这就是鄂州？
几人站在高耸的城墙下，原先低矮的城墙被朱琮阳加高加固，重兵把守，隐约听到城内传来的哀嚎。
街道冷清，压抑着血腥的浓稠味道。
官兵紧罗密网的巡视，金属碰撞出的叮铃作响声。
瑾心入城后神情紧绷，同行一路后辞别，去寻了父母。
“你为何来鄂州？”姜芜问沈清安，被眼前一幕惊吓。
官兵当街杀人，毫无理由，血溅三尺，染红了街道。
沈清安拉下车帘，将屠戮的场景隔绝在外，可断断续续的哀鸣和浓重的血腥气却隔绝不住。
“你能来得我便也能来得。有时做事需要理由支撑，有时却只凭心。”
他必须来。
他不来，便没人来了。
姜芜明显发觉他僵直的身体。
她忽然察觉他的不得已。
鄂州是大周的州府，鄂州的子民亦是大周的子民。而他，生来就肩负责任。
“德莫高于爱民，行莫贱于害民。况且，覆顷之下，安有完卵？”沈清安道。
姜芜听罢，垂眸凝思。
良久才静默出声：“虽然你可能会觉得莫名其妙，但我想说的是，黑夜漫长，第二日会永远光明。我们许多人缝缝补补过一生，遇水架桥，逢山开路，活着才能排开万难。所以，不管路有多难，总有人陪你一往无前。没有永远的光芒万丈，但未来一定繁花似锦。”
姜芜一口气说了许多连自己都意想不到的话。
沈清安目光停滞在一处，慢慢移到姜芜身上，迎上她那双明亮透彻的眼，闪闪发光的像漫天黑夜中的明星，璀璨夺目。
那人会是你吗？
他触动的，深情的，缱绻不舍的体味着一字一句。他十分清晰，明白的知道她话里的意思，可还是忍不住想听她亲口说。
沈清安问：“你为何，对我说这个？”
姜芜轻轻触碰耳垂，将侧边的碎发别到耳后，这是她惯爱做的动作。
“都说了莫名其妙，想到什么就说了，你听听就罢，当我胡言乱语了。”她说得牵强，无论怎样，沈清安都十分享用的受着。
突如其来的颠簸，将两人推向更紧密的地步。
姜芜尴尬的咳嗽，移开半拳距离。沈清安皱眉，捂着又渗出血液的伤口，换了药，服了药。
她从荷包中拿出一小块蜜糖，摊开沈清安的手，放到他的掌心。
沈清安心头一触。
口中被苦涩晕开，长久来的吃药，让他忘了，苦涩后可以有甘甜。
“路上见老妪携幼童贩卖，觉得可怜，便买了，多的吃不完也浪费。”姜芜说，见他迟迟不收手，又递上一颗。
他送了一颗含进口中，甜丝丝的蜜意包裹，减淡了那份苦涩。
心绪乱了。
一路到朱府，惨淡的哀嚎只多不少。朱琮阳紧闭城门，却在城内滥造杀孽，这是在做给谁看？
白玉扣响门钹，正了正腰间的弯刀。是司徒渊买来送他的，刀鞘流光溢彩的镶满珠宝，刀柄以金银做装饰。
一看就是空有其表，拿来哄小孩儿的玩意儿。这类刀剑，外面越是花里胡哨，里面越是华而不实。
姜芜在开门空隙，脑中复盘。朱琮阳连个官都算不上，这下敢做出违逆的大罪，是谁给他授意，又是谁在给他撑腰？
她排除了一拨人，脑中又闪过另一波。
她不知道，也无从确认。但她十分断定，朱琮阳也和她一样，不知道那人是谁。
否则也不会处心积虑的演一出好戏，夜会平西将军。
开门的是个老头，衣着华贵，眼神精明，询视的打量来人。
沈清安上前递上一袋银子，好言语的道：“麻烦老丈通融，我们求见朱大人，这是拜帖。”他将一封精致华贵的帖子递到门房手中，那老汉看过，掂量手中袋子，依旧冷言冷语，道：“几位请等着，我去去就回，不过我家老爷公务繁忙，不一定有时间见你们。”
沈清安思索，“无碍，老丈只需将拜帖呈送，朱大人会见的。”他神色冰冷，眼底疏离淡漠，说话时从容雅度，揣着一身的清月。
姜芜问他哪里来的拜帖，又何时准备的。
沈清安回答，只说“时机不是什么时候都有，但你要时刻有准备”。
他总这样风轻云淡的运筹帷幄。
姜芜又问他，“拜帖里写了什么，为何朱琮阳见了一定会见我们？”
沈清安：“狼子野心之人，要么为权，要么为财，利益相扯时，他舍不得欲望。”
果真如沈清安所说，门房回来时，换了副脸色，恭恭敬敬的迎人进去，引他们去了堂屋。
朱琮阳等着他们，矮小精干，操着一副武夫装备，腰杆上别着大刀。
“是你们要见我？”朱琮阳道，甩袖袍而坐，手掌撑着扶手，眼睛骨碌的转着，审视起众人。
沈清安道：“特来拜会。”
朱琮阳手里把玩着拜帖。
“你们是赵大人手下的？”他开门见山，耐性不好。
姜芜心思起这位赵大人是何人？又观察起朱府陈设，没有吴有为那般奢靡夸张，不过也大大超出了他现有身份。
她打算静观其变，少言多听多看。
不过沈清安并不给她机会。
他道：“赵大人？不知朱大人说的哪位？”
