第三十五章认罪
元则礼循着声音抬眼望去，神色瞬间柔和下来，等着她走近。
赵瑾棠罩着淡蓝色的绣花薄绒氅，领口处沿下围了柔软的雪狐毛，整个人裹得严实，朝着墙下的几人走去。
“见过小王爷。”赵瑾棠屈膝福身，嗓音温软。
沈宴颔首，视线从她头顶掠过，与她对视，“元二娘子不必多礼。”
赵瑾棠才转向元则礼，笑道，“阿兄不是说要明早才能回府吗？这是忙完了？”
元则礼走到赵瑾棠身边，伸手替她将落在头顶的雪花轻轻拨落，说：“已经忙完了，这是刚从布行回来？”
“是，”赵瑾棠微微探身元则礼身后瞧，奇怪道，“阿兄今日怎么走了巷子，若是走大路，你我二人应当是能遇上。”
元则礼笑笑，不回话。
他还在想沈宴为何会出现在这里，而且，还是从元家的墙头上下来的。
趁着元则礼走神的空隙，赵瑾棠抬眸瞅了眼沈宴。
只见他满脸无辜的耸耸肩，眼中流露出些许的无奈。
赤羽在旁边，扛着把梯子，拿也不是放也不是。
气氛逐渐怪异，甚至可以说已经变得僵硬起来。
看样子，是翻墙时不小心撞上了抄近道回府的元则礼。
就在这时，旁边的高墙上传来几声“喵喵喵”的叫声，众人抬头看去，恰好瞧见一只通体雪白的小猫从墙头尺玉儿一跃而下，朝着众人跑来。
赤羽脑子转得飞快，欣喜道：“郎君，是您养的小狸奴！”
只见尺玉儿朝着沈宴蹬腿一跳，成功窝在了他怀里，极其自然地找了个位置，眯了眼睛，舒舒服服地躺下了。
赵瑾棠顺势笑道：“原来是小王爷养的吗？好几日了，我还以为是个没主的小狸奴，便让人留下了，还请王爷勿怪。”
“是本王没看好它，方才听说它在这儿，本王便想着碰碰运气，”沈宴接了话，顺带回答了元则礼方才的疑问，“这狸奴精得很，不愿护卫碰，本王只好亲自请了，没想到这一来二去，惹了元大人误会。”
这话说得真真的，不似作假。
元则礼心中存疑，但总归没有再多问，他稍稍一顿，这才道，“王爷既已寻到了猫，那若是无事，下官便先行一步了。”
“元大人请便。”沈宴抱着猫站在原地，静静地看着赵瑾棠与元则礼并肩而行，身影消失在巷子口。
赤羽见他半天没动，忍不住小声道：“郎君，咱们该回府了。”
“走罢，”沈宴转身，也打算抄近道回府，雪地上留下一串不深不浅的脚印，没有多远，赤羽又听见自家郎君开了口，语气颇为遗憾。
“早知今日，当初不习武，也该学学飞檐走壁的本事。”
赤羽偷偷摸摸地瞅了他一眼，心中暗道，郎君真该对自己的身体状况有点数。
与此同时，范新允并未直接进宫，他带着账簿连玉章去了刑部大牢，打算提审李子衡。
冰冷潮湿的牢房里，光线阴暗，就算是点着烛火，也没有多大作用。
范新允行至牢房时，看到的便是这样一副场景。
李子衡就那样坐着，背靠着牢房门，身旁摆着一块从里衣上扯下来的白布，不太规整，上头是鲜血不知写了什么内容。
“哗啦”的声响落下，范新允抬脚走到他身边，视线最先被那块白布吸引，最上头写着“认罪书”三个字。
范新允微怔，道：“李大人，这是何意？”
“小范大人出身书香门第，又饱读诗书多年，难道还看不懂字吗？”
范新允听见这话，并未恼怒，也未有动作，只安静等着下文。
随后便听李子衡继续道：“劳烦小范大人替我呈于圣上，若圣上得空……罢了。”
话说一半，李子衡又改了注意，不再多言。
范新允俯身拿起白布，上头乃李子衡亲写，是关于李家命案以及私盐贩卖的认罪书。
