“你进步很快。”凯瑟琳露出了欣慰的笑容，“看来在月底的宫廷舞会上，至少不会踩到人了。”
尽管早已知道西莉亚不擅长跳舞，还刻意在学习中藏拙，尤菲莉娅还是吃惊于凯瑟琳的标准竟能如此之低。
但她面上丝毫不显，“谢谢你的指导，我想，接下来该是上课时间。”
凯瑟琳点头，“当然，别让大法师阁下久等。”
这段时间以来她和西莉亚轮流扮演着弗林特小姐的角色，除了她的哥哥德里克，还没人能察觉她的异常。
毕竟在这个“家”里，除了德里克，再也没有人知道真正的尤菲莉娅是什么样的，她的习惯，她的爱好，她的理想……
她不能理解为什么西莉亚会执着于一个身份，她随时可以一走了之，却为了拿回自己的名字而留在这儿，执行那荒诞的计划。阿斯塔德阁下嘲笑莫勒阁下陪她过家家，却也为这次计划出了不少力。
她有一个好老师，还有一群愿意帮助她的人，他们甚至愿意帮助自己……
轻快的女声令她从思绪中惊醒，“下午好，尤菲莉娅。”
她抬头望向走来的机械人偶，它通体银白，穿着银色骑士铠甲，没有五官的脸上是一片光滑的金属。
“抱歉，诺拉女士，我来晚了。”她行了一礼，调动魔力用体术强化身体后，才从机械人偶的手中接过那柄银白的长剑。
感觉是不是比昨天更重了些？
“嗯，根据你的学习进度，调整了重量哦！虽然连见习骑士的程度都没达到，但以你的基础，算得上进步神速。”
相比西莉亚那仿佛被魔法女神吻过的天赋，她只是在光元素亲和上比较有优势，因此莫勒建议她向圣骑士的方向发展，初中阶的光系魔法攻击手段少，而圣光术则不同，防御高，恢复强，对敌手段多。缺点则是练习艰苦，进度缓慢，需要时间的磨砺。
“你可以作为一个普通人继续生活，但如果想要追寻某些东西，就必须拥有将其紧握的力量。”
尤菲莉娅握住手中长剑，感受着魔力在其间流淌，肌肉缓缓收紧。
诺拉赞赏道，“很好，你已经进入状态，保持专注，训练现在开始！”
…………
经过了一天高强度的文书工作和炼金术知识灌输后，西莉亚疲惫地趴在桌上，沃斯端来了丰盛的晚餐。沐浴完的尤菲莉娅，也坐在了餐桌前。
沃斯扭着两个脑袋打量她们，从外表上来看是两个一模一样的少女，只是用餐习惯和方式截然不同，尤菲莉娅保持着贵族一向的端庄克制，而西莉亚则随意得多。
上完菜后，沃斯很自然地在西莉亚身旁坐下，过了一会，脸上顶着黑眼圈的以塞走进餐厅，环顾一圈发现只有他们四人。
“莫勒他们呢？”
鹿头努诺斯回答了他：“主人刚才出门了。”
以塞落座，取了他最喜欢的莓果布丁，“他们去解决残躯的事了？”
“主人说给你留了信。”
“要做的工作实在太多，该死的格蕾希还没回来。”以塞揉了揉眉心，他之前已经同意了瑟兰的计划，如果没有意外，这个月底他们就能带着邪神复制品残躯回到七神教会所在地——哀土。
羊头潘多同情地看了他一眼，“我想你的工作大概要带回去了，短期内她是不会回来了。”
“妖精那到底出了什么事？”
“我也是听一个朋友说的，永恒乐园的母树出现枯萎迹象，为此他们驱逐了所有外乡人。”
永恒乐园是妖精的故乡，作为一个热情好客的种族，他们欢迎所有能够找到永恒乐园的人，并会赠予妖精的祝福。对大多数探险家和冒险者来说，永恒乐园就是毕生的追求，是能写进传记里吹嘘一辈子的资本。
而乐园的所有一切，乃至妖精本身，都是建立在妖精母树之上的。妖精从他们的母树上诞生，死后又会回到母树上沉睡，他们围绕着母树建立了繁华的文明，文明不断向外延伸，于是便有了永恒乐园。
母树出现枯萎迹象，这对妖精来说，无疑是灭顶之灾。
在以塞漫长的记忆里，妖精母树只出现过两次枯萎迹象，而其中一次几乎枯死，而那一次正是……
他看了眼两头的使魔，“莫勒知道这事是吗？”
“当然，我也通知了主人。”
“他们并没有向教会寻求帮助，看来情况还不是很糟。”妖精总是担心别人会趁机对那棵不死老树做点什么，这次甚至都没告诉格蕾希究竟发生了什么。
