湖上忽的开了一圈涟漪。鱼嘴突破水面的屏障，将云朵啃食出细密的洞。又一圈水纹抖动袭来，鱼嘴还未潜下去的工夫，整条鱼身便被囚进一握手中。
不动水里的鱼擅长假死，它紧闭腮，瘫在人手里一动不动。来人倒也不慌，仍然将鱼握在手中。半晌那鱼激烈地挣扎，鱼尾飞速地拍打来人的手背。
又持续几息，不动水传来“噗通”一声响，原来是连人带鱼一起落入水中了。触到熟悉的水域，鱼如离弦的箭奔出束缚，觅向更深的地方。掉下来的人往上一划，浮出水面，两手撑在水上，乌黑的长发散在水里如同水藻。
持续的时间比昨日长了五息。辛止计算道。
经过这几日的训练，他如今也能御炁浮在水上了。虽然时间不长，但也有一炷香的工夫。在水里浮了半晌，辛止游向岸边火堆，待烤干衣物，消耗的心神也都缓了回来。
他如今已是人炁境修士，虽然不能引道炁入体，但却能捕捉到四周道炁的流动。琢磨几日后，他便以湖上道炁为据，捕捉并日日跟随，尝试踏炁而行。
起初他连一掌水面都无法立住，后来找到了道炁汇集的方向，苦练身体能量的控制方法，终于能在水上行一射之地。
他披上外衣，心里正盘算着下回踏炁弄鱼的事情，忽听得簇簇的脚踏枯叶声，转眼看过去，才知来者是法华堂的清童。
清童将一卷黄麻纸抱在怀里，等辛止腾出手，才递过去。
“这是大长老为你发下的任务。”清童脆生生道，“期限是两个月。”
黄麻纸上写，朝歌有流落乡野的鐌人行踪，命他与世萧，莫风，千自三人明日辰时即刻同往朝歌，找寻鐌人并带回宗门。
辛止不认识这三人。清童解释说，辛止只管明日往迓春堂集合，届时会有马车将四人送往密山。
辛止没有搭腔。他将黄麻纸重新卷好，尽自低着头将沙土扫进火堆里。他听得簇簇的脚踏枯叶声，曲折几下便寂灭了。等火堆里再没一点火星子，辛止这才离开。清童走得没了人影，不动山又静悄悄起来。
他已经很久没有下山了。
大殿风波后，辛止一直在不动山上养伤。两个月前，苦寒长老闭关出来，辛止才有机会将洛葵和江槐的事情全盘托出。苦寒长老倒是即刻书信询问分宗状况，末了又询问二人的修炼诸事。
辛止倒也不藏掖着，当这二人的面，将此前从法华堂里得到的两页纸拿出来。上面写着经文与解经词，辛止推至二人面前，道：“这两篇解经词是极好的，希望能对长老与白谰师弟有所帮助。”
却见白谰将头瞥向一侧，苦寒长老将这两页重新卷起来。
“辛止，这东西可不能随意给别人看。”苦寒长老语气严肃。
“为什么？”
“写在这纸上的经文与解经词，只能被阅读三次。”长老道，“过了这数，这里面的文字便会消失。
“想来你修炼也需要经文，你还是自己留着吧。”
辛止原本不知道这其中的门道，但明白后又赶忙推走长老移交过来的纸。
“没事的苦寒长老，我只需要经文就足够了！这解经词对我益处不大，与其让它们在我这蒙尘，不如给长老你们，万一你们从中发现了自己的仙缘呢？”
又几番相让后，长老还是收下了这两份经文与经词。但他并不看，一并交给了白谰。
“我这境界，看再多经文怕是也没用了，”苦寒长老笑道，脸上不见一丝阴翳，“不如就交给白谰，你们两个好好修炼出了自己的门路，以后这世间也有个好照应。”
白谰拿到经文，嘴上又要说些什么，倒立马被辛止止住了：“白谰你就尽管看。这两次机会你都别浪费了，物尽其用也是对经文和经词的尊重！”
