“你说七弟也被换成了傀儡？”听完乔成玉的话，叶竟思大惊，急得都要跳起来。
“你先别激动。”乔成连忙玉喊停他：“再说了……”
“再说了，你们叶家那么多人都是傀儡，多他一个怎么了？”江泊淮自己在跟自己下棋，他放了一颗白棋，头也没抬地接上乔成玉的话。
“话是这么说……”叶竟思小声嘟囔，忽然眼睛一亮：“你们在下头可有见到我二姐？”
“没。”乔成玉挥挥手：“叶起元同叶二小姐都不在。”
叶竟思于是又扫兴地撇撇嘴，心里犯嘀咕：“二姐不在，难不成我二姐是真心实意同那个刘公子成亲的？”
没想到他还记着这事，乔成玉真不懂世家弯弯绕绕的门道，抬手挡住江泊淮的棋面，示意叫他开导开导叶竟思。
江泊淮被人挡住了棋面也不恼，在乔成玉殷切的目光下顿了顿，还是开口：“没什么奇怪的，你二姐庶女，她同刘家联姻最划算了，修仙界灵力稀薄，僧多粥少，同盟就是把更多修仙的机会牢牢的握在了自己手中。就算不是刘家，也会有旁的李家孙家，她没得选。”
理想虚幻的泡沫被江泊淮直接了当的戳破，叶竟思涨红了脸，又自怨自艾地垂下头：“都是我不好，我早些年回家一趟兴许能劝劝父亲。”
江泊淮更纳闷了：“你是什么很重要的人么？你能劝动他？他不一起把你打包卖出去不错了。”
叶竟思知道江泊淮的烂脾气，惹不起他，只敢小声辩驳：“父亲没那么坏。”
江泊淮难得地笑了下。
只可惜是嗤笑。
阳光从窗棂透进来，照在他眼睫上，折射出碎金般的亮。被阳光一照，他难得的少了点病气，皮肤的颜色温暖起来。
他一只手拎着一颗棋子在指尖玩，垂眼的时候仿佛一切都运筹帷幄起来。叫乔成玉觉得，他如果入朝，也能当个野心勃勃，工于心计的幕僚。
“你凭什么认为他是个不坏的人？凭他明面上善心大发地收养叶起元，实则是看中他过人的天资，要把他当成趁手的工具？还是凭他在你母亲重病的时候把你接回家？不是他兴许你母亲命中都不会有这一劫难。叶起元都能懂的道理你二十二了叶竟思，你还不懂？”
江泊淮难得说那么长一串话，别说叶竟思了，乔成玉都有些意外，片刻才怔忪回神。
他好像也终于意识到自己不对劲，手里的棋子被他撂下，他别过头，轻微地皱了下眉，为自己失控的情绪。
“抱歉，多言了。”他把棋盘收起来，垂下眼皮遮住难辨的神色，往外面走：“我晒晒太阳。”
乔成玉和叶竟思默默对视一眼，她飞快地追了出去。
江泊淮站在太阳底下，抬起一点头，眼睛因为直视阳光微微眯起，更像小猫了。
“我和叶竟思都知道你是好意。”乔成玉跟着站到他身侧，干巴巴。
“什么好意？我不是好意。”江泊淮话接得很快。
他躲开乔成玉要给他挡太阳的掌心，定定地望着她干净洁白的手背很久。
终于收回。
他往屋檐后退去。
有的人天生就适合在太阳底下，有的人只会被融化。
和乔成玉太近了，他连自己的情绪都控制不好了，这不是个好兆头。乔成玉疑点重重，江泊淮留下来只是为了找乐子，为了找到她不是乔成玉的证据。
不值得把自己搭进去。
他想，这件事过后，无论用什么方法，一定要知道乔成玉是谁。
*
月黑风高夜。
家主试炼近在后日，叶竟思这几天都在勤勤恳恳地温习，直到深夜才回屋歇息。
他的屋檐飞快地掠过几片身影。
叶竟思警觉地回神，拔出手里的剑，刚要捻诀，门板就被几道惊雷掀开，一伙黑衣人破门而入。
叶竟思高声，试图引起叶府其余人的注意：“你们是谁？擅闯叶府，就不怕死在我的剑下么？”
黑衣人没有回应他，纷纷干脆利落地拔出剑刃，排成阵法，寒光紧紧对着他。
叶竟思心下一紧，额前的汗水不自觉就要落下。他抿唇，知道这架非打不可了。
那伙人修为均不低，刀光剑影之中，叶竟思寡不敌众，逐渐败下阵来，孤木难支。
佩剑被掀翻在地上，为了避开缚妖绳，他侧身闪避，不料正巧中了另一个圈套。
一把剑擦着他脖颈而过，一道熟悉的声音低声传来：“叶公子，不要动。”
是他自己的。
*
叶府已有近百年的光景，家主更迭已过四代，而明日，就可以知道新一任家主究竟是谁了。叶府里人心躁动，乔成玉一路过来已经听到不少侍女在低声私语了。
她和江泊淮是贵客，叶府的人待他们都客客气气的，是以乔成玉有了很多优待，譬如藏书阁，常人要进可谓是难上加难。
她甫一推开门，被里头的灰尘扑得呛了下，而后掩鼻扫过，抬眼，不期然对上一道熟悉的身影。
“叶二小姐！你怎么来了？”乔成玉凑上前，亲亲热热地叫她。
叶宛白将书籍合上，抬眼看她，笑的还是那么温柔，她轻声细语：“成日待在刘府也无趣，我出闺之前就最爱读书，还是家里的书最有意思，于是来捡几本看看。”
