我清楚她的用心,为了小五小六,竟能做到这个份上。
“破坏我现在的婚约,让白王联姻被迫因为白事等待三年。人为干涉后,王家适龄的姑娘就只剩你的女儿了。真是好打算,我猜,目标不仅是我,还有我二弟吧?”
小白说罢,慵懒笑笑,唯有眼中,是冰冷的恨意。
谢宁轩之前就查清了,白家的另一个暗哨,就是二叔身边的小妾,那位常去红觉寺拜佛的二夫人。这就和小沙弥提及,白家夫人也喜欢在甲三静心堂跪经,能对的上了。
而当日小白会出现在红觉寺,自也不是巧合。他正是觉察这位小妾似乎有些猫腻,跟踪而至。
只是那时,小白也没有料到,此事根系之深,远不是表面的状态。
“你让她日日吹耳旁风,鼓吹二叔分家,夺走白家最有实力的产业,令白家一分为二。在金华这地界,我和二叔都将无法割舍王家的助力。所以三年后,即便我母亲不喜庶女,仍会安排我迎娶王家小姐。二叔为了防止我高进,刚刚好弱冠的二弟,就将迎娶另一个女儿。你算的可真好啊!小五小六都能嫁入白府,真是用心良苦!”
秦姨娘看向小白,浅笑着问:“你不是很喜欢月儿和星儿吗?”
小白冷哼一声:“太调皮了,当妹妹行,当娘子可不行。”
秦姨娘笑容僵了僵,朝我投来目光,她轻声道:“听见了吗?当娘子可不行。”
我不明所以。
秦姨娘直勾勾望着我,声音悦耳,话语却冰凉:“我知道,月儿和星儿最喜欢三姐姐了。因为三姐姐整天带她们爬树下河、钻墙挖洞。我才说道几句,她们两个就拿三姐姐说事,三姐姐如何调皮,赶走了一个又一个的教书先生,祖母仍宠爱的心头肉一般;三姐姐如何捣蛋,把教引嬷嬷和所谓的‘规矩’推翻,也能嫁给泉哥哥。可她们不一样啊,她们是庶女,她们和三姐姐,怎么比?”
说话间,秦姨娘向我盈盈走来。小白微微侧身,挡在我身前。可秦姨娘好似看不见他,仍朝我逼近着,话音越来越低,语气越来越冰凉。
“这位三小姐,王宅上下宠的像宝。老太太一天不见就念叨,月儿和星儿就是跟屁虫。可怜那高傲的四小姐,一朝被人夺走全部宠爱,却不知道该怎么算账,就知道生闷气,脾气一天比一天坏。白家已经是金华最好的人家了,这位三小姐还不知足,还要去京城攀更高的枝儿。那就走吧,走了才清净!”
秦姨娘一扬手,声音陡变,“等等,清净了吗?不,还有一位!还有一位骄傲的花孔雀,天天挺着胸膛像开屏一样!白少爷却看不上她。我等啊等啊,等着看她嫁入白家,却等不到。既然如此,不如我替白少爷帮个忙,心有旁骛的三小姐,看不起人的四小姐,都别娶了,好不好?”
秦姨娘已经贴在小白面前了,五官有些许的狰狞,眼睛瞪得浑圆,血丝隐隐可见。一股森森凉意弥漫着。
不过一瞬功夫,秦姨娘转身,快步走到桌边坐下,复又展开一个温柔绝美的笑容,仿佛刚才只是一场错觉。
“好了,茶也喝过了,你们俩还有事吗?请便吧。”
小白眉毛都打结了:“你这是什么意思?”
秦姨娘眨眨眼,笑得天真:“你们不是在讲故事吗?我不也讲了一个吗?”
