阿黛尔驾着马车，像往常一样驶出了晒场，沿着大道回到度假庄园。
今天也是平和又安定的一天，小姐魔法学习的进度令她惊叹，不愧是莫勒阁下的弟子。
她感到有些疲惫，大概是因为刚才为了测试“烈焰狂舞”的强度，她使用了两次“光明庇佑”，这是她目前所学最强大的高阶防御魔法，耗费很大。
而释放了多次“烈焰狂舞”的小姐，却依旧精力充沛，她身体里仿佛有个能量井，正源源不断提供着魔力。
这样的天分，真是令人羡慕啊。与此同时，阿黛尔又不可避免地再次想起徘徊在心中的疑问：小姐天资卓绝，为什么现在才开始学习魔法？在帝国，魔法决定了地位，如果她能成为高阶法师，弗林特家的爵位恐怕是轮不到德里克少爷了。
或许正是因此才没有让小姐接触魔法？不，公爵阁下绝非短视之人。
“阿黛尔。”少女不知何时从车窗探出头来，“你觉得这附近适合藏匿吗？”
她不明所以，环顾四周，是一望无际的药田，只有几间零星的农场小屋点缀其间。
“并不合适，这一带并不是旅游地区，除了有世代生活的农民暗中监察，还有高阶法师定期巡视，外来者很快就会暴露。”
西莉亚笑弯了眼，“我也觉得，只有傻子才会把人藏在这儿。”
自家小姐常有各种稀奇古怪的想法，阿黛尔对此习以为常，“原本并不严格，听说是因为几十年前，这里发生过一起事故，一位死灵法师在这里研究光元素人体炼成，结果从深渊里召来了强大的魔鬼。”
少女托着下巴，目光从摇曳的花田里飘过，“嗯，我想这就是为什么死灵法师总是故事里的反派，最后是怎么解决的？”
“据说是阿斯塔德阁下出手拯救了布鲁斯镇，但这里的土地也因此陷入贫瘠，莱尔湖都受到了严重的污染，他请来精灵祭司相助，才让这儿重新恢复生机。”
提到这个名字，她一时陷入了沉默，纵然有千言万语，但最终还是被咽了回去。贵族对那位阁下的抹黑，她并不相信，他庇护了帝国两百年，最终却以这种方式收场。他是否会后悔，是否会失望？
察觉到她的情绪，西莉亚也不再出声，安静眺望窗外景色。不论皇帝是否已经达成他的目标，帝国注定要损失一批优秀的法师，比如哈里斯。还有更多法师，与阿黛尔一样陷入了迷茫中。
贵族做的事不一定保护国家利益，但一定符合他们自身的利益。在失去了大法师的约束和保护后，这个国家会走向何方？
但那之后的一切，都与她无关了。
西莉亚放下车窗帘，平复心绪，闭上双目开始冥想。
…………
回到庄园后，老公爵依旧不在家。路过开满不败鲜花的庭院，金发青年坐在灼艳夏花之间，朦胧日光落在他璀璨的金发上，他垂首敛目的模样，安静而温柔，如一幅传世的画作。
西莉亚没有出声打扰，只远远欣赏这片刻的宁静。她知道，下一场暴风雨很快就会到来，那将由她亲手掀起。
等到她离开，德里克才缓缓睁开眼，望向她远去的方向。自从成为大法师的弟子后，他“妹妹”的性格越发张扬，不受管束。那个曾经如影子般的女仆，如今越发耀眼，仿佛冉冉升起的星辰，吸引着所有沉迷在夜色中的人。
没有任何人对她产生质疑，仿佛她就是生来高贵的弗林特小姐。她的粗鲁成了率真，她的傲慢理所应当，在她惑人的美貌之下，在莫勒弟子的身份之下，似乎所有行为都变得合理起来。
而他真正的妹妹，也许早已死去，甚至连一座墓碑都不会拥有。
作为长子，他必须维护弗林特的荣光，但这一切真的值得吗？
他再次闭上眼，掩饰住眸中情绪，轮廓分明的脸庞上，不曾显露一丝情绪。
