外面有东西摔落，沈氏转身看去，一个侍女慌慌张张走进屋子跪了下来：“夫人，奴婢什么也没听到。”
“你没听到什么？”
沈氏冷冷看着打碎茶具的婢女。
“奴婢，奴婢只听到说什么像极了，奴婢也只是刚才进来准备侍奉夫人的。”她可不敢说她方才听到的是国公府二公子和自家四公子像极了。
昨日，她们耍牌喝酒时邹婆子昨夜说的话，她醒来也还清晰记得。没想到大夫人每日吃斋念佛，竟对二夫人这般用心。想到此，她更低下头来，急切地求饶着。
“算了，你下去吧。”
这潘丫头跟着她也五六年了，一直都衷心侍奉着她，长得艳丽，但这么几年也没出过什么岔子来，比如引诱老爷和府上的公子。
“奴婢多谢夫人，奴婢重新打些水来。”潘丫头忙不迭的磕了几个头下去了。昨夜的事，别人问起来，她只装一概不知。
自这婢女进来，沈素一直打量着她。他如今已经十七有余，结交的不乏皇家贵族，跟在他们身边这种事情也见得多了，岂看不懂人心。
此时日暮黄昏之时，日光照出影子。
他早已留意到方才的婢女在此听了大段的话，直到听到他最后说相似的话来，方才那位婢女惊慌失措乱了阵脚。
不过，裴二公子与沈阔长相相似的事情估计很快会传遍朝野，长安城上下官员恐怕人人知晓。
想到这里，他却心悸起来，却无半分思绪。
方才侍女的干扰，沈氏母子的对话戛然而止。
沈氏想起她从前做的事来，也不知从何解释与忏悔。真是应了那句话来，一步错，步步错。
沈素见母亲不愿说什么，开口说道：“母亲，那孩儿先告退了，母亲早些歇息吧。”
儿子可终于走了。
沈氏一步一步拖着沉重的脚步走向一旁的金丝楠木圆桌上，用力抓住金丝做成的桌布，只见桌布皱成一团，接着沈氏跌倒在地，圆桌上的茶杯、茶壶、一盆莲花等一应物骤然被摔在地上。
她恨张氏，已经很多年了。
张氏的前夫卜蒙正，是她的青梅竹马，是她年幼时日思夜想的人。她付出许多，将他当做此生的唯一，却不想被突然而降的张氏夺了去。
张氏长得弱柳扶风的模样，虽出生于商贾家庭，却通诗词歌赋，为人和善。一见到张氏，卜蒙正很快就被张氏吸引了，与她渐渐生疏了。
没想到，张氏又来夺走她的丈夫沈侍郎，那可是见到她就对她一见钟情的人。
不料，她在沈府劳心劳力经营不到五年，沈父又娶了张氏。不知张氏使了什么手段，为何偏偏盯上她早已看中的人，为何她看上的人都娶了张氏。
她羡慕极了，恨极了，也担忧极了。
……
沈素回到院子，让侍女白芷去查昨日哪几人在祠堂耍牌喝酒。
今日这四五个丫鬟婆子酒醒了，都想起昨夜都说了些什么事情。若是被沈府察觉了她们夜里说的沈府禁事，恐怕她们吃不了兜着走了。于是在他们听说要被叫去问话的时候，邹婆婆早已和她们说好什么该说不该说了。
她们进了三公子院子里，却不防见到这么个场景。
只见院子里放着五张长凳来，旁边站着五个小厮，这些小厮手上都拿着棍子。小厮见她们进来，忙拖起他们就要打来。
小厮们都蛮力地打着，她们虽然是侍婢，可从未受过这样的处罚。以为她们昨夜的话被人听到，说道三公子那里去了，于是一应喊着，“我说，我说。”
白芷看着公子心情不悦，认定是昨夜她们嬉闹不顾正事惹恼了公子，于是想惩治她们昨日喝酒耍牌来，却不想听到这些婢女们一个个都慌张要说些什么，就去叫了公子。
这种内务事情，本来只是沈氏和管家管着，可是沈氏只知道吃斋念佛，对这些侍婢的作为只是睁一只眼闭一只眼。管家只帮忙负责铺子和庄子一应事情来，也不大处理奴婢小厮的事情。
沈素摆了摆手，小厮们退了下来。几个丫鬟婆子看到，忙从长凳上连滚带爬跪地说道：“我们不该吃酒耍牌。”
其中有个丫头年龄小，见公子一动不动，只是冷着脸。想到她才刚进沈府不到一个月，还不清楚沈府中人的性情喜恶，担心自己被赶了出去，也跟着开口说道：“我们不该议论。公子。”
又一个婆子见此，瞪了她一眼，“公子，您大恩大德，我们以后再也不赌酒了。”
“继续打。不说实话。”
白芷看了屋檐下站着的公子，公子神情更加冷漠。可不能让公子觉得自己这样的事情都办不好，于是让小厮继续拉着她们打起来。
“十七，十八，十九……”小厮一边打，一边数着。
沈荔在雨中的恨意以及母亲今日里的掩饰，可从这些人口中打探到吗。
恐怕不能，他正要进了屋子。突然有小厮喊着：“白芷姐姐，她，她身上流血了。”
这时，有一个丫头慢慢伸手摸了摸肚子，觉得肚子里少了些什么，恍然意识到这可能是她怀了一个多月的孩子。
白芷让打这丫头的小厮停了手，走近她身边去看了看。剩下的几个丫头婆子见此，都忐忑起来，最后她们的视线落在邹婆婆身上。
邹婆婆看着这丫头怔怔然，这时她听到她用无比镇定的声音说道：“公子，此系我一人引起，与他们无关，还请公子放了她们，奴婢都说。”
接着说道：“白芷姑娘，还请屏退了她们吧。”人命关天的事，她还是说了吧。
