吸血鬼没有回答，而是倚在轮椅的靠背上修正了一下姿态，问道：“您对魔族是怎么看的？”
“一个神秘的种族，有着和人类完全不同的生命构成、和人类文明完全不同的文化习俗。据说魔法最初就起源于魔族。”
“所以魔法才被称为魔法。”吸血鬼笑了一下，“您了解这个种族吗？”
“我尝试过，但能够获取的资料很少。”
“王都应该生活着不少魔族，您没有试着从他们身上收集情报？”
“我的母亲，还有我们的法律，都提醒我们要警惕魔族，我只敢远远地看着他们。”
妮娜想起她十多岁时因为帮助了一个暗夜精灵而被萨利一通打骂并遭到学校处分的事，她没有直言，只是委婉地表明了这一情况。
“人类将我们视为狡猾和阴险的族类。”
“就我所看到的，魔族成员大多勤劳刻苦，却总是遭到苛刻的对待。”
“您同情魔族吗？”
“先生，你不要笑我，我曾经强烈地盼望过有朝一日魔族可以和人类和平共处。”
“您在大学学的是经济。为什么不选和魔族有关的专业，或者——魔法？”
“说来话长……冥冥中似乎有什么东西总在阻挠我接触这一切。”妮娜有些意外他知道自己的专业。大概是阅读网站出卖了她的情报。
“我听您刚才说到‘曾经’，这是否意味着您已经放弃了那个崇高的理想？”吸血鬼认真地注视着她。
“我不知道……现在光是解决现实困境就让我手忙脚乱，”妮娜避开了他的目光，“也就没法顾及什么崇高的理想了。”
吸血鬼沉默片刻，说道：“我无法为您排忧解难，不过还是希望您能在罗德里斯基地尽情享受这个假期。事情会慢慢变好的。”
“魔法的能量太大了，很多人都因此陷入困境，社会变得越来越糟。我偶尔会觉得，这是否是魔族对人类的报复……”妮娜小声说道。她意识到这话不妙，于是赶忙改口：“我不该这么说。”
“希望有一天，魔族与人类能在那片土地上和谐共处。”吸血鬼似乎没太介意，温和地笑了起来。
“你不恨人类吗？”
“仇恨不能解决问题。”
洞窟外面隐约传来一阵窸窸窣窣的声音。
吸血鬼竖着耳朵听了一会儿：“蒙多不是一个坏孩子，他只是从人类那儿吃多了苦头。”
妮娜想到了什么：“他就是基地的第一个新成员？他以前在人类社会生活过？”
“他刚来这里没几年，”吸血鬼说，“毕竟他这么年轻。”
除了那些难以分辨年龄的骷髅，这个基地的成员大多呈现出一种老态，蒙多的确是一个例外。
*
蘑菇是罗德里斯基地的食材主力军，因为在地下也能大量栽培，肉类主力军的石龙子也是同理。
基地之旅的第二天，在厨房工作的狼人克里斯带着妮娜参观了蘑菇的培养仓，整整一面洞穴的壁面密密麻麻地挤满了生机勃勃的各式食用菌，那个画面给人留下了深刻的印象。
“那是什么？”妮娜指着远处一片田地里栽种的植物问道。她现在精神不错，地下的睡眠环境好得出人意料。
“那是龙舌兰，我们主要用它酿酒。”狼人说。
两人向着那片田地走近了一些。
这种名为龙舌兰的植物花如其名，只长着一片肥厚得像魔物舌头一般的蓝色花瓣，靠近花萼的地方还长着如同味蕾一样的白色尖刺。
和蘑菇培养仓一样，魔物们没有浪费这片花佃的任何一小片空间，不计其数的蓝色舌头熙熙攘攘地挤在一起，直叫人头皮发麻。
“在人类的餐桌上，它们被用来调味。”妮娜说，“把花萼上的尖刺刮下来，再用花瓣挤出的汁水搅拌，可以去除腥膻。我想你们一定没有试过。”
判断依据：昨日晚餐的荤菜味道不佳。
“你是说‘腥味’？蒙多提到过这个词——他不喜欢这里的伙食，因为总是有股‘腥味’。”狼人厨子想到了什么，抖了抖那对毛茸茸的耳朵，“可我连那味道是什么都还没弄清楚，更不用说去除的方法了。”