白谰一脸感激，正色道完谢，他摊开这两面纸，将里面写的经文与经词都读了去。在辛止看来，原本密密麻麻躺在纸上的经文忽然变作一缕烟，钻进了白谰的脑袋里。
而白谰紧闭双眼，面上看不出喜乐。末了，他才睁开眼睛。
“你感悟到了吗？”辛止紧张地问，他当着大长老的面给靳安施法的时候都没此刻紧张。
白谰两眼清明，尽含笑意：“有些感悟，兴许晚上再琢磨一番，许有不少收获！”
那晚后，白谰入了太极境。
回到杆栏小屋后，辛止取了些山泉水，开了茶罐，往壶里倒入些许萃儿茶叶，就着小火细细烹煮。一个半月前，他也是这样坐在苦寒长老面前，煽着火炉烹茶的。
那日苦寒长老刚收到分宗的回信，看完回信后，他向辛止摇摇头。
“这事可能发生过，但也可能是你的幻觉。”苦寒长老将信件递给辛止。
辛止火急火燎翻开看，可越看越是心寒。
上面回复苦寒长老，只道洛葵确凿发生过此等怪事，但待分宗查明后才知是动物喝了怪水所致。如今分宗已派人查清怪水源头，想来不过几日便能治理好怪水，还洛葵一个清净。
至于炼尸与江槐长老一事，大概也是辛止喝了怪水，产生了幻觉。分宗此前已吩咐马老将辛止带回主宗，他们还望辛止在主宗好生休养。
辛止捏住信的手指有些泛白。他看向信的落款，一大红印章盖在四个“休云道人”小字上。
“会不会是……”
“伪造”二字就要跳出他嗓子眼。
“这信不是伪造的，我能确定，这确实是休云的字迹。”苦寒长老叹了口气，看向辛止的眼神忧心忡忡，“休云还在分宗处理事宜，江槐长老昨日还见了一道大长老。辛止，你这段时间先好好休息吧。”
看完回信，辛止一个人坐在嶙峋的岩石上，呆呆地看着不动水。白谰走近他，只拍了拍他的肩，让他振作起来。
“你也觉得我是出了幻觉，是吗？”辛止问。
白谰沉默许久，最后略过这个问题：“辛止师兄，我要与苦寒长老去一趟蓬莱宗。”
“蓬莱宗？你们去那里做什么？”
“主要是苦寒长老，他要和蓬莱宗的人商讨六个月后仙法大会的事宜。”
“好啊，好啊，”辛止神色恍惚，那时他才知原来仙法大会这么快就要来临了，“那你们什么时候回来？”
白谰摇摇头，他眉头轻皱，似有解不开的结：“此行归期不甚明了。但……”
他顿了下，续道：“总归会在仙法大会结束前回来。”
喝完萃儿茶，辛止卷着黄麻纸，坐在嶙峋怪石上。他死活也想不起自己当时是如何回答白谰的。一句“多多保重”不知是白谰先说，还是他先说了。
夜晚的天空挤满皂荚子，辛止伸手虚空推抹，盼着这漫天皂荚子把夜幕洗净。料峭山风吹得他耳朵有点疼。他抬掌摸上去，发现不知何时双耳凉得可怕。
原来已入初秋。
迓春堂位于北卧峰与天柱峰中间的空地上，里面多生养着祭祀所用牲畜与行路所需坐骑。辛止赶到迓春堂，才发现自己是最早来的那位。马夫跟在他后面，见辛止来了，便抻了抻身子道：“你是我见到的修士里面，唯一一个守时的。”
辛止忙不迭被会说话的马夫惊了下。
“你会说话？”
“呸，我怎么就不会说话了？”马夫道，“我又不是哑巴。”
“可你之前都不说话的啊。”辛止不解，他一下联想起先前不说话且人种不明的马夫。
“我可没有驾马载过你啊，”马夫边说边往里走，“干我们这行的，长一个样也不稀奇，你或许碰上的是某个不讲话的马夫。”
