回来的第七天午后，在又一次高强度的陪玩服务后，垂柳已经累瘫在地了。
这主要源于今早小五小六又想出了新的花招，说是要沿河挖蚯蚓。我刚好因祖母约了裁缝上门量体做冬衣而避过一劫，表妹则被老四扣在翠阁挑墙绘图案，迟迟不得出来。
于是，我的两个丫鬟就替代了我们俩，被拉去当了一上午的苦力。这么一对比，昨日因为娘亲生病而告假回家了的梨梨，都显得幸运不少。
垂云偏静，在两位小祖宗看来，和无趣的丫鬟们大差不差，还是活泼的垂柳更对胃口。因此，她也被折腾的最惨。
回到棠阁时，发髻散了，脸颊脖颈都是泥土，裤腿都划破几道。
我本还觉得祖母实在太挑剔，不就是个冬衣么，至于反复试穿成衣吗？量好尺寸咔咔做不就完了。这给我试了几十身，累的都虚脱了。
一看垂柳，我立时吞下了埋怨。
“得，还是你俩先洗澡吧，瞧被那俩熊孩子埋汰的，好家伙，发色都看不出来了！”我咂舌道。
垂柳欲哭无泪，悲怆望天。
垂云还不答应，连连摇头：“哪能我们先洗，小姐，午时外围丫鬟把洗澡水都备好了，还是我们侍奉小姐沐浴吧。”
“别别。”
我感到一阵歉意，心说真是苦了你俩了，跟了我这么个主子，还得附加带娃的工作……
任务翻倍，得给打工人加工资呐！
“洗澡水是一直温着的，这里也没外人。王宅施粥，人手不够，咱们棠阁的丫鬟不是也被临时征用几日吗？不用担心她们背后议论。就你俩先洗！好了，说定了！”
我强硬一波，说着就起身去抬水。
垂柳摆摆手，拒绝的话都说不动了，垂云还跟出来，仍要帮忙，也被我一把推了回去。
两个丫鬟帮我太多，也该我投桃报李，只是帮她们洗个澡，这又算得了什么呢？
然而等我抬了水进屋，却发现垂云又不见了。
“她刚才去加炭，发现今早送来的一筐精炭，面上是好炭，下面居然放着柴。我们俩若是先洗，小姐你一会儿沐浴，怕是不够烧了。所以又去取炭了。”垂柳气若游丝。
“那我今天就不洗了呗！她都累坏了，何必为此再跑一趟！”我跺跺脚，有些无奈。
“小姐……”垂柳挣扎着站起身，帮我将水倒进浴桶，还想劝我先洗。
我睨了眼她头顶粘着的枯草：“好了，别推三阻四了！快进去吧，你都臭啦！”
垂柳闻了闻手掌，哭丧着脸解开腰带，也没有再推辞。
“我看水还多着呢，今天我不洗也没事，给你把头发多洗两遍。”我边说边走到梳妆台，找肥珠子，也就是这年头洗头的无患子，“放哪了？昨天领回来的，不是放在这儿了吗？”
“不是肥珠子。小姐，是这个！”垂柳慢慢挪过来，伸手拿起了桌上一个铜质的精致小圆盒。
“这是什么呀？”
“是个叫茉莉膏的稀罕物件。”垂柳嘿嘿一笑，打开盒盖，扑面茶香，“我昨天去取肥珠子，刚巧碰到三太太娘家的婆子来送礼，听说是从南洋贩来，用来滋养头发的宝贝！管家便叫我先挑了一盒，小姐你瞧，是不是很香？”
茶香中还和着清淡木调韵味，很像后世出名的某款香水。我深吸一口气，心情也愉悦不少。
“是挺好闻的耶，这好用吗？”
“好用！三太太娘家主子用了都说比肥珠子好用多了，这才特意送来咱们家！说是直接干着抹在头发上，清洗之后就又滑又顺呢！”
听起来像是护发素的用法嘛。我暗忖着，一面挖下盒中的膏体，对着垂柳已经散落的头发抹了上去。
垂柳心虚的看着我的动作，还有些踟蹰。
“没事，别介意，说了你先洗就你先洗嘛，脱衣服吧，炭火正旺。”
垂柳颔首，慢慢脱外衣。
可我的手指却停在了茉莉膏上，面上薄薄一层膏体刮净后，下方硬硬的，戳不动了。我又用指甲抠了抠，发现仍然硬邦邦的。
“呀，这是不是结块了？”
垂柳拿过去瞧：“糟了，冻上了！哎呀，天太冷了！”
“得，我先放在炉子上哄软去。”
“不行！”垂柳拉住我，“那婆子说了，这玩意受不得热，会坏的！”
“啊？这么矫情？唔，那、那等开春自然化了再用？今天还是用回肥珠子？”
