掖庭中的宫人不可随意出入，自巷口另一侧望去，只有两名侍卫把守，荒凉寂寂。
此地，宫中稍有位份品级的嫔妃都不愿意踏足，枯树枝叶垂落长道，冷风吹过吱呀作响，同掖庭高耸宫墙内女人微弱的哭声混融，共奏一阵哀鸣幽乐。
“大姑娘，我们快进去吧，怪瘆人的…”思绣揣起袖口，神色张皇。
怕什么，还能有乌孙那帮茹毛饮血的蛮人骇人不成。郑明珠抬手，示意跟在身后的小黄门上前。
大门虚掩着，内庭无人，更没有侍者来迎。
“大监，你们自行去左右侧殿搜寻吧。”郑明珠对首领的黄门吩咐，而后自行步入正殿。
甫一入内，她便被外廊吊顶垂下几串木雕的团雀吸住目光，这些团鸟大小不一，雕痕粗陋，甚至不如闹市里那些民间小玩意。
殿内陈设寥寥无几，两方桌案，零散木椅，一方卧榻。
砖地上摆满了木料以及雕琢出的半成品，让原本空旷的房内变得满满当当。
郑明珠环视四周，真捏起了搜宫的架势，在众多的木制摆件中个个审视，最终站定在一尊松鼠雕塑上。
小松鼠抱着一颗干枯的塔果，长尾翘起，栩栩如生。
她目光亮起，轻笑着抬起指尖，正要戳过去。
“郑姑娘。”
青年冷寂的声音自身后传来，带着些病中的喑哑。
郑明珠不备，生被这冷不丁出现的人惊住，碰掉了木雕松鼠。神出鬼没，要吓死谁。
她挺身昂首，款步走近萧姜身侧。
“你怎知是我？”
萧姜不答，亦没问郑明珠的来意。
“圣上病了，宫中有人行厌胜之术。”郑明珠越道笑意越甚，“你猜谁的嫌疑最大？”
“圣上冷落你多年，任由宫人侍宦欺辱你，你该是怀恨在心。所以你行使压胜诅咒陛下，也在情理之中呀。”
郑明珠漫不经心地在这人身边踱步，将罪名往萧姜身上招揽，脸不红心不跳。
萧姜轻咳几声，语气中辨不出情绪：“郑姑娘多虑，我如何能习得厌胜术。”
欲加之罪，何患无辞。
壁柜上放置着几卷竹简，郑明珠顺手拽下来，精准地从中挑出《鲁班书》，前两日萧姜在西山学宫抚读的那一册。
厌胜法众多，当属木工厌胜最为兴繁。
萧姜这竹简上，自然只是普通的机关术。可若是被外头那些黄门搜出来，交到椒房殿那，事情便不会如此简单了。
姑母本就不喜萧姜，打压李夫人的同时，顺带着处置了他，也手到擒来。
听见竹简碰撞的声响，萧姜骤然偏过头，眉头微蹙，欲言又止。
“四殿下天赋异禀，眼瞎还能抚读不倦，如何习不会压胜？”郑明珠打量着这人的神色。
“郑姑娘…..”粗布衫袖口下，萧姜攥紧掌心。
他面露为难之色，白瓷瓶似的，几句话就能戳碎。
“这样吧，你若肯求我，说不定我便大发慈悲地放过你了。”郑明珠安坐在木椅前。
正殿寂静空旷，久久无人说话。郑明珠以为这人不会向她屈膝，心觉没趣，准备起身离去。
“郑姑娘….”萧姜垂首，作揖行礼，“万望，郑姑娘高抬贵手。”
在粗布缎子的遮盖下，深黯的目光无法被任何人察觉。
下一刻，蒙眼的布条被扯下，光亮霎时布满感官，只是依旧十分模糊。萧姜更放低了腰身，藏匿眼中来不及消散的情绪。
“我看不清，重新开始。”郑明珠扶着下颌，饶有兴味地看着青年半阖的双目。
“望郑姑娘，高抬贵手。”
露出眉眼的青年，长睫秀目，这等恳求人的事，也能瞧出几分不卑不亢。皮相也比平日里更招眼。
她那二妹妹郑兰，不会是看中萧姜的美色了吧….哈。
“太没诚意了。”郑明珠晃动手中的竹简，作势欲走，“你还是等着郑兰为你求情吧。”
才几步路，袖口便被轻轻拉住。
“日后，若郑姑娘有所求，在下愿为驱使。”
郑明珠低低笑着，萧姜又能做什么呢？还不如御前那得力得小黄门。
“哦？这可是你说的，可不能反悔。”
郑明珠自然不指望这瞎子能帮她做些什么，不过….这般恭敬的模样，令人顺心。
她将手中的竹简放回到壁柜中，正巧大监侧殿搜寻完毕，领着几个小黄门进来。
有郑明珠坐镇，这些人手脚轻便不少，那些个木雕大都稳稳当当，没被破坏。
