临近年关，来万湖山庄送帖子的人络绎不绝，管家金流客忙得不可开交。刚送走扬州知府身边的小厮，又看见永州钱家的管家踏了进来。
虽是寒冬腊月，金流客的额头却累得渗出细密汗珠，他用帕子细细地抹去汗珠，又整理一番衣襟，方才不急不慢地迎了出去。
永州钱家是商户起家，这些年靠着钱老爷一掷千金支持民政、结交权贵，地位节节攀升。
如今钱家的二小姐与天水宗结亲，成了天水宗的代宗主，这钱家送上门的帖子，得接，但可以缓缓地接。
想到钱家的那位二小姐，金流客心中又不免有一丝戚戚然。
钱二小姐出身不算高贵，虽带着巨额嫁妆，可终是没有得力娘家为后盾，又不会武功，掌天水宗的家谈何容易。
若是以前，还有徐长老和她的夫君为她撑腰。
可自从一年前徐长老病逝，紧接着她的夫君赵景年又莫名其妙一病不起，如今她在天水宗是寸步难行，处处受到大弟子吕溱的掣肘。
这一年间，钱二小姐多次求助于自家姑爷，希望身为武林盟主的姑爷能出面帮一帮她，可……
金流客的目光不由得往点雨阁望去，小姐这一病就是三年，姑爷哪儿来的精力管这些闲事。
思及此，金流客微微蹙起眉头，总觉得小姐的病颇为蹊跷，可隔三差五地，霜儿姑娘会陪着小姐出来散散心，倒是又让人察觉不到异常。
蹊跷的还不止这一处，姑爷和他的叔叔任来之间，虽表面上看着依旧和和气气的，但金流客常看在眼里，直觉二人之间是暗流涌动，各不相让，稍一个不注意，水面的平静便会打破。
金流客不禁轻叹口气，自庄主和夫人去后，这万湖山庄的一切都变了。
想着想着，钱家的管家钱福已是到了跟前。
钱福双手递上帖子，笑得有几分讨好：“金管家，我家老爷腊月二十要在永州设宴，特遣小的来请秦盟主一聚，还望金管家将帖子转交秦盟主。”
金流客接过帖子，看似随意问道：“这席面，你家老爷还邀了些什么人？”
钱福赶紧回道：“还请了永州知州沈大人。今年沈大人和秦盟主联手捣毁暗市，安置流民，可谓是大功一件。我家老爷每每谈起，都是崇敬不已，现下正逢年关，给了我家老爷一个机会，向两位大人聊表敬意。”
闻言，金流客心中已是了然。
永州暗市近十年来一直是永州的毒瘤，里面不仅流民众多，更为棘手的是，暗处势力错综复杂，各种见不得光的买卖那是做得如火如荼，遍及整个江南。
前几任永州知州都曾想过捣毁暗市，可皆是“出身未捷身先死”，不疾而终。
今年永州知州沈大人和姑爷联手，以迅雷不及掩耳之势的雷霆手段捣毁暗市，一举解决这个顽疾，朝廷民间皆是赞不绝口。
在安置流民时，钱家又是出钱又是出力，得到朝廷的褒赏。钱福隐去这个不谈，只说沈大人和自家姑爷的功绩，乃是谦逊而已。
金流客收起帖子，想着这席面自家姑爷定是会去。
又着人打发给钱福一袋碎银：“如今天寒地冻，钱管家从永州前来，跑这一趟也是不容易，路上买些酒喝，暖暖身子。”
钱福说着“使不得使不得”，假意推拒。二人装腔作势地来上几个回合后，钱福方才收下银子，喜笑颜开地道了谢。
送走钱福后，金流客将送进门的帖子一一整理，将姑爷可能会去的帖子叠在一起，送到皓元那儿。
姑爷有自己的身边人，自己便不能如以前服侍庄主那般，事事都亲自为庄主打理。
至于剩下的帖子，届时备些礼，遣个小厮去回了便是。
腊月二十，小雪，宜会亲友、订盟、祈福、合婚。
纷纷扬扬的雪花不急不缓地自灰蒙蒙的天空中飘落，宛如一张巨大的白色纱幕，从苍穹垂落。
小河依旧静静地流淌，河面上，薄雾缭绕。雪花飘落水中，瞬间融化，在河面上激起一圈圈微小的涟漪。
沿着小河向远处望去，如梦似幻的雪幕之后，隐约可见一匹高大的枣红色骏马正驰骋而来，如同一团在雪花中燃烧的火焰。
骏马越来越近，马蹄有力地踏在石板路上，溅起星星点点的细碎雪水，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的雪天里格外清晰。
马背上的男人身姿挺拔，一袭月白云缎锦衣被风刮得猎猎作响。
锦衣边缘绣着精致的金色祥纹，在雪花的映衬下，闪烁着璀璨的光芒，似有繁星洒落其上。腰间悬着的珠玉在风中荡起，互相碰撞发出清脆的响声。
行至聚华苑前门，秦烬阳提缰勒马，翻身从马背上下来。候在门前的钱大爷和管家钱福赶紧迎上前去。
