嫱伶一路来到集市，四下搜寻陈复甫可能留下的记号，只是总寻不到，可又不觉得自己会看走了眼，不免担心陈复甫是不是还不想现身。正在这时，旁边一个卖字画的年轻书生喊道：“姑娘，买幅字画吧。”嫱伶向他看去，那书生笑着又道：“姑娘，买幅字画吧。”嫱伶上下打量了书生一番，便知道这是自己人，于是答道：“好啊，你这儿都有什么好字画？”书生拿出一幅字，道：“姑娘，这是刚写好的字。看姑娘一袭素衣，骨骼清雅，恰如孤山梅花啊！”嫱伶笑道：“看你读书人模样，竟然也会油嘴滑舌。”于是低头看那幅字，只见是“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。嫱伶眼珠一转，抬头笑道：“字还不错，我要了。”书生忙笑道：“好嘞，给您包上了。”付了银钱，嫱伶接过字画，同那书生点点头，返身往孤山而去，直来到放鹤亭林和靖墓前。
陈复甫果然等在那里，已改换了青色衣衫，笑道：“你来得到快。”嫱伶道：“陈大哥既已托人传信，岂敢不来呢？”两人见了礼，陈复甫便问：“她姐妹可好？”嫱伶点头道：“放心，都无大碍。只是嫏伶心里憋着闷气，我劝了半天才好。”陈复甫叹道：“多年不见，她的脾气倒是越来越倔强了。”嫱伶笑道：“若不是如此，陈大哥还会对她牵肠挂肚吗？”陈复甫正色道：“你竟也学会玩笑了？”嫱伶却道：“我只是说句实话。我方才已经和她们姐妹说了，是你救的她们，所以来问问陈大哥，可要和她们姐妹见一面？”陈复甫摇头道：“此刻还不行，过些时日再说吧。”嫱伶道：“知道，这事情需要谨慎。”于是问道，“陈大哥怎么忽然到了杭州，竟也不先和我联系？是有什么公事吗？”陈复甫低声道：“一是为了买盐之事。我们在福建晒的海盐要运到江南这边来卖，却听说朝廷新任的两浙都转运盐司曹振彦不太好对付，所以我来探探情况。”嫱伶道：“曹振彦？可知道他的背景？”陈复甫道：“他原是前朝驻守辽东的武将，努尔哈赤攻占辽东的时候降了满清，当了包衣奴才，后来在佟养性底下任炮队的教官。”“佟养性？”嫱伶接道，“他跟这佟国器有什么关系？”陈复甫道：“他是佟国器的祖父。”嫱伶道：“这么说，这个曹振彦也是佟国器的奴才了？那倒是要小心。”于是又问道，“除此之外还有什么事？”陈复甫道：“国姓爷有意北伐，故此派我到苏杭、江宁府一带联络消息。”嫱伶心头一紧：“国姓爷要北伐？这，果然是要紧的大事。可已有什么安排？”陈复甫道：“广西的李定国遣人送信给国姓爷，表示愿意两边同盟会师，一同北上，目下正在部署，不过今年年底，明年年初的事情。”嫱伶问道：“那江浙一带呢？”“平一统、贺王盛二人在镇江经营多年，联络了不少义士，实力正盛。他们说，已经和前朝定西候张名振的海上义师取得了联系。我此番前来，就是要一一落实这些事情，确保万无一失。”嫱伶道：“的确要万无一失，北伐并非小事，只怕不成功便成仁。”陈复甫顿了顿，小心问道：“你，如今就一直待在戏船上了？”嫱伶一时不好答话，转身向外，并不看陈复甫。陈复甫叹道：“不管在哪里，有些事还是都躲不掉的。”嫱伶笑道：“陈大哥以为嫱伶是怕了吗？”“嫱伶？”陈复甫有些新奇也有些慨叹的意思，“你已经入乡随俗了？”
