老者收哨,道:“老奴从医一生,亦研毒一生,此为老奴生平最为得意之宝,名为朱翅。从前那些闯入药园之人,便是遭朱翅同类咬啮毒发身亡的。可笑他们,临死都没看见伤了他们的究竟是为何物,还道是鬼魅所为,如此愚蠢,能做我试毒之人,也是他们的造化。”
谈及那些在他手中送了性命的人,老者口吻平淡,非但不见半分同情,反而流露出了几分隐隐的骄傲之感。
“而朱翅更是不凡。虽才一岁多,尚未成年,灵性已是远胜同类。只要能够驭控,便可使唤此物。取人性命不过如囊中取物,至于驱辟毒虫,乃至震慑百兽,亦是不在话下。唯一可惜,这两年你大了,叫你知晓了事,你便不许我拿人试毒了。不过无妨,老奴胆敢断言,所谓灵物,再无出其右者。”
老者本已将死,一副残躯枯槁而衰败,然而此时,当谈及此时,他那蒙了一层青黑死气的脸上忽然多了几分活气,两只黑洞似的眼睛里,也放出了得意的光芒,仿佛此刻这条正盘踞在他身前的小金蛇,便是他此一生最伟大的一件杰作。
“然则,并非什么人都能成为它的主人。想要成为它的主人,也须付出代价。”
老者忽然话锋一转,停顿了一下,再以骨哨呼唤金蛇。那金蛇游得离他更近。他打开那只搁在几上的药匣。
借着烛火的光,李霓裳看见匣内有五六颗已制好的黑色药丸。随着匣盖开启,一缕如兰非兰的异香便传了出来。
“你可识得此香?”老者似要考她,盯着问道。
她之前没有见过这种药丸,但对这种异香并不陌生,略嗅辨,便颔首。
黑丸应是由美人兰炮制而成的。这种植株含毒,喜在阴腐之地寄生,花朵巨大,而色艳如同美人面上的胭脂,花蕊又分泌一种状若龙涎的黏液,嗅似兰花,故得名美人兰。
就在她方才走过的药园地表之下,便有专为栽种此花而精心辟出的一个地窟,长年保持阴湿,即便是在盛夏的炎热时节里,窟内也是干干净净,蚊蝇蛇虫无不退避。
老者目露满意之色,也点了点头:“此丸是由美人兰为主药炮制而成的,老奴为它取名龙兰丹。此花来自异域,传说可引亡灵通往极乐,最早曾是使者上供宫廷的仙草,本就稀有,想在中原培植,更是不易,却偏为朱翅所喜。老奴试种多年,终于摸索到了栽种与炮制之法。这十年来,老奴虽未能治愈你的哑疾,但能教的,悉数已是教了你。往后我不在了,你若有需,如法便可。”
他望向金蛇。
“朱翅须得血饲。想要驱驭朱翅,便要服用龙兰丹,待饲主养好药血,再喂饲于它。它若摄食,便是认主。此后每月,都须如此喂饲一次,不可中断,若是中断,朱翅将会衰竭而亡。”
李霓裳亦望着金蛇,老者的声音在她耳边续响:“如你所知,龙兰丹含毒,服用之后,若无解毒之药,人必死无疑。而朱翅之唾,也是剧毒之物。所谓造化奇妙,妙便妙在二者相辅相克。龙兰丹与朱翅之唾同时吞服,可保性命无虞。”
“然则,如同月有阴阳双面,世上万事万物,也大多如此,利弊互存。”
老者忽然加重了语气。
“金蛇利主,但若稍有不慎,亦会噬主。有一桩事,极为重要,你须牢记。每回服用药物,三日方成药血,在这三日之内,饲主万万不可受任何伤。因也是在三日之后,药毒方可尽数排解。若在那之前受伤或是见血,毒便随血游走,侵入周身经脉与肺腑,到时,饲主恐怕性命难保。”
“不止如此……”
老者的目光从少女那一张净洁如玉的面庞之上掠过。
“公主,你当还记得老奴十年前来此时的样子。你再瞧老奴如今的样子。”
“老奴年轻时便知世上有此种灵蛇,苦苦寻访半生,后来终于叫老奴觅获蛇种,然而呕心沥血培育多年,所得皆不尽如人意。就在老奴以为无望之时,上天助力,一年多前,终于叫老奴养出朱翅。”
“这一二十年间,为驯饲灵物,老奴断断续续一直都在服药养血,想也是如此,精血枯竭,远比常人要快。”
“这便是老奴要叫公主知晓的最后一事。丹毒与蛇唾虽能中和,保人一时无虞,但终究是毒物,长久服用,必损饲主,摧命折寿。”
“不瞒公主,三日前,老奴已在公主服用的药物内添入龙兰丹与朱翅唾。今日第四日,公主体内药血已成。公主愿受朱翅,便请以血哺之,朱翅若摄,便是认主,老奴传公主驭法,从此以后,朱翅便为公主所用。”
“此事全部利弊,老奴皆已向公主陈明,公主若不接纳,亦是无妨。如此灵物,世上除了公主,再无旁人配得上它。老奴带它一起上路便是了。更请公主放心,一次服药,对公主玉体并无大碍。”
他一口气终于全部说完,一面气急地喘息着,一面目光炯炯地盯着少女。
“请公主三思,再作决断。”
少女跪坐在地簟之上,似听非听,始终与她对面的小金蛇静静地对望着。
忽然,只见她轻轻拢起一侧衣袖,另手握住小银刀,毫不犹豫,向着露出的一段手腕划了下去。
一道冷光轻烁而过,滑如凝脂的雪腕之上,霎时便呈出一道刀伤。接着,殷红色的鲜血自她的腕伤里流出,一滴滴落到盏中,直到满盏,她方按住了自己的伤腕。
老者沉默地望着,片刻后,哈哈怪笑了起来。
“长公主果然没有看错你!”