妮娜在《勇者笔记》里读到过，魔族（特指需要进食的那些）食谱很广，兼具杂食和食腐的属性，对生食的接受度良好，但越是与人类相似的族群，饮食习惯也越趋近人类，此外，越是年轻的魔族，嗅觉与味觉的敏感度越高。
蒙多作为一个类人的年轻魔族，又曾在人类社会中生存过，对食物的口味有所挑剔也不奇怪。
“不如我们来试试它的功效。”她指着花田说道，“蒙多也许会高兴的。”
狼人爽快地同意了。
在当晚的餐桌上，经过龙舌兰汁液处理的炖肉广受好评。
尽管这些地下住民们从未关注过口味问题，但也纷纷表示今天的食物味道更加细腻。
虽然蒙多嘴上没有说什么，但妮娜没有错过他的表情变化。
真是让人欣慰。
餐后，蒙多主动揽下了收拾餐桌的工作，这样他就有正当的理由拜访后厨了。
“克里斯，是你想到的妙方？”他一边将碗放进水池里，一边问道。
狼人的表情十分得意：“你尝出不同了！”
蒙多别扭地低下头去，看着浸在水里的那一叠碗，“嗯。”
克里斯没有卖关子：“妮娜小姐教了我一些诀窍。”
“果然是她。”
“你在地上生活过，应该比我们更清楚，不是所有人类都对魔族抱有敌意。那些愿意接纳我们的人，我们不妨将其视为朋友。是不是觉得她没有那么讨厌了？”克里斯往水池里加了几滴皂精，“洗碗得加这个。”
“她不是——”蒙多抹了一下碗沿，刮掉粘在上面的一片橙色叶子。
“她不是什么？”
蒙多犹豫了半天，没能将“人类”这个词说出口。
清理完餐具，蒙多开始例行散步。他每隔几天就会短暂地离开一次基地，在靠近入口的地面呼吸一下新鲜空气。
如果是早晨，他会享受树影之间洒下的点点阳光，如果是夜晚，他会跑到高处去寻找月亮的踪迹。
沐浴日月的光辉，有助于元素能量的滋长和补充，这是使用元素力量的非人种族普遍拥有的爱好。
现在是黄昏时分，太阳还露着半张脸，上弦月则已经高悬天顶，正是光暗调和、一切暧昧不明的时刻。
蒙多踩着林中的枯叶，走在他已经习惯了的那条路线上。这是一条人迹罕至的城郊野路，除了隔很长一段时间才会进城购物的采买员，近十几年来或许只有他和基地那个新来的成员走过。
可是今天，他敏锐地觉察到树林中多了一些陌生的气息。
“哇哦！”
他猛地转身，同时释放出一条火蛇，向呼声响起的方向袭去。轻飘飘的落叶被热浪产生的气流卷起，在空中伴随火蛇形成一道漩涡。
在飞舞的叶片和盘旋的火蛇之间，他看到了一双惊惧的眼睛。那双眼睛被一副厚厚的镜片挡住，而镜片上反射着烈焰的光芒。
他立刻熄灭了那些火焰。枯叶也随之纷纷扬扬地落了下来。
“你是谁？”他警惕地盯着眼前的不速之客。
这是一个人类。
除了眼镜之外，那头厚重且缺乏打理的卷发、将卷发镇压住的贝雷帽、灰扑扑的衬衫、复古风格的吊带，还有背后那个巨大的矩形的背包，似乎都在暗示这名人类的身份。
“我是来这里寻找灵感的美院学生。”人类平复了一下情绪，挤出一个友善的笑容，“抱歉，我是不是打扰到你了？”
蒙多的表情仍旧有些僵硬，他的脑袋里有两个念头正在进行激烈斗争，而斗争结果将决定他接下来的行动。
刚刚被罗德里斯基地收留的时候，负责巡逻和保卫工作的成员就经常告诫他，如果在基地附近见到人类，必须毫不留情地将之解决，绝对不能将他们放归人类的城镇。
可是，昨天在巨龙石窟外听到的谈话已经对他产生了影响。
“我在这附近散步。”他对那个突然闯入的人类说道，“这一带很少有人会来，我只是有些惊讶。”
美院生笑了起来：“人迹罕至的地方总会有新的东西。我想我的毕业设计有了不错的素材。”
蒙多想起某人似乎也提及过毕业的话题。
他缓和了表情，轻轻点了点头：“希望你能够创作出满意的作品。”
美院生得寸
