“是我，我记得你，妮娜·斯特尔。”布莱克希望自己表现得尽可能大方得体，虽然他是接受援助的一方，但他莫名不想在一个同级女生面前输了气势。
“看得出来，休学后的这两年你过得很糟……我已经认不出你了。”
“你看上去过得也不轻松，至少总是没法睡上好觉。”布莱克注意到她眼下那两个不容忽视的黑眼圈，也注意到自己被狠狠瞪了一眼。
他以为自己要挨骂了，不过这位女大学生表现得很宽容：“叫我妮娜就可以了。”
“那……你就叫我布莱克。”
妮娜不置可否，理了理外套的衣襟，脚尖向门外转去：“走吧，带你去住的地方。”
“网费……”
“付过了。”
布莱克就知道会是这样，他有点后悔为什么要自取其辱。“多少，我以后会还给你的。”
“那是必须的，我还没有阔绰到可以让人随便占便宜。”
从前方传来的声音让布莱克感到一阵紧张，或者说心情复杂。
那个黑心合同无情地摧毁了他对社会的信任，他总担心一点点好处的背后是无穷无尽的代价。可从小时候就被教导的做人准则又让他不能心安理得地白拿别人的好处。
布莱克迷迷糊糊地跟着同级生穿过几条街道，来到了那片熟悉的废墟附近。事实上，经过几天的重建，那已经不能算是一片废墟了，它已经显露出一座城市应有的面貌。
谁能说那场不明不白的轰炸不是老城区翻新的绝佳契机呢？
“等一等，这个方向是——”当布莱克发现一旁路牌上的数字已经超过1350的时候，他开始觉得有些头晕目眩。
“我想你大概无暇关心那种市井消息，但没准也已经听说了，这儿有一栋面向非人种族的廉租公寓，目前临时对人类开放。”妮娜风轻云淡地说道，“罗德里斯公寓，我是那里的——”
“你住在那里？！”布莱克过去不是一个会随便打断别人说话的人，他现在只是过于震惊了，“你和一群魔物们住在一起？”
他很快就意识到自己的语气有点问题，态度立刻低微起来：“我……我知道，现在社会形势真的不太好，你也没有挑三拣四的余地，我更是应该学会随遇而安。抱歉，你明明是想帮助我。”
妮娜表情微妙地回头看了他一眼，决定不进行过多解释，放任他擅自误会，“维克多说他需要一个助手，公寓的发展也需要有一个专业的法律顾问，我觉得你是一个合适的人选。”
“维克多？”
“也许在你面前应该叫他潜入调查比较好？他正在筹划《暴雨》的DLC内容，需要一个对游戏有深入理解的助手。”
布莱克觉得自己被一股狂喜的情绪包围了，而最让他感到惊奇的是，这股狂喜并没有因为想起潜入调查——也就是维克多是一个幽灵而消退，他甚至开始为自己那天的失礼行径感到后悔不迭。
也许是从绝望之渊看到的那缕光芒实在是太过美丽耀眼，所以也就不会在意从那道光束中掠过的飞蝇了。
正当布莱克觉得人生再次充满希望的时候，一个凶恶的声音适时地打断了他的幻想。
“看看我们的高材生，最近手头是不是宽裕了，还交上了女朋友——那种在大学校园里无人问津的丑姑娘，你们两个倒是相配。”
穿着黑色套装，带着宽大墨镜，脖子上纹着向胸口蔓延的刺青，几乎把“我是□□”几个字写在脸上的男人从老城区1362号的巷口走了出来。
布莱克终于想起自己为什么总是在潜意识里对前往老城区这件事有所顾虑。
王都的新城区受到大型秩序魔法的保护，那些将他迫害至此的黑恶势力在那里不敢轻易造次，但在老城区就可以为所欲为了。
“你是不是忘了，如果不定期还钱的话，利息会越计越高的？还是说觉得自己反正还不上欠款，索性想赖成一笔坏账吧？不用担心，能考上恩斯法内大学的脑袋价值不菲，我们有的是办法让你物尽其用。”
“进行未经许可的脑实验是严重的违法行为。”妮娜上前一步，挡在布莱克身前，“再加上冒充王国助学贷款，还有贿赂司法部门，这些罪行够你和你背后的人在监狱里喝上好几壶了。”
“小丫头素质不错，你调查过我们？”黑衣人笑了起来，“如果你想和高材生一起下地狱的话，我当然愿意成全你。”
布莱克脸色惨白，但还是努力地挪动了几步，走到妮娜身边，他把左手放在她的肩上，看上去像是要安抚她，实际上是在寻求支撑点，“别，别，我已经找到工作了，从下个月起，一定会按期还钱的，至少……至少等到下个月。”
