知府夫人盛情邀请,是何等荣幸。
可一番思索之后,楚悦却红着脸,只让人去房里取出一柄通体莹润透亮的玉如意,让嬷嬷派人送去知州大人府上。
“就说我身子不适,改日再与夫人一道赏月。”
这些日子住在知府,颇受柳夫人照拂,这份恩情,她会一直铭记。
只是一想到昨夜,在门外无意听见他们夫妇欢好的声音,她便有种愧意,不知如何面对她。
得知被拒,柳如是直接从桌子里跳了起来。
“她一个青楼女子,竟然连我堂堂知府的面子都不给?”把筷子一扔,扬声对门外的侍从吩咐道,“点兵!我即刻就去围了她流云榭!亲自问她,去是不去!”
裴俨一个眼神,侍从立即又退出门外。
给柳如是斟满酒,淡淡道:“无妨,此番我有的是时间。”
“日后莫再随意搜查流云榭。”他语声低沉,却饱含威严,近乎用命令的口吻道,“亦莫再那般称她。”
柳如是瞪大双眼,看着自己的老友,好生委屈。
他这是在为谁抱不平?竟如此重色轻友!
气鼓鼓坐回椅子里,阴阳怪气地道:“我看那女子在你面前,很是胆大妄为,好不知分寸呐。你这日后,怕不是比我还要惧内?”
想起昨夜被楚悦嗔怪,裴俨眸中蓦地掠过一抹柔色。
“她本怯懦,却唯独对我勇敢。”
桌上放着一盘紫色糕点,他凝目望着,眸光愈发温和,牵唇悠然道:“吾甚慰。”
一向不苟言笑的人,竟也会笑了。
柳如是鸡皮疙瘩起了一身,盯着他唇边似有若无的淡淡笑意,愈发鄙夷,啧啧摇头道:“我看你呀,要倒霉了!”
裴俨不语,默默夹起一块糕点,放到唇边轻轻一碰,舌尖一卷,丝丝清甜化入口中。
复又把糕点置于眼前,细细端详。
良久,悠悠启唇:“味道不错。”
柳如是目瞪口呆:“你不是向来不喜这些甜腻之物么?”
不过,裴俨这种悠然自得的状态并未持续太久,因为几日后,他发现——
楚悦又失踪了。
*
岁月如流,自从上次下山给白露治病,竟已过去了大半个月的时间。
楚悦回到陵宫,已经步入五月。
原本是百花争妍的季节,一路走来,御道上竟仍是一片荒凉景象。
前阵子下过大雨,石阶之上,枯枝败叶层层堆积,好几次险些滑倒。
经过司马门前,青天白日,守卫们竟围坐在一起,吵吵嚷嚷地在行酒令。
想起当年那桩旧事,楚悦顿觉后背发凉,加快脚步从他们身旁走过。
步入供奉玄帝衣冠的寝殿,香炉打翻,香灰满地,几根残烛横七竖八散落在上面,猎猎山风卷入,愈发凄凉萧索。
墙边投下斑驳光影,抬头望去,竟有几块瓦片没了踪影,想必是被前段时间的大雨冲毁。供奉先帝的寝殿犹遭受这般冲击,只怕别处情况只会更糟。
大略收拾一番,来到廊下,宫女们一边嬉笑打闹,竟是围在一起一边吃小食,一边打马吊。
“交代你们的事情,都做完了吗?”
宫女们听见这一声,才发现楚悦不知何时回来,站在廊下正注视着她们。
皆是一楞,瞬而扫兴地停下手头的游戏,围到一起,敷衍地行礼。
不等楚悦发话,大宫女茯苓便自行退开,好似要回房去。
“站住!”楚悦扬声叫住她。
茯苓一怔,异样的目光将楚悦从头到脚打量一遍,竟还是不屑地走了出去。
其余宫女见状,有几个竟也跃跃欲试,想要跟上。
楚悦心慌不已,这一瞬间,脑中竟浮现出裴俨那张冷峻的脸。
学着他的模样,盯着那几个宫女,沉下嗓子,放缓了腔调:
“今日是走是留,都且想好了。”
她目光迫人,语声更是一改平日的温柔,身上透着一股肃冷之气,宫女们鲜少见她这般严厉,霎时退回来站好。
*
宫女们虽表面不敢忤逆楚悦,暗地里却不认真干活。
楚悦亲力亲为,连着好几日的收整,陵宫才重新回到从前井井有条的模样。
天气愈发炎热,这日晨起,取出箱笼,想把衣橱里的春衫替换成轻薄的夏衣,收拾到箱底,看到那只紫檀木匣子,脑中一念闪过。
拿出钥匙,去库房检查一圈,竟少了好些物件!
趁她不在,竟敢如此胆大妄为,盗取皇室。
她不动声色找来龙涎香,回到库房,在不起眼的角落熏上。回房后便开始装病,整日早睡晚起,大门不出二门不迈。
七日后,楚悦叫来所有宫女,从她们身前一一走过,竟有半数以上的宫女身上都沾上了龙涎香!
兀自心惊,却面不改色,坐回椅子里。
“哀家不在陵宫的这些日子,可曾有谁去过库房,拿过里头的东西?”
宫女们不约而同,缄口不言,竟无一人出首。
楚悦紧握交椅的扶手,提高了音量:“若老实交代,或可免罪。若是负隅顽抗,便休怪哀家不念多年情面!”
话音方落,一人抬起头来,竟是茯苓。
楚悦眉头一松,以为她要交代,却听她语气傲然道:
“这龙涎香是奴婢们在库房外打扫时沾上的,就凭一味香料,就治奴婢们的罪,娘娘岂非太过武断?”
