春草再次绿了的时候，踏羽又长大了一点。谭妙真每日带它去溪边吃最嫩最新的芦芽，它很快出落得如刹羽一般漂亮又威风，甚至比刹羽多一点俊美。
踏羽多了一个“四小姐”的诨名，因它似乎生来就有惹人喜爱的天赋。而众人之内，除了谭妙真，最爱踏羽的便是谭衔霜。
“它同刹羽太像了，”谭妙真问她时，她只这样说。
谭妙真如今十四岁了，却仍然如小时候一般讨厌男孩子。爹爹开始有意无意地带她出入一些多有青年才俊的场所，可她不是嫌人家下巴长、便是嫌人家眼睛大。
最离谱的一回，她嫌那人养的猫儿没有鼻梁、如同被人迎面打了一拳一样。
谭衔霜用手中的《孟子》轻敲她的脑袋：“怎么回事？人家的猫儿长得丑些，你也不喜欢？”
“那人自己长的倒不似上月那个欧阳一般面目可憎……唉，只是那猫！那猫实在是没有鼻梁。”
“你自己不也长个歪鼻梁吗？怎么反倒嫌弃起人家猫儿的鼻梁了？”
谭妙真不由得又推推自己的鼻梁，不满道：“我长大些，鼻梁已经正了不少了——你瞧。”
谭衔霜打量她的脸：“哟，还真是……你这鼻子还真让你推回来了。”
谭妙真得意地笑起来。
“二姐姐，你说……你有那个心上人的时候就十四岁，我如今也十四岁——怎么我就对此一窍不通呢？”
谭衔霜已许久不提那个心上人，此时忽然听见，不由怔了一下，转过话头道：
“唉，你从小长牙比旁人晚、说话比旁人晚、走路也比旁人晚……甚至娘亲生你的时候都晚了几天。像这情情爱爱之事，想必你也定然比旁人晚几年开窍——不稀奇的。”
话毕，她低下头，莫名其妙地念了一句“贤者以其昭昭，使人昭昭；今以其昏昏，使人昭昭”，假装自己一直都只埋头读书。
谭妙真看得分明，心里想笑，便非要讨人嫌地问她：
“二姐姐，你同我讲讲吧！喜欢一个人究竟是什么感觉？”
谭衔霜已翻来覆去地“昭昭”了好几遍，如今再也装不下去，只能将《孟子》合上。
她沉吟半晌，轻叹一声，道：“是一种爱屋及乌的感觉吧？”
“爱屋及乌？”
“因为喜欢他，所以也喜欢他喜欢的东西……”二姐姐在她脑门上弹个核桃，“如果你喜欢今天那个公子，你就会喜欢他从小养到大的那只没鼻梁的猫了！”
“啊！那可太可怕了！”谭妙真叫道，“若是因为喜欢某人而连自己本身的喜好都改变了……我宁可一辈子不喜欢任何人。”
谭衔霜但笑不语。
＊
当年的小纪大人如今已经成了小纪将军，出征北境已有两年。谭韫良再没见过他，只守着一道婚约，如今已满二十岁。
时过境迁，整个谭家已经成了庆州的笑话——大女儿定了亲四年都还未出嫁、生生熬成老姑娘；二女儿是个书呆子，孤僻冷淡，不知什么时候要去考秀才；三女儿斗草、蹴鞠、赛马样样精通，自己活得像个纨绔公子，却偏生日日把讨厌男人挂在嘴上。
谭大人苦众人之调侃久矣。
衔霜与阿妙倒对此颇不在意，二十岁了的谭衔霜却深受其害。
“庆州谭，非水潭；谭家三个丑姑娘。三娘莽、二娘狂；大娘守着有情郎，嫁不出去的老姑娘！”
孩子天真的恶意总是格外刺人，庆州的小孩就这般在相山街蹴鞠斗草。谭府大门一开便正对相山街，高耸的围墙挡不住孩子的欢笑之声。韫良已很少出门了。
谭韫良正与衔霜一同在屋里弹琴。她近来总是弹琴，唯有将屋子弄得噪杂一片，才能稍稍掩盖相山街上那些孩子的嬉笑怒骂。
而此时，屋门大开。
“大小姐，”秦嬷嬷欢喜地从外走来，手里紧紧攥着一物，“您看看，谁给您写信来了？”
谭韫良放下月琴，乐声立止。她接过信纸，其上几字浓黑刺目。
那信封上写：
“阿韫亲启——淮。”
窗外的孩子恰好唱到：
“大娘守着有情郎，嫁不出去的老姑娘！”
她丢下信。
“衔霜，我们刚才弹到哪儿了？”
“高山流水。”谭衔霜轻声道。
＊
谭妙真总觉得，大姐姐与小纪将军恐怕是很难成亲了。
他出征已有一年，起初他每月都给大姐姐修书一封，可大姐姐一封也没回过。后来……后来他便再也不寄信过来了。
谭妙真有些惋惜。
谭衔霜嫌她妨碍自己读书，将她撵去同谭妙真学女红。
于是，她哭丧着脸在烛光底下绣一朵如同刺猬一样的红花。
谭韫良怀抱一只白兔子，那还是小纪将军临走前送的。她忽而想到天上的嫦娥——与后羿成亲一场，可最终只独自居于天上广寒——她是否觉得心冷？
“我今日去同爹爹说了……”
谭妙真瞬时了然，手中绣花针扎了手指，她惊讶问：
“你去找爹爹说要退婚？”
“爹爹没答应。”谭韫良只如此说。
谭妙真将被刺出血珠的手指含在口中，又问：
“你们不是两情相悦么？这都四年了……”
“就是因为四年了，”谭韫良苦闷地捧住兔子，兔子热热的心跳撞击着她的手心，“可他何时才能回来？一年、两年？还是再四年？阿妙，我等不起了。”
