给你的封口钱！”
他说着已将颜瑾拦腰直直抱起转了个圈，秋霜吓得惊叫出来，随即就被那痤疮脸捂住嘴紧紧箍在了怀里。
颜瑾慌乱中取下了右耳的耳环……
就在这时，白果眼忽地丢开她并退开了一步，显是不知怎地着了些惊准备要跑。
那痤疮脸也扔掉了秋霜，但他似乎很快便看清了形势，马上故作声势地朝着颜瑾她们身后方向恶声提醒道：“看什么看？！没见过挨光的？”
“路过，好奇。”身后有个声音说。
颜瑾瞬间僵住了。