那一晚，贺承强打着精神同陆晓怜和钟晓说了许久。
直到天边泛白，他才把要交代的事情尽数交代了，眼皮沉沉坠下来，他用最后的力气交代他们：“能做到最好……若是，若是受阻挠，不必强求……要紧的是……保全你们自己……”
他虽这样说，陆晓怜心里中却不以为意。
她与这个不知打哪里来的沈烛必然是不同的。沈烛也许都不曾与贺承打过照面，而贺承于她，却是不能割舍的牵挂。自己这趟来南州城，本就是为了在试琴会上逼问卓庄主真相的，怎么可能如沈烛说的这样，做不到便不强求了？
可看着这人斜倚在床头软枕上，明明已经虚弱得都快坐不稳，却还心心念念惦着他们安危的模样，陆晓怜还是把心里真实的想法吞了回去，跟着钟晓点头，应了“好”。
贺承确实倦极，半阖着眼，听见陆晓怜的声音，恍惚间像是听她接着喊了声“师兄”。
他的眼前黑云缭绕，已经快要看不清坐在床边的陆晓怜了，挣扎着抬手揉了揉她的头发，轻声说：“师兄没事，睡一觉就好。你听话点，别让我不安心……”随后头一垂，身子向侧边斜倒下去，终于彻底昏厥了过去。
他这一声“师兄”，将陆晓怜被无礼冒犯的愤愤化于无形。
钟晓把人扶着躺平下来，盖好被子，转头看见陆晓怜盯着床上的人看，看着看着就红了眼眶。他收拾妥当，轻轻推了陆晓怜一把：“师姐，怎么了？”
陆晓怜揉了下眼睛：“没事，我就是有点想师兄了。”
看着沈烛，想起了贺师兄？
钟晓想起和沈烛在屋顶上的话,不由心中警铃大作。
沈烛既然喜欢他师姐了解他师姐，自然不会不知道他师姐和他贺师兄的事情，此时借着生病，装起柔弱，演着师兄师妹的戏码，恐怕是别有居心，为了让他师姐触景生情！
钟晓越想越急，气得一贯信奉“克己慎独”的人，忍不住同他师姐说起别人的坏话来：“沈烛跟师兄比可差得远了，都不用说他这副风吹就倒的身子骨，单单是长相，这眉毛这鼻子，哪里比得上咱们师兄一点了？”
陆晓怜抬眼，觉得莫名其妙：“你怎么突然就看沈烛不顺眼了？”
钟晓愤愤不已：“他趁着师兄不在，对你那般无礼，不是君子行径，你可别被骗了。”
“你在想什么呢？”陆晓怜看傻子一样地看钟晓，伸手摸摸他的额头，“莫不是也发热了？在说什么胡话？”
钟晓缩缩脖子，不敢接话。
“没发热啊。”陆晓怜踢他一脚,“没发热，脑子倒不清醒了！”想着屋子里还睡着个病人，她放轻了声量：“他不过是病糊涂了，把我当做别的什么人罢了。这人又是伤又是病的，孤零零一个人到南州来，也不知道要做什么，那些在意他的人要是知道他这个样子，一定要心疼死了。”
说着说着，她又想起贺承来，幽幽叹了口气：“也不知道咱们师兄现在在什么地方，过得好不好？要是生病了，受伤了，也不知道身边有没有人照顾？”
“放心吧，师兄那么厉害，不会有事的！”钟晓安慰她。
陆晓怜脸上愁容未减：“师叔说，我爹亲自去找师兄，也不知道找到了没有。外面的话传得五花八门，要是我爹信了，还不把师兄一掌打死！”
钟晓又说：“掌门不是不讲理的人，怎么会因为未经取证的流言就责罚师兄呢？这件事太过蹊跷，一定是掌门和师兄追查到了什么，不便此时现身，你不要多想了。”
“反正，他们查他们的，我们查我们的。”陆晓怜抹了把眼睫上的泪花，挺起胸脯来，“刚刚沈烛说的事，我们分头去做，师兄身上背着的人命，能少一条是一条！”
她边说着，边大步朝门外走去。
