周进脑中正琢磨着怎样才能将这方子呈到州府，得以换取最大的利益。乔元的话让他从这般
思绪中挣脱出来道：“还有何事？”
乔元在来的途中，就已向里正打听过眼前这位知县了。
周进，大成二十四年上任金台县知县，喜奢靡好风月，任职多年毫无建树。
景朝的知县三年一考绩，按理说像他这样的人理应在三年前就该被降职或是调离。可周进愣是平安无事的待到了第六年，想来也只有一个原因——背靠大树好乘凉。
乔元整理了说辞道：“这黄板制作虽简单，但挂法和密度都极有讲究，若是知县信得过，不如让小人接管此事，只肖七日，必定起效。届时若金台县的治蚜方略传扬开来，对知县而言，岂不是是大功一件。”
乔元这几句话倒是说道周进心坎里了，眼看百官考绩将近，若他今年再不拿出些功绩来应对巡查，怕是不好对上头交代。
“就凭你？”眼前这丫头虽说有点小聪明，但总归不过是个丫头片子，周进眼带怀疑。
乔元耐着性子道：“师傅只将此法传于我一人，这世间再无第二人知晓如何发挥出黄板最大的效用。知县若是不信，大可派人去石湾村的地头看看，石湾村蚜害已经去了一半，再过几日，便可正常农耕。”
“且有金台县做例，知县向州府呈交方子的时候，定然再无人敢质疑。”
乔元的话在周进脑海里描绘出了一个滔天大饼，告诉他只要这么做了，他就可以在治蚜害中获旁人难以企及的头等功勋，加官进爵指日可待。
周进神色明显动摇，乔元适时再补上一句，“春耕将过，若知县再犹豫，被他人抢了功劳，岂不是白白错失这大好良机。”
“你可有十成把握？”周进松口。
乔元深行一礼，“定然不负知县所托。”
“好。”周进立时道，“那本知县便命你全权掌管此间事宜。”说罢，他拍了拍手，不多时，从外间进来个端着盒子的仆役，打开盒子，码的整整齐齐的银锭显露在二人眼前。
乔元接粗略扫了一眼，至少有三十两。
周进道：“这些钱你先收着，若此事能成，本知县便赏你泼天富贵。”
乔元会意，很是上道，“那乔元便在此先行恭贺知县晋升之喜了。”
周进被乔元的话吹捧的飘飘然，仿佛已经看到自己入主州中上任的样子了。他一改先前的嫌弃，面路和善道：“那你便先行告退吧，本知县等你的好消息。”
“大人，大人。”
乔元告退的话还未出口，从门口跌跌撞撞跑进来个人，语气张皇失措。
周进和乔元俱是一惊。
“何事如此惊慌！”周进厉声道。
来人吞咽了几次口水，这才顺着气把话说完，“禀知县，巡检司带人到门口了，说要擒了宋录事去。”
“什么？！”周进迅速从椅子上站起，直奔前院。
周进一走，后院厅里孤零零的就剩了乔元一个了。左右今日的目的已经全数达到，乔元端着盒子，也跟着往前院走。
经过长廊，再路过方才的花园，远远就听见大堂里爆发了激烈的争吵。
“江稷，你当这着县衙是街口市场，你说带走谁就带走谁吗！”周进言语里的怒气抑制不住。
“不过带走个录事，怎的知县大人还生气了。”听声音，接话的是个年轻男人，他嗓音慵懒低沉，话里话外丝毫不畏惧周进的权势。
摸不清男人什么来头，乔元不敢贸然上前，便只扒在侧边的屏风后，偷偷往前看了一眼。
乔元这个角度看不到男人的正脸，只能略看清他的衣饰和身行。
被称作江稷的男人正坐在周进下首，身穿青色公服，腰着黑色系带，头发被木制的头冠简单束起，浑身上下没有丝毫累赘之物。
男人的仪态很是端正，可行事却是不羁，在乔元看来像是个矛盾体。
周进怒极反笑，讥讽道：“你莫不还以为你们临阳江氏权势滔天？我告诉你江稷，先不论你不过出身江氏旁支，你们江氏一族既已被天子惩处，你就在此地给我夹紧尾巴做人。”
“此言差矣。”江稷端起左手边的茶盏，微晃了晃。“临阳江氏是临阳江氏，我今日是以此地巡检使的身份而来，二者不冲突。”
“况且我提走宋录事，是实实在在掌握了些东西，不然今日哪敢进知县的门。”江稷喝了一口杯盏里的茶，笑着往后一倚。
江稷的淡然让周进面色更加难看。
月前金台县的巡检司换了领头人，据说是从京城来的，周进多方打听，才知对方是临阳江氏之后。
临阳江氏，起于乱世，累世公卿，门第高华，江氏先祖陪太祖东征西讨，得封越国公，享无上荣光。只可惜三年前朔州之战江氏对上夷狄战败，致使景朝损失城池十六座，天子震怒，将江氏主支削官夺爵，自此之后，江氏才慢慢沉寂下来，不复往日光彩。
