一个年轻冒险者忍不住破口大骂：
“见鬼的旷野！车队才离开城镇没多久，怎么会被这种恶心的牲畜盯上？”
他的形容并不夸张。那些野兽的毛皮中带着浓重腐烂的血肉腥气，哪怕相隔数百码的距离，冒险者们也能闻到那倒胃口的气味。
最糟的是，它们已经开始肆无忌惮地刨抓那辆被围在最中间的马车，一副要将车厢里的东西拖出来吃掉的做派。
作为首领的佛朗克站在最前面，迅速地预估敌我双方的距离：“别用火器，伤了车子里的东西，老爷饶不了你们。”
“见鬼！不用火器怎么可能打得过幽野豹啊！”
佛朗克皱眉，紧紧盯着几百码外的野兽：“别抱怨，肯特去把弓箭取来。”
“早就准备好了，老大！”
冒险者只有十几人，但这群猛兽却有足足二十多头，如果想在不动用火器的情况下近身驱逐它们，人类几乎不存在任何全身而退的办法。
但人类的智谋总能巧妙地填补力量的缺失。
“听着，只要让那群野豹离开马车，我们就不必束手束脚了。如果它们受惊逃窜当然最好，但如果野豹向我们这边扑过来的话——在确保不会伤及马车的前提下，大家才可以动用火器。明白？”
野豹外形的野兽咆哮着撕开了覆盖在马车外的篷布，它们的利爪正与最坚实的黑铁木车厢进行殊死搏斗，无暇理会人类的小小计谋。
“天就快黑了，一旦等到魔物出现在旷野上，那才是真的找死。”
佛朗克低声自语。他将手中的弓箭拉满，单眼瞄准了一只射程最近的野豹。
似乎有风怪啸着穿过旷野。
但佛朗克无暇顾及。
忽然，豹群的动作齐刷刷地静止了。
这些周身散发着血腥气味的旷野生物骤然安静下来，从喉咙里发出微弱的声音，几乎在一瞬间从暴躁饥饿的猛兽变成了石塑雕像群。
猛兽将利爪和獠牙慢慢收起。
在冒险家们诧异的注视中，野豹周身的绒毛因恐惧而炸开，咕噜地低鸣着趴伏下前半躯体，对不知何方的恐怖存在俯身投降。
仿佛接收到了什么指令一般，兽群开始胆怯而温驯地后退。
后退。再后退。
如同数分钟前突然袭来一样，野豹们的四爪轻巧地跃起，接连翻过防兽栅栏，很快便消失在逐渐暗沉的旷野中。
“跑、跑了？”
“真的逃跑了？该不会准备等到晚上再来夜袭吧？”
冒险者们七嘴八舌的讨论中，佛朗克将手中的弓箭收回，眯着眼睛凝视野兽退去的方向。
随后，佛朗克从身后的冒险者中点出几人，吩咐他们立刻去加高防兽栅栏，并在周遭安排设置陷阱，喷洒驱兽药水，等等。
一个冒险者心有余悸地凑到佛朗克身边：
“老大，这些野兽……？”
“旷野的野兽会在缺乏食物的时候袭击人类，这并不算新鲜事。”佛朗克将手中的弓箭交给他，视线仍追逐着越发暗沉四伏的旷野。
冒险者困惑地挠头：“但它们为什么会突然撤退呢？这些野兽不都是盯上食物就不要命的贪婪家伙么？”
佛朗克沉思着没有回答。事实上，这不符合常理的情况同样让他百思不得其解。
某种莫名的冲动从灵魂涌出，教唆着他的躯壳逃离理智的掌控——他服从了直觉的谬论。
他抬起头。
与旷野同等荒凉无垠的天空之中，晦暗的夜色正在攻占即将属于它的领地，云层厚重地在天穹下挪移辗转，初现雏形的星光被遮挡其后，不甘地挤出几缕飘荡的暗影。
天空枯燥得一切如旧，阴霾更是让人厌恶。
佛朗克低声自语：“……是阴天啊。”
“您说啥？”
“没事。”佛朗克将视线收回，理智回笼：“你去帮肯特他们整理营地吧。尽快结束营地的修缮工作，然后，赶在天黑之前回到马车休息。”
“好的老大！还有，今晚估计得开罐头当晚餐了，要等你一起开饭吗？”
“晚餐时间你们自己做主，不用等我。我得去请示海德恩老爷——嗯，那些关于野兽和马车的棘手事情。”
*
柯莱尔坐在填满小小空间的灯光里，百无聊赖地托着下颌，将那支榛果木法杖在指尖转了两圈。
法杖停住，尾端指向敞开的窗口。
一只雪鸮扑腾着从逐渐昏暗的天色里飞进来，刚好停在了法杖尾端。显然，它为这高难度的降落姿势感到十分自得，骄傲地挺起胸脯“咕”了一声。
“斯图亚特甚至不需要靠近地面，只要用原型在云层上飞一圈，那些小爬虫就吓得逃跑啦！”
“做得不错。”
柯莱尔将斯图亚特放到桌子上。又将法杖的尖端一点，马车的车窗应声关闭，窗帘也随之合拢。
——立场与喜恶姑且不论，人类做的烤肉还是很好吃的。
如果任由两车物资被野兽抢走，那么在接下来的旅途中，供应给队伍的食物质量说不定会出现跳崖式下降。
柯莱尔绝对无法忍受这种事情发生。
音乐盒的精致盖子弹开，水晶球在其中叮咚地转动：
“柯莱尔，你可以自己跳下马车驱逐野兽的，人类非常崇拜具备神秘力量的强者哦。”