…………
回到房间确认无人窥探后，西莉亚取出钥匙对准门锁，推开了通往老师家的大门。
进入夏季，莫勒家周围的风景自然也随之变幻：开满睡莲的湖泊中央，横亘着一条浮木搭建的长桥，尽头是她熟悉的建筑，缠绕在栅栏的粉白蔷薇已不见踪迹，取而代之的是火红的菲尔莱茵，点缀在苍白的枝蔓间，仿佛雪地里腾起的炽热火焰。
她蹲下身，轻触睡莲花瓣，残留的露珠滚动滑落进湖中，隐约有微凉的水汽拂面而来。
无论看多少次，她都会感慨魔法的神奇。面前的美景，不过是魔法变幻而出的幻象，真实的仅有那处“云游法师的家”，沃斯只负责打理内部花园。
忽然，她感觉到周围有魔力波动，好奇是哪位回来了，便站在原地等待。
一只白皙的手臂从虚空伸出，撕破周围的空间后，身穿休闲装，脚踩凉鞋的黑发男人走了出来，他漆黑的长发扎成马尾高高束起，露出硬朗清晰的脸部线条。
西莉亚张嘴想说点什么，又怕触及他的痛处，最终只是打了个招呼，“午好，阿斯塔德阁下。”
男人瞥了她一眼，“我只是不想有人打扰我的假期。”
她一时语塞：“我还什么都没说。”
“你想说的全部写在脸上了。支支吾吾的模样，真是蠢透了。”阿斯塔德迈开脚步，沿着浮桥走向莫勒家，“听着，凡人的同情和怜悯，对我而言，只是笑话。”
真是教科书般的傲娇。她在心里吐槽着，快步跟上了他，“您突然前来，是发生什么意外了吗？”
“有大麻烦跑到这来了。”阿斯塔德想找合适的词来形容他，但最终还是失败了，“是个变态，你见到人就知道了。”
西莉亚按下了门铃，清脆的风铃声向周围飘荡而去。片刻后，黑铁大门敞开，头顶长着一对垂兔耳的少女从门后探出头来，她有着如水晶般剔透的皮肤，月光般的淡金长发，氤氲着雾气的湖蓝双眸。仿佛是从童话中走出来的主角，有一种不真实的脆弱之美。
阿斯塔德皱眉问道：“瑟兰·蒙克德，你来这儿做什么？”
“你还是一如既往的无礼，阿斯塔德。”少女抖了抖毛茸茸的垂耳，亲热地拉住西莉亚的手，“哎呀，想必你就是莫勒的弟子，尤菲莉娅吧？真是个可爱的小姑娘，莫勒那家伙怎么总是能收到优秀的学生？”
西莉亚觉得这名字有点耳熟，又一时想不起在哪听过。她回头看了一眼，得到阿斯塔德肯定的回答，“就是那个变态。”
西莉亚不动声色地抽出手，“抱歉，请问您是？”
“莫勒竟然没向你介绍我吗？”兔耳少女浅金的睫毛忽闪忽闪，“那我重新做一下自我介绍好了，我……”
阿斯塔德打断道：“他叫瑟兰·蒙克德，是个七百多岁的男人，具体种族不详。现在你面前的是他的分.身傀儡，兼助手和妻子。”
西莉亚被爆炸信息惊得后退两步，终于想起了这名字的来源，“《从入门到入土，手把手教你如何把符文刻在你的墓碑上》，是您编写的？”
兔耳少女露出惊喜之色，“你看过那本符文书吗？希望你看到的是最新修订版的，旧版是年轻时所作，有许多稚嫩的地方。”
正如她所想，这本书的作者是个有趣的人，只是似乎，过于有趣了。
“您的著作令我获益良多。”实话说，那本书的大多内容她都看不懂，但里面许多构建元素的图形方式，给了她借鉴参考，她将此运用在元素魔法的模型构建上，卓有成效。
“真的吗？那就太好了！”兔耳少女双手合十，模样娇憨可爱，“我在符文和炼金上还算有点心得，你有什么想问的，随时都可以找我哦！”
实在难以想象，这是一个七百多岁的男人。
