当周淮樾蜷缩在回云滇的火车上时，沈柔娇跟虎子正赶往县城。关于小南川市爆发瘟疫的消息，沈柔娇是从虎子哥这里得知的。
这是他年前最后一次来河东村收药材，货全部码好后，虎子特意叮嘱沈柔娇最近别乱跑，外边乱得很，生病的特别多，好几个医院人满为患，全住着危重病人。
好几家，一家几口都得病倒，最后人全没了。
虽然市政府在极力控制病情与消息，但外面已经传开，说那病得上就是死，根本治不好。
“什么？怎么会？”沈柔娇从凳子上弹起来，满眼震惊，胸中瞬间压下块大石头，赌得心口难受，喘不上气。
疫情该是年后才开始的，可这会儿，年还没过。
原文中，这场来势凶猛的瘟疫，夺走了许多人的生命，其中就包括沈父与三哥沈天南。
当时的医疗队伍，想尽办法但收效甚微，西医面对这种流行性脑炎束手无策，只能靠药物勉强保住患者生命，但病人很快会因器官衰竭、呼吸困难而亡。
最后是周淮樾的母亲陈桢桦，用清瘟败毒的药方，配合凉血、通窍等方法，稳定住病情，并在重灾区得以推广，疫情才得到有效控制。
沈柔娇虽从原文知道陈桢桦是怎么救得人，但她并不知具体的药方。药材她懂一点，但治病救人的药方她是一点也不懂。
眼下，周淮樾不在身边，她该怎么办？
总不能眼睁睁看着那么多人死在瘟疫中，她不能等，不能等着他们去死。
穿书而来的沈柔娇，一直觉得，她能在这个世界里重生，不仅是因为她们有着相同的名字，更重要的是，冥冥之中，她该有许多事情要做，该有许多责任要担。
虽不知具体药方，但昏迷病人使用的安宫牛黄丸，她知道。
......
明知沈柔娇不会听，虎子沿途还是劝了又劝，劝完的结果就是他自己也跟着沈柔娇去了顾县长家。
给他们开门的顾长庚，以为学姐是来找他玩的，还挺开心，却发现沈柔娇跟虎子哥表情凝重，问完才知道，他们是为疫情的事而来。
顾景年最近也在为瘟疫奔波。他们刚在市级领导的指使下，整理出一处紧急用地，搭建帐篷、接通电源，共转移重症感染者470多名。顾县长连着忙了好几个通宵，今早才回家，这会儿还在补觉。
顾母从房间里出来，看到沈柔娇，大吃一惊：“你怎么来了？现在疫情这么严重，你别乱跑。昨天你师傅，名字叫周淮樾的打电话来过，还问到瘟疫的事。”
“周淮樾？他在哪儿？”自从收到那封他与父亲回京城的电报后，沈柔娇再没收到他的任何信息，也不知他们现在到底回去没。
“他在京城，是我爸的朋友。”顾母也没想到，父亲一直说的那个狱友，竟是沈柔娇的师傅。
“姐姐，还能给他打个电话吗？我有急事。”沈柔娇想了一路，她到底怎么做才能帮上忙。
不懂医术的她，说什么都不会有人相信。
她需要周淮樾，周淮樾懂药材，懂医术，即使没那么懂，他背后是陈桢桦。搬出他，就等于搬出了名医，就等于可以救很多很多人。
“那给我爸打个电话问问。”顾母走到电话机旁，拨动转盘式电话，同样由接线员层层转出去。
电话拨通到央美系办公室内，又等了几分钟，老头从三楼下来接电话，他以为是周淮樾，结果是女儿，没说两句话，竟然是周淮樾喜欢的那姑娘，沈柔娇。
“叔，我师傅在你身边吗？”
小年轻就是会谈恋爱，给对象叫师傅。
“他呀，这会儿估计已经在回云滇的路上，他急着回去找你。”昨天挂掉电话，周淮樾就急急忙忙地离开，说是去火车站买票。
“他回来了，周淮樾回来了！”沈柔娇高兴地重复了好几遍，遇到疫情，最需要懂行的周师傅，他像及时雨一般，真要回来了。有周淮樾在她身边，瘟疫定会过去。
听到电话那头兴奋不已的声音，陈老头由衷为狱友开心，周淮樾的对象该是多喜欢他呀，听到他回去声音都更好听了。
“怎么这么高兴。”顾景年从卧室里出来，他头发凌乱，脸上依旧疲惫不堪。
以为自己声音太大，吵醒顾县长，沈柔娇颇感抱歉，不好意思地说：“对不起，刚才说话的声音太大，吵到你。”
顾景年摆摆手，接过顾母递上来的水杯，喝了口，坐在对面的单人沙发上，“事情太多本就没睡安稳。你怎么来了。回村里待着，别到处乱跑。”
他看向后面站着的虎子，眼神有埋怨的意思。虎子哥耸耸肩，无奈地摊手：他管不住。
“姐夫，到底是什么病？我会煎药、会照顾病人，什么都能干，我想去疫病区。”沈柔娇叫姐夫，是要求人，她不仅没打算回去，还打算去疫情重灾区。