“叶小姐喜欢读书？”乔成玉跟她走上阁楼，亦步亦趋地问：“不过也是，叶小姐看起来就功课很好的样子。”
叶宛白轻声笑了出来，把手里的书籍放回去，她说：“百无一用是书生，会读书有什么用？我倒情愿会些仙术，同你们一样，降妖除魔。”
“叶小姐竟然不会么？”乔成玉吃惊，她看叶府其他的小姐也有学剑修仙的。
叶宛白回身，眼睛直直地望着她，笑意忽然收了起来。
乔成玉以为她要问什么，上前半步，张嘴欲说什么，先被她打断。
她收回视线，没有再看她，自顾自下了楼：“我不会。”
叶府阔气，藏书阁足足有三层，顶上的阁楼开了一扇小窗，从这头望出去，能看到叶府最中间的主宅和擂台。
乔成玉扫了一眼，垂下眼，神色也莫名起来。她追下来，继续笑意盎然：“我夫君这些天身子不舒服，总是不爱出门，叶师兄这段时间又在忙着家主试炼，我一个人无聊，明日能去刘府找叶小姐玩么？”
“不行！”叶宛白马上开口，话接的果断而迅速。
见乔成玉神色一变，她放缓语气解释：“刘府没什么好玩的，左右这几日我也无聊，会回叶府看书，乔小姐如若不嫌我性子闷，不如来藏书阁陪我。”
乔成玉听完，弯了唇：“读书啊，读书好无聊的，明日家主试炼叶小姐不想知道谁会赢么？”
叶宛白摇摇头，婉拒：“我不愿看手足相残……”
“叶小姐。”乔成玉忽而开口，语气执拗，意有所指：“拒绝人三次会叫人不高兴的。”
“好，我陪你。”叶宛白扯了个笑。
乔成玉看不
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清她究竟是真情亦或假意。
*
试炼当日。
叶府亲眷一十六人，拥有继任家主权利的不过八人。
叶起元来路不正，其余的亲眷不喜欢他，总是刻薄他，他也乐得清闲，干脆不来了就算做弃权。
前面的实在没什么好看，最大的彩头全落在叶竟思和叶云山身上。
叶竟思今日不知道为何，频频走神，不在状态，乔成玉喊他好几句名字他也没反应。江泊淮没来看热闹，她身边就一个叶宛白，小声和她告状：“他怎么不搭理我？”
叶宛白的手指攥得很紧，指甲几乎要深深的、深深的陷入血肉，恍如未闻。
她也不理自己。
乔成玉愁，因为没人同自己聊天，视线只好望上擂台之上。
相比叶竟思，叶云山一副志气满满，势在必得的模样，手里的剑光被他舞得猛烈，灵力在周身涌动，半分余地也没有给人留。
叶竟思一开始还能和他过个来回，渐渐的却不知为何，体力不支起来，且战且退，眼看半只脚掌就要掉出擂台之上了。
就是现在！叶云山顺势将灵力灌入剑刃，汹涌的剑意带着磅礴之势，重重地压在叶竟思身上。
底下一片惊呼。
叶竟思被叶云山的剑抵住肩侧，对方得意扬扬，为自己数十年来第一次赢了他：“叶竟思！你要不要认输？”
快说！
快说！！
叶云山的心要跳出嗓子眼，成功离他半步之遥，他望着叶竟思的目光热烈殷切。
照他的安排，叶竟思的下一步——
“铛——”叶云山的剑刃轰鸣，被叶竟思的剑刃挡开，力气之大，震得他虎口发麻。
他目光惊愕，望着视线波澜不惊的叶竟思。
怎么不听话？！
快停下！
停下！
剑气如虹，叶竟思这个时候笑起来，手里的剑被他舞得很快，局势瞬息万变。
不出几招，攻守之势变也。叶竟思的剑牢牢抵在叶云山颈侧，一个他轻微动作就足够叫对方见血的距离。
“你输了。”他神色无波无澜，在宣告事实。
什么事实！叶云山不信，他拼命动作起来，剑刃划破他的脖颈，他丝毫察觉不到痛似的，整个人往叶竟思身后看去。
他的后心口处，空空如也。
叶云山像断了线的风筝，四肢不受控地瘫软在地上，地上呢喃：“怎么可能？怎么不是傀儡，你不是……”
叶竟思敏锐地察觉到他言语之中的信息，一把将他从地上拎起来，气急败坏：“前夜给我下绊子的果然是你！”
叶竟思的声音洪亮，底下看客声音嘈杂起来，耳唇相接在窃窃私语起来。
他们很快就会知道，知道自己一无是处，知道他赢这场比试的手段全仰仗给父亲和叶竟思下的傀儡！
不该是这样的！不是！叶云山歇斯底里，眼珠发红肿胀，勃然大怒，想发出声音却发现自己一个字也说不出来了。
有人给他下毒！谁？！
脑子过了一遭，他后知后觉反应过来。
此时却仿佛被叶竟思扼住了喉咙，每一下的呼吸都要拼命用力，四肢瘫软无力，能动的只剩下一双眼珠。
死死的，怨毒的，朝乔成玉那边转去。
因为只剩下眼珠转动，配合他狰狞的面孔，看起来格外可怖。乔成玉直觉大事不妙，刚要上场看看情况，就见他忿忿的脸上，七窍逐渐流出污血。