小白哈哈一笑:“故事?呦,那这算什么?我这儿还有一个更精彩的呢!三妹妹,陶家还记得吗?赌术世家!可惜被抄家了,不满十五岁的女眷都卖去窑子了。哎,大户人家的女儿哪受过那份气呀,没几年就折磨死了好几个。销声匿迹二十多年,真是没想到啊,今日,我还能见到了这门赌术的传人。”
秦姨娘表情没有丝毫变化,似乎我们谈的只是今晚的菜色。
我知道,她有恃无恐,因为在她看来,我们根本没有证据。
小白呵呵一笑,拍了拍手。外间有个人推门而入,终于让秦姨娘的脸色有了变化。
来人进屋就跪下了,但眼睛却是通红的,透着浓郁的恨意,死死盯着秦姨娘。
她不是别人,正是失踪已久的橙橙。
秦姨娘再也挤不出温柔的笑,她握了握拳,低声问:“你们怎么找到她的?她躲在哪里?”
小白也没给橙橙好脸,喝了句:“行了,自己说罢!怎么逃回来的?你还挺本事,竟能在王家紧锣密鼓的调查下混进金华不被发现。”
橙橙飞快地看了我一眼,愧疚地低下了头。
其实,避开王宅的搜查,也并非难事,只需要有人协助即可——老建头。
这还是谢宁轩最先想通的,就在我们头脑风暴的那一日。他盯着梳妆台上橙橙的梳子,就着刚被小白挑起的关于红觉寺的记忆,倏地就意识到端倪。
老建头,在我们去送驴的时候,不愿给我们开门,开门后,还先去柴房喂猫,记得吗?
猫不止一次的撞门,发出了响动。
当日在门外,垂柳就吐槽,房屋之破败,难怪抱着头驴哭。但老建头喂猫的,可是馒头啊!
这年头穷苦人家,主食多以窝窝头为主。院中的灶,一口铁锅坑坑洼洼,内里稀拉一些米粒,熬成了一锅不浓的粥,旁边碗中咸菜都发黑了。自己吃的尚且是这些,猫又怎么可能吃得起馒头?
当日他情绪失落,我亦惊诧于找到肖排场的线索,未深究细节。但从他家离开后,我就开始生出橙橙还活着的感觉,只是我迟迟没想清楚来由。
对我感知一向重视的谢宁轩,屡次听我提及,也默默放在了心上。
当他想通后,我二人复盘,更是发现,“猫”几次撞门的时机,都是很微妙的。
何况当日我就判断过,老建头对肖排场和橙橙的情事了解并不多,很多问题他是真的答不上来,并非作假。加之他的抱怨“他后来什么都不和我说”,就说明,像很多年轻人嫌弃父母唠叨一样,肖排场在长大后,也渐渐不和曾经亲密的管家分享自己的事了。
所以,并非老建头在王宅调查时故意回避,而是在那个时点,他真的并不了解橙橙其人。
小白听明白了,惊诧道:“你的意思是,老建头是在橙橙从上京路上逃回金华后,才认识她的?”
是啊,否则橙橙能躲哪里呢?整个金华,她除了王宅别无去处。但我早就说过,她一定会回来见情郎。
那么,偷偷潜回金华城外,当先去了肖排场家,这不合理吗?
而老建头,保护小主人喜欢的女子,也是爱屋及乌。但他不知橙橙底细,在面对王宅排查时,表现出的茫然,就会很自然,反而作以蒙蔽。
当然,在面对我们设计的台词中,他也没能听出“王姑娘”的玄机,自然也就在话语中露出点缝隙,给了我们察觉的契机。
收起回忆,我盯着眼前熟悉又陌生的脸,询问她我的推测是否正确。
躲躲藏藏、担惊受怕,橙橙原本一头乌黑的秀发此刻已如杂草,也没有了麻花辫的齐整与俏丽。她趴在地上哭了许久,终是抬起身承认了。
“小姐,小姐!奴婢对不起你,奴婢、奴婢……”橙橙呜咽着,“这个、这个女人用肖郎的命威胁奴婢,奴婢、奴婢也实在没法
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子……”
小白毫不留情,径直踹了一脚:“没法子?就可以叛主?你为什么不向三妹妹求救!不向老夫人求救!”