李霓裳充耳未闻,只俯视着地上的金蛇,观察着它的动静。
金蛇很快被少女体内流出的温热药血气味吸引,游到血盏之畔。起初嗅探,接着,在围盏绕游几圈后,在老者略带几分紧张的屏息注视之中,它开始吸食起了鲜血。
它食得甚是酣畅,很快,盏中药血便被吸尽,完毕,似仍未餍足,又绕血盏游走数圈,方停了下来。此时金蛇顶冠微微膨胀,色比片刻之前,也显得更为红艳,宛若一枚朱果。
李霓裳唇角微微上翘了一下,目光爱怜。她试探着向它伸出一手。金蛇果然向她游来,顺着她的手背上行,钻入衣袖,绕她细腕卷了数圈,最后首尾相衔,温顺地贴着她的肘腕。若不细看,便如雪臂套上一串赤金臂串,竟似浑然天成,煞是好看。
“朱翅认下新主了。从今往后,新主便是公主。”
如此一个结果,本应也是老者所期待的。然而此刻,他却只在口里喃喃如此说道,望着少女的神情似是欣喜,又似几分惋惜。
“既如此,老奴便传公主驱驭之法,请公主牢记在心。”
最后,他缓缓又道。
夜风掠过药园墙头,穿堂而来,猛地扑熄了屋中那一缕残烛的火光。
黑暗中,李霓裳又静坐片刻,随后,向着对
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面那一具模糊的枯影行了一个拜礼。完毕,她捧过药匣,起身轻步走了出去,步入药园之时,身后忽然传出一道叹息之声。
“世人刍狗而已,多死几个,少死几个,又有什么打紧的。老奴早便知晓,公主定会接纳朱翅,本想在公主回去之前,寻到一个彻底的克毒之法,以解后患,奈何,公主却不许老奴再杀人……”
“这些年多谢公主对老奴的照拂。天难谌,命靡常。当今世乱,道已不存。上位者,皆生啖血肉之辈,为善反成鱼肉。老奴但愿公主今日善念,他日亦结善果。”
“药匣内另附一方,将来若遇劫难,或能助力一二。”
一簇靡弱而繁芜的草茎自一条久已无人走过的小径下突兀而起,随风摇摆,柔拂她垂落的一片裙角。
身后声止,野园四下皆悄。
李霓裳独自默立了片刻。
此草名为蘼芜。采来鲜叶风干,便为香草,香草可填作香囊,衣带留香。却又不知何时起,蘼芜被赋予忧伤,变作了女子的闺情寄托。或是去岁冬日野鸟衔来的籽,待雪化后,这个春天里,李霓裳发现蘼芜冒生,便铲尽了这一片于她无用的香草,不料尚有残存的根茎,在她浑然不觉间,又顽强破土复生,独历春夏,至今仍长在这霜野地中。
李霓裳俯身,探手折了一簇,拈着送到鼻端,轻嗅鲜草散出的淡淡苦香,嗅毕,将折下的鲜草拢在那一管藏着小金蛇的袖内,叫香草伴它,旋即迈步,渐行渐远。
古行宫的一弯残檐之上,月隐星稀,晓风淡淡。
李霓裳梳妆了一番,换去旧衣,穿瑟瑟带来的衣裳,裙帔皆为绮罗新裁,式样精美。她的青丝亦梳作云鬓,饰以莹润的明珠与新巧的花钗。
如此梳妆,于这一趟接下来可预见的倦旅而言,并非必要,甚至是个累赘。然而瑟瑟坚持如此,称是特意为她此行而备。
“听说贵妃当年产前,梦见神仙踏云,抛下一件仙衣,满室霞光,映照亮如白昼,贵妃遂得公主,公主也是因此得名。可见公主天生祥瑞,命格非凡,奈何天罡倒反,此前被迫与长公主骨肉分离,而今归去,当应吉兆,方可祛旧迎新,诸事如意。”
神仙以云彩而裁的衣裳,当是何等灿烂和辉煌。背后的隐意,更是容人大胆遐想。
谁也不知贵妃那夜究竟是否真的做了如此的梦,不过这不重要,也无从探究。贵妃描绘的梦境,成为她那位无力的皇帝父亲在彼时能抓住最为易得的一个希冀。从此她的贵妃母亲得到专宠,在别的妃嫔们忍饥挨冻之际,供奉独自丰足,甚至次年,又为她添了一位阿弟。而她,更是沐泽深厚。她这个连出生都在逃亡路上,从不曾亲睹过哪怕半分长安气象的公主,获得了她其余众多兄弟姊妹们都没有的幸运。
她活到了今日。
一队人马在外已是等候许久。那领队是位容貌英俊的青年,着铁蓝色的便服。他高坐在马背之上,借着头顶渐白的晨曦,用一块从麂鹿身上割下的皮帕,慢慢地拭着昨夜凝降在他剑鞘之上的霜露。
他的装扮,并不比他左右的任何一名随从更为显眼。然而,他昂藏的仪表,挺拔的身姿,以及不经意一个顾视之间,隐然显出的随意、却又似将周遭一切皆已掌控在手的从容之态,足以表明他的经历与身份与旁人是截然不同的。
这名青年,便是担负此行接送之责的齐王义子,崔重晏。