虽已打烊，寻香山庄却仍旧灯火通明。崖柏仍需炮制，需将整块崖柏木剥皮劈开，制成小块儿后放入白茶中炖煮。
谭韫良挽起袖子，守着一口煮着木片的锅。锅中茶香与木香混合交融，芬芳馥郁，却热得令她满头冒汗。
她双手握勺在锅中搅动，脸颊通红，不知是累的还是热的。
“快歇会儿去吧——”
豆蔻拿一条巾子搭在她肩上，又从她手中拿过那大勺。锅中升腾出的雪白烟雾遮住她的眉眼，让人看不清楚。
“那你先替我一会儿。”谭韫良实在太热，拿那巾子擦擦头上热汗，快步走出屋去。外边已至傍晚，阿白与阿沈正坐在院中，像是又闹起来了。
阿沈挽着袖子，双手浸在水中，正刷洗着那一条一条的柏木；阿白拿一小斧头，费劲地将那树皮剥下来。
“你就是偷懒吧，”阿白将那小斧头钉在木桩上，“分明就是给自己挑了最清闲的活儿。”
“我哪有！”
阿沈将双手从水里拿出来，扬起下巴，朝她示意道：
“这是刚打上来的井水——你要不要试试这水有多凉？”
老头正坐在一旁将整木劈块，脸上露出难得的笑意。他这时看见了谭韫良，便道：
“谭娘子来了？”
两人这时才看见她，冲她打个招呼。谭韫良直接坐在台阶上，道：
“里头太热，豆蔻去替我去了。我出来凉一会儿……”
“谭娘子可别闪了风。”阿沈笑道。
“无妨，”她摆手道，“你们忙。”
几人便又忙起来。
眼看着太子殿下不日便将返回大靖，途径庆州之时她与爹爹理应为殿下和大公主送上一份贺礼。这“崖伴松游”工序繁杂，若要在太子回来之时献上此香就得加班加点地干起来了。
她这般想着，心里发愁，便叹一声。
阿白问道：
“娘子愁什么？”
“愁爹爹。”她避重就轻道。
此话不假。
虽说太子殿下为人宽厚、对爹爹向来爱重，而他此番又特意将衔霜遗骨带回庆州聊作宽慰。可太子毕竟只是太子，哪怕他是陛下如今唯一的儿子、受尽宠爱，可此次毕竟是欺君之举。若陛下怪罪，依爹爹如今行事，难免被当做太子党羽、到时便要一同受牵连。
她难免忧愁，如今只能走一步算一步，祈求陛下莫降下雷霆之怒、而爹爹能安然脱身了。
蒲扇在手中不住扇动，庆州夜里微凉的风搅动着熬煮崖柏生出的热气。谭韫良静坐其中，心想着，至少此夜安宁。
竹影窸窣——
谭韫良朝竹丛看去，心想又从哪里钻入一只迷路的猫儿。她探头出去，蒲扇招摇在鼻尖处——
“大小姐——”
身后传来一声沧桑而焦急的呼喊，她正要转头，手臂处忽然一紧，被人大力拽至一旁。
谭韫良从台阶处跌下来，银光一闪，恰从她鼻尖擦过。她瞪大双眼，随即重重磕在地上，痛得她浑身震颤。
还未痛呼，那发丝花白的拉车人已将她拽至身后。
*
手中小斧轻小而趁手，辛晚楼一抖手腕，将其横着抛出。那突如其来的黑衣人慌忙躲避，小斧仍旧割开了他的肩膀。
黑衣人似不惧痛一般，拿剑上前——
辛晚楼反手抽出不知春，横过刀身正欲相应，而那黑衣人忽而剑尖一转，直取她身后那人心窝。
沈羡亭！
她飞身而去，欲截住那人去势；却见沈羡亭抱臂而动、脚步轻晃，蜻蜓点水般在石砖地上一番动作，虚影一般从那人剑下躲过。
他足尖一扬，将被辛晚楼丢在墙角的小斧踢起，轻巧地接在手中。黑衣人恼羞成怒朝他袭来，他便以那小斧相迎，仅用一手便接住那人一招。
“弃月楼招式，”他眼中闪过灵动而狡黠的微光，随即轻巧一笑，“可你学的不到位——这一招，回去后与许师姐学学——”
话音未落，他空着的一只手便已抓住那人肘窝。沈羡亭手腕一转，嘎达一声，登时将那人手肘自关节处卸了下来。
“啊——”那人痛呼，捂着脱臼的手肘怒目而视。沈羡亭正要扯下那人面纱，便见那人将一骨哨塞入唇间，哨声大响——
又三个黑衣人自屋顶跃下，各个手执利器。辛晚楼转身拔刀相迎，刀剑之间擦出火星。
只接一招，她便觉出这人在与她交过手的人之中，也算第一类高手。那人面纱上露出的双眼看着眼熟，可她却想不出在何处见过。
“又见面了……”与她交手的黑衣人像是在面纱后笑了起来。他的声音也是那般熟悉，依稀可辩长安口音。