见公子同意，白芷忙带人下去，又找大夫照看方才的丫头。
此时，院子里只剩下沈素和邹婆子。
“公子。”邹婆婆不知道他是否该全盘托出。
“将你知道的都说了，你无罪。”
“公子，那奴婢就说了。”于是邹婆婆细细说了来。
不过，她只说道，当日二夫人张氏是怀了一对双生子来，不过，其中一个是怪胎，于是奶娘就听从大夫人的吩咐将这怪胎寻了小树林葬了起来。
她并没说，其中一个是被大夫人安排掐死的，一则，弄得人家母子心生芥蒂；二则，当时听从吩咐的可是她的表嫂。如今表哥一家为了当年的事情，全家搬迁到山上，当然，她也不知道哪座山上，又是山上的哪里。
“怪胎，怎么怪了？”
只听说过胎死腹中的婴儿，可没听过好端端的人生了个怪胎。何况张氏为人和善，也并非长相不堪。
“公子，奴婢也只是听说是个怪胎，尚不知道怎么个怪法。何况，我也只是听一个老妇人说起，只是她已经去年去世了。”
可不能说告诉她的人竟然还活着，到时候牵扯出什么事情，她这条老命可保不了了。
面前的婆子说的恳切，又竖指发誓，沈素找不出什么不妥，只得开口：“你先回去。”
沈素看着窗外，将这丝丝缕缕梳理起来。
原来，他母亲犯了这样大的错，怨不得沈荔当时的眼神里绝望又愤恨。
……
这一头，沈氏也叫了昨日看守沈荔的邹婆子，却不想邹婆子和昨日耍牌喝酒的丫头婆子先被儿子惩治了一番。
邹婆子进院子时，是找了拐杖慢慢走来的，还有个小丫头扶在她身侧
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“邹妈妈，你且其来，不用行礼。”沈氏一边说着一边看邹婆婆身上的伤势，见邹婆婆要跪礼，忙拖起了她的身子。
邹婆婆心下不解，大夫人对待下人宽厚仁德，一向吃斋念佛，怎地会做出那般事情来。不过，她还是不顾伤痛，跪着说道：“是奴婢的错，不该吃酒耍牌。”
“就这么简单？公子竟着人把你打成了这样。”执中什么时候也下得了狠手。
邹婆婆只点头回应着。她可不敢说她将往年的事情说与了三公子。
“你在我院子里待了这么多年，竟然对我也说谎。”
话毕，沈氏看了白芷一眼，白芷就将她在耳房知晓的事情说了出来。不过，邹婆婆和自家公子说了什么她却是不知的。
这些丫头婆子竟然出卖了她，将昨夜的事情说了出来。可恨她这张嘴，在这院子里待了这么多年竟然忘记哪些该说哪些不该说。
沈氏叹了口气，恐怕当年的事已被素儿知晓，因着这事邹婆婆被打了一顿。
素儿向来孝顺，虽然有时候也会倔强，可是养了这么多年，母子一条心，她想素儿应该不会计较她当年的作为来吧。
“你下去吧。”邹婆婆一听沈氏说这话，忙起身顾不得拿起拐杖就跑了。
……
“姑娘，邹婆婆不见了。我到处寻了。”
“不见了吗？”沈荔嘴唇发白，轻声问道，眉间却蹙成一团。
她想知道当年的奶娘将母亲的另一个孩子葬在了哪里，毕竟那是母亲一生的痛。她今日一早，就让阿福去找邹婆婆问话。
可是，那婆子却不见了。
“姑娘，耳房里还有邹婆婆的东西，可那几个丫头与我说，邹婆婆昨夜也不见回来。今日一早，还听管家说邹婆婆和她丈夫都不见了，他家里空空的，铺盖都卷跑了，也不知道跑哪里去了。”
难道是被沈氏发现了？
“秋香呢，这几日怎么不见她。”她已经有七八天不见秋香了，只有阿福在一旁陪着。
“姑娘，秋香姐这几日也对我冷淡，愈发不搭理我了。她像是变了一个人。对了，这两日也不知道她哪里的钱，买头花还买头油，我看她有时还穿着二姑娘的旧衣物。”像是被二姑娘收买了一样。
秋香本来是大夫人安排给沈荔的丫头。阿福开口说道：“以为这六七年的时间秋香别无二心，没想到她竟然卖主求荣。”
沈荔咳嗽了两声，问道：“她这几日可是去了沈玉院子，还有大夫人主院。”
阿福忙拍了拍沈荔的后背，“姑娘，您没猜错，她又跑去夫人和二姑娘那里了。上次让她去当衣物，就不该让她去。这下，验证姑娘的猜想了吧。”
“姑娘，下次还是保重自己的身子，以后千万别为了试探人心，坏了自己的身子。夫人见了会伤心难过的。”三姑娘可别试探着，却知晓了夫人的计划才是——罚跪之事，可是夫人一手促成的，为此夫人还找了沈父好好教训沈荔一番。
这才有了此番的罚跪。
沈荔默然，可她只是为着张氏。
自从跟着常宁公主和亲的人选换了后，秋香跑去主院和沈玉院子里勤快了。
因此这一个多月以来，她就故意托着秋香办一些事情来，没想到典当衣物这件事竟然被她直接告知了沈氏，也不知如何朝中有又人知晓，引得沈父气急败坏罚跪她。
倘若他们调查一番，就会知晓，她典当的衣物并非沈家给她置办的衣物。
每年的春夏秋冬四季，每个季度她只有两套衣物，如何能够正在长身体的她穿，剩下的衣物和首饰都是母亲贴了一些钱给她买的。