见西莉亚神态紧张，她弯起眉眼笑了，“我叫瑟兰，是蒙克德的妻子，也是他的助手，他的半身，他的灵魂伴侣。在外界，我们共同分享一个名字，瑟兰·蒙克德。”
见她还是不理解，阿斯塔德解释道：“他将自己的灵魂一分为二，一半名为瑟兰，一半名为蒙克德，各自拥有独立的意识。对外界则统一使用瑟兰·蒙克德的名字。”
兔耳少女眨了眨眼睛，“可以这么认为。”
西莉亚有些迟疑，“那我该称呼您瑟兰女士，还是蒙克德夫人？”
“叫我瑟兰就好！”她提起裙角行了一礼，头顶兔耳随之颤动，“我来这里本是想劝解一位炼金术天才，可惜来晚了些。”
西莉亚愣住了，“是，劳伦斯夫人吗？”
瑟兰点头道：“她是一位伟大的炼金术师，只是走上了错误的道路。我想再给她一次机会，但你的老师更尊重她自我毁灭的想法。”
“人应当为自己所做之事偿还代价。”阿斯塔德冷哼一声，“但你的目的不止如此，瑟兰。”
她的双眸宛如潋滟湖光，“即便凡人背叛你，你仍然选择庇护他们吗？”
阿斯塔德偏开头，“与他人无关，我只是不想有人破坏我难得的假期。”
瑟兰懒得戳穿他，“好吧，也不是不能说。我来接收那具邪神复制品残躯，由于发生了一点异变，莫勒和格蕾希搞不定那玩意。”
“什么样的异变？”
“它具有了某种灵性？或者说，潜在意识？当然，它并未真正苏醒，不然整个格伦米大陆都得跟着一起遭殃。”瑟兰苦恼地摇头，“现在最大的问题是怎样把它安全地带回去。”
阿斯塔德不置可否：“这种东西就应该彻底摧毁。”
“这样珍稀的样本，几百年也不一定能遇到！”说到这，瑟兰的眼睛简直亮得发光，“我想，它应该是受到了什么影响，如果是创世神教派所做，他们绝不会将这具残躯留在这，据莫勒所说，第一次见到时，它完全失去了活性，却在一个月内逐渐复苏，甚至具有了灵性。”
“你也很清楚吧，大多数我们能见到的邪神复制品，都是没有活性的，它们需要汲取血肉魔力和极端感情才能产生一点反应，更大的威胁来源于它们本身的污染，而非破坏力。而在没有能量供给的情况下，这具残躯却能自己复苏，就非常不可思议了。”
“可一旦它失控，带来污染影响是不可挽回的。”阿斯塔德理清思绪，否决了她的说法，“你在撒谎。你们在如何处理它上产生了纠纷，而莫
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勒作为这次行动的指挥者，与你意见不同，所以你才会亲自前来。”
“真是聪明得令人讨厌的家伙。”瑟兰双手环胸，“确实，我们与莫勒在这方面有点小小的分歧。”
阿斯塔德嘲笑道：“看来你还没能为你们的分歧，制定出完美的解决方案。”
“不会等很久。”瑟兰虽然这么说，内心却没什么自信。她很清楚莫勒在某些方面非常固执，如果拿不出令他满意的方案，他会毫不犹豫地摧毁那具残躯。
当然，这也是大家投选他做这次行动指挥的重要原因，面对奥秘和力量的诱惑，人们总是需要一个永远能坚守底线的人。
“我在埃尔贝德有不少产业。”阿斯塔德表明了态度，“在必要的情况下，我会找到并毁灭它。”
他强硬的姿态，莫名和某人的笑脸重叠在一起，气得瑟兰咬碎一口银牙，“大法师真是了不起啊。”
“如果你没有将灵魂一分为二，也许会更早一步成为大法师。瑟兰·蒙克德，你无疑是在浪费自己的天赋。”