拉开门，正迎上一轮红日破云而出，朝阳橙红的光辉落满阴雨初歇的南州城。
陆晓怜仰头看着那轮红日，在心对自己说，雨过天晴，真是个好兆头。
雨后初霁，认为这是个好兆头的人，不仅仅陆晓怜一人。琴剑山庄庄主卓弘明凭栏远望，看着山庄中央新搭的台子在日光下熠熠生辉，心中也是欢喜的。
连绵一个多月的雨，竟在他办试琴会的前一天停了！
大家都说，老天爷都卖他琴剑山庄这个面子。
卓弘明满意地用丝帕擦了擦手，将帕子丢给一旁的婢女，转过身来，看见还跪在地上的人，踢了他一脚，冷声道：“进到屋里说。”
跪在地上的，正是昨夜潜入江家酒肆的双生兄弟中的哥哥葛武。
跟江非沉一样，葛武和弟弟葛文也是从琴剑山庄后山出来的。
能从后山出来的人无非两种，一种是江非沉这种，骨骼清奇，天赋出众，硬生生闯出一条路站到试琴会上的，另一种便是葛家兄弟这样的，在山庄之外已经没有家人，稍加调教便能替琴剑山庄卖命，死在伸手不见五指的暗夜里，死在不为人知的沟壑里，都无人追问。
他们办一件事，挣一件事的钱，当即便会花掉。
世上什么都比他们的命值钱，他们不知道自己还能活多长时间。他们的院子里来来去去的人太多了，以至于今日少两人，明日少一人，根本无人放在心上。
比如，昨夜卓弘明派出去的分明是他们兄弟二人，今日只回来了葛武一个人，卓弘明却没多问一句，开口便说：“可把信拿到手了？”
葛武托着信笺递出去：“拿到了，只是与我同去的……”
卓弘明大喜过望，迫不及待地从他手中接过信笺拆开，浑不在意地打断他的话：“拿到便好，拿到便好！退下去领赏吧！”
葛武拱手行礼，垂着头，又说：“昨日我与……”
读信的思绪被打断，卓弘明面露不悦。站在他身边的管家最懂察言观色，上前踢了葛武一脚：“让你退下就退下，废什么话！”
葛武眸光微闪，不再言语，默默退了出去。
他和弟弟葛文是因为家里受了灾才沦为孤儿，如果没有被捡进琴剑山庄，他们活不到这么大。这些年里，无即使山庄里的人怎么待他们，葛武一直都认为是琴剑山庄待他们有恩。
有恩，便要报。
而今日，来见庄主的路上，葛武跟自己打了个赌——
外面的人都说庄主仁善，他们兄弟为琴剑山庄卖命多年，庄主会不会派人帮他把弟弟葛文救出来，并安排药庐里的先生为他们兄弟二人祛毒治伤呢？
可是卓弘明没有，他甚至没有耐心听完昨日究竟发生了什么。
他于是知道，在庄主眼中，他们确实只是一把刀，断了便丢了，无甚可惜，连刀折在何处都懒得过问一句。
——————
试琴会近在眼前，整座南州城里的人，各有各的忙碌。
陆晓怜怎么也没想到，他们忙活了一天，最终确保他们能去参加试琴会、一番心血不会付之东流的关键人物，竟是长得跟豆芽菜似的江阿小。
贺承昏睡了整整一日，入夜后，身上的热度稍稍退了几分，才醒转过来。他强打起精神，靠坐在床头，与陆晓怜、钟晓讨论起第二日要如何混进琴剑山庄参加试琴会。
恰在这时，将阿小端着刚刚熬好的药，探头探脑地钻进房间里来，伸手掏出一叠花笺递到贺承眼前，细声细气地问：“你们是在找这个吗？”
花笺压的是琴剑山庄的水粉色合欢花，打开便有花香迎面，极其雅致。
展开花笺，不过是一行小字端端正正的写着，请于某月某日往某处参加某会，绝口不提邀请的是什么人参加。
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这花笺帖并非分发给掌门名士的署名邀帖。