朱琮阳眼色冷峻，咄咄射出凶光。白玉和司徒渊却好整以暇，喝茶的喝茶，吃瓜的吃瓜。
姜芜隐约从朱琮阳身上感受到杀气，凉风习习。
沈清安又道：“哪个姓赵的都不重要。”
姜芜吸一口气，他知道自己在说什么吗？这里是鄂州！
朱琮阳冷哼：“看来阁下大有来头。”脸上狰狞的扯出一个冷笑。
沈清安无视朱琮阳的暴怒，抿了小口茶，气韵不足，味道也粗制，蹙了蹙眉，轻飘飘的道：“是啊。”
神他妈的是啊！
“朱大人可知京都孙家和王家？”
姜芜和王岫白俱是一惊，但很快明白他话里的意思。
这是要利用她们啊。
不过姜芜和朱琮阳一样疑惑，京都哪个孙家？
“太后远亲孙家和相辅王家。”沈清安提点道。
姜芜这才记起，太后好像是有这么一门亲戚，不过八竿子打不着，而且关系并不算好。早年太后还未进宫，父兄战死，孙家趁人之危，想贪图漆家家产，两家从此结了怨。太后入宫后，有意打压，不过孙家百年基业，互相掣肘着这么些年。
看朱琮阳的样子，有点了解，但显然不多。
他道：“王相辅，我只知道有个平西将军和一个在宫里做娘娘的女儿，王相辅权势滔天，怎么记得起我这号人物？几位该不是看我老实，故意哄我的吧？”朱琮阳语气不善，将拜帖重重捶下，取下腰间大刀，抽出刀鞘，锃亮的刀刃透着寒光。
“大人可先看看此物，再下定论。”沈清安取出一枚玉扳指，仆从小心接过，呈送到朱琮阳面前。<
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司徒渊有条不紊的摸着刀，白玉有恃无恐的学朱琮阳，取下弯刀把玩。
朱琮阳仔细看后，脸色异彩纷呈，最后将信将疑的送回玉扳指。
“诸位今日来，为的何事？”朱琮阳语气里少了戾气，不过依旧狠厉。
姜芜道：“我们来，是因为家中长辈不便。为的却是主上的千秋大业，关乎大人的命里前途。”
朱琮阳遣退下人，姜芜厉声道：“我说的大人可千万记好，不可外传，连枕边人也不可说。”
朱琮阳脸色凝重的点头，压制住内心的欲望和野心。
姜芜：“我们此番来并不代表太后。”
朱琮阳浓眉倒竖，嘴唇紧抿。
“大人也知道，现下朝局动荡，太后把持朝政，我孙家虽是太后远亲，但也是百年望族，难免会被人诟病说功高盖主。他们既想拥兵自立，与其等着灭亡，不如及时另择明主。兔死狗烹的道理，大人应该比我更明白。”
姜芜继续道：“这位明主大人是知晓的。”她一边观察着朱琮阳的神色，迟疑的困惑，更加印证了她的猜测。
朱琮阳果然不知上面的人是谁。
于是更加肆无忌惮，“孙王两家倾覆家族之力支持，承蒙主上接纳和重用。不过大人可不算太好。”
朱琮阳猛然一怔，脸色阴沉，精明的眼里透着凶光。
来者，不善呐。
朱琮阳道：“小姐这是什么意思？”
门外窸窣响起兵器碰撞声和有序的脚步声。
屋外围满了官兵。
只要他一声令下，他们走不出朱府。
姜芜脸上覆上一层冰霜，眸中阴沉，“大人不是见了平西将军吗！”
“主上虽有意亲近，但不代表能容忍底下的人逾矩。”
“主上不喜欢自作聪明的人。”
朱琮阳捏碎手中杯盏，茶水顺着案桌流下，嘀嗒的浸湿他的袖袍，清脆的破碎声响亮。
王岫白眼角上挑，冷声轻嗤：“贪心不足蛇吞象，朱大人不能既要又要。否则到头来卵覆鸟飞，走了李响的老路。”她将茶盏重重一嗑，茶水溢出，沾湿了手指。
朱琮阳心惊胆战，擦拭额角的冷汗。
听闻主上冰冷凉薄，杀人不过头点地。最爱的不是杀人，而是虐生，将人活活折磨死。
先前一个叛徒，经历了剥皮，炮烙，宫刑，千刀万剐后再活活炙烤而亡。听说熬了整整七日才断气。
扑面而来的冷飒气息，让他不寒而栗。
他以为主上不会管得这些琐事，只要他攀上王家，也能给赵明诚一些震慑。
他的自以为是差点将他害死！
心有余悸的道：“属下知错，会安分守己的守着鄂州，听令主上。。”
朱琮阳腰间大刀不慎脱落，坠地时发出“砰”的一声响，官兵大刀阔斧的冲进来，堵住门口，身穿轻甲，手持佩剑，凶神恶煞。
几人面色一沉。
“滚出去！谁让你们进来的！滚，都滚！”朱琮阳大喝的将人驱赶。
几人松下气。
王岫白骂了一句“蠢东西”，朱琮阳恭敬受下。
“你犯下的事，清理干净，主上眼里容不得沙。”王岫白道。
林无隅沉默寡言，姜芜问他是有心事？林无隅否认，却变得越发深沉，有时会避开他们，偷跑出去，在朱府勘察。
姜芜留心他的举动，想寻机会查一查朱琮阳在疆域一役中起着什么作用，却等来林无隅失踪的消息。