垂柳脖子一僵，眨眼：“可我昨天，没领肥珠子……糟了，光顾着看这稀罕玩意，我把肥珠子忘了！呜呜，还、还得再去取……”
“哦没事没事，我去我去。”
“要不……”垂柳委屈的扁扁嘴，“不用肥珠子，我就随便洗洗。”
“那怎么行？”我指着她前额干掉的泥巴块，“太脏了，不用肥珠子可洗不干净。这俩小鬼也真是的，怎么能把泥土往人头上抹？明天我真得说说她俩，不能再这样调皮了！”
“小姐，呜呜呜呜……”垂柳感动嘤嘤。
“好了，咋还哭上了？行了，你自己先泡一会哈，我去去就来。”
领个肥珠子而已，加上今日宅中大部分下人都被借调外出，少了不少见到我要行礼的流程，我来回也跑快许多，很快就又返回了棠阁。
因而，我根本没有料到，就这短短时间，垂柳正经历着一场风暴。
***
才刚回到棠阁门外，我忽然听到了暗哑、奇特的叫声。有高昂的尖叫，却总是转瞬而逝，好像坏掉的收音机，播上一个音就断掉。
我很纳闷，心头没来由涌上不详，加快脚步，我朝主屋跑去。
刚一推门，垂柳尖利、短促、被打断的求救声就刺入耳朵。
我都吓傻了，奔过外间的屏风，就见一个身材五短、獐头鼠目的男子，将垂柳逼在浴桶后的墙角里，正双手撕扯着她的衣服。
垂柳拼死抗争，让男子不能一下得逞，气的对方连抽耳光，使她一声“救命”都叫不完整。
就在我奔进来的这一刻，男子又扯下一件，眼看手就游弋到了垂柳的领口，攻击起她的小衣来。
手中匣子掉落。
喉咙先于大脑，我亦发出惊恐至极的尖叫声，划破天际。
“救命啊！来人啊！”
那歹人被我的叫声惊得后退了两步，却扔杵在屋里，竟没有逃跑。
糟了，被我撞见，咋还不跑？这、这是还要行凶？
“快跑，快跑啊！”头皮都发麻了。仅剩的理智，驱使着我对着垂柳大喊。
可垂柳仍缩在角落，不知是吓得腿软崩溃，还是应激到无法起身，完全没有动弹。我瞥见垂柳嘴角的血迹，发现歹人竟又朝垂柳逼近两步，恐惧霎时达到顶点。
不避人，这厮真的还要施暴！
“垂柳！”
来不及多做思考，我大吼一声，随手抄起屏风内侧博古架上的花瓶，猛地朝歹人扔去。
准头不错，花瓶砸中那人肩膀，“哗啦”一声，碎片还蹦到了他的脸上，逼的他顿了顿脚步，没有再向垂柳动手。
不幸的是，疼痛激怒了他。他摸了摸自己的脸，就露出狰狞面目，转而朝我扑来。
我吓死了，叫声都变形了。
好在我就站在屏风旁边，一博古架的赏玩可以用来砸。我抄起一个又一个，对着他的脑袋就是毫无章法的一阵乱丢，还不忘连声大吼：“垂柳，快跑，快跑啊！”
震天的瓷器碎裂声总算惊醒了七荤八素的垂柳，她旋即嚎啕大哭起来。
歹人闪躲不及，被我丢中了好几个，脸上身上都出现了划伤。他还是不罢手，还想趁机往前冲。
博古架眼看丢完了，我又奔到梳妆台前，把能摸到的玉佩簪子、胭脂香露全丢去。
可这些玩意小多了，命中率显著下降，歹人得以靠近几米，眼看就要近我身了。
这时，我摸到了最后一样硬物，狠狠砸了过去。
歹人正伸手来抓我的胳膊，被它砸中眼睛，吃痛的叫骂，不得不蹲下缓解。
我就趁着这一点点救命的时间，冲去拽起瑟瑟发抖的垂柳。她本就累的脱力，刚又遇袭，还差点被人撕掉小衣，情绪已在崩溃边缘。
我只得大声呼唤：“垂柳，站稳了！快往窗户那儿逃！”
垂柳又懵又怕，抖似筛糠，半响，竟冒出一句：“蛇，小姐！那边有蛇！”
我方了，顺着她哆哆嗦嗦的手指一看，这才注意到窗户下方溜着一条小缝。此刻，正有一条蛇盘在窗台，吐着蛇信子。
从没和蛇这么近距离接触过，石化两秒后，我再次难以抑制的尖叫起来。
这时，歹人也站直了身子。他用手捂着右眼，指缝渗血。
我把他眼睛砸烂了？
活该！
“臭娘们！你才是小姐？”歹人也
