卫素瑶啧一声，“曹大人真是做得好买卖，您应该去管会计司才对。”
曹寅眼梢一弯，“好主意，待我在慎刑司做腻了，便求皇上调我去会计司，只是眼下，你答应还是不答应？”
卫素瑶想了想，假作犯难，“倘若你值夜无聊，半夜频扰我清梦，我便做不到随叫随到，或是你打探隐私，问我胸围几尺，我也做不到实话实说，这怎么办？”
曹寅没忍住，嗤地一笑，目光带着收敛不住的笑意往她身上飘了两下，“我没那么无聊，只限查案。”
卫素瑶捏着下巴，“唔，配合大人查案这是应该的，只是...”
曹寅截住她话头，“很好，今晚再见。”
卫素瑶想要分说，他很快走至延禧宫门前。那门原就是开着的。
小铁棍乍见卫素瑶，两个眼睛像利箭瞄靶，刷刷飞来，“素瑶回来了！娘娘，素瑶回来了！”
惠嫔大清早不见卫素瑶人，早在心里积压愠怒，可是待她看清身来人样貌，惊愕道：“曹寅，怎么是你，好久不见。”
她看到曾经的小少年长得这般高，萧疏挺拔，像山巅处一枝遗世独立的青竹，眼里有几分惊奇。
曹寅拱手作揖，笑吟吟道：“臣帮皇上送个人回来，想必娘娘等急了。”
惠嫔顺着他目光，看到他身后的卫素瑶，上下打量，不动声色，“劳你送她回来，本宫谢了，”她对卫素瑶使眼色，“素瑶，谢过曹大人。”
卫素瑶正欲行礼，曹寅道：“娘娘不知，她已谢了我一路，听得我耳朵都要生茧了，”他嘻嘻一笑，“这谢字今天万不能再提。”
惠嫔见他二人脸上皆有奔波狼狈之色，便道：“好，这雨来得凶，到底还是淋湿了，你进来喝碗姜汤再走，秋兴！叫银枝煮姜汤。”
“几滴雨不妨事，”曹寅往后退一步，拱手道，“臣告退。”
他不拖泥带水地就走了，也没多说什么。
惠嫔没有挽留，久久看他背影。
秋兴道：“主儿不留曹大人么？”
“不必了，这小子在跟本宫避嫌呢。”
秋兴道：“是了，侍卫与后宫不能走得近，曹大人也是为主儿好。”
惠嫔嘴角一扯，“是啊，长大了，知轻重了，”她顿一顿，眼中冒出寂寥色，“也就疏远了。”
再不能像刚进宫时那样，少男少女嬉笑打闹，玩作一团。
惠嫔挥了帕子转身进去。
小铁棍正与卫素瑶在一旁窸窣低语，忽然好奇碰了碰卫素瑶的袖口，惊道：“这是天水碧？你穿了天水碧？”
几双眼睛刷刷向卫素瑶盯来。
惠嫔一愣，走至卫素瑶身侧，伸手摸了她身上衣料，对四下道：“看到没有，这就是本事。”
卫素瑶心想，曹寅对惠嫔来说说服力这样大，她竟不起疑。
不过她还是少不得被惠嫔一顿盘问，而她如同一个狗仔透露部分筹码，只将康熙要她伺候喝药、赏她留用早膳的事说了，省去回来途中遇到的事情，只说被雨绊住脚步。有了曹寅这个人证，惠嫔不怀疑，只探问更多她和康熙相处的细节。
其实这里头不合理的细节多了去，比如，为何皇上命人为她更衣，却不让人给她梳一梳头呢？再者，时间上，她的伞是湿的，可雨早就停了一段时间，这段时间足够她来回乾清宫和延禧宫几次了。
但人总是愿意相信他们爱信的。
卫素瑶打了个哈欠，对惠嫔说想洗个澡休息会，惠嫔便不再拉着她问。
秋兴熬了姜汤送来，卫素瑶一边泡澡一边喝姜汤，感觉浑身舒服不少。
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另一边，乌雅沫兰也在洗澡，打了水一遍遍擦洗身子，尤其是脸上、脖子和胸口，她总觉得擦不干净。
那人肥脸上浮的油，唇舌上带的口水，呼吸中的腥臊气，脖子后淌下的粘稠血，无一不在她肌肤上留下痕迹。
她擦着擦着就扶凳子干呕起来。
干呕完，湿毛巾擦拭头脸，脸上泛着细小水珠的光泽，她打开瓷瓶，倒一点头油在手心，鼻尖对着深嗅一记，而后缓缓地、细致地抹在垂落的青丝上。
兰香混杂瓜果香沁入心扉，是清淡单纯的味道，仿佛蕴藏着一切美好事物。
嗅觉勾人回忆，沫兰觉得她仿佛又置身于少时家中后院的花架子下，墙下兰花高雅成趣，她把丫鬟切好的果盘搁在额涅柔软的双膝上，依恋伏在她膝头，吃一块甜瓜，采一串紫藤，口中甜，鼻中香，耳中听额涅温柔讲故事，讲小皇帝抗天花、擒鳌拜的故事...
她说听腻了，额涅却叫她好生记着这些故事，就像记着自己的事情一样，她说她记得的，她想听新的故事。额涅脸上显出一些哀伤，因为妯娌不睦，她无渠道打探宫里新事，后来她搜索枯肠了一番，才说，小皇帝请了汉人师父学经史子籍，沫兰，额涅也给你请个汉人师父好不好？
古来士子十年寒窗，她乌雅沫兰也是十年精心滋养灌溉，最终长成亭亭少女，含苞欲放。可为什么命运这样不公，她明明可以稳稳往前走，可还没开始就被打入深渊。额涅从小费心培养，功亏一篑。
为什么？
她想不通，她不服。
那个气势汹汹打她一巴掌的僖嫔，中人之姿，疯癫恶毒；布贵人，娴静有余，没有脑子；郭贵人，寡妇进宫；通贵人，肤浅聒噪；寿常在，话都说不利索...