听完这话，瑟兰却噗嗤笑了，“我可不想被一个小处男这么说。回想一下自己至今的人生，你有为自己活过吗？你感受过生命的悲喜吗？你体会过极致的爱恨吗？
你的一生，太过顺遂而平静，阿斯塔德。从没有什么能真正威胁到你，也没什么能将你伤透骨髓。你当然不在乎凡人的看法，你也不在乎自己的。”
阿斯塔德扬起眉，“如果放浪形骸是活着的标准，那我确实不曾活过。我也不能理解你这种老男人为什么总是喜欢以人生指引者自居。”
西莉亚悄悄后退，一步步远离“战场”，内心难免生出了“原来阿斯塔德还是处男啊，不愧是乙女游戏的男主”诸如此类的想法。
突然，她感到有一只手抵住了自己的肩膀，令她被迫停下了脚步。她扭头看到银白的卷发在风中摇摆，再往上瞧，是对毛茸茸的三角狼耳轻颤。
“以塞，欢迎回来？”他是七神教会的成员，一个擅长空间魔法、热衷于摸鱼事业的兽人，大多时候见到他都是在睡觉。
以塞从怀里掏出一封素白的信，“那个炼金术师给你的。”
她接过信，嗅到一股熟悉的香气，那是劳伦斯夫人身上的气息，如春的清新，又如秋的馥郁。
她没有打开信，而是问了一句，“她，离开了吗？”
“嗯，我到的时候，她已经死了。这封信是妖精让我转交的。”以塞按住她的肩膀，两人传送到了庭院的巨树下。
西莉亚坐在树下的秋千上，拆开了这封信，秀丽的字体映入眼帘：
“尤菲，当我提起笔给你写这封信的时候，窗外的菲尔莱茵开得正热烈，它们仿佛烈火，勾勒出我对盛夏最深刻的记忆。让我想起年轻时所见，从那烈火中走出的人。
她有着漆黑的长发，湖蓝的双眸，满园艳光也不能夺去她的丝毫风采，当她出现时，所有人都只会瞩目于她。自从见到她起，就有一道名为嫉妒的火焰，在我的心中灼烧，令我昼夜难眠。
是的，我嫉妒着你的母亲。与别人不同，我并不嫉妒她的美貌，她的天赋，她的际遇。我嫉妒她的张扬，她的自信，她的无拘，她的无畏。
她就像一只飞入雀鸟中的苍鹰，让沉沦在浮华泥沼的我，看到了自由的天空。有一度我曾想放弃所有，前往阿克密①求学。后来我常想，如果那时候就做出了决定，也许现在一切都会截然不同。
当得知她将嫁入弗林特后，我庆幸着这只翱翔于天空的鹰，终要被剪断翅膀，匍匐于地面。
但同时我又陷入了恐惧之中，就像亲眼见证自由如泡沫般破灭，仿佛一场不曾存在的谎言。
因此，我反复劝诫她，警示她，我将泥沼中的肮脏掀给她看。但她告诉我，她知道，她爱他，她已做好了准备。
呵，爱情。
而后发生的一切，除了你的父亲，大约已无人知晓真相。
我不清楚他这些年到底做了什么，但弗林特家族的人丁，却像秋季的梧桐，日渐凋敝。
多加留心你的父亲，他已经被仇恨蒙蔽了双目，编织着一张将所有人都拖入地狱的巨网。
尤菲，我的人生已走到尽头，而你的人生才刚刚开始。
你拥有与你母亲一样惊人的天赋，你应当是驰骋于大地的风，没有谁可以困住你。
去看一看外面的世界吧，尤菲，你值得拥有世界上最美好的东西——自由。
我以最后纯净的灵魂祝福你：
孩子，
别为过去的哀痛伤神，人终须跨越现在，步入未来。
即便前路荆棘，黑暗无光。
你的明日，必如群星般灿烂。
飞吧，孩子，不要回头。
飞吧。”
信纸上迸发出一道柔和的光芒，笼罩在西莉亚身上，一股惬意的暖流涌入身体，最终与魔力融为一体，脑海里涌现出无数炼金知识。
她低下头，泪水穿过逐渐透明的信纸，落在了草丛间。
“对不起，可我并不是尤菲莉娅……”