五娘道：“不瞒刘兄，刚你说的那家走水的书铺就是我开的，而且我手里有个非常诱人的话本子，只要书铺开了张就凭这个话本儿保管能赚他个盆满钵满。”
刘方眼珠子都瞪圆了：“兄弟你不是涮着哥哥玩呢吧，你好端端的开什么书铺啊？”
五娘：“刘兄你这位侍郎公子都缺银子，我一个平民百姓能不缺吗，开铺子自然是为了赚银子花，不然谁折腾这些。”
刘方：“行，那兄弟你说，我出多少银子？”
他这么痛快五娘倒有些不适应了：“你真要跟我合伙啊，就不怕亏本？要知道，前些日子可是刚着了一把火都烧没了。”
刘方摆摆手：“要是别人开的，实话说，真不敢，可兄弟你就不一样了，你这一看就是洪福齐天之人，干什么事不成，就算最后不成那也是哥哥我命该如此，怨不得你，咱们兄弟投缘，也不用绕弯子了，你就直接说，我拿多少银子吧？”
五娘笑了，伸手给自己倒了一杯酒，举杯：“这杯酒敬刘兄，从今儿往后你我就算合伙了。”说着仰脖干了。酒入喉，并没有想象中辣，反而绵柔醇厚，回味好像真有丝丝缕缕的牡丹花香。
刘方也干了自己手里的酒哈哈笑道：“痛快，痛快。”
话音刚落就听窗外一阵琴声，接着便有人唱起了忆江南，声音清越婉转，霎时动听，刘方咦一声：“听着像是桂儿唱的，我去瞧瞧。”说着便绕过隔扇屏风去了外面，隔着围栏喊了一声：“可是桂儿姑娘？”嗓门大的五娘直扶额，刘胖子这一嗓子，估计整个清水河的画舫听见了。
果然，很快听见桂儿的声音传了上来：“刘公子今日怎会在天香阁？”
刘方嘿嘿一乐：“今儿可不止我，还有你心心念念的五郎也在呢。”
桂儿大喜过旺忙道：“奴家这就上去。”
刘方这才回来冲五娘眨眨眼：“你跟桂儿姑娘还真是有缘，随便吃个饭都能碰上。”
五娘没好气的道：“你要不喊那一声，她能知道吗。”
刘方：“我说你这心也太狠了，人桂儿姑娘可是心心念念想着你呢，没遇上也就算了，都遇上了还不打个招呼，说不过去吧。”
五娘：“她到底是春华楼的姑娘，今日既在画舫想必有客要陪，你这样把她叫上来，岂不得罪了她的客人，让她难做人。”
刘方：“你这就想多了，什么客不客的，敢跟我兄弟争，老子打断他的腿。”
正说着，桂儿来了，想是跑着上来的，进了屋还气喘吁吁，看见五娘眼睛都亮了，盈盈下拜：“柳叶湖一别，今日方见，公子可还安好？”
五娘心道，这话说的不知道的还以为几年没见了，其实不就是前儿的事吗：“好，好，你也好吧？”
五娘不问还好，一问，桂儿眼里竟蓄了泪道：“劳公子动问，奴家也好。”声儿都哽咽了，像是受了莫大的委屈。
旁边的刘方看热闹不嫌事大的插嘴：“我就说你狠心吧，看看桂儿姑娘想你想的人都瘦了。”
五娘瞪了他一眼跟桂儿道：“这几日有事儿走不开，待改日得了空便去春华楼听姑娘的曲子？”五娘是想赶紧把眼前应付过去，让桂儿去陪她的客人。
谁知刘方却道：“遇上了便是缘分，还等改日作甚，今儿就唱呗，正好我们干喝酒也无趣。”
桂儿大喜：“那奴家这就让丫头去下面取琴。”说着转身去了门外，吩咐一句，便又转了回来，乖巧的坐在五娘旁边，含情脉脉的盯着五娘看，看的五娘头皮发麻。
怪不得有句话叫最难消受美人恩呢，被美人这么盯着属实不怎么好受，五娘咳嗽了一声道：“你留在这儿，画舫里的客人怎么办？”
桂儿道：“奴家才不是陪客人出来的呢，是心情不好，来游河散心的。”语气幽怨，神情似嗔似喜，格外娇俏。
五娘只能道：“哦，原来是出来散心的。”
桂儿道：“自那日柳叶湖得公子赠诗，不是要紧的客人，桂儿便不用陪了，比之前自在了许多，桂儿正想着怎么谢谢公子呢。”
旁边刘方道：“这还用想吗，不如就以身相许好了，你们郎才女貌也是一段佳话。”
桂儿羞的俏脸通红，偷偷瞄着五娘，见五娘并未表示，神色一黯：“刘公子说笑了，奴家不过一风尘女子，如何能配得上五郎公子。”
五娘道：“若你不喜欢待在春华楼，待我筹了银子给你赎身好了。”