凭什么这样的人都能分得一杯恩宠，她就要在辛者库给她们洗衣服？她哪点不如她们？
沫兰眉头深锁，紧紧皱成几道线，嘴唇颤抖着深吸几口气，忽然睁开眼，露出一个释然而得逞的笑。
是，命运不公，苍天无眼，那又怎样！
她靠自己挣扎出血路不行吗？
她对方金余投去几个依恋崇拜的目光，他就给她出头，让她免于欺压。
她抓着他肥粗的手臂说沫兰只有公公，求公公救沫兰，他就把她调到绣坊。
她给他做鞋子，说公公是沫兰最重要的人，他就给她去宫外搜罗采买苏州和蜀中绣品，让她的绣活总能别出心裁，深得主子们喜爱。
他搂她，唤她兰儿，她快吐了，可只要强作甜蜜挤一个笑，他便帮她和佟贵妃牵线搭桥作为奖励。
她只要抛出一点点好，他就对她无可救药地迷恋。
可是她想不到，一个阉人，竟也会被激起欲望，胆敢对她生出占有欲。她拒绝，他便屡次当众动手动脚，想叫别人都知道她是他的，知道他们关系不一般。他说兰儿你太美了，我害怕你被皇上看到。
她恨透方金余败坏她声誉，斩断她后路，只能忍着恶心再给他一点甜头，摸腰亲脸，稳住他，让他没再当众做出什么事情。
她开始想要方金余消失。
她借口说，之前拒绝公公
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，是不想草草搭伙过日子，想和公公堂堂正正拜天地，从此跟定公公，一生一世一双人。缺个做媒和证婚的，不如就让苏嬷嬷来。
方金余柿饼一样的脸上扭动着惊喜快活的笑容。
她出不了宫，因而宫里没地方给他们堂堂正正拜天地，原以为这便难倒了方金余，谁成想，他忙了几天不见人影，居然找了废弃的宫殿，弄到钥匙，连着几天去擦灰收拾，采买红烛红布......他兴冲冲带她来看地方，把购置清单展示给她，问她还缺什么，好像对她的好是发自肺腑一般，她心底燃起恨意。
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苏玲芬自景仁宫回来眼皮就不住跳动，这令她感到不安。
匆匆吃了点早膳，她像往常那样游走在绣坊中，凡有偷懒懈怠闲聊说笑的，都被她无情地责骂过去，若有顶嘴，她还会抽出竹篾条打向对方。每当遇到犯了错又倔的宫女，她都无由地升腾起想要惩治的兴奋感，抽出竹篾条的那一刻，更是有种自居至高无上审判地位的洋洋得意。
她知道虽然当面没人敢说她不是，但在背后，这群宫女无一不恨她恨得牙痒痒。
可是既然被赐予了管束之权，既然手中拥有了鞭笞的工具，为什么不将这权力行使到极致呢？
大家都是这么过来的，如果便宜了这帮宫女，那她苏玲芬年轻时受的苦算什么？
那拉三妞今天状态不对。
苏玲芬站到她背后，“三妞，你举这针线半晌了，统共就绣了三针，你的魂被狗叼走了？”
三妞干脆放下针线，伸了懒腰，起身往外走，根本没把苏玲芬放眼里。
苏玲芬气汹汹追出去，举手便要打三妞。
三妞回头一把抓住苏玲芬的手道：“嬷嬷，我一人顶三，你打废我的手，活谁做！”
苏玲芬顿时蔫下去。
三妞松了手，恍若无事道：“昨晚我熬了一宿，本该回去补觉的，坐在那儿是等方总管，你可知道方总管去哪了？我等他把衣服送去咸福宫呢。”
苏玲芬看着她眼下两团乌青，显然是熬了夜，内务府有规定，前一天熬了大夜值班工作的人第二日能补休半天，她没理由责难三妞。
而说到方总管，苏玲芬心里咯噔一下，她大清早按他意思把乌雅沫兰带去景仁宫正殿，又做了他俩对食的牵线媒人，两人怎么腻歪到现在还没回来？
她回三妞道：“方总管有事忙，你送去咸福宫也不打紧。”
三妞内心是拒绝的，她可不想跟僖嫔打交道，她笑道：“嬷嬷忒看得起我，我算个什么东西，也配给主位娘娘送东西！您知道我说话不过脑的，没的得罪僖主儿，好事变坏事，既然方总管不在，要不嬷嬷您走一趟？”
平日里送衣服这种事都是方金余亲去，遇上大方的主子还有打赏，苏玲芬早就艳羡极，她欣然道：“衣服叠好了？”
“好了，我给你拿。”
“不急，我洗把脸再去，瞧我满脸的汗，可不能唐突僖主儿。”苏玲芬匆匆回屋去。
待她回到住处，推开屋门，看到里面直愣愣站了个人，她吓得呼喝一声，倒退三步。
沫兰在门槛内直立不动，惨白无血色的脸上慢慢泛起笑容，上半张脸在阴影里，下半张脸在烈阳下，眼里阴沉，嘴角甜美。
苏玲芬觉得有点渗人，忍不住破口骂道：“你怎么在这儿？杵着做什么，还不走开！跟个鬼似的！”