要不是这样，他也不会在这处理这些堆成山的文件工作！
以塞看向西莉亚，“从明天开始你不用帮我处理文件了。”
“啊？”少女抬起头，嘴边还沾着奶油。
“我会让瑟兰暂停你的炼金术课程，你需要练习更多魔法，加快对自身魔力的掌握。”说完，他转向尤菲莉娅，“还有你，需要尽快提升自己的体质，以适应远距离传送魔法。”
“在这出闹剧落幕后，我们会立刻离开格伦米大陆，前往乌洛比斯。”
西莉亚好奇问道：“妖精母树的枯萎意味着什么？”
“大地将会进入魔力衰竭期……”以塞注视着她，却像透过她在凝视别的什么东西，“通俗点来说，我们可能将要迎来一场末日浩劫。”
“叮！”金属餐叉落在瓷器上，发出了轻灵的脆响。
尤菲莉娅低头，攥紧了发颤的手。
西莉亚擦了下唇角，“有解决办法吗？”
“并没有真正一劳永逸的方法。”以塞捂住脑袋，长叹一口气，“唉，又要忙起来了。”
潘多用羊角撞了下努诺斯的鹿角，“我们现在跑路吧？”
努诺斯别开鹿脑袋，“你走吧，我要跟莉亚在一起。”
潘多切了一声，“现在不跑，就要被莫勒用到死了，我可不陪你们。”
努诺斯不为所动，“你每次都说跑，每次都没跑。”
潘多恼羞成怒，“那还不是因为你们两个憨货！”
“噗嗤。”听着他们的对话，西莉亚没忍住笑出了声，即便刚得知了世界毁灭的坏消息，但沃斯他们一开口，笼罩在餐桌上的紧绷感便消失了。
但下一刻，她的内心又蒙上了名为命运的阴影：原著中，女主正是死于“拯救世界”的大任，魔力衰竭的根源是地底神宫吗？哪里究竟有什么？作为钥匙，她在其中扮演着怎样的存在？
察觉到她的神色变化，以塞瞥了她一眼，又移开了目光。
…………
安娜妮塔庄园，一层透明护盾仿佛倒扣的巨碗将整座庄园笼罩，从远处看去，它轻盈得就像是薄雾，脆弱得就像是泡沫，映照着夕阳的光辉，仿佛伸手就能戳破。
“真是许久没见到你构建这个魔法阵了，不灭的幻影，是叫这个名字吧？”瑟兰伸出手指，感受着空气里震颤的元素，它们彼此纠缠、滋长、消磨，最终交织出近在咫尺却无法逾越的屏障。
莫勒对这份作品很满意，“那是默尔林的官方名字，我更喜欢称它为，囚笼。”
“为谁而准备的囚笼？”瑟兰双眸里映出数道符文，试图解开有“无法攻破的壁垒”之称的魔法阵。
意料之中，薄雾毫无变化，依旧在空中缓缓流淌，她也不想多费魔力，便对莫勒做了个请的手势。
莫勒笑着摇了摇头，打了个响指，“为所有罪有应得之人。”
随即，薄雾如拨开的河流，向两侧分开，露出了仅供一人行走的通道。
两人先后走入魔法阵中，在他们的身后，薄雾缓缓合拢。
瑟兰抬起头，打量着这处宏伟而空旷的庄园。这并不是她初次来到这里，一个月前，她刚抵达埃尔贝德时，就前来观察过残躯的情况，得出了具备灵性，但还没能影响外界的结论。
但这次，她却能隐约感知到，环境已经截然不同了。
草木，沙石，雕像，残破的地砖，断裂的石壁……所有的一切，都像是活了过来，即便它们还维持着平凡的外表，她却能从魔力中感受到它们的“呼吸”，听到它们的窃窃私语……它们那浅显又贪婪的意志，仿佛尘埃，渺小而不容置疑地存在着……
瑟兰取出配备好的药剂，“复苏速度超乎预料，但仍在可控范围之内。”
“我相信你的判断。”犹如枯木的法杖具现在莫勒的掌心，“别担心，即便判断失误，也有挽救的机会。”
“放心，我不会给你这个机会。”瑟兰很清楚整座庄园都在他的掌控中，只需一次触发魔法，所有事物都会化作虚无。
她丢出了手中的药剂瓶，它在空中崩裂飞溅，瓶中液体在魔法的作用下，变化成烟雾形态向外扩散而去，融入了空气、泥土、草木、沙石……
魔力平静了下来，但只是暂时的，他们需要尽快解决残躯的活性问题，否则当它们“醒来”后，会因受惊而疯狂扩张族群，她可不想看到一堆长着眼睛四肢内脏的树木巨石。
