萧姜陷入一场深而长的梦境。
掖庭里的日子，简单而枯燥。洗衣，纺纱，仅此而已。
从他记事伊始，身边便有各种各样被帝王厌弃了的宫嫔。出身世家，江湖乡野，直率泼辣，温和柔婉。
初入掖庭时，她们无一不哭喊疯闹，乞求最后再见皇帝一面，总期盼自己有朝一日能走出冷宫，重得圣心。
萧姜不大喜欢这些千人一面的女子，他只觉得吵。
但时日久了，这些女人疯的疯，死的死。
有位刘昭容，因擅舞艺深得圣心，进了掖庭也整日苦练。有时会给萧姜套上宽大破烂的衣裙，让他学舞。跳的好便给他一口饭吃，跳不好便给他一巴掌。
还有一位周少使，初来时整日嚷嚷自己的孩子为旁人所害。后来神智不清，总将萧姜认成自己的幼子，为他缝补旧衣，只是眼神不太好，有时便将皮肉和麻布缝在一起。
前朝一位废后，出自长安名门郑氏，年逾七十。逢人便讲述自己叱咤□□，从宫斗手腕到房中秘术，滔滔不绝。没人愿意听，只有萧姜攘不过她。
还不如刚入掖庭的时候，吵点就吵点吧。
掖庭中也有特例。
那是一个外族的公主，来自荆苗，玉貌仙姿。母国被灭后，她和幼子便被发落掖庭。初入掖庭，她不哭不闹，只安静地纺纱洗衣。掖庭中的黄门见她好性子，便总是欺辱勒索。
但欺辱过她的人，第二日总会得些不治之症。
萧姜与她的孩子年纪相仿，女子看他可怜，便时常分出些自己的吃食给他。
数年如一日。
后来，那女子死了，孩子也死了。
萧姜杀的。
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整日未歇息，郑明珠本该困倦。但是药炉咕咚作响，自创药方子那种苦涩的气味又呛人。
她没有倦意，只有火气。
特别是看见榻上那躺地安稳的人时。
涂抹伤药后，止住外渗的血，萧姜的面色红了几分。
若是这次他醒来，不能给自己出一个立竿见影的主意，郑明珠非得让他尝尝苦头。
小黄门熄灭炉火，将黑漆漆的药盛进碗中，药草根茎甚至没有过滤干净。
“去喂。”郑明珠摆手。
两勺下去，尽数吐了出来。
小黄门没法子，将碗递给她。
有药不吃，你是真想死呀。郑明珠提碗掺了些冷水，掐起萧姜的脖颈，直接往人口中灌。
“咽下去，听见没有。”
梦魇之中，萧姜隐隐约约听见一道冷而脆的声线，缓慢地将他拉出那些光怪陆离的旧事。
他睁开眼，面前模糊黑暗。下意识抬起手，想要抓住些什么。
“别动。”
郑明珠见他似乎恢复了些意识，又灌了小半碗的药。只是喝完后，重新晕了过去。
临走之前，郑明珠嘱咐那小黄门，今日她来到锦丛殿的事，任何人都不得说起。
“若是你家主子问起，便说是兰二姑娘来此送药，听见了吗？”
那小黄门点头，不敢违悖。
若是走漏风声，让椒房殿的人知晓，便权当是郑兰所为。她好人做惯了，姑母反而不以为意。
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许是命不该绝，那好几个八杆子打不到的草药烩在一起煮沸喝下去，萧姜也醒了来。
脊背的伤重，他尚起不来身。在床榻间摸索，想寻个软枕将自己撑起来，不料触上一个冷凉金属质的东西。
长的，首端有细密的流苏和圆珠，尾端尖锐如刺。
是女子的首饰长擿。
“昨日，何人来过？”
一旁的小黄门埋下头。
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晨起，郑明珠少见地没有赖在榻上。
思绣昨夜虽没跟着她去，却一直等到她回来，起得稍晚了些。云湄带着漱俱，先行进来。
“大姑娘常用的珍珠擿少了一只….”云湄在妆台前翻找，半天也没瞧见。
这时，思绣恰好进来，见状解释道：“许是遗落在什么地方了，库里多的是，改日再寻一只来。”
“你去传早膳吧。”
云湄称是，便退出内殿。
大抵是落在锦丛殿了，郑明珠心念着。
“少了一只，便凑不成双。姑娘今日戴这两只珊瑚的吧。”思绣捡出两只颜色艳红的簪擿，提议道。
“那就这个吧。”