“可是……小纪将军喜欢大姐姐，大姐姐也喜欢小纪将军……”
“喜欢么？”
谭韫良将兔子松开，兔子瞬时从她膝上跳至地上：
“可喜欢也就是那样一个普通而无趣的东西。”
“‘常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘’，琢玉郎君……我怎可能不喜欢？可若有一人，与纪淮一般俊秀、与他一般出身贵族、也与他一般心悦于我，我想……我难道就不喜欢那人了吗？”
“说到底……我喜欢他，不过是因为这是一桩好婚、他是一个好人，却偏偏不是因为他是纪淮。”
“这对我不公平，对他也不公平。”谭韫良在灯下沉吟，窗外夜色已黑得透了。
*
灼灼暑气蒸腾，夏日又一次悄然来临。平民孩子流行起捉知了的游戏，每到夜间，便总有提着小灯的孩子在林间找寻那小小的聒噪的虫儿。
谭妙真近来频频与相山街上的男孩斗蛐蛐，因而得知知了也是如蛐蛐一般有趣的小虫。一日夜深人静之时，她偷拿一盏油灯，拿一把卷了蛛网的竹竿，在自家院中粘知了去了。
爹爹知道又要骂。
可她乐此不疲……
……
谭妙真有时觉得，被爹爹发现、再让他火冒三丈地打一顿，才是做这种坏事的终极乐趣。这种心理很难解释——总不能说她就是乐于挨打。
做坏事就是为了让旁人发现的。
林中的蝉鸣愈发响亮，她循声走去。油灯照耀下，落在树干的知了轻薄那翅膀流光溢彩，如同日光下的琉璃片。
她瞄准时机，将竹竿上黏黏的蛛网敲在鸣蝉身上。只听竹竿与树干敲击发出的一
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声轻响，知了却没了声音。她粘住了它发出响声的翅膀。
谭妙真欢喜地打开瓶口，低头将知了装进瓷瓶。可就在她扣上瓶盖的一瞬，余光里瞬时闪过一个黑影——
谭妙真霎时警觉，浑身冷汗直冒。她抬头望去，不远处似乎站着一人，正鬼鬼祟祟地东张西望。
眼看那人朝谭妙真的方向望来，谭妙真霎时吹灭手中油灯。那人转过头，环顾四周，没瞧见她，便又朝谭府后门走去。
那人怀里似乎揣着什么东西，极其谨慎地裹在怀中。
是贼。
谭妙真又惊又怒，可最终仍是上头的血气盖过了胆寒的恐慌。她蹑手蹑脚地上追上那小贼，将手中竹竿贴地一扫，顿时将小贼绊倒在地。
小贼痛叫一声“哎呀”，声音娇软而熟悉，谭妙真急忙上前，将她按在身下，问道：
“豆蔻？”
那人抬起脸，又大又亮的双眼恐惧地望着她——而她正是二姐姐身边的那个叫豆蔻的丫鬟。
“三、三小姐？”看清身上之人，她也有几分惊讶。
豆蔻的爹娘就是谭府的佣人，她从出生起就跟着二姐姐，几人最相熟不过。谭妙真信得过豆蔻，知晓她定然不会做偷鸡摸狗的勾当，便松开她，问道：
“这么晚了，你……你上哪儿去？”
“我……我不做什么，就是……夜里睡不着……”豆蔻言语支吾，目光闪烁，仍紧紧捂着怀里东西不放。
“那是什么？”
“没什么！”
“拿来给我。”谭妙真蹙眉，朝她伸出手，言辞笃定。
豆蔻有些不情愿，却不敢违抗，缓缓地、小心翼翼地将东西搁在谭妙真手心里。
那是一个小小的竹筒，用木塞塞着，系着红绳。
里面装的是一封信。
谭妙真满腹疑窦，抽出信纸将其展开，只见纸面上是大姐姐清秀的簪花小楷，上书一句辛稼轩的词：
“情知已被山遮断，频倚阑干不自由。”
除此以外，信头一个“阿淮”，信尾没有落款。
“大姐姐给小纪将军的信？”谭妙真疑惑问道，“他们二人不是……早就不通书信了吗？”
豆蔻思虑一瞬，解释道：“啊……许是大小姐不好意思……才说自己不回信——”
“大姐姐的信为何是你送？”谭妙真一句打断。
豆蔻难以辩解。她低下头，言语躲闪，满面焦灼。
此事疑点诸多，谭妙真不再问她，又审视起手中信件——那字迹确实与谭衔霜相似有十之七八，若非要说哪里不像……唯有那个“阑干”的“干”字，顶上一笔倾斜，由左上划至右下。
看清此笔，谭妙真出一身冷汗，握着那信纸呆立原地——有这习惯的人是谁，她心里一清二楚，可她却一点也不敢说出来。
怎会如此呢？大姐姐知晓吗，小纪将军知晓吗？
薄薄的纸张在她手中皱起，留下再抚不平的印记。她只想逃，可她知晓了此事、再也无法同原先一般置之事外。
她心中煎熬挣扎，最终还是将信筒还给豆蔻，道：
“好，我信你。便当我什么都没看见。”
豆蔻心知她已洞悉一切，攥着竹筒谨慎低语：
“三小姐……此事事出有因，从一开始就生了误会——”
“你莫说了，送你的信去！”她焦躁地打断道，逃也似地离开此地。
可她要逃到哪儿去呢？
在这个夏夜，谭妙真撞破了二姐姐的一桩秘密，怀中瓷瓶里的知了冲破蛛网束缚，在瓶中聒噪地鸣叫起来。