站在我身侧一直没开口的谢宁轩,也在同一时间“嘶”了一声:“羽书,你是不是想说,当日橙橙选择带你走这条路北上,谋求的或许就是‘失救’?”
他也和我想到了一处。
忐忑减少,我凝重的问:“你说过,南阳、徽州一路的官道,是南北最近、最繁华、走的人最多的官道,一路途径都是大城。那么,医馆、草药供给也应该是最全的,对不对?”
对比医疗情况,这条南北小路医馆少、草药供给也不足。那橙橙刻意带原主选择这条路,恐怕为的就是避开大城的完善医疗保障。
这年头没有科技加持,北上两月全靠马车,原主在金华祖母家,也算是娇生惯养的小姐,不适应、水土不服,出现头疼脑热、伤风感冒,最自然不过了。
只消某次得病时,以找不到医馆为由,就能将原主拖得病死。
但结果却和这个推测相违背,原主还是活蹦乱跳的来到了东橘村。
是我猜错了,还是发生了超出橙橙和幕后黑手计划的意外呢?
还有,天花,这罕见的、莫名发生在原主七个下人身上的天花,我真是怎么想也想不明白。
眼看老板娘正懵逼的瞧瞧我、瞧瞧谢宁轩,我索性向她打听起苗姜村来。
“哎呦,”老板娘一缩脑袋,“你打听那鬼地方做什么?姑娘啊,你可千万不敢靠近啊!”
“哦,还在封村?”
回答的是谢宁轩:“不,月前刚刚解封。我还没来及告诉你。”
“解封又咋了,那儿已经是死地了!不吉利,晦气呦!姑娘你可别去!”
我右眼皮猛地一跳:“死地,什么意思,人全死了?”
老板娘咂舌:“那可不?迟迟治不好,送进去的郎中都没能活着出来呦!有的一家老小全没了,连个给砌坟上香的人都没了!惨呐。”
老板娘连连摇头,露出十分骇然的神情,看的人后背发凉。
如果当日原主也在茶寮,恐怕也会被关进天花村死去。那我,还能有穿越重生的机会吗?
我打了个冷战,手背旋即感到一阵暖意,是谢宁轩静静牵住了我。
他努力放柔语气,虽然内容还是非常可怖:“苗姜村,今年一月出现的第一个患者,继而发展到全村。那地方虽然据此不远,属地上却属于其他县城管辖,处置还算妥当。二月中就当机立断封村,避免了疫情的扩大。不过,后续的医疗没有跟上,导致了救治的延误。”
“嘿,你知道的还挺清楚?”老板娘诧异,旋又叹口气,“哎呀,也是没办法,你刚不是也说了嘛。咱这边不比大城要塞,好大夫不多,名贵药材也少。”
“其实太医院得了消息后,拨了六次物资,当地政府也向附近村镇征召郎中,但……”
天花要到1980年才从世界范围内消失,且是因为疫苗的注射。综观古代史,哪怕发生在集中杏林圣手的皇宫,不也死人无数吗?这个结局,在这个时代,除了默哀与感慨,恐怕也没旁的法子了。
“姑娘,你问这干什么呀,你不会是想去那儿转转吧?呦,可千万不能!”
谢宁轩也道:“其实现在去,意义也不大了。我朝疫病的规定是,尸骨、衣物、进食的餐具水杯全部焚烧处理。据我上次看到的消息,苗姜村,村子都被烧光了。毕竟它离京城也不远,处理起来务必谨慎。”
天哪,尸骨无存?怪不得被称为“死地”了。
老板娘又续过话头:“别说现在,当初爆发的时候,附近但凡离得近的,哪怕只是伤风咳嗽,都一律抓进去了!有些倒霉的过路客都没幸免!”
“过路客?”我立即问,“外村的人也没有一个活着出来?”
“是啊!不死光怎么可能解封?当时还有人冲卡呢,官府怎么能允许!”
冲卡?
我一时没反应过来,还是谢宁轩手劲倏的一紧,挑眉反问:“有人想冲出村口的防守?”
难道是乍然封村,村里好端端没染病的人畏惧恐慌试图逃跑?
“哪呀!”没想到,老板娘却否定了我,“封村的时候几乎人人都有了症状了,哪还有半个好人啊?”
“那冲卡?”我心下一沉,想到了一种可能性。
果然,老板娘煞有介事的讲起来:“就是我刚说的赶路客嘛,外乡人!口音也听不明白,反正肯定不是这附近村镇的。”
天哪,是他们?