“流行脑膜炎，发病快，关键是没有特效药。你不能去，叫什么都不行。虎子管不了你，就长庚管，把她送回村。”顾景年神情严厉，是完全没得商量的语气。
“对，太危险，你师傅也叮嘱让你待在村子。娇娇，先回去吧。”顾母柔声相劝。
沈柔娇识相，顾县长累得直捏眉心，不能再让他们担心，“好，我现在就回去。你们多注意身体。姐夫再睡一会儿。走吧，虎子哥。”又乖又善解人意。
只是虎子知道，她肯定是打算想别的办法，周淮樾马上会回来，沈柔娇必定是要等他的。
两人从县长家出来，顾长庚跟在后面，说是顾父不放心，派他监视他们出城才行。
“你回去，不然，以后别去我们村子。”沈柔娇一句话把顾长庚怼回家。
她跟虎子打算去趟崔老板的店，想问问他手上有多少安宫牛黄丸，结果却在店里见到十八保镖。年前药材运输已暂停，他们现在也是为瘟疫的事忙，疫病区每天需要大量的药材与生活物资，还要及时运走死亡的病人。
他们听到沈柔娇要去，都不同意，“你不能去。昨天死了十七个，其中十五是孩子，看得心疼得要命。几岁到十几岁都有，每次运走病死的患者时，孩子的父母哭得撕心裂肺啊。”
一人一句描述着疫病区的惨状，那是片被死亡、恐惧、绝望支配的痛苦之地，不是她该去、能去的地方。
可
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他们不知，沈柔娇听后恨不能立刻赶去，尤其是听到死亡病例大部分是孩子时，更是心急如焚。她要去救人，拿着救命药去救人。
从后院出来的崔老板，拿来二十多颗药丸，“我现在手上就这么多，要是不够，我再去给你盘，应该能盘到几百颗。”
作为保命药丸，因里面有野生犀牛角与虎骨，是很值钱的药品。在当时，单颗的价格60多块，是很多家庭半年的收入。
价格高，平时没什么销量，所以药材铺基本都没存货。
“这些，我先拿走，钱算记我账上。麻烦崔叔再盘些货，应该还需要。”她把药丸放在铝制的饭盒内，塞进包里，因为害怕被传染，沈柔娇特意回家带了饭盒筷子，作为经历过非典、新冠两次全球瘟疫的人，她懂得保护自己。
“什么钱不钱，都想出份力。你看他们，”崔叔指着店里的每个一人，个个神态疲惫，“谁要过钱，大家想帮忙赶快把这个瘟疫控制住，不能再死人了，都是些可怜的孩子。还有这个，千万要记得戴。”
说话间，崔老板又塞给沈柔娇一叠纱布口罩，他最近一直在配合顾县长做疫情工作，出钱出力出人，没说过一句怨言。
“谢谢叔。盘到货，会有人来拿。我先跟他们走。”沈柔娇接过口罩顺手撕开一个，戴上就往外走。
却被虎子拉住，“我跟你一起。”他不能眼看个小姑娘冲到那么危险的地方，自己却站在原地，他不是孬种。
“虎子哥，你去火车站。明天，明天，我师傅就能到。你接到他，再来找我们。”她拍了拍虎子的胳膊，像拍自己的兄弟，并肩战斗、并肩前行的兄弟。
事实上，沈柔娇估错时间，火车比她想象中慢得多，她以为从京城到云滇，怎么三十个小时也够了。实际情况是，周淮樾乘坐的那列火车足足跑了六十个小时才到。虎子在火车站整整守了两天，才等到‘走不动路’的周师傅。
这一路，周淮樾挤在两截车厢的链接处，巴掌大的一块地方，冷风从缝隙灌进来，他裹着厚厚的军大衣，揣着手窝在角落里，坐累了就站会儿，站累了再坐下。
母亲给他带的馒头咸菜，水壶里的水他只敢小口小口喝，害怕喝完走不到灌热水的车厢，也害怕上厕所位置被占。
活活窝了六十个小时，比预计的抵达时间晚点十小时。好几次错车，一等就是两三个小时，火车一动不动像扎在地里的木桩，这种时候最折磨人，打个盹醒来发现还在原地，时间被无限拉长，看不到尽头。
到下车时，周淮樾双腿已然麻木，似灌了铅般，抬不起、迈不开，重到不能打弯，每一步都似在浓稠的泥沼中艰难行走。
看到虎子时，他想加快脚步，但双腿根本不听使唤。只能一步一步地向前挪。
“淮樾，可算是等到你了。”虎子哥冲上去，扶住他的胳膊。
“你怎么在这儿。柔娇呢？”他揪着虎子的衣袖，神情紧张。
除了老头、父母，没人知道他返回云滇的消息。刚看到虎子的身影，他就有种不好的预感，谁能让虎子等在这里，等着他出现，除了沈柔娇没别人。
可她在哪里？