他抬头，只见李子衡的背影，对方从始至终都没有任何多余的动作，亦没有多说一句。
范新允拿好认罪书，放入袖口：“李大人，你……”
“不必多问，我要说的事情全在这上面了，”李子衡开口，似是叹息一般，“只求圣上能看在我为他鞠躬尽瘁多年的份上，饶恕我的亲眷。”
“如此，我便死而无憾。”
范新允瞧着李子衡的模样，心中知晓不会再问出什么了，他摇摇头，离开了大牢。
……
东西很快便都被送到了赵桓跟前。
看着账簿上的那一笔笔记录，赵桓呼吸渐重，胸口剧烈地起伏着，连同拿着认罪书的手都青筋暴起。
范新允站在下首，微微躬身，说：“圣上，李大人还有句话要臣代为转达。”
随即，他跪拜在地，转述了李子衡的话：“求圣上能看在微臣为您鞠躬尽瘁多年的份上，饶恕微臣的亲眷，如此，微臣便死而无憾。”
“范爱卿，你确定他说的是为朕，而不是为大邺？”
“臣之所言，皆是李大人亲口所说。”
好，好啊。
好一个鞠躬尽瘁多年。
赵桓神色忽地冷下来，不愧是他看中的人，如此关头，竟还敢与他讲这种话。
良久的冷寂后，赵桓的声音再次响起：“李子衡写下认罪书之前，可有见过什么人？”
“回圣上，李大人在狱中多日，唯有府上夫人来过。”
李子衡的夫人，不就是太师府的二娘子，袁嘉月吗？
难不成，他是留了什么东西给袁嘉月，否则又怎么会如此干净利落的慷慨赴死。
见赵桓没有说话，范新允稍稍斟酌之后，补充道：“圣上，微臣离开大牢之前，李大人……似乎想见圣上一面，只是不知后来为何改了主意。”
赵桓对于此事并没有表态，他撑着额角，抬手轻扬，“朕知道了，范爱卿先退下罢。”
“微臣告退。”
整个大殿又恢复了沉寂，紫金吉兽炉里的香袅袅不断，清香扑鼻。
赵桓却觉得头越发疼，他沉沉吐出口气，阖着双目往后靠去。
旁边，方常立马把拂尘别进腰带，走到后头替他轻轻按摩起来。
片刻后，头疼稍有缓解，赵桓道：“方常，去准备准备，朕要去一趟刑部大牢。”
“是，圣人。”
……
戌时三刻，天色已经暗了下来，寒风肆虐，冗长的宫道显得寂静而萧条。
车轮压过石板，发出“吱吱嘎嘎”的响声，在夜色之中尤为明显。
半个时辰后，赵桓下了撵车，没有惊动其他任何人，悄然去了刑部大牢。
脚步声由远及近，最后停在牢房外，随即又是铁链的“哗啦”声。
李子衡未动半分，他盘腿坐在草席上，闭着眼睛道：“小范大人怎的又来了，我说了，所有的事情我都已经交代清楚了，你直接呈于圣上便好。”
“行之，”赵桓的声音在背后响起，李子衡浑身微僵，又听他继续道，“朕竟不知，你背着朕做了如此大事。”
“看来，当真是朕小看你的本事了。”
李子衡回头，瞧见了赵桓。
许是为了不惹人注目，赵桓穿着墨色衣衫，连外头罩着的大氅都是黑色的，他长身玉立，目光沉静，带着几分威压，站在牢房中央。
“罪臣李子衡，见过圣上，”李子衡抬手俯身跪拜，额头贴着地面，一字一句道，“圣上万安。”
“行之，朕与你相识多年，你便是如此回报朕的？”
赵桓冷眼瞧着跪拜在地的李子衡，狠狠将手中的认罪书砸向他，漠然道：“好一个字字泣血的认罪书！”
“圣上，罪臣甘愿赴死，只求圣上能放过臣的妻儿亲眷，”李子衡始终匍匐在地，心中的决定未动摇半分。
“是臣财迷心窍，坏了规矩，这才使李家遭人毒害，如今，臣只求能保下李家仅存的血脉，求圣上开恩！”
赵桓笑起来，带着几分讥诮，道：“