我难掩心口震动:“那然后呢,然后呢?他们出来了吗?”
“怎么可能!”老板娘白我一眼,“当时正是严重的时候,官府派了多少衙差捂得严严实实,里三层外三层!弓箭手都来了!谁敢冒头直接就是一箭!我听来我们店里买东西的官府衙役说,当时上头下了死命令的,谁敢放走一个人,就得自己进去!”
后脑一阵冷风吹过,我不禁被这个时代恐怖的疫病防治措施震撼。
“不过呀,还真有强硬的,就是那外村人呗,非要往村口冲,怎么勒令都不听。哎,上回咋说的来着?好像最后射死了俩才平息下来!”
我叫出了声。
谢宁轩眼疾手快扶住了我。
老板娘还在絮叨,“说来也怪,苗姜村又不临着官道,南边不远就是驿站,赶路客咋也不该上那儿借宿。当时也封村了,他们咋还染上天花了呢?我听说他们几个都出现症状了,郎中还没来及给吃药了,几个人都说自个儿好了,是疹子也没了,烧也退了,就嚷嚷自己没事,没得天花,这才跑去冲卡的嘛!”
我站稳了脚步,但心口却彻底乱了:“你说什么?他们没服药,就没了症状?”
老板娘撇撇嘴:“也就是一时的,天花哪能自己好?冲卡被射杀之后,余下几人就被吓住了,老老实实在村里呆着,可不马上又烧起来,疹子又一头一脸了吗?来我店里那衙役形容的,哎呀,老吓人了!不过咋说呢,真要感谢官府处理的够果断,若是误以为他们痊愈,放出来,我们几个村不得全被祸祸了?”
我听到自己的声音都在颤抖:“你说的,这是什么时候的事?就是、就是今年三月发生的?”
老板娘眼睛向上看,回忆着:“好像就是你走之后没多久我听说的吧……”
是他们,就是他们。
我这时候,心里已经有了大概的猜想。
谢宁轩与我一向同频,这一次也没错过,他一走出糕点铺,就沉下了脸:“恐怕他们一开始,得的就不是天花。”
没错。
天花感染,由轻症到重症,中间虽然会出现高烧减退,但皮疹随即爆发,根本不会有让人以为痊愈的误判。也即,老板娘讲述中,外乡人出现同时病好的情况,是不合理的。
结合他们也是同时的、非常急症的发病,这只能说明,一开始,他们感染的就不是天花!
“应该是服下了某种能让人出现发烧、长疹子症状的药,很多草药都有这种功效,不罕见。如发生在一般时候,人们也不会多想。”
然当时正值风声鹤唳,局势紧张,官府处置又秉承宁可错杀三千的态度。那么,原主的七个下人在此一道“发病”,被带走,也就符合逻辑了。
所以,当他们被关进天花村,身上被下的药退掉,便出现了所谓的“痊愈”。
他们大惊试图逃跑,其中两人被射杀,其他人便吓得不敢再违抗。可天花村处处弥漫着病毒,简单的飞沫传染,就让余下几人真的染上了天花,也就呈现出“又烧起来”的状态,让人以为还是天花的缘故。
想到这儿,我全身都僵硬了。
橙橙为了除掉原主,不惜以这种方式害死同伴,真可谓狠辣无情。
但更可怕的却是,橙橙怎么会有此谋划?明明她也是一日前才在十里驿知晓前路情况的,怎么可能那么快调配出引发相似症状的药?
既然有这本事,一路上多少机会可以以毒封喉,为何到此处借天花下手?
又为什么不对原主也采用一样的措施,反而最后采用了任她落水这种充满不定数的简易手法?
***
前往鲍家村一路,我一直掀开着马车帘,任冷风扑面吹。
其实今日并非全无进展,但我依旧很气馁。更隐隐觉得不安,似有什么被我误解,以至于总徘徊在迷雾中。
捏了捏眉心,头好痛。
一只干燥温暖的手轻轻覆上手背,谢宁轩放下了窗帘,柔声道:“少吹冷风,小心伤风。羽书,别焦躁,我会一直陪着你的。橙橙和幕后黑手,合你我之力,一定能揪出来。”
我抬眼看他,眸中依旧是谆谆眷恋的柔光。
车厢里忽然就似开了暖气,气
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温陡升。
明明还没想明白,明明没有答应他,怎么相处之间,都有种恋爱的酸臭味了?