这荒凉地界，郑明珠不想多作停留，尚且没知会樊姑一行人，便自行回到文星殿。
大肆搜宫，阖宫不得安宁。当属聆音殿闹的动静最大。
樊姑等人前去搜宫时，恰逢陈王萧谨华也在。可能这人也嗅出了其中阴谋，极力阻止搜宫未果。
樊姑在聆音殿搜出了带有圣上生辰八字的草人，就搁置在李夫人寝居床榻下。
李夫人本是成宁八年采选进宫的家人子，因形貌昳丽被圣上看中，封为采女。
大魏乌孙两国交战，国库空虚，为平息战事，便送了年岁稍长的萧谨华去乌孙为质子。多年来，半是愧疚，半是真心，圣上对李夫人颇为宠爱。
有那么一两次，甚至生出了易李夫人为后的心思。
圣上若故去，李夫人在皇后手下的日子，只会更艰难。她没有理由诅咒这个唯一可压制皇后的人。
此番为皇后的构陷，明眼人都能瞧出来。
“后来呢？怎么处置的。”
思绣端着糕饼汤羹，排布在几案前，看着郑明珠答道：“已经送往掖庭关押了，看椒房殿的意思，应当是等圣上清醒了，再作定夺。”
“这么严重….”郑明珠舀汤的动作缓下来，思绪飘远。
“姑娘，奴婢方才去膳房领吃食，正巧碰见兰二姑娘在膳房亲自下厨，说是要给陈王殿下送去。不如您也去瞧瞧？”
郑明珠闻言，不由发笑。
她知道思绣的意思。李夫人及背后的李家若能被姑母拔除，萧谨华也是有成为储君的可能。
思绣想让她讨好萧谨华，不至于日后处境艰辛。
“你又不是不知道，我与他从前的恩怨。”话罢，郑明珠便想到，若真是萧谨华登基，必然是会记恨姑母害了李夫人….
岂不是更有可能助她灭了郑家。
毕竟，萧玉殊过于温和良善，万一此生都安于做个傀儡皇帝，她的谋划便泡了汤。
晚膳时分，夜幕渐降，月色攀上殿中枝桠。
椒房殿忽然来人，传召郑明珠前去，说是皇后有要事。
郑明珠料到姑母会传召，今日她得罪了樊姑，又是阻止了姑母打压萧玉殊。樊姑再添油加醋几句，必得有这么一遭。
椒房殿内，灯火通明。
郑明珠被宫人指引着，只身来到内殿。
珠帘后，女子的身影雍容而华贵。皇后虽年近五旬，却是保养得宜，毫无半分年迈的孱弱，带着不容侵犯的威严。
皇后并未开口，往日里她见着郑明珠，总是慈爱而疼惜。
哪怕是装的。
“姑母，这么晚唤我过来，可是有什么要紧事？”郑明珠语气轻快，带着笑意，仿佛对殿中氛围浑然不觉。
珠帘的女子未应声。
周遭的宫娥小侍默默退出殿外，掩住内殿的门。
“珠儿如今年岁渐长，也是有自己的心思了。”
“晋王这孩子的确不错，敦厚又不失敏慧。珠儿可是有意于晋王？”
“姑母怎么突然这样问。”郑明珠思绪飞转，最后半真半假地答，“在这几个成年皇子中，晋王殿下确在佼佼之列。”
皇后轻笑两声，话锋忽转：“珠儿，你可知错？”
郑明珠迅速答：“姑母，日后我不会再去烦扰晋王殿下，您别恼我。”她避重就轻。
皇后摇摇头，接着道：“你有意于晋王，无错。我们郑家的女儿，就是想要天上的月亮，也无可指摘。”
“你错不该急于讨好晋王，而误了郑家的大事。”
听到这，郑明珠心中只剩悔恨。她真没想要帮萧玉殊，更不想去讨好这人。
若非樊姑挑衅，哪能出这等阴差阳错的事。
“本宫虽为皇后，可如今的地
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位尊荣，并不完全依靠圣上，是有大半靠的是郑氏在朝中的分量。”
“若没了郑氏的支持，就算得了晋王的心，也是竹篮打水一场空。”
“姑母，我错了，您就原谅珠儿这一回吧。”郑明珠红着眼眶，目露无辜茫然之色。
虽说是认错，但好似完全不知自己错在何处。
皇后抬手揉捏眉心。真的要选一个如此粗蛮蠢笨的人做下一任中宫吗？她没心思再想，此刻只觉得心烦：
“明日开始，每日酉时，你便在洛什门跪一个时辰，好生反省自己的过失。”
“是，姑母….”
