他们本就已经走到水洲边缘，毕竟来的是几个孩子，想也难以孤军深入此处。
而孩子们说的法子，便是观察地上虫孑的痕迹，来判断脚下的地是否可以通行。这些年幼的孩子本就身量轻，走起来更加轻松。
“当大人久了，眼睛里竟然看不见儿时的痕迹，”裴峋听完孩子们的讲解，笑着说，“我小时候最爱捣鼓这些。”
“你？”乌恩其讶异，她实在难以想象裴峋一副“清风明月入我怀”的样子，小时候会蹲在地上捉虫子玩。
“我又不是一生下来就二十岁。”裴峋无奈道。
孩子头，那个叫塔拉的小女孩，虽然很是年幼，但已经展现出了莫名的领袖气质。
裴峋说：“她这样的孩子若是在南边，又是男孩的话，会被宗族着重培养的。”
乌恩其说：“她不比任何男孩差。”
裴峋点头道：“是的，所以我觉着，她能和您在一起是造化。南边会埋没她，您不会。”
乌恩其一笑：“你倒是会拍马屁。”
裴峋歪了歪脑袋：“我说的是实话呀。”
懒得和他耍贫嘴，乌恩其跟着孩子们一路向西行去。
当双脚终于再次踏上芳草丛生的结实土地时，她长长出了一口气。
明明只在水洲里转了两天，她却感觉恍如隔世。饶是她身体强健，也着实感到了疲惫。
主要是所走下的每一步都充满未知，这种脱离掌控的感觉让她实在心中暗火灼烧。
裴峋也一副劫后余生的样子，感叹：“还是回来好呀。”
也不知道队伍里的其他人出来没有，乌恩其想到可能留在三丹水洲中的马，无奈道：“那马还是从阿古来那儿讨来的，还没怎么骑呢。”
裴峋一伸胳膊，骨头缝都作响：“是呀，咱们折腾一趟，阿古来把便宜占足了，结果就讨了匹马，还没能带回来。”
孩子们叽叽喳喳的，一路喊着嚷着公主回来了，行出去一段路，终于碰上了从鹿角岘出来放牧的人。
这下乌恩其心里终于彻底踏实了，连羊群身上的臭味都觉得无比亲切喜欢。
*
一行人回到她的王帐时，侍女们都吓了一跳。一边口里呼着“殿下”，一边扶她下去休息。
乌恩其抬手拦住，叫人先给孩子们一人发点牛轧糖吃，想了想，又叫人带裴峋也去收拾收拾。
待到二人终于梳洗完毕，再次碰面时，天已经擦黑了。裴峋按了一路的好奇心，此时舒舒服服地坐在麂皮椅子上，终于能开口问道：“殿下，您可别说您就爱当孩子王。”
乌恩其遣散左右人，此刻也像抽了骨头般摊着：“开什么玩笑？我只是给他们教点儿东西罢了。”
裴峋道：“是我想的那样吗……”
“还能是哪样？你们南边不是也有私塾什么的吗，孩子岁数够了，就送去读书明理的。”
“南边能去私塾的也是少数，大部分人都是大字不识一个。”
乌恩其摆手：“鹿角岘也没多大，统共就那么些孩子，有心学的我便教，连同马背功夫一块儿教。”
她又补充道：“尤其是马背功夫，北边绝大多数人都不识字，但基本上人人都能骑马。”
裴峋深有同感：“我此前以为，自己骑马还可以。结果被额尔德木图大哥他们狠狠嘲笑了，来到草原才发现，小儿都比我强上许多。”
“你细皮嫩肉的，哪比得上这儿的孩子？我们可是当马背是摇篮的，像你们一摔就不敢上马的，拿什么来比？”
裴峋道：“正是，草原最勇猛便是骑兵，打得南边真是毫无还手之力。”
乌恩其啧道：“骑兵一折损就是连人带马，一匹马要费主人多大功夫才能成为战马？一个人要花阿娘多少心血才能成为战士？要是有点选，我宁愿一辈子没有仗打。”
“我也希望……可哪有那么容易？统治者要开疆扩土，要万世功名，百姓性命又算什么呢……”
乌恩其说：“眼光短浅之人只会枉送子民的命，比如南朝现在的皇帝。”
裴峋淡淡一笑：“南朝到底已经与我无关了。殿下，您答应了我要教我骑马射箭的……”
“不是只答应学射箭吗？”乌恩其道，“你还挺会加条件，那我也加，你把书默下来。”
“好吧，”裴峋早料到书要写出来，很干脆地答应了，“那您什么时候教我？”
“你想何时开始？我先说好，是你求着要和我学，我不会手软，要是坚持不住，就趁早放弃。”
“殿下学射箭时是多大岁数？”裴峋问。
乌恩其回想片刻，答道：“也就七八岁？趁着小时眼睛好，早把功夫练下来，要不然岁数一大，眼睛就不亮了。”