钱大爷脸有福相，笑起来平白多添几道褶子：“秦盟主，好久不见，可把您给盼来了。”
秦烬阳抬眼打量着此处别苑：“钱老爷倒是寻着个好地方，此处清幽，一路行来风景也甚美，这雪中的小桥流水颇为别致。”
他看着别苑的匾额，接着说道：“聚华苑，钱老爷已是江南巨富，还有什么需要聚的？”
钱大爷赶紧陪笑：“我们小门小户的，怎当得起巨富之称。这需要聚的财宝运势，自然是多多益善、多多益善啊。”
二人正寒暄间，从街道另一头，传来“咯吱咯吱”车轮蹍过石板上薄雪的声音。
循声望去，只见一辆马车缓缓驶来，车身以名贵乌木打造而成，在雪花的映衬下泛着幽冷的光泽。车头挂着一盏精致华贵的琉璃风灯，上面隐隐可见刻着的“钱”字。
马车旁，一人骑着黑色骏马，伴着马车缓缓前行。骏马如丝般光泽的皮毛上，垂着靛蓝的披风，披风之下，是一袭天青色锦袍，腰间束着石绿宽边锦带。
沈世遇从马上下来，行至檐下，将披风解开，随手递给身旁候着的小厮。
沈世遇身后，马车车夫跳下车，将脚凳放置妥当，方才掀开车帘。
见到马车中下来的人，秦烬阳微微颔首：“钱大小姐，好久不见。”
钱情柔浅笑着福身：“秦盟主好快的马，竟将我和沈大人远远甩在身后。”
闻言，秦烬阳眼眉微挑：“出门时耽搁了一会儿，行得有些急。路上倒是没注意到沈大人和钱大小姐，实在是失礼。”
“秦盟主哪里的话。”钱情柔回道，
“我与沈大人快到街口时，
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见秦盟主骑着骏马从另一侧奔驰而过。待我们转弯过来，便只看见秦盟主的一片衣角转眼消失不见。”
众人进入聚华苑，只觉一阵暖气扑面而来。庭院的两池温泉水腾起袅袅水雾，将整个聚华苑笼罩在一片暖意之中。
钱情柔这才脱下大袄，笑道：“这青眉山的温泉果真是名不虚传。爹，你几时置的这处别苑，竟是连女儿也不知。”
钱老爷带着几分嗔怪回着：“你日日都往外跑，若非我三令五申，今年新春你怕是又不知在何处。”
钱情柔撇了撇嘴：“女儿若是回来过年，又要惹得你家夫人不高兴。”
钱老爷“嗞”了一声，有些无奈，不再理会钱情柔，朝秦烬阳和沈世遇看去。
秦烬阳喜玄色，极少穿着浅色锦袍，今日一袭月白色锦袍，与沈世遇的天青色锦袍正好相互辉映，衬得二人皆是丰神俊朗。
钱老爷不禁叹道：“永州真乃钟灵毓秀之地，竟同时有二位这般举世无双之才，真乃永州之幸。”
闻得此言，一直未说话的沈世遇终于开口：
“秦盟主不是永州人吧。说起来，我与秦盟主相识数载，却从不知道秦盟主父母何在，家在何处，可还有其他亲眷？”
秦烬阳脚步一滞，随即平静说道：“双亲在我很小的时候就离世了，也再无亲眷在世上。”
“原来如此，是我冒犯，还望秦盟主不要往心里去。”
沈世遇虽这样说着，但语气和神情并无半点愧疚之意，气氛一时有些凝滞。
所幸这点小插曲并未影响到众人，席间觥筹交错好不热闹。
沈世遇刚从蜀州公办归来，谈起蜀州的风土人情，与钱情柔颇有共鸣。
雪越下越大，虽是落不到庭院之中，但从窗外望去，屋顶和苑外的枯柳枝已是银装素裹。
近处的小河上，偶尔有几只水鸟掠过水面，惊起一圈圈细腻的涟漪，随即又消失在远处的雾气之中，只留下一串串悠长的鸣叫声，回荡在这静谧中。
秦烬阳笑着：“钱老爷这别苑甚好，此处欣赏雪景一绝。”
“的确是个好地方。”钱情柔附和着，可随之话锋一转，“可论起永州观雪景之处，最绝的还得是沈大人的花雪台。”
一刹那，沈世遇有些愣住，对钱情柔的话不置可否。
钱情柔恍若未觉，接着说道：“我幼时曾误入花雪台，被美景所震撼，可惜之后再无机会欣赏。花雪台离此处不远，沈大人可否邀我们同去一赏？”
沈世遇面色有些莫测，半晌，才说道：“花雪台并非沈某私产，乃是沈氏一族的产业。”言下之意，便是拒了钱情柔。
可这一来二去，倒是激起秦烬阳的兴致：“如今沈氏一族在永州全倚仗着沈大人。今日既已到这儿，沈大人便让我等开开眼如何？”
如此一来，沈世遇再不好推辞。
花雪台东暖阁内，檀香袅袅，与窗外飘进的温泉雾气混在一起，只让人觉得温暖又宁静。
一个十五六岁的丫头推门而入，她穿得极为单薄，刚刚的疾行让她额上滚落汗珠。
她走到正在铜镜前梳妆的女子身前，回道：“小姐，他们朝花雪台来了。”