不过毕竟大家在一地共事，周进还是客客气气的摆了席面延请对方。却不料对方不仅不领情，还在当日就抓了他手下一个办事的。
周进几次要人无果，只得吃了这个哑巴亏，他和江稷的梁子也就是自那时结下的。
侍立在一旁的仆役很有眼力的换上新的茶水，再躬身在周进一旁扇风，这才让周进被怒火冲昏的头脑平复下来。
周进冷哼一声，坐上主位，“你既说宋录事犯了事，那敢问他所犯何事？”
江稷像是早就料到周进会如此说一般，他道：“宋录事犯的事可不是三言两语就能说清的，知县若是想知道，不如和我同去巡检司？”
乔元猫在屏风后头静静地听着两人的对话，听到这话眉头一皱，这人说话也未免太过嚣张了些。
周进知道江稷没那么好应付，再三隐忍道：“宋录事隶属于县衙，若出了什么事那也理当由我先行审问，劳动不到你们巡检司。”
江稷摇了摇头道：“此时本该由知县出面，只不过我等了这些时日，知县都没发现宋录事的作为，那便只好由我们巡检司先行带走审问了。”
周进总共同他不过打过几次交道，没想到此人竟如此难缠。
将茶盏里的茶水喝尽，江稷对身后人道：“行了，去请宋录事出来罢，别白白耽误了功夫。”
“是。”有人领命而去。
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“江稷！你敢！”周进目眦欲裂。
江稷却是丝毫不在意，示意带过来的人直接去县衙后院抓人。
周进忙派人去拦，但县衙内的属吏，又哪里打的过天天在刀尖上抓捕贼犯的巡检司。
属吏被隔开，不过多时，一位垂垂老矣的录事就被带了出来。
趁着没人注意，乔元探头看了看。录事面上饱经风霜，一头白发，低头唯唯诺诺地走在前头，怎么看都不像是犯了事的人。
领命而去的邹尧推搡着宋录事到江稷面前，道：“禀巡检使，人已带到。”
听闻此言，周进已是再也不能忍下去，他将杯盏直接砸到江稷脚下，“无故带走朝廷官员，江稷，你可知这是何重罪！”
碎瓷片划破了江稷的面颊，隐隐露出一丝血迹，他嘴角透着嘲弄道：“若我有罪，那也是知州说了算，就不劳知县费心了。”说罢，他掂量掂量握在手里的茶盏，瞬间发力往周进所在的方向砸去。
在金石县向来只有周进砸别人的份，见茶盏往自己所在的方向飞来，周进顿时被吓的立住不动，只一味的闭起眼，用手挡在身前。
意料之中的疼痛没有出现，周进听得侧身后传来屏风倒塌和茶盏碎地的声音。
躲在屏风后的乔元，正一心猫在后头偷听二人说话，却不料引火上身。屏风被茶盏一砸，瞬时倾倒在她的身上。躲闪不及，她的半个身子都被压在屏风下，背上一阵火辣辣的疼痛。
在场众人，连周进都被江稷方才的举动吓的有些发懵，谁都不知道这里还躲了一个人。
没人敢上前扶她，乔元只得用力推动压在身上的屏风，从里头慢慢挪出来。
有脚步声朝她这边而来，不过一会儿功夫，她的面前就横了一双墨靴。江稷低沉的声音在她头上响起，“有只狸奴猫在这儿偷听了许久，周知县，你该管管你县衙里的人了。”
这茶盏明明就是对周进方才砸他行为的报复，乔元知道这是江稷拿她杀鸡儆猴呢。
她今日应对了傅德清的羞辱，又毫无尊严的讨好周进，心里本就窝了火，好端端的被江稷砸成这样，乔元抬眼的时候没有压制情绪，杏眼圆瞪，满脸怒容。
这点子愤怒，待看清男人的面容后，瞬间消失无踪。不过瞬息，乔元马上低头，尽量不让江稷看清自己的样子。
江稷敏锐的察觉到少女的情绪变化，他道：“你我可曾见过？”
“不曾。”乔元回答的很是果断。
“是吗？”见少女明显的躲避，江稷笑的意味深长。
他不再拘泥于此，重新走回周进面前道：“今日便如此罢，宋录事便由我巡检司带走了，他日待宋录事认罪，我们巡检司自会将案情呈于知县。”
江稷打了个手势，巡检司的人来的快，去的也快，眨眼间就带着宋录事走的无影无踪，余下一地碎瓷片和一个倒下的屏风。
回过神来的周进气的骂了好几声娘，却最终无法，只得叫人进来收拾烂摊子。
艰难从屏风下挪出来的乔元，此刻坐在地上，努力抑制住狂跳的心脏，好叫人看不出端倪。
方才那人，就是那日河边被她所救，却欲杀她之人。