王都的新城一直在向北扩张，旧城靠南，是几百年前人类到这片土地上定居时最初建立聚落和城邦的地方，现在已经落寞了，成了鱼龙混杂的地方。
此前发生事件的那处近郊则位于旧城再往南的区域，被一堵高达三十米的巨墙与城市隔离开来。
修建城墙的时候，人类还没有如此全面地开发出魔法的力量，当时耗费了很多人力物力。但现在想来，这座墙说不定就是为了防御巨龙而修建的。
巨龙体型庞大，生有双翼，但是无法飞行。三十米，刚好能将巨龙完全拦在外面。
在穿过那座巨大城门的瞬间，半兽少女满心的冲动和激情突然消退，站在仿佛无边无际的林海边缘，整个人不寒而栗。
接近兽类的本能让她很快就理解了，这种恐惧来自于强大魔法的震慑——是事发当时那个毁灭性魔法的余波。即使有结界阻隔，即使已经过了这么多天，但它力量的余温依旧没有消散。
在这种震慑中，她像是被人从头浇了一盆冷水——她无法想象要多么坚固的防御结界才能抵抗如此强大的破坏魔法。就算罗德里斯大人曾经在那座地底迷宫沉睡过，他真的能扛过那波毫无容赦的攻击吗？
林间的树叶突然簌簌地抖动起来。
一个身材打扮都酷似她兄弟的黑色影子自树冠丛中出现。
“我就说怎么闻到了一股臭味，原来是一只小杂种。”穿着黑色外套的魔女冷笑着说道。
自己绝对打不过一个解除封印的魔女——乌鸦对这件事心知肚明。
如果说成年期的兽人拥有与禁锢状态的魔女一搏的实力，那么亚成体的兽人在全解放的魔女面前则完全是被碾压的状态。
对方动动手指就能让这只羽翼尚未丰满的鸟儿化作灰烬。
只有逃跑这一条路。
乌鸦没有犹豫，立刻展开羽翼，打算以最快的速度从这名魔女眼前消失。
她这一族向来以速度见长，这也是她总敢往麻烦堆里跑的原因——一旦遇上无法对付的敌人，她会第一时间溜之大吉。
这儿离城门不远，只要能一口气逃进城内，魔女的力量就会被大幅削弱。这都得益于七贵族对整座城市张开的巨大结界魔法。
名义上这张结界是为了防止魔女在失控时会伤害市民，但乌鸦清楚，即便是处于禁锢状态，也只意味着他们无法使用自身的魔法，但他们异于常人的身体素质依然能让他们轻松化为杀人机器。
这张结界不是为了保护市民，而是七贵族担心有一天他们会无法控制那些魔女。
对这一认识的掌握也是乌鸦会遭到追捕的原因之一。不过至少在此时此刻，她倒是非常感谢这张可笑的结界。
就在闯入城门前的最后一个冲刺时，身后突然传来一阵啸声。
她机敏地闪避了一下，躲开了魔女释放的魔法弹。
风中夹杂着一个轻蔑的笑声。
乌鸦猛地僵住了。
离结界回路只剩下一米，她被一张巨大的魔法网给束缚住了，就像被粘在蛛网上的飞虫一样。
她这才反应过来，刚才魔女释放的根本就不是什么魔法弹，而是这张巨网的锚点。
“遇上我一定是你的幸运，”魔女的声音在身后响起，“我特别喜欢食用禽类。”
乌鸦能从自己陡然倒竖的寒毛中感受到其脚步的逼近。然而她的后背毫无防备，且身体又动弹不得，只能任人宰割。
“你放心，我会捉活的。”魔女的语气听起来非常快活，“毕竟无论什么都是新鲜的更好吃。”
听到这句话，乌鸦不再试图挣扎。只要没有在这里被当场杀死，她就可以在进城之后想办法中途逃跑，她早就已经对这种游戏模式驾轻就熟。
“我猜你一定在盘算逃跑的事。”
大约还有三米。两米。一米。
无形的本能让她仿佛能看见魔女正对她的后颈伸出手臂。
滋……
空气中好像有一道细微的电流蹿过。
接着，她听到了几个类似摔炮作响的声音，再然后是一个沙包从天而降砸到地上般的声音。魔法网骤然消失。
她从半空掉了下来。
她完全不知道刚才发生了什么，回过头去看到的时候，只能看到林海一角无中生有地多出了一条通路，而哪里都看不到魔女的影子了。
是陷阱，还是意外？
就在这时，她看到了掉在地上的纸片，是在她被魔法网抓住的时候震落的护身符，在好几个外力的作用下，原本包折起来的四个方角已经松散了，无法呈现之前那种紧凑的形态。
“什么啊……做得也太随便了吧。”她嘟囔了一句，但还是小心地将那已经无法被视为护身符的纸张捡了起来。