昨日樊姑在萧玉殊殿中大闹一通，已是满宫皆知。虽说有郑明珠阻拦，但敲打晋王的目的，并没被耽搁着。
皇后再没为难郑明珠，只吩咐她早些回去歇息。
才走出椒房殿，思绣便开始念经似地叨叨着：“皇后娘娘一向疼惜您，怎么今日生了大气。”
“每日一个时辰，非跪出毛病不可。”
“姑娘日后，可莫要再同樊姑睁一时意气了，她毕竟是皇后身边得力之人。”
“……”
喧杂的一日总算是落了幕，接下来几天，郑明珠便遵照着皇后的意思，每日在洛什门跪满一个时辰。
洛什门连通东西两宫，来往宫娥宦官，络绎不绝。
任谁都能瞧见，平日里那个飞扬跋扈的郑大姑娘，终是触上皇城规矩得了罚。
宫人自是不敢言，只匆匆而过，不敢抬头去看，生怕被这大姑娘记住，日后遭受灭顶之灾。
第四日，郑明珠才跪了一刻钟，密密麻麻的凉意自砖地渗上膝骨，昨夜落雨，平坦的砖石长了针刺一般。
她掐着掌心强忍痛意，面色如常，只是唇色泛白，眼中也没了平日里的精神气，空洞恍惚。
酉时过，报时的钟锣越过层层宫墙，传至洛什门。
郑明珠缓缓起来，方站定身子，下肢灌了铅水般，无法平衡。
顷刻间，天旋地转，向后仰倒。
“……”
手臂被大力搀扶住，男人掌心的炙热透过轻薄衣衫，轻灼皮肤。
几息后，郑明珠缓过神，看向身侧之人。
萧谨华睨着她，目光尽是轻蔑嘲讽。郑兰则站在这人身后，看不清表情。
哼，洛什门偏远，无论去哪都不是必经之路。这两人是专门来看她笑话的？
郑明珠推开萧谨华的手，踉跄着站立在原地。
“听说，你是因着包庇晋王，才被皇后重罚？”萧谨华轻拂衣袖，冷笑询问。
“郑明珠，你这般上赶着，晋王可领你的情？你在这罚跪多日，也没见他来看你一眼。”
萧玉殊来不来，同她本就无关。郑明珠扫视萧谨华，反唇相讥：“陈王殿下有功夫担心我，倒不如去掖庭瞧瞧李夫人。”
萧谨华性子高傲，不喜屈居人下。若李家落魄，他未必肯做姑母的棋子。厌胜一事未完，这人倒是能毫无嫌隙地同郑兰在一处。
当真不知道郑家女儿进宫的目的吗？
这时，郑兰忽然开口：“殿下不必担心，李夫人的吃穿用度，都与平日里无异。厌胜之事，姑母亦会查明，定不冤枉了夫人。”她声音柔婉，言辞恳切。
这一番解释，好似郑兰全然不知皇后对李夫人的构陷。
好，郑家的女儿就她郑明珠一个是有目的的，行了吧。
那日后的皇后之位，谁敢来夺，她便杀了谁。
郑明珠无意看这二人眉来眼去，思绣半个时辰前被皇后召去椒房殿，她扶着宫墙，缓慢向文星殿方向挪动。
今夜来洛什门前尚未用晚膳，她越走，越觉得发晕。
竟不知，已走到何处。
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锦丛殿前，
萧姜自藏书阁归来，他抱着几卷竹简，正要进门，忽闻宫墙角落传来微弱的声息。
目盲之人，其它感官总是分外清晰。
他只靠近几步，便猜出来者。
是郑明珠，她似乎晕过去了。
萧姜放下竹简，下意识想上前，却又顿住脚步。
她死了，不是更好吗？