晋公二十六年，白国一百二十年（公元前651年）
此时，齐桓公召集诸侯在葵丘会盟。晋献公因为生病没有参加。没多久，晋献公病重，召来荀息说：
“荀卿啊！我打算立傒齐为世子，但是他年龄尚小，我担心大臣们会有不服，甚至发起叛乱也是有可能的。你尽心尽力服侍了我将近三十多年，不仅如此，你还是武公时期的老臣，因此我深知荀卿的忠心。
另外你的假道灭虢之计，使我晋国扩土几十里，如此证明，你的才智也是常人所不能及的，所以我向你询问，而且相信你，你能够替我照顾傒齐吗？”
荀息听完立马作揖道：“君上请放心，即使您死后又复活了，我对您依然不会感到有任何的愧疚，以此作为凭证。”
献公听完，感到十分欣慰，于是下令立傒齐为世子，并将傒齐托付给了荀息，之后又让他担任相国，主持朝政。
秋季九月，晋献公去世
荀息遵从献公的遗嘱立世子傒齐为晋公，骊姬为国母，自己当上了相国，总管国家大事，另外曾经帮助骊姬夺嫡的外臣梁五、东关五也得以加封为左右司马，率领晋兵，准备悄无声息的就对军事大权进行了调整。
可是这样的安排还是被其他人发觉了，这个人就是晋国将军里克。
里克原来是世子申生的党羽，但太子被骊姬陷害而死，里克也是无可奈何，可是他的心中对于骊姬、骊姬的妹妹以及两姐妹所生的傒齐和卓子是非常厌恶的。
当荀息准备立傒齐为晋公，并奉骊姬为国母，加上对军权的指染，使得里克决定不再被动等待。
于是里克立即去拉拢了老战友邳郑父等人，同时纠集原三位公子的党徒打算武力行废立之举。
但是在此之前里克要去见了荀息，准备劝说他自己废了傒齐，改立公子重耳或者公子夷吾，毕竟武力只是最后的手段。
“荀息，君上刚去世，重耳、夷吾二位公子还在外边，你身为国家大臣，不遵从宗法制，不迎长公子继位，却扶立了妾生的孺子，恐怕说不过去吧？”
同时警告荀息：“三位公子的党羽门客众多，你若是执意立傒齐，他们必然会作乱，且他们背后有秦晋白三国辅之，你不要执迷不悟了啊！”
但荀息并不买帐，信誓旦旦的回答：“我已经向先君发誓，要使‘死者反生，生者不愧乎其言，不可以贰’，作为君子难道我还能改口吗？难道还要吝啬自己的性命吗？
人的一生总是要坚守些什么吧！尽管我这样做最终可能没什么益处，但无论如何君子的话是不可以随意丢弃的，且忠于先君之心是不可更改的，最后的结果大不了就是一死而已！活着尚且不怕，难道还要害怕死亡吗？”
里克无奈，只好离去，准备动用最终手段了。
十月，是晋献公停灵治丧的时间，里克、邳郑父等人收买了个刺客，给他换上晋君卫队的服装，让他混杂在卫队里，准备在傒齐给献公办丧事的时候，把他刺死在灵堂上。
穿着麻服的傒齐正在荀息的指导下给献公的棺椁行礼，这时卫队里的一个壮汉走上前来，说是有关于谋反的要事禀告，荀息让他上前细细道来。
傒齐就站在荀息的旁边，这是荀息让他好好学习如何处理朝政的原因。武士快步上前，然后低头准备说事，荀息和傒齐正支着耳朵准备听，说时迟那时快，只见武士左手快速拔出青铜短剑，右脚一蹬，直冲傒齐而去。
荀息根本来不及反应，就看到武士将傒齐扑倒在地，然后压着傒齐在他胸口上连续捅了三剑，最后在其他卫兵到来之前，自刎而死。
荀息呆住了，他完全没想到这种事，霎时间，灵堂内外一片哭喊声起。
荀息被哭喊声惊醒了过来，反应过来的他不禁伏在献公柩前痛哭起来，说有负先君所托，说着就要碰柱而死。这时候旁边的亲信劝说道：“家主，幼主虽死，但是还有卓子啊，他也是可以扶立为君的啊。”
荀息听着恍然大悟，然后立即更换晋君卫队，严密封锁消息，抓紧时间把丧事办完后，立即召集文武朝臣，说：
“幼主在先君灵前被刺，这是我的失误啊！原本我打算撞柱而死，以此谢罪先君，但是有人说幼主还有一个弟弟，这提醒了我，为了不辜负先君的遗嘱，我准备立卓子为晋公。”
众臣虽然有所不满，但是因为荀息是国相，兵权也在他手上，于是只好捏着鼻子认了。荀息把九岁的卓子扶上了晋公之位，卓子成为了新的国君。
这时，左司马梁五见大臣里只是缺少了里克、邳郑父，便说：“幼主的死和里克一伙一定脱不了干系，今天众大臣都来朝贺新君，偏偏不见这两个人，他们一定是心里有鬼，请立即派兵去捉拿他们。”
荀息明知是里克所为，但为了晋国朝堂的大局稳定，不便再生事端。于是只好说：“司马不必疑心，里克、邳郑父是先君的老臣，哪会做这不忠不孝的事呢！”
梁五见荀息这样说，也只好作罢了。