这也是制作过护身符的学生们共同信奉的一条规则——纸上的符文在折起的瞬间起效，一旦散开，符纸即会失效，变为废纸。
然而这张废纸中心的几个小字让她呆愣在原地。
那上面写的并不是她所以为的“出入平安”，而是……
魔女退散
她猛地抬头，再次看向林海中那条导弹飞驰而过一般的通道。
难道真的是这个护身符产生了作用？
这怎么可能？如果这种迷信的小玩意儿真有那么厉害的效果，那些价格高昂的护身魔法早就没有销路了。
那又要如何解释那个魔女的突然消失呢？
贵族院的紧急召集——这似乎是唯一说得通的可能性。
乌鸦将纸张叠了三叠，塞进口袋。无论如何，今天是无法见到罗德里斯了。
不光是今天，恐怕今后也很难见到。
只要贵族院不打算撤走驻守近郊的魔女们，她永远也没法接近传闻中罗德里斯的藏身之处。
妮娜和文森特是对的，她不该轻举妄动。今天完全是她走了大运。
不过关于她的新房东，她认为自己的确要好好了解一下。
乌瑟给她的留言提到，魔女们不敢轻易去罗德里斯公寓找麻烦。
现在想来，这显然是因为那儿的房东有什么特别之处。
她仰起脑袋，在空气中搜寻起妮娜·斯特尔的气味。
*
……
我在此前已经多次提到过魔界大贵族的事情，但似乎从来没有系统
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地介绍过他们的具体身份，是时候做一份简单的概述了。
首先是最著名的一位，魔龙。他是所有龙类的领袖。龙被公认为魔族中的强者，而魔龙也被认为是大贵族中最强的一位。如今的魔龙名为罗德里斯，自继承魔龙核心以来据说已经有超过五百年的历史了，是先代魔王得力的左膀右臂。
接着是巫妖，统领大巫妖、小巫妖和深渊巫妖三个巫妖族群。听起来没什么了不起，但事实上管理深渊族绝非易事。巫妖核心的继承者总会比别人活得更辛苦一点。
大狮鹫，兽人之王。我所认识的那位大狮鹫女士有着非常美丽的人类姿态，但请相信她的原形更是美不胜收。那是一种神圣而有力的生物。
大巨魔，各种巨魔的领导者，在魔族之中是力气的象征。
死灵，骷髅、食尸鬼、丧尸、幽灵……他的管辖范围很广，除了天生的死灵之外，死后复苏为死灵的那些存在也统统归他管理。
暗夜，气质高贵的大贵族，其统治范围内最出名的种族就是暗夜精灵，这是暗夜的唯一正统，但也有很多由此衍生的种族，比如石像鬼。我听说很多人都以为石像鬼属于死灵那一支，实则不然。
接着是极乐鸟，不要以为这是兽人的一支，这其实是魅魔们的领袖，除了魅魔之外，羽人也是极乐鸟的下属——这一存在我只在古籍里见过。
第八位是幻灵，很多人会把他和死灵弄混，这不仅是名称的问题，更关键的是，他在人魔大战之前就已经销声匿迹了。
炼狱兽，元素类魔法的掌控者，和普通炼狱兽不同，继承了核心的炼狱兽拥有各种元素魔法的权能，被普遍认为是魔龙之下最强的一位大贵族。
最后是吸血之王，说实话，这个名称有些愚蠢，相信我，这一核心的继承者也往往是个蠢蛋，不用多说，他是所有血族的统治者。
……
——《勇者笔记·第三卷·第四期》
新一期的《勇者笔记》按时被送到邮箱，妮娜第一时间就将它看了个遍——每一期的篇幅都不长，花几个课间的工夫就能读完。
这一期提到了一些有趣的内容，也许是从罗德里斯基地的毁灭事件中获得了灵感，看起来还挺像那么一回事的。
说到《勇者笔记》，这是妮娜在大学一年级时为了撰写课程论文而在某个不怎么有名的阅读网站上找到的杂志，里面记载了很多关于魔族的不为人知的事情。
它看上去像是个人编撰的科普性期刊，但鉴于很多内容无从查证，妮娜通常只把它当做一种趣味性读物，虽然从不对其内容照单全收，不过也在无意识中吸收了其中不少见解。
关于几位魔界大贵族的介绍，除了以前就有所提及的巫妖和大狮鹫，其他几位对妮娜来说都十分陌生，尤其是暗夜和幻灵，她从没见过这隶属于这两支的魔族生物。
“在这个节骨眼上提到罗德里斯吗……”她有些惆怅地自言自语道，顺手关闭文档。
屏幕显露出邮箱的页面，其中的一行字符让她握着鼠标的手陡然一震。
《勇者笔记》的发件地址。
它和罗德里斯基地的请帖来自同一个源头。