“既已戴了珊瑚，姑娘不妨再换身鲜亮的衣裳。”思绣从数件豚褐乌蓝中挑挑拣拣，扒拉出一件藕粉外袍，拿到郑明珠面前。
“姑娘年纪轻轻，这样的颜色才相称。”
“您今日本计划着去见晋王殿下，这般打扮，说不定殿下亦会眼前一亮。”
最后一句说动了郑明珠，她如思绣所言更衣。
用完早膳后，郑明珠先直奔修仪殿，没成想扑了个空。这个月事情多，大多数时间都不在未央宫，所以也忘记双数日，萧玉殊是要去西山与儒生共同进学的。
改道后，不到半个时辰，她们主仆二人便来到学宫门前。
等待通报时，郑明珠的目光一直落在庭院高台那尊琉璃日晷上。今晨小侍还未来得及打扫，几片枯黄的树叶落于其上，在砖地上折出影子。
她盯着出神，脑中闪过一道男子的身影。
“郑大姑娘，这边请。”登册的小黄门轻声提醒。
郑明珠最后看了一眼那尊日晷，随后对思绣说道：“你觉得晋王殿下如何？”
“奴婢怎么敢妄议，只觉得晋王殿下是个芝兰玉树的君子，敬上礼下，无可指摘。”
郑明珠点头，又沉默了片刻。在梦中，萧玉殊欺她于暗室，没给她任何位份。
也不知，大仇得报与否。
“那我若说，晋王殿下，以后会变成一个鬼气森森，狠辣无情的君主。你相信吗？”
思绣闻言皱眉：“姑娘这是怎么了？这话可不好乱说….”她不明白，只以为郑明珠是在担心自己不得晋王的心，忧虑今后处境。
“您放宽心，近些时日，您与殿下关系和缓，众人都瞧在眼里。而且，殿下那样好的人，就算以后坐上皇位….”
“….也断不会如今上一般。”
思绣话罢，捂着心口看向四周，确定无人听到才安心。
不会吗？郑明珠也觉得萧玉殊不是那样的人，可梦中的事就这么发生了，只瞧那日晷，便作不得假。
之前她认为，是未来的自己做了些得罪萧玉殊的事。可，以两月前的事态….
若非不共戴天之仇，萧玉殊绝不会那般为难她一个女子。
“一个人的脾性，轻易不会变化，除非经历过大变故。”思绣补充道。
郑明珠点头。
大变故，说不准是郑氏举家获罪，牵连到了郑兰，才致梦中模样。
也只能这样解释了。
“大姑娘，今日刘学傅身子抱恙，学子们便空闲些。晋王殿下此刻就在阁中休憩。”小侍走在前，引着二人入内。
正说着话，迎面瞧见郑兰自长廊外走来，连日抄祖训，她面容憔悴。郑竹跟在这人身后，也不似往常那般自得。
“大姐姐，也是来寻晋王殿下的吗？”郑兰率先开口。
“是，怎么。妹妹的祖训抄完了，竟有空闲来此。”郑明珠像是忽然想起什么，“对了，今早听闻四殿下病的奄奄一息，妹妹心善竟不去瞧瞧？”
“四殿下病了？”郑兰蹙眉。
“我还能骗你不成。”
郑兰再没说话，只端着茶盏离去。郑竹看了她一眼，欲言又止。
为显天家礼遇儒生，学子亲王都是在大殿内共同进学。只是休憩之时，皇子便来到学宫阁楼。此处宽敞明亮，绕行过木阶，便是桂子树。可惜天气渐冷，叶子已枯。
萧玉殊端坐在几案前，提笔誊写些什么，十分专注。
“殿下。”郑明珠停在阶前。
笔尖微顿，萧玉殊抬眼。只见窗牖大片暗黄的桂叶前，赫然一抹桃色。少女向他招手，袖口叠垂在肘，露出半截手腕。
郑明珠的笑很特别，常能动人心弦。真切的时候，更甚。
萧玉殊放下笔，唇边也牵动一抹微不可查的弧度。
“殿下，手臂的伤好些了吗？”郑明珠见他方才挪动砚台时，左臂仍吃力。
“嗯。”
郑明珠自顾坐在几案一侧，自然而然地瞧见案上的书卷和绢纸。好似还是一些佛经，她看不懂。
“殿下，为何喜读这些？”郑明珠拿起其中一本经文，书册的边角有被火烧灼过的痕迹。她这才想起，当日樊姑搜宫，未曾烧掉的。
萧玉殊当日说……那是他母亲卫夫人的书。
还有那尊菩萨塑像。
“比起佛经，山水志异更有趣些。”萧玉殊停顿片刻，缓言，“这些，是誊与我母妃的。”
郑明珠面上的笑意淡下去，想说些什么，却深深知晓，至亲故去之痛，是不愿展露人前的。
她拿起男人手边的那本书卷，翻至末页。落款甲辰年六月初一，是今岁新译的。大抵是卫夫人喜读佛经，萧玉殊每年都寻些新的经书注释来，烧给卫夫人。
“那我帮殿下誊写。”郑明珠看这厚厚一册，萧玉殊又有伤在身，实在不便。