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彻底怒了，一脚踢飞屏风，就再次朝我二人冲来。
“快跑！从那边跑！”窗户逃不了了，我只能猛地推一把垂柳，让她隔着浴桶往歹人的反方向跑。一面故技重施，我又把浴桶旁边放着的舀子抄起来。
可这次，歹人也学聪明了，他拾起地上乱糟糟的衣物就甩了起来，犹如鞭子，啪啪力道直接朝我面上打来。
我闪躲着，却躲无可躲，被衣服尾梢扫中脸部，登时火辣辣巨疼，堪比被打十个耳光。身子更是失去重心，被衣服收回的力道带往前方，肚子磕到浴桶边缘，发出“砰”的一声。
我大叫一声，扒着浴桶险些痛晕过去。
“小姐！”垂柳才踉踉跄跄跑出三四步，回眸看到这一幕，更是吓得尖叫连连。
“快出去、出去求救！”我嘶哑着喊。
歹人一个箭步，隔着浴桶就揪住了我的头发。
“臭娘们，还挺泼辣，敢打老子！你才是三小姐！狗日的，差点办错人！行，老子今天就把你们主仆一起收了！管它是不是命令！”
说着，歹人就拽着我的头发，将我用力往浴桶里塞。
头皮就要撕裂了，我疼的浑身冒出一茬一茬的汗。完全挣扎不得，我顺着他的用力方向，头朝下栽去。
眼看我就要被倒吊着扔进浴桶，歹人的力道却变小了。
垂柳撕扯哭喊的声音和他的叫骂声交杂，似乎是垂柳冲来救我，又和他一只手打了起来。
然力道悬殊，垂柳很快便被扔了出去。
歹人另一只手也伸了过来，掐住我的腰一提。我揪住浴桶边沿的抵抗宣告失败，就这么被他按进了浴桶。
这时，我脸上半部分还在洗澡水位之上，歹人的一只手就朝脸颊按来。
危急关头，我瞅准机会张口就是一咬，正咬中他的大拇指。饶是情势岌岌，我还是清晰的感受到，他的手指布满了老茧。
歹人猛然受痛，用力拽手指，另一只手则过来掐我的脖子。
接下来就完全是出于生的渴望，又或许是肾上腺素爆发的缘故，我用两手死死扣住他的手腕，拯救着一丝丝的呼吸。头则被他甩的磕到浴桶数次，脑袋都砸懵了。
但我的牙齿，丝毫没有放松。
很快，血腥味弥漫，我不知道是我牙齿被震得松动，还是我总算咬开了他的皮肉。但他已经痛到难以自控，唯有用力甩开我的双手，也不再掐我，转而给了我两个大嘴巴。
当下我就只剩身体反应，大脑宕机，眼睛都睁不开了。
就在这时，耳旁忽然传来“砰！”“咣！”两声。伴随着“嗯哼”闷响，头顶忽然被泰山压顶一般，我整个人就没入了水中。
呼吸剥夺，我拼命去推头顶的压力。可倒下的歹人却似软泥又重又滑，我怎么也推不开。
窒息感一丛一丛。
好在稍纵功夫，熟悉的“三妹妹”就在耳边响起。一个大手捞住我的胳膊，将我提出浴桶。
然而，明明是近在咫尺的声音，明明能感受到向上的力量，明明我也离开了浴桶的束缚。
眼前，却唯有青光。莫名的恐惧感，生死的恐惧感，无端端将我笼罩。
我什么也看不清，什么也说不出来。眼前一黑，承受不住，我竟然晕倒了。
***
这是哪里？
是河边。
我在干什么？
不，不是我。
对面的姑娘在爬树，树上有果子。她动作麻利，三下五除二就爬上了树，那果子偏偏生的高，在树枝的另一边，姑娘伸长了手，还是够不到。
“橙橙，你扶着我点！我快够着啦！”姑娘朝树下的丫鬟叫了一句，她松开了双手，朝树枝方向探去，重心前压。
能控制她不掉下来的，唯有丫鬟死死抱住她，将她的双腿按在树上。
“橙橙！快看！我摘到……啊！”
姑娘身子一倾，扑通掉进河里。她有非常短暂的挣扎，无奈连一整句“救命”都叫不出来，就被河水吞噬了。
“有人落水了！”对面的船家看到了挣扎的人头，朝河里扑了进去。
橙橙面色惨白，朝河里探了两眼，飞快的跑了。
姑娘被救起来的时候，早已围了一大圈人，船家朝姑娘胸脯使劲的按，使劲的按，直到姑娘猛地吐出水来。
“救活了！她没死！”周遭人一片欢呼。
不，她死了。