桂儿整个人呆住了，愣愣看着五娘良久方道：“奴家是说笑的，妈妈对我极好，春花楼的姐妹们相处的也融洽，出去作甚。”
刘方听了桂儿的话，才算松了口气，吃花酒，打茶围，玩是玩，乐是乐，在外面随便怎么折腾，谁也不会把花楼里的姑娘弄回家，说白了，出身风尘的女子，别说作妾当丫头都是笑话，尤其五郎此等才气，就算以后考不上科举，凭着山长对他的青眼，混个一官半职也不叫事儿，身边有个出身风尘的女子，可不妥当，得亏桂儿没答应，不然五郎话既说出，骑虎难下，如何是好。
说话间外面一阵糟杂，接着雅室的门开了，哗啦啦进来了七八位姑娘，打扮的花枝招展，一个赛着一个好看，桂儿一见脸色就变了：“你们来做什么？”
当头一个穿着一袭鹅黄衫裙的姑娘咯咯笑了起来：“桂儿妹妹，既都在这清水镇讨生活，便是姐妹，姐妹间可不兴吃独食儿，五郎公子难得来天香阁，我等也想来陪陪公子。”
桂儿道：“五郎公子就一个人，哪用得着这么多人陪。”
那姑娘道：“人多才热闹吗。”说着过来往刘方旁边一坐，身子顺着就贴到了刘方怀里：“刘公子，你来说句公道话，我说的可有道理不。”说着一只纤纤玉手在刘方怀里摸啊摸的，摸的刘方一颗心都快从胸口跳出来
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了，这时候，就算那姑娘给他□□估计都能仰脖干了，更别提就附和一句，赶忙一叠声道：“是，是，你说的最有道理，人多才热闹，来，来，都来。”
五娘没好气的道：“都来，这屋坐的开吗。”
刘方左右看了看，本来就是用饭的雅室，并不大，两人是足够了，这一下子来了七八口子，便局促起来，不过他倒有对策，开口道：“那咱们不如换个大间？”
五娘：“你当这是你家侍郎府啊，想换就换，这里是天香阁。”没有我你这色胚连大门都进不来。
五娘是想尽早散了这场闹剧，谁知，刘方怀里的姑娘却道：“那不如去画舫好了，我那画舫大的很，别说这些人，就算再来十几个也着的开。”
刘方高兴的点头：“这个主意好，在水面上听曲儿才有意境，人多了，咱还能行酒令，我教给你们玩一个新鲜的，叫做虎棒鸡虫令……”揽着那姑娘一边说一边出了雅室。
待他出去，大概因为桂儿的关系，其他姑娘倒没敢上前，只是一双双妙目盯着五娘看，桂儿道：“既如此，不如五郎公子去舫中坐坐。”
事到如今，五娘总不能把刘方一个人丢在这儿，只得点头应了，跟外面的小伙计打了个招呼，跟着几个姑娘下楼去画舫了。
看着莺莺燕燕簇拥着五娘去了，小伙计忙去回掌柜，谭掌柜听了笑道：“他虽年纪小，本事可一点儿不小，这阵仗当真比侯爷都风光。”
小伙计道：“那些都是各楼里的花魁娘子，平日眼睛恨不能长在脑瓜顶儿上，谁想今儿一听万五郎在，便都跑了来，唇枪舌剑你争我夺的，倒把别的客人撂一边儿了，别人也还算了，今儿还有方家的六少爷跟祁州学堂的几位同学来游河，这两人前头便有过节，今日只怕不会善了。”
谭掌柜嗤一声：“不会善了，能如何？他敢得罪五郎，敢得罪侍郎府吗？”
小伙计挠挠头：“也不知道万五郎怎么混的，才几天的功夫，就跟侍郎公子称兄道弟了，前些日子在画舫的时候分明还不认识的。”
谭掌柜：“跟侍郎公子称兄道弟，大概是为了他的书铺吧，这是吃过一次亏，长了教训，知道找靠山了。”
小伙计道：“若说找靠山的话，咱们侯爷不是比侍郎府更好，她救过侯爷，若开口，侯爷应该不会拒绝，还是说她不敢开口。”
不敢？谭掌柜嗤一声笑了：“我瞧着这小子天生一副老虎胆儿，有什么是他不敢的，不开口大概是不想跟侯爷有牵扯。”
小伙计不明白：“为什么？有侯爷当靠山，就算罗三儿也不敢动他吧。”
谭掌柜摇头：“我也不知道，就是一种直觉，从第一天见她就觉着她好像不想跟侯爷有太多牵扯。”
正说着，便听下面河上闹了起来，谭掌柜迈步走到外面平台一看，果然，五郎那艘画舫的人跟旁边祁州学堂那些学生打了起来。