萧玉殊静默片刻，随后答允：“好，劳烦郑姑娘了。”
之前几年，这些事都是他亲力亲为，不假他人之手。
郑明珠的字算不上好，只勉强能看罢了。她也不怕旁人笑，提笔便写。
二人便在阁楼中誊抄经卷，极少说话。
大约过了两三刻钟，郑兰烹茶而归，瞧见这一幕，端着案盘的指尖捏紧而泛白。
晋王殿下从前对郑明珠的刻意接近，反感疏离。只是过了一个月，这二人便能如此和谐相处。
在鸿胪寺官署的那几日，到底发生过什么。
方才她见晋王手臂有伤，主动提出要替他抄写经文，晋王却说要亲力亲为。为何又转眼允了郑明珠。
那又如何呢？最后是谁做皇帝，还不一定呢。
思及此，郑兰轻吐一口气。
“殿下，姐姐。我烹了些二子菊茶，秋日里饮用最相宜，便来歇歇吧。”郑兰话语轻柔，并不因晋王方才的拒绝而介怀。
“多谢兰妹妹。”萧玉殊道谢。
郑明珠闻言，誊写的动作顿住，先是抬首瞥着郑兰，而后又看向身侧的男子。心中无端生出些烦躁来。
唤她便是“郑姑娘”，唤郑兰便是“妹妹”。
萧玉殊到底有几个好妹妹？
她撂下笔，笔杆碰在几案上，发出不轻不重的声响。这样下去，何时才能有些进展。
萧玉殊注意到少女一连串的动作，虽情绪不显，但仍能感觉到，她恼了。
一旁的思绣见状，悄默声拽着郑明珠的袖口，目光示意：忍着些脾性，温和些。
“若是累了，便歇息片刻。左右只剩下这些了。”萧玉殊说道。
郑明珠顺着台阶下，轻笑答：“好。”
她起身来到郑兰身侧，方拿起茶盏，便听见郑竹低唤她。
“你过来坐。”
郑竹坐在阁中最偏的角落，以往也是如此，她伴着郑兰游走在几个皇子身旁，却极少接近。尽管按照皇后的意思，她们姐妹三人俱需讨得晋王欢心。
郑竹与郑兰一同长大，可郑竹并不敢主动染指这位二姐的东西。
便如同在郑府中，周小娘在孟氏手下，小心翼翼一般。
郑明珠只以为郑竹又要捣鼓点什么捉弄人的，并不搭理。
郑竹“哼”了一声，垂下眉眼继续发呆。
半个时辰后，甘露宫有侍从来报。
陛下突发疾症，需各皇子在榻前侍疾。
这两年来，每两个月中，陛下总得大病个几次，对此皇室宗亲已然见怪不怪。只是有些辛苦，时常要往甘露宫跑，有时甚至是夜半。
西山在未央宫边角，与中宫正殿距离颇远。
萧玉殊独乘一驾车撵，还剩下两驾。自然是郑兰与郑竹同乘，而郑明珠独乘。
没有旁人，郑明珠便唤思绣也坐了上来。
二人才坐稳，车帘自外掀开。郑竹踩着脚踏上来，毫不客气地坐进来。
这似曾相识的场面，仿佛下一刻郑竹便要出言挑衅，她的脚也蠢蠢欲动。
像是踩到郑明珠在思量什么，郑竹竖目道：“你
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不许踢我！”
“我就要坐在这。”
郑明珠和思绣面面相觑。
“我最后说一遍，你下去，还是不下去？”郑明珠没功夫同她耗，出言威胁道。
“…..不下去。”
思绣看着郑竹的神色，猜测道：“三姑娘，是不是同二姑娘矛盾了？”
话罢，郑明珠怔住。郑竹一向怕她，若非事出有因，怎会上赶着来。她之前，并未往这想。
“….当然不是，我今日就想坐这驾车。”郑竹越说，声音越低。
萧玉殊的车马在前，她也不好闹出大动静把郑竹赶下去，只由着这人去，左右很快便到了。
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甘露殿外，太医小侍宫娥，来往进出不断。
萧玉殊入内殿侍奉汤药。
郑明珠等三位姑娘，被庞春安顿在侧殿。
“皇后娘娘在内殿侍奉，三位姑娘便在此歇息，若有何需要，便吩咐老奴的徒弟。”
郑兰福身：“多谢大监。”
经思绣提起，郑明珠也留意着郑竹和郑兰之间的互动。大监离开后，郑兰便自顾坐在软椅上歇着，郑竹离得远远的。
放在往日里，郑竹会叭叭地说起近日宫内的事，郑兰则有一搭每一搭地回应。
今日，的确太安静了些，
气氛霎时间微妙起来。
在殿内待了片刻，郑明珠嫌闷，自行去侧殿的后园散心。
绕着园子走了会，她裹紧衣裳，坐在廊亭之中。
