然而，秦烬阳的反应却极快，他几乎是在瞬间便抽出长剑，挡住任来落下的大刀：“不如听听辰洛要说什么？”
任来粗暴地试图推开秦烬阳，但秦烬阳却稳稳地挡在辰千澈身前，岿然不动：
“辰千澈早已失了内力，辰洛又不会武功，杀他不急于一时。不如听听他们想说什么，或许会有新的线索。”
一心想要逼问出天煞罗经和琴心剑谱下落的任来，此刻却像是被愤怒彻底吞噬，变得毫无耐心可言，他暴怒而起，声嘶力竭地吼道：
“那妖女定是来妖言惑众，你为何要听她的胡言乱语？她既然自己送上门来，那就索性让这对亡命鸳鸯死在一起吧！”
秦烬阳见状，连忙出手阻拦任来。然而，一直沉默不语的辰千澈，却在此刻拼尽全身的力气，朝任来吼道：“杀了我！动手啊！”
秦烬阳看着辰千澈，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但这份怜悯很快就被嘲弄所取代：
“你送走辰洛，一是为保全她的性命，二是不想让她看到你今日这般凄惨的模样。然而，她却去而复返，你们俩可真是情深意重。”
辰千澈双眼通红，他早已被摧残得奄奄一息，却从未有过如此强烈的反应，他无比憎恨地看向秦烬阳。僵持半刻，辰千澈将头偏了过去，不愿见到来人。
何水心紧紧抓着辰千澈满是血污和泥土的衣摆，她的声音哽咽而颤抖：“大师兄，求求你放他一条生路吧。”
秦烬阳听到何水心对他的称呼，面色骤变，一张脸瞬间变得惨白如纸，身体仿佛被点了穴道般，僵在原地。
任来趁着秦烬阳愣神的片刻，粗暴地推开他，手中的刀锋直直向何水心劈去。
在这千钧一发之际，萧慕棉手中的暗器迅速击发，朝着任来飞去。任来反应敏捷，几乎本能地挥刀挡下暗器。
然而，也就是这耽误的刹那，秦烬阳亦回过神来，他迅速提剑拦住任来，防止他继续对何水心下手。
任来暴怒地朝秦烬阳吼道：“这妖女胡言乱语，惑乱人心，必须即刻诛杀！”他的声音中充满着愤怒与一丝惊惧。
在那一刹那，秦烬阳却突然意识到，任来之所以如此急切地想要杀掉他们，是因为他知道这位辰星教的圣女要说出怎样的秘密。
秦烬阳的心中涌起一股难以置信的恐慌，他面露惊惧之色，看向何水心。
迎上秦烬阳的目光，何水心仿佛受到鼓舞一般，大声说道：
“大师兄，我是水心啊。你离开后，爹爹突然走火入魔，师兄师姐们联手想要压制住爹爹，却都被爹爹……爹爹他……他……”
何水心说到这里，再也说不下去，她悲恸得大哭起来，泪水如同断线的珠子般滚落而下。
秦烬阳整个人呆滞住，他只是愣愣地看着何水心。时间仿佛在这一刻静止，震惊、疑惑包裹着秦烬阳，他无法接受这个残酷的现实。
随即，更大的痛苦在恍惚间喷涌而出，若是真相如此，为了报仇他亲手掐碎晦暗时光里唯一的温暖……
任来冰冷的刀锋落到何水心苍白无血色的颈上，他的声音变得嘶哑而尖锐：“师兄是不是被辰千澈所害？你说呀！”
何水心泪光闪烁，哽咽着回应：“爹爹发了狂，连我也不认识。若不是辰千澈，我早就……”话未说完，已是泣不成声。
任来闻言，仿佛被怒火彻底吞噬，他咆哮着，声音中充满不可遏制的愤怒：
“是辰千澈杀了他是不是？是不是？你说啊！师兄武功盖世，怎么可能走火入魔，定是你这妖女为了辰千澈编造出来的谎言！”
然而，何水心的话，却如同一盆刺骨的凉水，无情地浇在秦烬阳的心头，让他遍体生寒。
那一刹那，他突然忆起，那时自己之所以离开琴心派，正是因为师父在突破琴心剑谱第十层时，察觉到体内真气有异，遂派他前去寻找莫仲青。
可惜，那次他未能如愿找到莫仲青，待他日夜兼程返回时，琴心派已是一片死寂的废墟。
传言说，小师妹被掳上天山。他半信半疑杀上天山，既为给师父报仇，也为寻找小师妹。
可辰千澈矢口否认，加之琴心派遗址内并未发现任何缺失的骸骨，秦烬阳从未相信小师妹还活在人世，并会落入辰星教之手。
他喃喃自语，声音空洞而迷茫：“这不可能，每一具骸骨都是我亲手安葬，一具不少，她怎么可能还活着……”
