萧慕棉双手撑着秦烬阳的胸膛，重重地点下了头。
二人在集市上找到了正在焦急寻找他们的钱情柔和唐采禾。只是简单告知是被绯月缠住了，并未将其他事吐露。
四人凑在一起痛骂绯月脑子有病，此事简直飞来横祸。
从凉州城门出来，四人依依不舍地互相道别，朝两个方向而去。
萧慕棉和秦烬阳自是要南下到天水宗与众人汇合，而唐采禾护送钱情柔，向东而去，领略河套平原的美景。
抵达天水宗时虽已日落黄昏，但萧长东等人已在宗门等候多时，见到二人归来的身影，迫不及待的上前去。
突然，萧长东停住了脚步，目光定定地看着萧慕棉和秦烬阳自然牵握的双手。
迎上爹爹复杂的目光，萧慕棉方才反应过来，尴尬地甩掉了秦烬阳的手，双颊绯红，一时气氛尴尬。
萧长东顿了顿，全当没看见刚刚的情形，将女儿拥入怀中，又向秦烬阳道谢。
徐长老也热情地加入，直叹二人竟能从天山平安归来，真是少年英豪。唯有钱灵轻咬着嘴唇，不甘的神情从脸上一闪而过。
万湖山庄的人依旧住在西侧院，屏退众人后，萧长东和杜衡细细问起了萧慕棉在天山遇见辰千澈的情形，不肯放过任何一个细节。
“爹爹，我还从其他人那儿打探到，辰星教根本没有女子担任左使一职。我怀疑是有其他人借辰星教的名义行事，意图挑起中原武林与西域的战争。”
杜衡说出心中疑惑：“这么做的目的是什么呢？利用中原武林铲除辰星教？”
“辰千澈既已练成天煞罗经，恐怕没那么容易铲除。背后之人也可能是希望中原武林与辰星教两败俱伤，坐收渔翁之利。”萧长东眉头深深拧起。
入夜，细碎的脚步声传来，秦烬阳先一步打开房门，正朝秦烬阳房间而去的钱灵愣在庭院之中。
秦烬阳反手关门，与钱灵保持着距离：“少夫人，深夜至此，可有要事？”
钱灵咬着嘴唇，眼中似有泪花泛起：“你当真要如此称呼我？”
“少夫人如今已有身孕，当好生休息。春夜凉如水，少夫人还是莫要四处走动得好。”
钱灵深吸一口气，隐去眼中泪花，语气努力保持着平静：
“你离开的第二天，萧庄主和徐长老便决定召开武盟大会。此事已通知了几大门派，原是让他们先来天水宗，再一道去万湖山庄。
可不知为何，过了几日，萧庄主突然改了主意，说等你们回来了再议。任叔来信，嘱托我定要劝动众人召开武盟大会，可萧庄主的心意岂是我能改变的。”
秦烬阳察觉出钱灵话中的不寻常，目光变得凌厉：“你与任叔私下有联系？”
钱灵有些诧异：“公公死后，任叔给我来过信，让我务必趁此机会在天水宗内站稳脚跟。我以为，是你让他嘱托我这些的。”
“我没有。”秦烬阳语气冰冷，“任叔有些自作主张了，还望少夫人日后莫要再与任叔私下往来。”
闻言，钱灵微微别过脸去：“任叔几次护送我钱家商队前往西域，就算没有秦楼主这层关系，我对任叔也是尊敬有加。”
秦烬阳并未因此事与钱灵过多纠缠，次日一早，他向皓元去了封信，让皓元留意任来的一举一动。
收到命令的皓元如临大敌。整个烬阳楼，他最怕的就是任来，面目可怖，不苟言笑，和任掌事同处，总感觉有阵阵阴风刮过。
现在楼主命令自己监视他，皓元脸上不由得带上了痛苦面具。
天水宗的正堂内挤满了人，秋水派冷掌门已到，还有恒山派、华山派的长辈也位列其中。
众人情绪激动，皆无法理解萧长东为何突然改变主意，主张暂不讨伐辰星教。
其中以钱灵和赵斯南座下大弟子吕溱最为激愤，即使萧慕棉已详细告知此次西行所探听到的消息，以及诸多疑点，依旧愤慨地要求讨伐辰星教，替赵宗主和吴长老报仇。
“公公和吴长老皆死于辰千澈之手，天水宗遭此劫难，景年也因此一蹶不振。此仇不报，我钱灵誓不为人！”钱灵悲伤痛哭，在座的各位长辈见了都于心不忍。
“少夫人，并无实证证实是辰千澈谋害了赵宗主和吴长老。”萧慕棉耐心地解释道。
“不是他还会是谁！这世上还有第二个人会天煞罗经吗？”钱灵高亢的声音在正堂响起，“萧姑娘如此肯定，难道你见过辰千澈不成？”
