庆州是扼守大靖国土的最后一座城池，自治权比之其他城镇较高，而防守却更加严格。入庆州城，需在过庆山关之时出示朝廷颁发的出关文牒，上印一方一圆两枚红泥章，这才能顺利通关。
那两个混迹其中的人自然是没有的。
可他们没想到，这支商队也没有。
沈羡亭混迹商队之中，辛晚楼头戴一顶帷帽，二人骑马走在队伍最末。乔柯已与守关之人交涉了一刻钟，商队便一直堵在庆山关前。
分明是去给色然大公主送聘礼的，可非但大靖国中无人知晓，而且居然还没拿到庆山关的通关文牒。
此事渐渐有些蹊跷。
几人交涉良久，嗓子吊得越来越高，几乎是唇枪舌战、马上就要打起来了。而那宗三郎却丝毫不慌，稳坐车中，不发一言。
“老子说了老子在庆州有人接！去把你们庆州长官叫来——”
“小人是庆南的，也进不得庆州城——”
“庆……庆州关防为何要你一个庆南人来守？”
“古已有制，向来如此啊……”
几人正在吵嚷之时，庆州城内一伙人马匆匆赶到。为首的是个老者，似是此地长官，见到庆山关外商队的车骑形容大骇，忙上前来，冲那乔柯道：
“诶呀！乔首领安好，三公子车骑来的比下官预想的早，下官真是有失远迎啊！”
乔柯瞧那老者一眼，抱拳道：“谭大人安。”
谭大人见商队堵在门口，神色焦急，连忙说道：“快快请进，快快请进啊。”
商队正要前进，守卫执长矛挡在关前，正色道：
“谭大人，不见文牒，我庆南城便不能将人放入庆州。属下实难从命。”
此话一出，辛晚楼心里担忧更甚。这守卫说话不假，即便有这姓谭的庆州长官替商队说话，可这守关之人却只是另一侧的庆南小卒。不见出关文牒却放行一整只商队，他做不得这主。
可就在此时，谭大人忽而板起面孔。他抬起手臂，指尖一招，身后一小吏走上前来，捧上一物。
通关文牒。
可却是从庆州，过庆山关，入庆南的。
守卫神情疑惑，可那谭大人却道：
“小兄弟，这一行不过是从长安来的商人，只是这一趟的商单太急，若返程时等着庆州衙门办理进入关文牒便来不及了。车里这位三公子与本官是旧时好友，于是提前几日便从长安将出关文牒代人捎了进来，请本官替商队早办入关文牒。”
“这、这……”那守卫将信将疑，手中长矛依旧挡在商队跟前。
谭大人又道：“我看小兄弟年纪尚轻，应当也来此守关不久——从关内来而又要回关内的，必须拿着出关文牒才能在庆州衙门办入关文牒。因此，这商队若有入关文牒，便一定也有关内办的出关文牒……至于捎来出关文牒早办入关一事，也已有先例，不算稀奇。”
守卫终于被说动，接过入关文牒仔细察验。那入关文牒不假，又是庆州刺史亲自拿来的，想必是确有此事。
入关文牒上书，此商队共一车、十六马、三十七人。
庆山关关门大开，商队缓缓前行，马车辚辚而过。守卫的目光盯在前进的商队之中，渐渐变得沉重，忽而大喝：
“等等——”
长矛伸出，挡在那戴了帷帽的女子马前。
“这商队，多了两人一马。”
辛晚楼心如擂鼓，却在白纱之下神情不改。她在那矛前勒马，于白纱后沉静地盯着那年轻的守卫。
乔柯见状，连忙去寻那守卫。可他人还未动，身侧马车里却忽而伸出一只瓷白的手。那只手秀丽如画，指节如玉竹般温润修长。手心朝天，指尖勾着一段绛色璎珞，其下坠一块白玉牌子。
守卫微怔，那块轻小的羊脂软玉一晃一晃地垂在他眼前。只眯起双目瞧了一眼，那守卫登时神色大骇。
“这、这……”
乔柯不善地瞪他一眼。
守卫将长矛抱于身前，冲关门处高声喊到：
“放行——”
身前长矛一撤，辛晚楼又拉起缰绳，跟着商队缓步前去。临过那庆山关，她在帷帽之下缓缓转头望了那守卫一眼。
只见他身形觳觫，抱臂躬身，俯身拜着身前的什么人……
“阿白，你走快些——”
乔柯一语喝道。
辛晚楼回过头，关内的一切尽数被裹入她面前白纱，再看不见了。
*
“乔首领，您商队一行赶路辛苦，我庆州府衙已为宗三爷跟咱们商队备好酒宴，为诸位接风洗尘呐。”谭大人跟在那乔柯身旁，鞍前马后、马首是瞻。