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行之，你见我便是要说这些吗？朕且问你，可还有别的？”
“罪臣已无话可说。”李子衡叩首，缓缓从胸口处摸出一块寒玉青龙佩，“此物，该归还于圣上了。”
赵桓失望至极，他几乎是被气笑了。
视线凝在寒玉青龙佩上，忽地想起了三年前，送走赵瑾棠的那个雨夜。
那一夜，李子衡就随行在殿门外。
赵桓怎么也没料到，一条养在身边多年的狗儿，本以为能够忠心耿耿，在自己身边一辈子。
此刻才发现，原来无论是喂了他多少肉，给了他多少好，还不及半路被人哄着吃了块美人肉实在。
可如此暴利的私盐贩卖，李家的胃口是有多大才能全部吞下？
若是说袁家没有参与其中，他是万万不会相信的。
而李子衡居然能够为了袁家全身而退将所有罪责都认下，如今，竟然连青龙佩都拿出来了。
这不是威胁是什么？
可当初若不是阿妩开口求情，袁家又如何能留到现在？
这一切，不是自己太过仁慈，又是因为什么？
想不到自己的一次心软仁爱，换了如今的结果。
还当真是好笑。
“行之，你这是在威胁朕？”
“罪臣不敢，罪臣只想亲眷能有一线生机。”
——
元府，正堂。
吃过晚膳后，赵瑾棠欲起身告退：“阿兄，若无事，我便先回房了。”
元则礼的视线扫过赵瑾棠，落在那张熟悉可又似乎又陌生的面容上，没有第一时间开口回应。
“阿兄？”赵瑾棠歪头，眼底闪过疑惑，再次出声唤道。
须臾后，元则礼抬手轻轻一摆，将她身边跟着的两人打发了：“我与窈窈有话要说，退下罢。”
翠微应声，带着丹桂退出了正堂。
赵瑾棠侧首，看向元则礼。
目光触及他紧绷着的下颚，知晓沈宴说的话，并未能让他十足十的相信。
随后便听元则礼说道：“你随我来。”
赵瑾棠跟在他身后，心中暗叹。
今日的确是没料到元则礼会提前回府，又恰好遇上了翻墙离开的沈宴。
已至日暮，又时逢深冬，天气越发寒冷，书房内烧着炉火，兄妹俩各自坐在罗汉榻两侧，中间摆着四方檀木桌案。
元则礼将手边的翠玉围棋罐子递了过去，温声道：“阿兄与你已经许久没有下过棋了，来一局罢？”
“那便请阿兄赐教。”赵瑾棠莞尔，手执黑子，认真与元则礼对弈。
一局终落，输赢已见分晓。
元则礼摇摇头，叹了口气：“没想到窈窈如今棋艺如此了得，想来是背着阿兄偷偷练了罢？”
“那是自然，我可是有个棋艺天下第一的好师父呢！”
赵瑾棠下棋入了迷，一时间未有反应，直接脱口而出道。
“窈窈这话，倒是让阿兄想亲自瞧瞧这位好师父了。”
闻言，赵瑾棠微怔，惊觉自己失言，她下意识看向围棋罐子，眼前蓦地浮现出一道人影来，朗目疏眉，唇角挂着浅淡的笑。
那是赵珩，她的四哥，也是大邺众人口中的逆王。
恍然间，赵瑾棠似乎听见了赵珩的声音，散漫却又如同润玉，清凌凌的。
“小六过来，四哥教你，不就是下棋么，又有何难？”
“别的不敢说，这下棋，我道是第二，无人敢称第一。”
……
“窈窈？怎么了？”元则礼出声拉回了赵瑾棠乱飞的思绪。
她轻叹口气，眼底划过沉痛，最终也只是有些遗憾道：“那阿兄说迟了，我与他不过是萍水相逢，想来这辈子都不会再见了。”
元则礼见她有些不对劲，本还想问些什么，却听赵瑾棠开口询问：“阿兄方才不是说有话要与我说吗？”
元则礼将手中的白子放回围棋罐子，道：“窈窈，你与阿兄说实话，沈小王爷与你关系到底如何？”