我暗暗唾弃自己,不期谢宁轩越靠越近。他牢牢锁着我的视线,不允我有一丝丝的动摇。
唇角微颤,像红丝绒蛋糕冒着甜滋滋的香气,让人不自觉想尝一口。
气息交缠、紊乱、急促,大约我是真失了神。谢宁轩敏锐的捕捉到了,梨涡深深,他又笑得像只狐狸。
但他却没得逞。
就在四唇微触,我闭上眼,无可控制再次沉沦之际,马车外,猩猩衙差的大嗓门响了起来。
“到了,到了!这大宅子,就是鲍家了!”
我像被电了一下,慌忙推开身前的人。谢宁轩却勾着嘴角,仍幽幽地看着我。
马车徐徐停下,外面的声音逐渐嘈杂,是猩猩衙差叫开了门。浮生“嗯?”的诧异声响起,明显纳闷马车上的人,怎么还不下来。
四目相对,我先败下阵来。这美色当前,实在太容易失智了!
谢宁轩却趁我垂头扶着坐塌起身之际,忽地拽住我的胳膊,用力一拉。我便失去重心,直直倒入他的怀中。
“你……”
一吻封住,我来不及吐露更多,已被他的呼吸包裹。
心跳骤然作乱,狂飙到犯规。
“大人?王小姐?”
浮生的疑问声再次响起,打断了不合时宜的亲近画面。
谢宁轩恋恋不舍的松开了我。较之我的羞赧、紧张、忐忑,他含着得逞的笑容,心满意足的下了车。连带着入鲍府一路,都脚步轻快,极其欢愉。
猩猩衙差觑觑我,又瞅瞅上官,也不敢多问,只朝浮生一个劲递眼神,收获一枚枚“有点眼力,闭嘴”的可疑眼神。
我跟在一旁,极是难为情,连带着怀中粉镯,似乎都便烫了,烤着我的心。
我只好没话找话,强压住自己的渴望:“嗯,嗯,那个……诶,我看这次下榻的如归客栈重修装潢了?店里生意还不错,没受上次案件的影响吗?”
猩猩衙差嘿嘿一笑:“咋能不受呢?那事发生,周边人都不敢来我们县城了!还是我们老爷说服魏家,将客栈重修。他又找来做法的、念经的,驱了驱邪,自己还又去住了几天,才让百姓不再膈应。”
我点点头,心中为赵大人点个赞。
这时,我们已经到了鲍寡妇的居所。谢宁轩当即展现刑狱官的职业素养,立即开启了严肃的探案模式。
鲍寡妇较她人不同,孀居一年,遗腹子诞下后,她就一直在夫家内宅中休养。平日里,她也是有丫鬟侍奉的。
每日唯有午休,奶娘和丫鬟带着她襁褓中的儿子去见太太,她所居的独立琅苑才会空出来。
也就是说,采花大盗必须在这个时段潜入,才能一下子控制住鲍寡妇,进而悄无声息犯下罪孽。
谢宁轩环顾一圈鲍家琅苑,指着旁边一道小门问:“这小门临街?”
丫鬟怕我们误解,忙解释道:“嗯,是以前少爷常晚归,才给他开了个门。少爷故去后,少奶奶从未从此出入,也不让奴婢们进出。也就偶尔胭脂水粉送过来,奴婢会从小门这儿拿,可少奶奶每次都强调务必落闩。有一回中午门闩开着,许是奴婢疏忽,少奶奶还把奴婢说了一顿。”
浮生很疑惑:“既然这小门不常开,采花大盗怎么知道的?就不怕冲进来是人家后院,直接被家丁扣下吗?”
案发当天,鲍家就是发现这临街的小门开着,进而发现鲍寡妇不见了,才报案失踪的。同日,她的尸体就被发现弃于县城小巷中。
通过对鲍宅格局的观察,我们发现,其他院墙下的内宅常有下人经过。花园、主宅、前院、下人房……如翻越这些地方的院墙,再摸到琅苑,很难完全避开下人。
也即,采花大盗要么翻越琅苑临街院墙,要么趁这道小门没锁之时进入,侵犯并带走了鲍寡妇。
再结合对她唯有午休时段一人独处的熟悉,似乎说明,采花大盗不是随意选择的受害人,之前有过深入的观察。
可鲍寡妇身在内宅,如何能事先窥探她的习惯?且鲍寡妇与另二受害者,并无交集。那么,挑选受害人的方式又是什么?
实在想不通,我只好再问:“案发那日,鲍寡妇可有什么异常?”