“您那么小时都坚持下来了，我更要学。”裴峋虽然还是平时柔柔弱弱的样子，说出的话却很坚定。
“你们南边的娇花儿，和风细雨地长大，还能和我比吃苦？”乌恩其一笑，并未放在心上。
*
裴峋在她这儿又吃了顿饭，这才回去。
乌恩其摸出那个绿松石的戒指，对着烛光仔细地看着，此番霍伦之行她收获颇丰。和艾若部讨来桑蚕生意不说，还有了木柳这样一个盟友。
看着天色彻底黑了下去，乌恩其把戒指收起来，带上面纱，又溜去了街上。
白家的酒铺依旧喧闹，乌恩其照例从后门钻进去，却直接和守在后门口的芳娘撞了个满怀。
“哎呦……”芳娘捂着额头，又笑道，“我就知道您要来，您不是今日刚到吗？也不歇歇。”
“你又说知道我要来，又说让我歇着。我看你就是不想招呼生意，在这儿躲懒。”乌恩其笑着说道。
芳娘说话依旧轻快，但她两只手交握在一块儿，不停地搓着。
乌恩其一看就知道她在纠结甚么，主动开口道：“我见着她了……她让我和你说，她从来没怪过你。”
“我……”芳娘张口欲言，声音却一下子哽住，“我对不起她，对不起阿勒哥哥……”
“错不在你，她如今是霍伦的大妃了，她是一定要给女儿报仇的。”
“公主……我要帮她，求你教教我，我要帮她！”
乌恩其轻轻拍她手背，示意她冷静：“你能
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好好活着，就是对她最大的帮助了。霍伦……到底是远，咱们的手也伸不了那么长，我只能尽力而为。”
芳娘低低应了一声，很快又调整回那个明艳动人的老板娘模样，抬起头道：“我明白……殿下有什么需要我的，尽管吩咐就是。”
说完，她把衣服拉了几下，向酒肆前的人堆里走去。
人群中立刻爆发出一阵欢呼，乌恩其几乎能闻见男人的汗臭。真是人多的不得了，她无奈地想。
怕芳娘忧心，她这才第一时间来报信。
芳娘一阵银铃般的笑声，脆生生的，前面的男人眼睛都看直了。趁着这个档儿，白霜可算是得了空，钻到后面来。
白霜还是一如既往地沉默强壮，她扫了乌恩其一眼，好像是在等乌恩其主动开口说话。
“我见了那个人，该知道的已经都知道了。”乌恩其说。
“那是姐姐的伤心事。”白霜说。
“难道就不是你的伤心事了吗？”乌恩其问。
她早发现白霜的心病何在——白霜事事都以芳娘为主，好像她自己从没有过什么想法似的。乌恩其唯一一次知道她和芳娘不一样的想法，还是反对芳娘报仇。
这样下去可不行，她想。
白霜低着头不语，当初他们兄妹二人想带着芳娘逃出去，白霜的亲哥哥便永远留在了霍伦的王宫里，如今连想祭拜，都无处可寻。
乌恩其想了想，对白霜说：“你想不想习武？这样再有个什么情况，你们姐妹也不至于任人宰割，”
想快速改变白霜的性子，怕是不太可能，乌恩其准备慢慢开导她。
白霜盯着她，半晌才道：“我学不会的罢。”
乌恩其一笑：“还没学呢，就说这话。你学了不久能保护芳娘了吗？”
“我岁数大了，也不知从何学起，”白霜似乎有点动心，“你无缘无故帮我们，究竟想要什么？或者说我们还有什么值得你惦记的？”
“那你这么死心塌地跟着芳娘又是为什么？世上哪有那么多问题，你说我费这么大功夫帮两个霍伦的通缉犯是为什么？”乌恩其淡淡道，“这是我自己的梦想，你若一定要质疑，我也没什么可说。”
白霜软化了语气：“习武都是要从小的，我一个女人……”
乌恩其最听不得这种话：“你知不知道你的外号？酒客们私下都管你叫‘母狼’的，你是比男人少条胳膊少条腿，还是力气比哪个男人小了？”
在乌恩其看来，白霜这种强壮的女人才是最应该被追捧的，天生神力，只要刻苦锻炼，定能在搏斗上也不输任何人。这样多好，绝不会有人因为身弱而欺负她，她也不会被孱弱限制。
乌恩其知道，北边还好，南边却因为屡屡吃败仗，越来越喜欢弱柳扶风的女人。这样的女人只能柔柔依附旁人生活，好满足南边人被草原骑兵打趴下的自尊。
白霜终于点头了：“那我该从何学起呢？”
乌恩其一拍胸口：“我来教你就行。”
反正她除了教小孩子们，还要教裴峋。一个成人也是教，两个也是教，索性和放羊似的，一块赶上算了。