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莫勒手执法杖跟在瑟兰身后，那张向来温和带笑的脸上，冰冷而漠然。
瑟兰收回了目光，她的指间又多出了两瓶药剂，里面幽蓝的液体中，不时有诡异幻象浮现，又被药剂瓶上的符文压制下去。
庄园地下是安娜妮塔为自己女儿打造的安全堡垒，经过了两位大法师的魔法洗礼，和七神教会的仔细清理后，里面只剩下最基础的建筑结构，不少地方早已坍塌。
他们向着埋藏着残躯的最深处走去，黑暗逐步吞噬了一切，只有他们周身亮起的光辉，如夜中烛火，微弱而坚定地燃烧着。
这并不是无光导致的黑暗，而是某种东西占据了地下，它的气息、它的存在，就是这幽邃黑暗本身。
出于她的意料，这里异常的安静，她刚才洒出的炼金药剂，并不能影响地下残躯的活性。但那具残躯却完全没有攻击和扩张的倾向，平静等待着他们的到来。
以前所遇到的活性残躯，总是会试图同化靠近的人或物，但这次不同，它只是安静地待在原地，仿佛依旧在沉睡，但周围弥漫的黑暗，又在提醒他们，它已开始复苏。
上一次自己来调查时，它还未能恢复到掌握主动同化，并没有参考价值。
她不由加快了脚步，无论究竟如何，当他们看到它时，也许就会得到答案。
“瑟兰。”黑暗中，有人轻声呼唤她的名字，“不要慌乱。”
“我没……”猛然间，她意识到了什么，指间药剂挥洒而出，扬起了幽蓝的荧光，激起“滋滋”的响声，如炙烤时的油脂迸溅。
但眼前除了黑暗外，什么也没有。
莫勒的法杖溢出一道乳白的光芒，照亮了她的脸庞。
他没有出声，只是注视着她，准确说，审视着她。
她笑着摇头，“我没事，短暂被迷惑了而已，它学你声音还学得挺像。”
“保持警惕，我可不想带着你的尸体回去见蒙克德。”莫勒也开了个玩笑，笑容又回到了他的脸上，只是没有到达眼底。
她的指间又多出了几管药剂，“它与我们以前见过的复制品都不同，不是吗？”
“所以更需要小心，瑟兰。”莫勒转身，周围的光辉似乎黯淡了些，“我们很接近了，它的影响会越来越强。”
瑟兰没有回应，沉默地跟上他的步伐。
随着他们的深入，黑暗却逐渐褪去，视野里是一片朦胧的蓝色，会让人想起梦、天空和湖泊，以及那些美好而梦幻的事物。
他们身上的光辉越来越微弱了，残躯的侵蚀已经到了危险的临界点。
莫勒停下，再次为两人施加数层魔法加护。
他问她，“还要继续前进吗？”
瑟兰咬住下唇，带着不甘道，“我承认，你的判断是正确的，残躯的灵性太强，无法回收，需要就地摧毁。”
莫勒勾起嘴角，“真可惜。”
“但是，我要下去看看，至少我得知道，究竟发生了什么样的异变？”
“如您所愿。”莫勒打了个响指，弥漫在视野的蓝色，像是被飓风卷着四散开来，令她看清了下方的场景。
那是一处圆形的广场，原本是用于培植残躯的肉壤，其余杂物都被他们摧毁，只剩下那具僵死的伪神复制品残躯。
但现在，那里却矗立着一座精美的雕像，它犹如蓝宝石雕琢而成，面目栩栩如生，描绘着一个环抱鲜花麦穗的年轻女子，她微笑的模样，慈爱而怜悯。
瑟兰睁大了眼，试图想说点什么，但此刻所有的话，都被一个字堵在了喉口。
“亵渎！”
雕像外表的宝石剥落下来，露出了里面鲜活的颜色，仿佛有人正从石像中活过来。
祂有着漆黑的长发，湛蓝的双眸，雪白的肌肤，宛如一个真正的活人，一个美貌的女人……
但那双眼睛是空洞的，正如祂僵硬的表情，定格在微笑的瞬间，说不出的诡异。
“是钥匙。”直至此刻，瑟兰才恍悟，“祂曾接近过钥匙，所以会变为女神的形态。”
她死死盯住了莫勒，不放过他脸上任何细微的表情变动，“钥匙在哪？”
“我们还是先解决眼下的危机吧，如果你能活着出去，我会告诉你答案。”
“如果你不能。”莫勒笑了，“我只能遗憾地带着你的尸体，回去找蒙克德重塑了。”
瑟兰展开双臂，她的身后，银白光潮如巨浪掀起。
“别担心，这次我可不会再给你机会了。”