“龙涎香在屋中熏着,门窗紧闭,不进库房,如何能沾身?”楚悦冷冷地问,“说吧,库房钥匙只有一把,你们如何进去的?”
茯苓毫不畏惧,反倒眉头一挑,反问道:“莫不是娘娘哪回去了库房,出来时忘了锁门?”
“放肆!”楚悦心突突地跳,从未察觉这个茯苓竟如此狡言善辩。
库房存放玄帝生前所用之物,从衣物被衾,到香炉花瓶,笔墨纸砚,品类繁多,不胜累计。
每逢祭祀,需要摆设时,她才会叫上宫女们一同前往搬取。每次临走,都会再三检查门窗可否关好,绝不可能忘了锁门。
“看来今日不用些手段,你们当真不肯交代是吗?”楚悦定定看着她们,话虽如此,却暗自心虚。
果然,小宫女们抬头一看,见楚悦身边并未站着白露,脸上都掠过一丝松快的暗笑。
茯苓更是毫不掩饰她的不屑,笑容愈发带有挑衅的意味。
楚悦的手隐隐发抖,指甲掐着肉,强行忍下惧意。
“今日若招供,只要交出东西,哀家便将此事揭过。若错过今日,那哀家便只能请官府前来审问你们了。到时候知府升堂,便无回头路可走,无情面可讲,各位可考虑清楚了。”
几个犯事的宫女有所触动,环顾左右,似乎想站出来出首。
茯苓感觉到,伸手挡住她们,用质问的语气对楚悦道:
“库房少了东西,责任最大的,难道不是娘娘您吗?”
此话一出,她身后那些宫女霎时窃喜,接二连三又退回去站好。
一番角斗,楚悦疲惫至极,屏退众人,瘫坐在椅子里,冷汗不止。
凉风透进屋中,五月的天气,本该觉得凉爽,她却好似坠
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入了冰窖。
茯苓说的不错,这件事任谁来查,罪魁祸首都只会是楚悦自己——是她时常下山,玩忽职守,御下不严,才致使陵宫失窃。
若真追究起来,她这个太妃首当其冲。
除非她宁为玉碎不为瓦全,否则这件事,只能不了了之。
*
这日整理完寝殿,坐在偏殿的床榻上,抚着玄帝生前用过的被衾,楚悦又忆起从前。
那时刚进宫,十五岁的年纪,心思单纯,因为自己的出身,对下人分外宽容。
一个年长的宫女摸透了楚悦的性子,明知她不喜栀子花浓烈的香气,还往殿里摆放。
楚悦温柔提醒,让她撤走,她还笑着跟楚悦说,这花好闻,大伙都喜欢,想必皇上也喜欢。
玄帝站在殿外,听完这句话,二话不问直接让人将她拖去辛者库,还严厉训斥了宫人们一通,从此以后,楚悦宫中,再无人敢以下犯上。
如今想来,她这般软弱的性子,若不是有玄帝宠爱,只怕不知受了多少委屈。
越发后悔生前未能好好地待他,满心悲酸。
殿外传来一阵轻盈的脚步声,楚悦又惊又喜,急忙回头,却是白露。
“娘娘,我一猜便知你在这里!”白露扑过来,伏在她膝边,喃喃道,“白露好想你……”
楚悦抚着她的后背,一激动,竟流下了热泪:“你的伤……”
“早好啦!”白露轻描淡写地带过,见她哭了,忙问,“娘娘为何哭了?可是她们又欺负娘娘了?”
楚悦忙擦掉眼泪,艰涩地一笑:“你先告诉我,伤怎么好的,怎么自己跑回来了?”
白露一转眸:“等娘娘开心起来,白露才告诉你!”
察觉到楚悦连日闷闷不乐,这日白露突发奇想,有了一个主意。
日落时分,她把楚悦带到寝殿外的御道上。
这里有很大一片空地,草木葱翠,种着不少柏树,又有假山林立,很适合藏身,距离后院也有些距离,宫女们听不见她们的笑声。
“娘娘,我们来玩捉迷藏吧!”
楚悦一口回绝,白露却掏出一早准备好的白绸,不由分说地遮住了她的眼睛。
“不要胡闹……”
然而虽这般说,眼睛被遮住的一瞬,却有种奇妙的感觉。
看不见重重的灰色砖墙,看不见乌黑的瓦片,看不见森森的柏木,看不见那些横眉冷眼的宫女。
“来找我呀,我在这里——”
唇角情不自禁地扬起,循着白露的声音,摸索着朝前走去。
“在这里,你身后——”
“不是不是,是这里——”
玩了几回,两人皆是薄衫湿透。
楚悦更是两腮透红,如同上了妆一样,鬓发湿了几缕,就连白皙的胸口也透出淡淡的粉色,上面沾着层层细密的汗粒,阳光一照,熠熠生辉。
一身素衣,飘荡在草坪上,宛如天女临凡。
许是有些累了,她一阵目眩,停下扶了扶额,忽听有一阵极轻的脚步声,在慢慢靠近。
心念一动,假装不察,反而往相反的方向摸索过去。
那脚步声急切起来,她忍笑继续前进,忽觉一阵劲风从身后袭来,荡起她的裙摆,凉爽无比。
她惬意地伸开双臂,那风却陡然止住。
一股强烈的压迫感自头顶罩下来,迫得人胸中一窒。
意识到到什么,她迅速转身,果然看见一道威风凛凛的黑影,赫然立于身前。
玄帝……
刹那间眼眶一热,她颤抖着抬手,将他拥紧。