这边，在府邸等待消息的里克和邳郑父得知傒齐已死，正高兴准备下一步的时候，突然又有人来报说：荀息已把卓子立为新国君，里克暗叹错失时机，但仍又不甘心。
和邳郑父说：“虽然傒齐已死，但卓子又上位了，依然是骊姬等人执掌朝政，我们的目标并没有达成，所以我们要准备下一场了。”
邳郑父同意。
十一月，一场朝会，里克等人劫持了卓子近侍，要求他在朝会时寻求机会刺死卓子，近侍迫于威胁，只得同意。
台阶下的近侍此时已经满头大汗了，但是看到群臣中里克、邳郑父等人威胁的目光，只好下定决心。
荀息宣布散会，卓子已经起身准备回宫，路过近侍时，近侍拿出一個木簪，朝着卓子粉嫩的脖颈狠狠地刺了下去，然后又拔出来，随之而出的则是滚烫的鲜血，鲜血将已经呆住的近侍溅的得满脸都是，随即反应过来的守卫将其乱刀劈死。
荀息的心已经死了，完全没有了希望。
“砰”
荀息还是撞柱而死了。朝堂人声鼎沸，秩序已然崩坏，这时，里克立刻站出来指挥着不知所措的众人。
同年，晋国公子傒齐、卓子相继被刺杀，大臣荀息自杀，里克、邳郑父等人指责大臣梁五、东关五等人没有尽职保护，下令将他们处死。随后派狐偃的兄弟狐突去白国迎接公子重耳回国继位。
白国，学府。
重耳和狐偃、赵衰等随臣齐聚一堂。
“各位，里克想让我回国继位，你们怎么想？”
赵衰说：“公子，我认为不妥，如今晋国连续死了三位国君，这是不吉啊！再说了，公子现在也不了解国内的情况，如果贸然行事，恐步了傒齐、卓子的后尘啊！”
狐偃也说：“公子，你还没有联系秦国，不知道秦公的想法，更何况公子夷吾跟秦公关系比您更近啊！因此我们现在只有白国的支持，但是白国毕竟只是小国，虽然技术、制度、人才冠绝诸国，但是并不能给您争夺晋公之位太大的支持。”
重耳认为十分有理，又想起在晋国的腥风血雨，在心理阴影的作用下，就更不想回去了，说：“伱们说的十分合理，我决定回绝里克。”
这时狐偃又说：“虽然公子这次不能回去，但是万一下一任国君又出了意外了呢？我们也要早作准备啊！”
重耳点点头说：“正是这样啊！你有什么良策？”
狐偃说：“公子，我认为我们应该离开白国了，我们要去寻求大国的支持啊！”
重耳虽然有些不舍得离开白国这样一个世外桃源一样的国家，但是在野心的驱使下，还是同意了，问道：“那我们先去哪里呢？”
狐偃说：“齐！”
“重耳多谢大夫的看重，但是先君在世的时候，我违命出逃；先君去世后我也没有尽孝，哪儿还有脸回去当国君呢？还请大夫见谅！重耳拜谢！”
看到信中重耳的推脱，里克颇为失望，没办法里克只能选择公子夷吾。里克又派屠岸夷、梁由靡两位大夫去梁国迎接公子夷吾回国。
这边夷吾接到里克请他回国的邀请，也是兴奋不已，但是又十分忧虑，于是和他的智囊团吕省、郤芮商量：可以是可以，但光依靠里克继位很是不安全，毕竟里克才杀了自己两个小弟弟，如果他看我不顺眼，没准把我也杀了。
这时郤芮出谋说：“公子，要做国君，应有贤臣、睦邻这两条。现在里克、邳郑一班老臣在朝主事，西边的秦国势力最强。咱们先用厚利收买他们，取得内外的支持，这样返国才最安全。”
夷吾采纳了郤芮的意见，命人写了两封信，一封托屠岸夷带给里克和邳郑父，信中高度赞扬了里克大夫身居虎穴，不畏困难，信念坚定，坚决的铲除了以骊姬一伙祸国殃民的奸贼恶贼，不愧为晋国的忠诚卫士，
信中还写道：自己现在身居他国，正是困难的时候，就差一个贤臣，俗话说锦上添花不如雪中送炭，待自己做了国君，便封他为相国，将全国兵马交给他节制，同时封给他土地一百万亩，封给邳郑父土地七十万亩。
另一封，派人送给秦穆公，请求他出兵帮助自己返回晋国，答应事成之后，将晋国河西的五座城池划归秦国。
这边的秦穆公经过百里奚和蹇叔的治理，国家实力日新月异，正欲谋取进入中原的途径，一看既然夷吾都派人来请求出兵，要协助夷吾回国继位，于是很干脆就答应了。
很快，秦穆公便派兵护送夷吾回到了晋国。此时齐桓公也听说晋国爆发了内乱，为了体现齐国霸主的地位，也率领诸侯来到晋国。
等众诸侯出发的时候，秦军与夷吾这时也已到达了晋国，齐国就派隰朋会同秦军一起将夷吾送入国都，并在，里克、邳郑父等人的支持下立他为晋国国君，便是晋惠公。
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如何坚守君子之道，是愚忠乎？是明乎？忠于昏君庸君，此于君王小忠，于天下不忠。忠于明君仁君，此于君王小忠，于天下小忠。何为大忠，大忠之于天下也。
——《君子》