橙橙没有回答,哭得上气不接下气。
这个疑惑,谢宁轩也曾提过。此时,我心口发闷,却明白了她的苦楚。
原主那不谙世事的小孩心性,橙橙即便求助于她,她也拿不定什么主意。而秦姨娘为了控制橙橙,肖排场背负的赌债一定是天文数字,也并非原主拿零花钱就能帮忙还清的。
而私定终身、偷偷与外男会面,此事一旦让祖母知悉,能有好果子吗?肖排场又是个赌鬼,祖母为怕牵连孙女,别说帮忙还债了,恐怕连带着橙橙一起打出门了。
小白也想明白了,吹胡子瞪眼:“那还不是怪你!小小年纪倒动了春心!不过是陪着三妹妹上课的功夫,就和人家眉来眼去?那还是个赌鬼!什么眼光么!”
橙橙伏在地上痛哭,复又指着秦姨娘怒骂:“蛇蝎妇人!我已经按照你的要求害了我的主子,你竟然还是让赌坊杀了肖郎!我、我费尽心机逃回来,几次险些送命,就是为了再见肖郎一面,可你、可你竟然杀了他!”
说罢,橙橙挣扎着朝秦姨娘冲去,恨不得亲手掐死她。幸被小白按住。
小白厌弃的扫一眼已然恢复泰然面色的秦姨娘,又吼橙橙:“得了,闭嘴!你还是先交代自己的事罢。说!为什么要让那七个人染上天花?你好狠毒的心!”
橙橙怨恨的眸子颤了一下,她低下头,声如细蚊:“我、我……我下不了手。她、她说给每日服用一些那药,一点点来,小姐、小姐就会痴呆。别走大路,找不到郎中医治,时间一长,就能、就能……可是我、我实在下不了手……越快到京城,我越急……因为她之前说了,如果三老爷写信来说小姐安稳到了京城,肖郎、肖郎就得死……所以……在驿站,我听说前有天花,发觉她之前说的大量服用的症状刚好一样,我、我便想着,小姐、小姐就、就自生、自生自……”
橙橙说不下去了,但意思已经表达的很明确了。
原来谢宁轩一直是对的。上京一路之所以太平,并非有另七人在场,橙橙寻不到机会。相反,作为原主的近身丫鬟,她要干坏事,机会太多太多了。
但她始终是不忍的,毕竟主仆多年,原主对她也是真的好。可情郎的命,就像一把利刃悬在头顶,始终让她喘息不得。
这也是天花事毕后,她最终对原主采用手段那么简易的理由,也是为了让自己的愧疚轻一些。
“当日,你给水壶里下了药,就等我喝水后,自己找机会远离,再寻隙引来官府抓我入天花村。这样,我是死是活,能不能被救,那就是老天爷的意思,怪不得你了,是不是?”我只觉脊梁骨发凉,“可你的七个同伴呢?你考虑过她们吗?即便当日没有误喝,官府来看,发现我有症状,同行的她们也会被带走!正如现在的结果!她们喝了那壶水,被丢入了那死地,一个都没有活着出来!”
橙橙细窄的肩膀在抖动着。或许,这段时间的消瘦,也不只是逃命时的惊慌,也有着被噩梦缠身的报应。
“这些人头,得算在你身上。”小白冷冷看向秦姨娘,“害死了一个又一个,你可真是阴狠。”
秦姨娘歪了身子,靠在椅背上,姿态慵懒。“一个叛主的丫鬟,就来空口无凭的指责我。白大少爷的家教,不怎么样嘛。”
小白气结,我却伸手拦住了他,从怀里掏出个物件来,细细端详。
余光中,秦姨娘也扫来一眼,下一秒,她的脸色一变。