“喂，”辛止也不知道哪来的兴头，出声叫住马夫，“你们各个都会变成马吗？”
马夫转过身，忽然冲他一笑，细着眼瞧他：“哦，我知道你说的是哪个马夫了。
“小修士，你可要记住了，那不会说话还会变成马的，可不是我们这种马夫。那是人偶，是件没命的玩意。”
马夫驾马拉车地出来，迓春堂口也只有辛止，不见其他人。
“早知道今早再多睡一下了。”马夫嘴上是这么说，可坐在马背上，那背板始终挺直得紧，一张圆脸朝着天，嘴里哼哼唱支不知名的曲。
辛止也懒得再站，踏上马车便往里坐。又过了半刻钟，方听见吵闹的声音从远处来：
“……让他等……反正……”
风吹进帘里，辛止倒也能粗粗听来几个字。
“……二长老让我们……不是吗？”
“……说不准……他…有鬼……”
帘子被拉开。光大剌剌照进来，先进来的是个穿绿衣的男子，此人环顾四周，见到辛止似抖了下，继而脸上露出傲慢的神情道：“你这种使歪门邪道的人，居然还能和我们一起出任务，真是——”
绿衣男子还没说完，就被后面的人推到一边去。
“世绦，跟他废什么话？”接着上马车的人是一位红衣青年，满脸不可一世地坐在辛止对面，“等到了之后有他好受的。”
后上的是蓝衣青年，他看见辛止对面已坐满了两人，只剩辛止身边一个空位，登时急了眼：“世绦，风丹，你俩真不厚道！”
“让你坐就厚道了？什么鬼道理，你快点坐下，马上启程了！”风丹不耐烦道。
蓝衣少年鼓着眼，头一横，坐在辛止一旁，倒是往侧边挤去。
“这千靛，就喜欢自己挤自己。”红绿两人吃吃笑起来。
辛止听烦了：“别吵了！人都到齐了，马夫走吧！”
马车忽然飞奔起来，那三人惊呼一声，不由得往前往右往左扑去，只有辛止一人老神在在地坐着。他现在已不为外界惊扰所动，只是胸前依然粉饰成四朵花。步入人炁境，鱼目混珠术持续的时间已大大增加至十日，这快成为他最爱的术法了。
六只眼睛仇视着他。辛止索性闭上眼，不去看他们。之前井字斗法的时候，三人皆是太始境，而如今那名叫风丹的红衣青年竟晋升到太极境。想来他在这短短四个月里遇到了不小机缘。
“世绦！”马车里忽然起了风丹的叫喊，“把二长老给我们的东西拿出来！”
辛止依旧闭目养神。
世绦依言，从褡裢里摸出一个罐子。
见辛止没反应，风丹又大声道：“看来这蝎子还没醒！你好生留意住，别到了朝歌境内错过任何一丝线索！”
辛止也正纳闷二长老给的是何种东西，他怎么不知道有这事？方才又听见有东西当当响，此时睁眼一看，才知是个罐子。罐子里面装着个黑黢黢的玩意，表面看皱巴巴的，形状倒有些像庵罗果。
风丹得意地看向辛止：“这玩意，非长老信任之人所知！”
“有啥用？”辛止厌恶地皱了皱眉，他实在是看不出这东西是拿来做什么的。
“有啥用？你以为找鐌人光靠你眉毛下面挂的两蛋吗？”风丹讥笑道，“这黑乎乎的玩意，就是鐌人的心！”
说着，风丹忽然将罐子往辛止面前伸去，企图吓辛止一跳。但辛止早在噬心堂和洛葵荒庙见过比这更可怕的场景，此刻只觉得风丹好笑。
“吓唬得了你自己就算了，真以为能唬住人啊？”辛止道。
风丹见辛止不为所动，急于为自己找回场子：“好啊你，那我来考考你，你知道这玩意怎么找鐌人不？”
辛止闭上眼，似乎不想听他说。