“等？你知道我们已经等了多久吗？你最好弄清楚一点，你已经没有资格和我们谈条件了。”黑衣人说。
“我也觉得，不用再等了。”妮娜将布莱克的手从肩上掸开。
话音刚落，一条黑影像闪电似的从半空掠过，黑色的锁链像乱舞的群蛇一样将黑衣人团团捆住。
“什么！这是什么东西！快把我放开！”
那条黑影落到地上，黑衣人的身体顿时僵住了：“魔女！怎么可能！”
从天而降的魔女毫不理会黑衣人的嚎叫，飞速收紧锁链。交缠的锁链很快就织成了一个黑色的茧，将黑衣人完全封闭在里面，只能听见像是从另一个世界传来般的求助声。
“告诉贵族院的大人们，他们最好还是把参加大学生竞赛的精力放到治理国家上去。”妮娜冲着魔女说道。
那位魔女睁着两只死尸般的眼睛，冷冷地看了妮娜一眼，下一秒，就连带着那只黑色的大茧一起消失在了她的面前。
“我还没弄明白，发生什么了？”布莱克还没有彻底回神，呆呆地站在原地。
“怎么不明白呢？你少了一个讨债人。”妮娜说。
“我的债主有无数个手下，就算解决了今天的这一个，以后还会有别人来的——而且会变本加厉。”布莱克抱住自己的脑袋，“罗德里斯的房东要是知道了这件事，一定会拒绝我的入住请求，他肯定不想惹上这样一个大麻烦。我就知
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道，我不该来的。我简直是在病急乱投医。”
“贵族院应该会着手调查那家伙背后的组织，恐怕你的债主暂时没空来管你，高材生，刚才那位魔女也是七贵族中的一位派遣的。”
这声高材生让布莱克受之有愧。
“贵族院？斯特尔同学，你到底是什么人，为什么贵族院会出手帮你解决麻烦？”
“我只是因为找不到工作而无奈参加创业大赛的毕业生。”
“什么意思？”布莱克想到在网吧的那条新闻。
“进入第二轮比赛的项目会得到贵族院的指点，也就是说，我手上掌握着某位贵族的联系方式。既然有这种资源，总不能白白浪费，于是我就借助了一下祂的力量。”
“可是我的债务和比赛没有关系吧？还是说七贵族空闲到愿意过问这种琐事？”
“不能说没有关系，你的麻烦事后续可能影响到我的项目效益，我只是考虑到要防患于未然。更何况你的债主涉及违法犯罪，贵族院也不会坐视不理。”
“哈……我倒是希望祂们能从源头上管管这种现象。”
“嗯……”
布莱克注意到同级生话里的细节：“你说我会影响到你的参赛项目……难道说你也是《暴雨之下》的制作人？”
女大学生摇了摇头：“别光惦记着游戏了，你还有另一项重要任务呢。”
布莱克回忆了一番：“你是说充当公寓的法律顾问？”
“罗德里斯公寓，这才是我的参赛项目。”
*
再次坐在公寓一楼客厅的餐桌边时，布莱克比前一次更加紧张。
“这里的房客不会吃人，你可以不用那么警惕。”妮娜给他泡了一杯咖啡，里面加了过量的奶精，颜色看起来很浅。
“我不是那个意思。”布莱克小心地捧住杯子。天气已经热了，加了冰块的咖啡暂时镇压了他的部分烦躁。
妮娜敲着键盘：“布莱克·高宁，人类，二十二岁——你今年是二十二吧？”
“对，我想我们应该同年。”
“恩斯法内大学法学院的学生，目前休学中，罗德里斯公寓的法律顾问，潜入调查的制作助理，真是光彩照人的职业履历。”
布莱克不知道房东是不是在开玩笑。
“房间的大小在七点五到八平米之间，你对房间的位置和布置有什么要求？”
“我想有一张床，还有一张书桌就可以了。”
“既然你还担负着给维克多当助手的任务，就把你安排在他隔壁怎么样？”妮娜伸手指了指那间没有房门的独房，“105室。”
就在布莱克眺望着妮娜分配给他的那个房间的时候，灰色半透明的幽灵从一边的墙壁里钻了出来，“房东大人，还是您有办法，真的把他给带回来了。”他从走廊一路飘了过来，在布莱克对面坐下，“我想是时候在我的房间安一扇门了。”
是为了方便他未来的助手出入房间吧。
或许这只是一个时机恰好的借口，暗示他愿意开诚布公的心意。