萧慕棉一时语塞，她并未将自己见到辰千澈一事吐露。在天山上面对秦烬阳时，她便直觉此事不宜说出来。
昨夜私下告知爹爹此事后，爹爹与她所思相同：
“倘若被人知道辰千澈曾救过你，即使你所查皆是事实，也会影响他人对你话中可信度的判断，认为你有意偏袒辰千澈。”
正堂议事不欢而散，虽萧长东靠自己的威严和地位，暂压下此事，但萧慕棉明显能感受到众人的不服气和蠢蠢欲动。
回到万湖山庄，萧慕棉郁闷地在川断的院中摆弄着草药。
川断见萧慕棉闷闷不乐，问道：“小姐可还在为天水宗与辰星教一事烦闷？”
萧慕棉神色倦倦地点点头：“爹爹虽在天水宗强压住此事，但这些日子送到万湖山庄的信件一直没断过。”
“为今之计，唯有江湖中再出一件大事，方能转移大家的注意力，让众人暂时忘却此事。”
察觉到萧慕棉好奇探寻的目光，川断神神秘秘地凑近说道：“比如，万湖山庄的大小姐大婚。”
萧慕棉的脸刹那间红了起来，她顺手拿起石桌上的草药，敲打着川断的头，“老不正经，老不正经”。
谈及此事，萧慕棉更加郁闷，爹娘已找她谈过几次，与秦烬阳到底怎么一回事，要不要准备议亲。
娘倒是很开心，她对秦烬阳印象颇好，也只有此婿，才配得上自己的女儿。但爹……爹虽然以前总夸秦
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烬阳前途无量，但不知从何时开始，提到秦烬阳便若有所思。
尤其是此次归来，爹还刻意问过她，秦烬阳有没有去过琴心派旧址。
“没有。”萧慕棉摇摇头，“我自己倒是去过两次。不过说来奇怪，我第二次去时，何尘墓前有黄纸烧过的痕迹。何尘都死了十年了，谁会去祭拜他？”
萧长东并未回答，只是让萧慕棉莫要想多了，好好休息，早日把身子养好。
萧慕棉郁闷地去许家寻许桃桃，没想到许桃桃比她更郁闷。
萧慕棉到时正好遇上许家大夫人面色阴沉地从许桃桃房中出来，见了萧慕棉连面上功夫都懒得做，冷哼一声径直离去。
许桃桃在房中抽泣，见到萧慕棉来了，立刻扑到她怀中：
“棉棉，我娘逼我与陈家二公子成亲。那陈家二公子就是个纨绔，日日都流连于抚心楼，我宁死也不会嫁他。”
萧慕棉轻拍着许桃桃的背，温声安慰着，心中不免寒凉。当初她所见钱情柔、钱灵的婚事皆不由自己做主，如今也轮到许桃桃了吗？
萧慕棉心情沉重地离开许家，纵然她可以在很多事情上替桃桃抱不平，但婚姻之事皆是父母做主，即便是自己，也没有立场帮助桃桃对抗父母。
萧慕棉脚步沉重地踏在万湖山庄前的百步梯上，忽觉有人在看自己。她抬头，只见秦烬阳负手立于万湖山庄门口，正目光灼灼地看着自己。
萧慕棉心中一阵悸动，她稳住心绪，故作不咸不淡地问道：“秦公子，你怎么来万湖山庄了？”
秦烬阳神情有些紧张：“回到永州后，我日思夜想，总觉得有一件事，我现在若不做定会抱憾终身。”
“咦？何事？”萧慕棉被勾起了好奇心。
“我想向我喜欢的姑娘提亲。”
秦烬阳目光炙热又温柔，萧慕棉没想到他这般直白，一时有些无措，也不知在想什么，张口便说道：
“哪儿会有人两手空空地来提亲，即便是天水宗到了穷困潦倒的境地，送去钱家的聘礼也好几大箱子。”
话一出口，萧慕棉便后悔了，心中懊恼自己这是在胡言乱语什么。
秦烬阳闻言一怔，随即笑逐颜开，手指亲昵地抚上萧慕棉的脸颊，似是从未这样高兴过：“棉棉放心，千金聘礼定不会少。”
正堂之上，萧长东面色不善，秦烬阳亦神情紧张。
萧长东语气深沉：“秦公子，自古议亲皆由族中长辈出面，从未有过自己来的道理。”
秦烬阳低眉垂目，语气却前所未有地坚定：“萧庄主，晚辈父母皆早逝，自幼漂泊流离，早已不知族中有何人。
烬阳楼中虽有年长者，但身份平平，担不起议亲之重任，晚辈只好只身前来。晚辈对萧姑娘一片赤诚之心，还望萧庄主明鉴。”
沉默了许久，萧长东说道：“秦公子，我只有棉儿这一个女儿，将来她是要继承万湖山庄的，她不可能跟你去永州。”