风丹大声道：“我就知道你不知道！这可是二长老新发明出来的东西，以鐌人的心为为引，当鐌人的心开始跳动，以鐌人之血饲养的蝎子便用尾刺取心血，其尾刺所指方向，便是鐌人藏身之处。”
说完，风丹得意洋洋地看着辛止，后者懒懒地抬起眼睛，只道一句：“哦。”
风丹气得鼻子眼都歪了，他指着辛止，怒道：“你，你，你！”
辛止忽然想起什么：“那万一尾刺指着人堆，你怎么知道哪个是鐌人呢？”
风丹似逢千载难得好机会似的，高兴地大声道：“看吧，我就说你定是走了什么歪门邪道，不然怎么连课上夫子的话都不知道！鐌人跟凡人长相虽然差不多，但他们的虹膜有花纹，瞳孔还是扭曲的字形！
“而且，这一次我们奉长老口令，不仅要抓到鐌人，我们还得抓活的！
“你要问为什么？哼哼，因为流落在外的鐌人，他讲出的经文得先刻在竹简上，被老天认可，才能由人们誊抄在纸上，供人解经。”
辛止忽然觉得风丹虽然没脑子，但有时候自说自话还挺有意思。
“哦，我还以为只要是鐌人说的就能直接记下来。”辛止耸耸肩。
“土鳖！”世绦终于插
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进了谈话中，“连鐌人产经是怎么运作的都不知道，亏你还是我们风澜宗的修士呢！”
“你这种野路子修士还是回去补补知识，回头再来和我们出任务吧！”千靛附和道。
“真不知道长老干嘛派一个啥也不懂的太始境修士给我们，”风丹翻了记白眼，“你能跟紧我们，不拖我们后腿，那可真就谢天谢地了！”
辛止忍下怒火：“我只是随口一问，怎么你们了？”
“你大声嚷嚷什么？我们也只是在讲事实啊，火气这么大？”
“究竟是谁火气大！”辛止抬起手，一招曲磴三折呼之欲出，可一想到苦寒长老与白谰，又硬生生压下这口气。
“好啊你，”风丹冷笑道，“你刚才那架势，是想对同门动手？我告诉你，对同门动手可要……”
马车猛地停下，风丹尖叫着往前扑，好在一旁的世绦拦住了他，这才没让他出丑。
“你停下做什么！”风丹怒斥马夫道。
马夫悠悠回道：“这位小公子，前面两条岔路口，我们走哪边呢？”
“哪边到朝歌就走哪边啊！”
马夫不慌不忙：“朝歌那么大，两边都走得通呢。”
风丹还想说什么，却被世绦用肘部怼了一下。
“风丹，你快看罐子。”
在辛止的眼里，那只蝎子原本是蛰伏状态，此刻竟然焦躁不安地在瓶子里走动。只见它高昂的尾刺猛地刺进那颗庵罗果里，再取出来时，整根尾刺变得通红非常。尾刺一会儿指向辛止左边，一会儿指向右边。
“这是不是在说两个方位都有鐌人？”世绦道。
风丹皱起眉：“那肯定是。”
“那我们走哪里？”
风丹阴冷的眼神扫过三人，忽然指着千靛与辛止道：“你俩下车！去左边！我和世绦往右边。我们分头寻找鐌人，要是中途遇见则好，遇不到，那一个月期限到时，我们便在朝歌驿站见！”
话音刚落，千靛便大喊起来：“我不要，我要跟你们走，我不要跟辛止！”
辛止再也没法忍受这几人。他一撩车帘果断跳下去，便道：“滚吧！我自己去！”
马车安静了一瞬，但很快便被一声冷笑打破。
“那你就去吧！到时候找不到鐌人，被问责的可不是我们。”风丹说着放下车帘，吩咐马夫即刻出发。
辛止走向左边的岔路口，也不看马车，光是扬起的尘土就熏他眼，不如眼不见为净。风丹那几人说话又吵又闹，惹得他烦心，此刻虽一个人往前走，但好在没了那些脏东西，也算是清净。