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进尺地上前一步：“对啦，我可以请你当我画作的模特吗？”
*
妮娜在罗德里斯基地度过整整两天之后，逐渐意识到“阅读网站的读者回馈活动”恐怕从一开始就是她的臆想。
没有什么主办方，没有什么阅读网站，没有什么魔族风情体验营，没有什么布景博物馆。这是一座真真正正有着近三百年历史的原始魔族的基地。
尤其是她在吸血鬼的书房里看见了一台老旧的电脑之后，这种想法变得愈发强烈。
而吸血鬼显然没打算避讳这件事，因为妮娜正是受到他的邀请，才得以拜访书房，看到这台不合时宜的电脑的。
“不是说在地底没有电子设备，也不能联络外界的吗？”她盯着那台电脑，小心翼翼地提问。
“这台电脑是个例外。”吸血鬼说，“但即便如此，我也只会在极少数的情况下使用它。就算能够用星屑隐匿痕迹，在网络上频繁活动的话，还是会被七贵族发现蛛丝马迹的。”
电脑边上只剩下三个面的主机壳里，装接着三个不像电子元件或线路的玻璃瓶，里面灌着某种橙红色的液体，看起来粘稠度很高。
这是液态的星屑，现今单价最高的魔法试剂。
“那封邀请函，是你故意把来源渠道伪装成了阅读网站？为了……把我骗到这儿来？”
“阅读网站……”吸血鬼有些困惑地嘀咕了一句，但很快就想明白了。
他摇摇头：“您可以说我欺骗了您，但那绝对不是我的本意……对不起。您一定看得出来，我已经命不久矣。我只是想在归于尘土之前——”
他止住了声音。
妮娜屏着呼吸等待下文。
他说起了别的事情。
“二百七十八年前，在地上东躲西藏的我，以差点丢掉一只手的代价发现了这里的结界，以及结界里的罗德里斯大人。”
吸血鬼伸出了他惨白的右手，上面缠绕着妮娜之前不曾注意到的花纹，“这就是触碰结界时造成的伤口。”
“所有得知此事的同伴都将巨龙罗德里斯视为整个魔界唯一的希望。我们当机立断，在这里建造基地，成立反抗军，等待罗德里斯大人醒来，带领我们赶走人类，重建魔界。”
妮娜意识到一件严重的事——巨大石窟中的黑龙并非一座雕像，而是……一条真正的魔龙？
她一点也不知道为什么这位血族长者要把这些绝对的机密告诉她。
如果被贵族院知道王都郊外藏着一座魔族反抗军的基地，他们第一时间就会把这里填为平地！
想到这里，她开始觉得呼吸困难。
吸血鬼继续说了下去：“在地下生活久了，想法就逐渐发生了变化。冷静思考一下，就算罗德里斯大人有朝一日醒来，集结起地下魔族进攻人类城市，我们也未必能够成功——我们都已经老了，再没有年轻时的力量。”
“更何况我们早就在地下的温吞生活里失去了复仇的意志。在这二百七十八年里，我们送走了很多同伴，我经常会产生随他们一起长眠地下的念头……不过现在看来，长寿一些还是能等到好事发生的——”
“我真的很高兴能在离世之前见到您。”
咚咚咚。
敲门声有些不合时宜地响了起来。
吸血鬼似乎对访客的到来早有预料。
他面不改色地动了动手指，一条红色的触手从他的袖子里钻了出来，灵巧地旋了一下门把，紧闭的房门自动打开了。
狼人克里斯快步走进房中，毛茸茸的胸膛起伏不定：“大哥！”
他刚一开口，就被吸血鬼用一个手势打断了。
吸血鬼看了妮娜一眼：“可以请您先离开一会儿吗？”
妮娜紧张地点了点头，蹑手蹑脚地从房门张开的缝隙之间溜了出去，然后轻轻地带上了门。
“出什么事了？”吸血鬼将背部向后靠了靠，斯考罗立刻挺起胸前的一排肋骨，让它们能够严密地贴合这位老大哥已经变得非常脆弱的脊椎。
克里斯不安地转动着耳朵：“有一个人类在晚餐后出现在基地附近。”他的尾巴紧紧地贴在大腿上。
吸血鬼用手指敲着一边的扶手：“处理掉了吗？”
“蒙多把他给放走了！”