左侧额发间一阵细痒，郑明珠回头，见萧谨华不知何时立在她身后。她发上簪着的珊瑚擿，已经到了这人手里。
“给我！”
她起身伸手欲夺，被萧谨华抬手躲过。
“今日怎么簪红戴绿的？”萧谨华的目光自上而下，扫过少女全身。藕色外袍，比春日花蕊还艳几分。
从前在乌孙时，曾听郑明珠说起过那段流浪的日子。与饥荒时的难民一样，在外行走要穿着破旧的衣衫，把全身涂上泥沙，不让人认出自己是魏国女子。
后来即使来到他身边，可以穿些鲜理的颜色，郑明珠也不肯。习惯罢了。
听庞春那老太监说，郑明珠与晋王一同从学宫而来。
思及此，萧谨华面上冷了几分。他扶在少女肩头，又盯着打量片刻。
婚事，是陛下亲允的。圣旨已下，等回到蜀中，一切尘埃落定。
既早晚是自己的，多看几眼也无妨。
“不劳陈王殿下关心。”郑明珠挣开这人的手，“值得让我费心思簪红戴绿的人，只有未来的天子。”
“殿下时运不济，等下辈子吧。”
“聘礼已经全部送去了太尉府，川蜀秋日多雨，趁着长安近日晴朗，便多瞧瞧吧。”
“日后，可就看不见了。”萧谨华言语讥讽。
他没能坐上皇位，郑明珠也别想着如愿。
郑明珠没有反驳，只是笑了笑。李将军的奏表，这两日便会送达长安，到那时看这人如何得意。
萧谨华见她默不作声，当是认命了，面上笑意更甚。
果然，她只有在这种时候，看着才顺眼些。
珊瑚擿重新簪回少女额发间，萧谨华大步离去。
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待回到侧殿，恰好庞春前来，引着她们三人去到内殿之中。
“臣女拜见陛下。”
半靠在软垫上的老皇帝抬手，示意她们三人不必多礼。这次陛下的疾症似乎轻些，尚有意识和气力。
内寝的卧榻旁，布置着一张长长的书案，上头摆满了奏疏。
皇后拿起其中一封奏表，扫看后，挑捡重要的事说与陛下听。过个几息再道出回奏的方案，等待陛下定夺。
大多时候，皇帝都是点头的。
晋王和陈王都在，唯有萧姜重病，此次不必前来。
“陛下龙体欠安，恰好你们几个来侍奉汤药。本宫正好将这封李将军的奏表，说与你们听。”皇后的语气不紧不慢。
“说起来，主要事关陈王和明珠的婚事。”
郑明珠抬首，没料到这么快就有了结果。
“李将军言道，已在蜀中为陈王择了门婚事，早在一月之前。李将军是我大魏老臣，又是陈王的母家亲眷。本宫与陛下，也不能不顾及将军的意思。”
“所以，陈王和明珠的婚事，便不再作数。”皇后话罢，看向榻间的老者。
皇帝点了点头。
既然将陈王分封出去的目的是制衡长安郑家，蜀中的豪族势力和陈王，自然越拧紧越好。联姻是非常便捷的法子。
皇帝也是病中糊涂，失了从前的精明算计。前两日就这么草草应允陈王的请求，忘了顾全大局。
蜀中豪族也都等着攀上陈王这棵大树，等着权势水涨船高。若郑家的女儿真嫁过去，山高水远。没过几个月，只怕会传来水土难服，“病”死异乡的消息。何苦折腾这一趟，既驳了皇后面子，又影响蜀中势力凝结。
“陈王，你可有异议？”皇后放下奏表，看向大殿之侧的萧谨华。
宽大的黑青袍袖下，萧谨华拳头紧握，他压下眼中的戾气，答：
“儿臣，但凭父皇安排。”
老皇帝看着萧谨华，强撑着气力，一字一顿：“陈王….速…去蜀中，不得滞留….长安。”
自己的身子骨，自己心中有数。大限将至，就算不死也是在榻上苟延残喘。等到大权旁落于皇后和郑氏手中，再要做出决定便难了。
萧谨华越早离开长安，越稳妥。
“是！”
郑明珠心有所应，侧目看去。果然瞧见萧谨华在盯着自己，他像是怒极，又好似浑不在意。
她前几日也曾思虑过，若真嫁给萧谨华，该怎么办？
大抵会一改从前的态度，向敌对几年的人认错，便说自己有何种苦衷。她就是这样一个，能伸能曲，毫无底线的人。
然后再极力怂恿萧谨华，杀回长安。夺权势，报血仇。
可惜，没有这种可能。
这条路也太难，没准成婚没几日，便被萧谨华搓磨死了。
郑明珠忽地笑了，冲着萧谨华。
还好，是她赢了这局。