这条向左延伸的岔路周遭长满窃衣，辛止走过时总会被其果实钩刺几下。越往里走窃衣越多，走动时还会带起上面的牲畜皮毛，如同苍蝇一样绕在眼前，辛止打了几下，不曾想越打越多。
有几次他想折返回去，但一想到自己刚放下的狠话以及那三人的嘴脸，心里又一股气劲腾然窜出，推着他往里走。枳壳时不时挡着他的道，辛止一遍避着棘刺，一遍小心翼翼顺着土黄小径往里走，避免踩空落在底下不知道是沟水还是污泥的东西上。
在此处他断然不敢乱用穷霄极地术。
一来，通过感知周围的道炁，他发现此处炁场紊乱，使用此术不定能将他传送到个好去处，说不准反倒让他陷于困境之中。
二来，万不到山穷水尽时，他不想浪费一个施法机会在非斗技上。
毕竟仙法大会就在五个月后。届时用到术法的情况只多不少，而他的寿命并非无穷无尽。
沉溺在思绪中的辛止忽感天色变暗。他抬头望去，发现身旁不知何时被怪木所围绕。树冠如云遮蔽了天空，仅有些许光亮透进来。辛止止住脚步，他正思忖是否继续前行时，忽然脚下一软，整个人止不住向后倒去。
他心下赶紧念动穷霄极地术，可术法之名刚念一字，棘刺锥击般的疼痛袭向大脑。辛止苦撑着念到第二字，已然是七窍流血意识模糊。他破开喉咙高喊救命，寄希望于某位路过的修士，可喊了好久也没有人应答。
辛止整个人正被藤蔓缠绕，往地下陷去。透着血雾，他忽然见一人劈砍荆棘走了进来。来人身形略矮小，却举着千斤重的斧头将辛他身上的藤蔓一一砍下，尔后又朝怪树下方的洞口猛劈起来，一阵堪比猪叫尖利的声音起伏奔逃。
束缚辛止的力劲散去，辛止刚又受到怪木的精神攻击，此刻站在地上脚底发软，好几次朝地上倒去。后来他被来人背起来，在砰哧砰哧的喘息声中离开了那古怪之地。
等到他被人放下，涣散的意识回来些许，才发现背着自己离开险地的人是一位头发花白的老者。那张暗黄萧条的脸上刻录着生机的流逝，如同他身下的这块黄土地，尽是辛止无法言喻的疲倦与落寞。攀爬着不甘示弱的新旧皱纹显得老者的眼睛出乎意料的平整，跟随老者说话的嘴巴来回扯动。
“此地甚险，怎会想往这里走！”
辛止挣扎着起身，想要做一番解释，却见老者忽然拿起挂在胸前的弓箭，正正对着自己。
“你是修士！你来此地做甚！”
辛止晃了晃脑袋，起初棘刺般地疼痛有所缓解，但仍作蛹动。
“不，我，”辛止努力拼凑出完整的句子，“我是逃出来的。”
很多东西一时半会也说不清，辛止索性重新编一个理由。
“逃出来？”
“受不了，宗门，欺压。”
老者虽面容坚毅，但还是让辛止的痛苦呻吟声冲溃了防线。辛止甚至猜想，是不是有什么东西从刚才的藤蔓顺着伤口，进入到他的体内，棘刺痛感愈发明显，痛得他又倒撑在地上。
老者赶忙将他扶起，领他往外走。阳光终于没了树冠的遮挡，直直地倾洒在二人身上。辛止本能地想要拒绝老者的搀扶，却不想老者极有蛮力，他把辛止的手放在自己肩上搭着，一只手绕在他腋下撑起来。
老者声音有些恼怒：“你是想死在这里吗？”
辛止即使再疼，听到“死”字，也要拼了命地摇头。
他说他不。
“不想死就跟我走。”老者姿势不改，硬拖着大自己半个身形的辛止往安全的地方去。
“年纪轻轻就当了修士，已是大罪。此时还要不明不白死在这里，更是罪上加罪！”