嫱伶不由红了脸，挤出一丝笑来：“说来也奇怪，在戏船上待了还不到半年，怎么就连本名都忘了，竟把这个嫱伶当了真了。或许这就是戏梦人生，亦真亦假吧。”陈复甫道：“你方才说怕，呵，我知道，自身的生死忧患，你是不怕的。可若是别人的事情，尤其是你在乎的人的事情，你比谁都怕。”嫱伶只觉心生暖流，叹道：“陈大哥一句话，我便无话可驳了。这些年来，虽然常怀热血处世，心里头却还是凄凉孤寂。仗剑江湖，惩恶扬善，可也常常遇到无可奈何的事，实在难忍，直到在倾月班落下脚来，忽然觉得这一腔的热血有了托付之处。且不说嬛伶和嫏伶二人是陈大哥的恩人，值得我救护，只说倾月班这一船的姐妹们，能在如此浊世活得如此清净自然，岂不是上天的恩赐？陈大哥，说句诛心的话，我们一心想着反清复明，可要是真的打起仗来，又有多少百姓受苦啊？我现在只是疑惑，这反清复明大业和守护一船姐妹的小情，究竟哪个是值得的。”沉寂了半晌，陈复甫忽然笑道：“也好。你陪着她们，我也就放心了。遭遇了今日的事，我还真不知道她姐妹以后还会发生什么事情，你替我好好照顾她们吧。”嫱伶道：“陈大哥，你先忙你的事情去。若是能见了，就给我个口信，我来安排。至于我的事情，或许有一日，我自己就知道该怎么做了。”陈复甫点点头，道：“好。等我消息吧。”
回到戏船，嫱伶向嬛嫏两个转达了陈复甫的话。虽然不能即刻相见，但知道是陈复甫救了自己，知道他在杭州，嫏伶也就放了心，面色也转了红润。一时吃了饭，众女伶都围坐着歇息，李渔一人在旁，忧思深深。嬛伶上前道：“为了我们的事情，先生一夜不曾合眼，如今大家都无恙，先生还是赶紧回去歇息吧。再晚，就要关城门了。”李渔叹道：“我看此事还未完。你们姐妹总算是有惊无险地出来了，可这戏船怎么办？张大人跟我说，佟国器是因为看上了欢喜班的大金官，这才听了他们的诬告找倾月班的麻烦的。”嬛伶也叹道：“要真是这样，我们只好走了。”婳伶道：“好在戏船没有被封，只要戏船在，还怕没有我们落脚的地方吗？”李渔听了不免流露出不舍：“我刚想着给你们写出新戏，难道就此夭折了？”嬛伶强笑道：“这个不必担心。我们走到哪里，都会告诉先生的。先生什么时候写好了戏，托人给我们送去就是。”娴伶道：“是啊。只是现在，真的不能在杭州府待了。”姝伶托着腮道：“那个官是看上了大金官才帮着他们欺负我们的？真不知道那个大金官是什么样的人。”妖伶不屑道：“我那天逛庙会时见过她的，在欢喜班演杜丽娘。反正也就那样吧，旦角的功夫都还是有的，只是和婳伶娴伶姐姐是没法比的。”嬗伶道：“嗨！这个哪是比戏台上的功夫呢？比的是媚惑人的功夫。”妖伶撅了嘴，姝伶却叹道：“可不管怎么说，她就能让当官的帮她做事啊！”嬗伶斜了眼睛道：“哎，姝伶，我怎么还听出羡慕的口气啊？你不是想……”姝伶忙道：“没有没有，我不过就是感叹感叹。有这个大金官吹枕边风，那个佟大人还是要来整咱们的。我们刚想在杭州立足，却又要走了。”众人听了都不觉长叹，没想到这杭州竟然只待了一个冬天。
慌乱惊恐中过了一整天，带着将要离开杭州的忧愁，女伶们都昏昏沉沉地睡去。嬛伶和嫏伶两个虽然心中很是遗憾，但为了一船姐妹，又想着多年来都是如此漂泊伶仃的日子，便也下定决心早日离杭。只是婳伶鳏鳏睁着两眼，一夜未眠，五更时分实在无法安躺，便起身梳洗，朦胧晨光中见一人影在舱中独坐，却原来是嫱伶。