这种不署名的邀帖，恰好为冒名顶替提供了便利。
陆晓怜惊喜不已，捏着江阿小的脸颊，问他：“你怎么会有这个？”
江阿小洋洋得意：“从那天欺负我的那个坏家伙身上顺来的。”
小孩子说话总是留着空白让人猜，但大家倒也不难猜到，他说的，应该就是他们初初遇见那天，把他拎到半空中差点摔伤的那个盛气凌人的凤鸣山少年。
钟晓一本正经，教育孩子：“你小小年纪怎么能偷窃？”
江阿小不满地瘪瘪嘴，不高兴地瞪了他一眼，扭头从贺承手里夺回邀帖重新发放，给了贺承一张，又给了陆晓怜一张，到了钟晓这里，什么也不给，还朝他龇了龇牙：“你不想要就算了。”
一屋子人被他逗得笑起来。
大家都相识不久，可江阿小毫无缘由的，就是跟贺承最亲。他在哄笑声里举着药碗，趴在床头盯着贺承把汤药喝了下去，期期艾艾地问：“你们明日就要去接我大哥了吗？”
“是，明日你与祖母在家里等着我们。”贺承摸摸他的小脑袋，因为太过虚弱疲倦，语气和目光都显得分外温和。
贺承不希望陆晓怜涉险，在他原来的计划里，他和钟晓带着那个深夜来偷信的小贼混进琴剑山庄去，而陆晓怜留在酒肆护着江家祖孙。
可计划中途生变，第二天一早，被他们绑在房间里的人竟用桌脚磨断绳索逃了出去。
这个人顶着一幅与他孪生哥哥一模一样的脸，本身便是个证据，贺承和钟晓兵分两路去捉人，不得不让陆晓怜先进琴剑山庄，以便后续的里应外合。
好在试琴会这一天，琴剑山庄人流如织，只要陆晓怜不生事，就不会有人注意到她。他们约定无论是否能找到人，一个时辰后便去琴剑山庄与陆晓怜汇合，贺承特意叮嘱陆晓怜，这一个时辰里，她负责摸清试琴会上的情况，暂且按兵不动，切莫打草惊蛇。
可一个时辰的时间已经不短，足以让卓弘明兴风作浪。
何况，琴剑山庄办这一场试琴会不仅是冲着贺承来的，更是冲着青山城来的。
比试开始前，卓弘明领着琴剑山庄的弟子凄凄惨惨地哀悼了江非沉一番，说他好不容易选中了继任者，本想过几年就退位让贤，没想到如今反而要再办试琴会，说是他软弱无能，青山城一手遮天，他没能耐为琴剑山庄的孩子讨个说法。
卓弘明此话一出，四下哗然。
无涯洞外的惨案，外人都说是贺承所为，青山城坚持要进一步查实，虽然拖沓许久，惹人非议，却从来没人将这事摆到台面上来。
若说先前琴剑山庄不往青山城送邀帖，还只是暗里离心，如今在众人瞩目的试琴会上说出这话来，就是掀翻了桌子，摆明是要与青山城为敌。
陆晓怜将目光移向坐在第一排的凤鸣山掌门叶广与逐月阁阁主孟岗。
此刻卓弘明亮出立场，众人自然会好奇，同为四大门派的凤鸣山与逐月阁是何态度。
陆晓怜记得，凤鸣山的叶伯伯与爹爹的关系很好。小的时候，叶伯伯家的芷蔚姐姐还常常来青山城小住。青山城里女弟子少，陆晓怜难得有年纪相仿的姐妹作伴，每逢叶芷蔚来，她总是很欢喜。
倒是逐月阁的孟阁主，不苟言笑，养出一对儿子孟元经、孟元纬，也跟他们的父亲一样，寡言端肃，比她爹还爱教训她，陆晓怜自小就不爱跟他们一起玩。
远远看见孟岗脸色微变，似乎想说点什么，陆晓怜暗道不妙，脆生生一声清喝：“我有东西要给卓庄主！”说罢，她足尖轻点，在空中几个回落，顷刻间落到卓弘明身边，站到众目睽睽之下去。
陆晓怜恭恭敬敬地礼了一礼：“卓伯伯，晓怜不请自来，请您见谅。”