“你是何人——”她瞪大双眼。
黑衣人并未回答，只抬起一脚蹬在她心窝。辛晚楼被那人一脚踹出，狼狈至极地摔在阶上。她忍痛从阶上爬起，却见那人径直冲向腹背受敌的沈羡亭，长剑直指他后心——
“小心——”她纵身而去，长刀朝那黑衣人重重劈去。剑尖将入那人肉身之时，不知春及时杀去，将那长剑劈至脱手，正坠在地上。
黑衣人正要捡剑，辛晚楼一脚将其蹬出。沈羡亭以小斧飞至一人脖颈处；又从墙角处抄一根竹竿，将余下一人困在墙角之内。
那个脸熟的黑衣人突然俯身，双手环抱住辛晚楼脚踝，将她撞倒在地。辛晚楼还未反应，那人已翻身骑在她身上，将她重重压倒，一拳捶在她太阳穴处。
辛晚楼眼前一黑，懵了一瞬，那人便又重重捶她一拳。她忍着天旋地转想要摸索不知春，却又被那人按在身下，动弹不得。黑衣人冷笑一声，道：
“年轻姑娘就是不更事，还得多练……”
说着，那人摸出自己的剑来——
忽一股大力袭来，辛晚楼身上倏忽一轻。沈羡亭一手拽他后心，将黑衣人从她身上拉走。那黑衣人反手欲刺，沈羡亭侧身躲过，又趁那人不住去势之时以竹竿重击那人前胸。
黑衣人单膝跪在地上，捂着胸口吐出一口血。
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他朝沈羡亭身后打个手势，另一人随即撇下辛晚楼、自后方偷袭沈羡亭。辛晚楼见状起身，纵身追上，一刀刺入那人后心。
那人抽动一会儿，不久便死了。谭韫良何时见过这种惨烈场面，她早已吓得不敢动弹了。赶车人双目中露出冷冽凶光，死死盯着那难缠的黑衣人，仿佛要将他抽筋剥骨一般。
豆蔻听闻动静，慌忙从屋内跑出。赶车人见状，一把将二人拖至自己身后，又将谭韫良推至豆蔻怀中，冷声喝道：
“大小姐，速速离开吧。”
“什、什么？”谭韫良眼中含泪，愣愣道。
“一忽儿莫被血光吓着了。”赶车人道。
谭韫良被吓呆的脑袋已无法思考，只看见那黑衣人又举剑上前，沈羡亭抬手格挡。而暗处却又冒出一人，声东击西、趁乱突袭。
辛晚楼正从那尸体上拔刀，此时已来不及过去，瞳孔霎时缩紧。
噗嗤——
血肉破裂之声沉滞粘稠，院中众人似乎都随这声响怔在原地。
豆蔻捂住她的眼。
黑衣人惊恐地瞧着自己心口处的破损，那里正冒出鲜红而温热的大股的血。如开闸的浪潮一般，一去不复返了。
他初一张口，鲜血便从口中溢出，直浇在刺入他胸口的那把板斧之上。他惊愕地看执斧那人一眼，却见他头发花白、眉眼平凡，是一张几乎没有在他眼中出现过的、蝼蚁的脸。
“你是谁——”
鲜血又一次涌出。
黑衣人觉得自己的胸口漏了个破洞，即使他大口呼吸，那求生的空气也无法留存在他胸口里。窒息的痛苦霎时到来，随之而来的是如坠冰窟的寒冷。黑衣人无力而垂死地挣动一下，可终究徒劳。他的最后一点力气也离他而去，之后便重重扑倒在赶车人身上，咽下了他的最后一口气。
赶车人嫌弃地皱起眉头，他的尸体随即如一团破布一样地被赶车人丢在地上。他在衣裤上嫌恶地擦擦手上的血，又将黑衣人脸上面纱扯下。
只看一眼，辛晚楼便从方才的震惊坠入新的震惊之中——那人面纱下那张死不瞑目的脸陌生而又熟悉，那是一张令人惊讶而又在意料之内的脸。
“他是卖樱桃的那个商贩，”辛晚楼眼神冷峻，“没想到竟是邝萤的人。”
“追到此处来了……”沈羡亭蹲下身去，双手在那商贩尸体上来回摸索。搜至尸身袖口，他手下一硌，摸起来是个圆圆小小的东西。
他将那人手腕翻过，只见他袖口处缝一蓝玉袖扣。他将那袖扣扯下，拿在手里，端详其上纹路。
“确实是弃月楼纹样，那定是邝萤派他们来杀我——可邝萤如何知道我们在庆州？”
他沉声问道。
辛晚楼答非所问地点点头，实际上却并未听清他说了什么。她死死盯着角落里的几人，谭韫良呜咽地哭起来，豆蔻满面担忧，只紧紧地将她抱在怀里。
一旁，那个头发花白的赶车人坐在阶上，低垂着头并不做声，默默擦拭着自己手上、脸上污浊的血迹。