“我去驱逐野兽？用这个吗？”
柯莱尔说着，挥舞了几下那支只有她小臂长的榛果木法杖。
喀蒂亚自顾自地在底座上摇晃，继续出馊主意：“用魔法啦，一个驱兽魔法阵对你来说应该不是什么困难的事情喔？”
“不要。”
柯莱尔毫不犹豫地拒绝了这个延迟且不怎么美妙的建议。
“人类现在通用的神秘物品很匮乏，常见的只有符文和祝福武器。如果在人类面前随意使用魔法——难道是嫌那十万金币的悬赏配不上我的身价吗？”
“那只是另一种命运的流向而已啦。悬赏那种东西难道还能困住你吗？”
“好麻烦的。”柯莱尔嘟哝着将法杖收起：“捏造新身份真的很麻烦……既浪费钱又浪费魔法，还要小心未知的敌人，说不定会时刻想把我踢进陷阱里。”
音乐盒叮咚当啷地乱响一阵，似乎在表达笑意。
叮咚结束，喀蒂亚才继续问：“说到敌人，柯莱尔似乎始终都没有占卜那个‘主教堂’的敌人哦？”
“女巫从小就被教育：贸然窥伺未知的莽撞之徒，远不如一无所知的愚者。”
柯莱尔将宣传手册和笔记本取出来，在桌上摊开，用鹅毛笔点了点纸张：
“既然斯图亚特能借用和我签订的共生契约做到同时苏醒，未必不会有别的存在同样能找到办法从神纪复生。”
喀蒂亚表示认可：“这样的认知很正确，敬畏与谨慎都是美德哦。”
“不是美德，是我没有重来的机会。”
柯莱尔轻声叹息：
“我甚至还没弄清楚我怎么会苏
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醒在第九纪元，不知道妈妈留给我的文字中蕴藏着什么秘密，也不知道神纪因为何事而莫名其妙终结……
“如果我不明不白地被当成猎物吃掉，那复苏的意义又在哪里呢？”
水晶球在天鹅绒底座上转了一圈。
“别担心，柯莱尔——就像我告诉过你的，所有想要得到的答案，命运都会在恰当的时候递到你的手中。”
“嗯，我知道。”柯莱尔将贤者教堂的宣传手册翻开：“就先从研究指向我自己的祈求仪式开始吧。”
【向贤者祈求祝福的仪式如下：】
【你当为贤者设立一座祭坛。无论是永久的或是暂时的，你都必须保证祭坛整洁、神圣、不被玷污；你当以熏香或精油维持祭坛的清香；如果是长期使用的祭坛，你必须时常清扫，以获取贤者的喜悦。】
【你当虔诚地沐浴洁净，才能站在祭坛前，洁净是神所应许的。】
【你需将两支蜡烛点燃在两侧，将鲜花供奉在最中央，以盛装水果、谷物、酒或牛奶的碗碟作为祭品奉给贤者，此外还需得准备获取贤者喜悦的药草，以增加祈求的成功率。】
【以上是祈求的准备。】
【你需点燃蜡烛，将一支细香插在祭坛上，再将香料分别抛洒向蜡烛，并轻声颂念以下祷词：】
【掌管生命之国度、无边旷野与丰饶大地的苏珊黛女神】
【万物与人类新生的引领者】
【请接收我诚心献上的供奉】
【请让我看见存在于生命之中的喜乐与智慧】
【您虔诚的追随者如是祈求】
【肉桂啊，太阳之药草，请将力量传递给我的咒文】
【苜蓿啊，止饥之药草，请将力量传递给我的咒文】
柯莱尔将宣传册又向后翻了两页。
关于祈求的记述只有以上这些，其余的部分都被教条填满，对她而言没有什么参考价值。
“这个指向贤者的祈求仪式……似乎与神纪时期的仪式没什么明显的区别嘛。”
她用两根手指抵住下颌：
“准备祭坛只是出于仪式需要，两根蜡烛分别代表神明与自己的灵，鲜花和祭品相当于神秘意义上的交易。这些在本质上都是相通的，很容易理解。
“仪式的重点在于那段祷词——斯图亚特，龙族对首领半神的祷词是什么？”
“咕？”雪鸮迷茫了片刻，疑惑地反问：“祷词是什么？”
水晶球又在叮咚乱笑：“柯莱尔，你怎么能这样为难一条小黑龙呢？龙族从不祈祷的啦！”
柯莱尔失笑摇头，揉了揉雪鸮歪转的脑袋：“没关系。那就让我想想女巫族群的祷词……”
未曾蘸取墨水的羽毛笔流畅地淌出字迹：
【掌控缥缈之宿命、寰宇星象与命运渊源的赞娅女神；永恒亘古与预知的记述者。】
柯莱尔将两封祷词并排放在一起，轻轻交叠双手。
“也就是说，我需要创造能够明确指向我自己的祷词——以首句为主，第二句为辅，剩下的部分直接套用就行。
“必须要准确地指向我……既不能歪到别的存在，也不能太过宽泛。”
【掌握预知之法则、古老魔法与宿命力量的神纪诗篇；失落纪元与历史的探寻者。】
“预知。”
柯莱尔用羽毛轻点额头，然后依次指过灾厄之书、自己、音乐盒和雪鸮，满意地轻合手掌：
“古老、魔法、宿命和力量。很贴切吧？”