婳伶上前问道：“怎么，你也没睡好？”嫱伶看了看婳伶，将目光投向窗外。婳伶见她怀里抱着一个匣子，便又问道：“这是什么？宝贝似的。”嫱伶叹道：“是银子。昨夜我托人筹来的，原想着去打点官府，赎你们回来的。”婳伶拉了嫱伶的手，道：“多谢你费心了。你原来是自由自在的人，却为了我们奔前走后的。”嫱伶摇头道：“我并不以此为苦。有你们这些值得信赖相帮的朋友，是我的幸运。”婳伶笑道：“呵呵，当初我见了你，就觉得你和我们都是一样的人，果然是。这么些年，船上的姐妹有走的，也有来的，如今能留下的，多是因为大家的心思是一样的。若说起来，我们这几个年纪大点儿的也不是没有离开戏船，脱籍从良的机会，可是——你也知道，就算嫁个平常人家踏踏实实过日子，也未必有大家在一起开心。你还记除夕我们取笑娉伶吗？”嫱伶点了点头，婳伶继续道：“那年啊，我们松江府唱戏，一个文吏看上了她，居然拿着多年的积蓄来要替她赎身。我们哪里想要他的钱，只觉得人还老实，长得又好，挺配娉伶的，就想让她带了娉伶走，可娉伶就是不愿意。”“哦？为什么？”嫱伶追问。婳伶接着道：“一则，那时她还小，刚十四，从没想过婚嫁；二则，我们做伶人的有多少从良之后受人轻视，遭人抛弃的，谁敢轻易言嫁啊！那《救风尘》里的宋引章不就是个例证吗？”嫱伶道：“你说的不错。只可惜，没有多少人能看得透的啊！”这时，婳伶忽然捏紧了嫱伶的手，语重心长地道：“嫱伶，你能帮我个忙吗？”“当然！”嫱伶回答得干脆利落。婳伶道：“把这箱银子借我一用吧。”嫱伶点着头：“行啊。只是，你要干什么去？”婳伶道：“你放心，我不会做坏事的。”嫱伶拉住了婳伶，盯住她道：“婳伶，我虽不能说十分了解你，却知道你行事的脾性。你要这银子，到底想做什么？”婳伶忽然一笑道：“我在戏台上也不知演了多少痴情女儿，仔细想来，只有两个角色我最心仪。”“哪两个？”“一个就是这《红梅记》的李慧娘，一个是《救风尘》的赵盼儿。”婳伶答着，“她们身为倡女，却有侠肝义胆，为了在乎的人而不惜一切。”嫱伶听出了婳伶的意思，忙问道：“你想去找那个佟国器？你，有多少把握？”婳伶脑袋后仰，道：“不知道。说实话，我都没有仔细想过。这一个晚上，我脑子里面空空的，刚才看见你手里的匣子，就忽然醒了，这个念头就像扎了根一样。”嫱伶劝道：“你不要一时冲动。大不了我们离开杭州，天下之大，还容不下我们这一条船吗？”婳伶摇头道：“我不是冲动，我的心，现在特别平静。嫱伶，戏里李慧娘和裴舜卿也有爱，可她是个鬼，最后还是得独归地府。赵盼儿和宋引章那样姐妹情深，可成全了宋引章的幸福后，也只剩赵盼儿独自飘零。天下无不散之筵席，可如果太在乎宴席散尽时的凄凉，天下人还会欢聚吗？倒不如藏起这些欢乐，只要做得值得，就不会后悔。嫱伶，你当初行侠仗义，如今为我们不辞劳苦，你不是也不后悔吗？”嫱伶湿润了眼眶，也不再劝，只问道：“你当真要这么做？”嬛伶坚定地点点头，嫱伶交过装钱的匣子，千言万语，都咽入腹中。
嫱伶打水，婳伶洗漱罢，开了铜镜，画眉点唇，理好云鬓，换上了新做的盘绣小红袄，底下系着鹅黄襦裙，仍旧罩着白色兔毛边的斗篷。婳伶捧起匣子，看着嫱伶，嫣然一笑，趁着众人还在沉睡，悄悄地出门去了。嫱伶送出船来，立在船头，望着婳伶细挑的身形渐渐模糊了，还在那里愣愣地站了半日，忽然想起什么，进了船舱抽出当日收起的三尺青锋来。嬗伶听见响动，眯着眼睛，言语含糊地问道：“姐，你做什么？”嫱伶轻声道：“出去有事，好好睡吧。”说罢也出了船舱，直奔按察使司的府衙而去。