辛晚楼本打算一入庆州城便与这商队分道扬镳，奈何如今碰上了庆州府衙，一时倒是走不开身了。
况且这宗三郎……
沈羡亭的小白马愈走愈慢，一点一点地落在了队伍后方，与辛晚楼并肩而行了。
辛晚楼隔着帷帽看向他，轻声说道：“方才……真是吓了我一跳。险些就进不来了。”
沈羡亭远远望着宗三郎的马车，神情不该，只道：
“方才也吓我一跳。只不过不是因为那守卫突然盘问，而是因为——这给色然大公主送聘礼的商队，居然……没有出关文牒？”
“怎会呢……太蹊跷了。”
商队一路进了庆州府衙，行李货物纷纷安置其中。两人被当做商队之人、沾光不少，终于分两间看得过去的房子。辛晚楼心里思量颇多，留在府衙内只觉焦躁，便道：
“这商队何时出发去色然？我们还要与他们混在一起多久？”
沈羡亭乐得自在，笑道：
“人家刚刚才到，你就急着让人家走？怎可能呢。”
“可是……”
辛晚楼哽住。
几人收拾一通，天色渐渐黑沉。谭大人今日在谭府内宴请商队诸位，这两人同去，坐在尾席。
宴席开始，宗三郎匆匆来迟。他今日换了一身宽大而舒适的缃色布衫，衣着较往日更加朴素柔和。唯独腰间挂着那条坠羊脂玉的红玛瑙璎珞，看上去仍不掩贵气。
乔柯跟在他身后，怀里捧一个水晶小茶壶，其中隐约可见华彩如火一物。定睛看，竟是一尾金鱼。<
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p>宗三郎施然落座，乔柯将那养在茶壶里的金鱼搁在他手边。他有些羞赧地冲谭大人笑笑，说道：
“谭大人莫怪，诃息公主长在大漠，没见过金鱼。这次远赴色然，我们特意从长安带了一条金鱼来。”
“路程遥远，鱼儿娇弱……这金鱼须得随时看顾。”
谭大人忙道：“啊，这是应当的。三公子随意就好。”
宗三点头，淡淡一笑，眉眼柔和得像个给幼子开蒙的教书先生。
跟了商队这么多时日，这还是辛晚楼第一次看到这宗三郎的真容——他的气质比起富家公子哥，更像一个混迹浊世而我自独清的举子秀才。宗三眉目温和白净，眼瞳与发丝的颜色比常人更加浅淡。
仔细一看，气质倒是同沈羡亭有些相像。只是沈羡亭比他更凛冽些，而宗三则是彻彻底底的温润柔和。
辛晚楼的目光在他身上游走几个来回。
谭大人自他入了谭府便显得心急如焚、忧心忡忡，直到此时，乔柯才又从外抱回一个四方的黑檀木盒子。谭大人一见此物，不由恸哭。
一闻此声，内室忽然走出一个姑娘，那姑娘年岁不算小，衣着、发型却仍是未出阁的模样。她踉跄而入、潸然泪下，径直扑倒在乔柯脚边，抱着那黑檀木盒恸哭不已。
谭大人以袖拭泪，哀号道：
“多谢公子将小女遗骨带回故土……小女暴毙长安，此番也算魂归故里了啊……”
姑娘抱着那盒子再三叩首，道：“谢公子带回妹妹衔霜遗骨……此大恩德，韫良此生结草衔环以报……”
衔霜。
辛晚楼转头看向沈羡亭。
是。
沈羡亭微蹙眉头，指尖在她手背上轻点两下，代过点头。
宗三与乔柯正宽慰两人，席间顿时嘈杂不止。不多时，谭韫良捧着妹妹的遗骨走了出去，自己则暗暗垂泪。宴席照常进行下去。
谭大人眼眶依旧通红而湿润，情绪却平复不少，于席间对宗三道：
“公子，只要您能将小女遗骨带回，别说是入庆州城——就算您要进天上广寒宫，下官……也得拼命去干啊……”
辛晚楼无心再听这宴席交谈，一双眼睛直直追着谭韫良的背影。直到她整个人都消失在屏风之后，辛晚楼忽然起身，将在场众人吓了一跳。
“我……不胜酒力，出去走走。”辛晚楼尴尬地找个借口，随即朝席上众人点点头，飞快地从尾席跑了出去。
沈羡亭远远地望着她。
＊
“谭姑娘——”
谭韫良正垂泪，可却被着一声将眼泪都吓了回去。转头一看，是个没见过的陌生女人，穿一身淡紫色的轻薄衣裳。
商队里带来的那个姑娘？席间有这号人吗？谭韫良方才悲哀太过，并没注意。
“您是……”
“您是谭衔霜的姐姐？”
女人忽然问道。
谭韫良有些诧异，点头道：“是我。”
“你认得衔霜？”
女人顿一下，似在思索什么。半晌，她沉声答：
“一面之缘。”