何水心断断续续地哭诉着：“那天，门口的小乞丐来找我，想要点吃的……”
秦烬阳闻言，震惊之下不由自主地后退数步。琴心派门口有个小乞丐，尽管师父曾严禁小师妹与她来往，但秦烬阳知道，心地善良的小师妹总是偷偷给小乞丐送食物。
琴心派惨遭灭门后，小乞丐也再不见人影，秦烬阳一直以为小乞丐是被吓跑。
秦烬阳惊惧地看向任来，声音颤抖：“你……你早就知道她是师父的女儿？”
任来却毫无愧色，反而振振有词：“她是谁的女儿重要吗？她现在是辰星教的圣女，她就该死。”
任来猛然挥刀，意欲取何水心与辰千澈性命，刀光如寒电，眼看便要落下。
在这千钧一发之际，绯月手腕轻扬，手中的火石如同流星划过夜空，伴随着一声震耳欲聋的轰鸣，何尘的坟墓在爆炸中轰然崩塌。
泥土与碎石交织成一片混沌，漫天扬起，遮天蔽日，将所有人的视线尽数遮蔽。
在这片混乱之中，萧慕棉身形如燕，一把将地上的辰千澈拉起，与此同时，绯月亦是揽起何水心，四人消失在漫天尘土之中。
胥凉城外，一片断壁残垣之中，辰千澈靠在破碎的城墙上，大口喘息，胸膛起伏不定。
他目光转向正低头摆弄着自己手脚上复杂锁链的萧慕棉，开口问道：“你是何人？为何要救我？”
萧慕棉虽已易容，但此刻并未隐藏自己的声音：“别出声。
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这是九章锁，极为棘手，莫要打扰我。”
辰千澈闻言，神色微怔，随即试探性地问道：“你是萧慕棉？”
萧慕棉手中的动作略有迟疑，轻声一笑，道：“你的记性倒是不错。”
辰千澈有些意外：“你居然还活着，我以为秦烬阳和任来那两个家伙定不会留你性命。”
萧慕棉轻轻瞥了他一眼，未置可否，只是专心致志地用手中的纤细发簪，试图解开这传说中的九章锁。
九章锁，世间罕见，乃是由机关大师鲁九章精心所创，据说除他之外，无人能解。秦烬阳与任来为确保辰千澈无法逃脱，可谓费尽心思，下了血本。
却未曾料到，萧慕棉是这世间唯二能解开九章锁之人。
当年鲁九章受万湖山庄庇护，曾在山庄内隐居数年，萧慕棉也正是在那时候，掌握了开启九章锁的秘法。
随着“咔嚓”一声清脆的响动，那紧锁着辰千澈的铁链一端缓缓滑落。
萧慕棉手法娴熟地解开绑在辰千澈身上的玄铁链，随后，她转向在一旁警惕张望的苏木：“你带他先行离开。”
辰千澈却紧紧抓住萧慕棉的手腕，急切问道：“辰洛呢？她怎么样了？”
萧慕棉轻声宽慰道：“她没事。”
说完，她试图再次搀扶辰千澈起身，但辰千澈仍旧未动分毫。他的目光紧紧锁定在萧慕棉的脸上，继续追问：“那你自己呢？日后你待如何？”
萧慕棉的脸上掠过一丝复杂的情绪，她没好气地回答道：“自然是如秦烬阳和任来一般，想方设法，报仇雪恨。”
在苏木的帮助下，两人终于将虚弱不堪的辰千澈扶上马背。苏木望向萧慕棉：“小姐，我先行一步，两日后我们在老地方汇合。”
萧慕棉点了点头，却在转身之际，突然想起什么，嘴角勾起一抹不合时宜的得意笑容，朝辰千澈打趣道：“到头来还是得靠我来救你，废物。”
辰千澈一怔，随即笑开：“多谢萧姑娘。”
铲除辰星教，诛杀辰千澈，让秦烬阳作为武林盟主的威望达到顶峰，万湖山庄亦是如日中天，整个中原武林看似再次迎来和平与宁静。
然而，这平静之下，却是暗流涌动。
点雨阁内，秦烬阳坐于书案后，朝皓元问道：“下蛊之人，可有新的线索？”
皓元的眸光黯淡下去，如实回道：“还没有。”
接着，他心中的疑惑脱口而出：“楼主，程宿入万湖山庄十余年，这蛊会不会是他……”
皓元的话虽未说完，秦烬阳已明白他的意思，微微摇头：
“十八青使中，程宿本居末位，因商陆等人皆遇害，方才有他的出头之日。萧庄主为人谨慎，以程宿的身份，要想下蛊难如登天。再者，此人小心谨慎，若非有十足的把握，绝不会冒险。”
秦烬阳从案上拿起一封密函，递给皓元，继续说道：
“胥凉城的暗探传来消息，