很显然，“赚不了多少”的意思是还有赚钱的空间。
安德烈原本都已经做好用自己的钱先往里面贴一点的打算了。
虽然不知道原理，但是他已经亲眼见识过这座其貌不扬的设施的神奇作用。
那可是成倍提高的生产效率——他本想趁着这波东风成为南北竞赛的赢家，这番业绩足够保证他能在安卡亚安然待到退休，为此，就算要承担暂时的亏损也是可以接受的。
现在他得知自己不仅不用倒贴，甚至还能盈利，自然是喜出望外。
妮娜露出了一个亲切的笑容——在安德烈看来，那个笑容尽管有点可恶，但总体来说还是亲切的。
“让我们坐下来谈一下详细内容。”
……
三百年过去了，可我仍然无法忘记当时发生的一切。我曾经发誓要弥补和偿还。
我现在正在经受的，或许就是一种名为报应的玄理。但我更希望能给那个蒙受苦难的族群一些更加有益的补偿，而不是像现在这样白白受苦。
二十多年前的那次尝试是一次无与伦比的大冒险。很难说在迎接一个生命和送走一个生命两件事中，哪一种所要背负的责任更加重大，但其实这两件事我都做过，可惜都做得不好。
——《勇者笔记·第四卷（未发表）》
……
妮娜近一个月几乎都是在公共休息区的沙发上过的夜。
先后收到来自爱德维希和安卡亚公司的两笔打款，让她的户头立刻变得宽裕起来，也不知道是不是良心受罪，她最近几天睡得并不安稳。
此时正是半梦半醒之间，距离陷入暌违多时的深度睡眠似乎只差临门一脚，但是周边出现的一阵动静让那只已经跨出去的脚又缩了回来。
那动静很轻悄，几乎称不上“动静”，但是带着细微的气流，让妮娜的鼻尖再次发痒。
她醒了过来，在夜灯的微光中看到了那条黑乎乎的、突然僵硬的影子。
“古斯塔夫，是你吗？”她最近才发现自己的夜视能力相当不错，几乎不需要适应光线的时间，她就认出了影子的主人。
吸血蝙蝠迟疑了一会儿，慢慢地靠近沙发，匍匐在地毯上面：“陛下……”
“谢谢你之前帮我把毛毯带来。现在虽然是热天，但是赫尔马岱的夜晚总是很凉。”妮娜没有急着去纠正他的称呼方式。
他虽然是位过于年轻的新魔族，但种族认同感对他来说一定意义重大，否则他在五年前就不会参加什么少年反抗军了。
更何况现在这里只有他们两个人。
她看到古斯塔夫的眼神闪烁了一下，于是解释道：“乌鸦经常会来这里帮我送货，她嗅到毯子上有你的味道。”
“我看过您给我的留言了。”古斯塔夫说，“非常……非常感谢您的体谅。”他的声音和耳朵一如既往地喜欢发抖。“我知道这听起来像借口……但我、但我当时的确迫不得已。”
“唔，吸血之王的命令对你来说不容违抗。就算是不可能做到的事——比如刺杀魔王，只要那位贵族向你下令，你也得上。”妮娜在沙发上调整了一下姿势。
古斯塔夫颤抖得愈发厉害：“不……不……”
妮娜这会儿终于清醒了一些，并立即意识到自己打了一个不当的比方——多少有些讥讽的感觉，但她可以发誓，她没有那个意思，那只是一个单纯的比方。
她没有就此表示歉意，而是换了一个问题：“你特意来赫尔马岱找我，一定是有什么重要的事吧？”
如果他不是个小傻子的话，总会选择用传送阵往来于工业区和王都之间的。而对他这种背景复杂的住民来说，穿越那个传送阵往往需要比别人更多的勇气和决心。要是还没有做好准备、下定决心，他就不会出现在这里。
“陛下……”古斯塔夫用针尖一样细小的声音说道，“我请求您……我恳请您对我下令，让我、让我能够抛弃那段记忆。您的话……一定、一定……”
连记忆这种意志之外的东西都能操控吗？
妮娜若有所思地盯着那对毛茸茸的耳朵。魔王的权力，也许比她所能想到的还要可怕很多。
对古斯塔夫来说，如果没有经历那件事的话，他一定会活得更加轻松吧？他才十七岁——对血族这个长寿种族来说，十七岁和婴幼儿阶段可以划上等号，没有必要让他在生命的伊始就背负上如此沉重的罪孽包袱。
忘记，然后从十七岁开始迎接新的人生。也没有什么不好。
想到这里，妮娜便要应允他的请求。
“我拒绝。”
开口的时候，却说出了这样的话。
古斯塔夫像是被人刺了一剑似的，身体猛地在地上蜷作一团，看上去比刚才小了一圈。
他不敢抬头，也不敢问为什么，光是像这样臣服在魔王面前，几乎就耗尽了他的勇气。
妮娜意识到空气有些过分紧张了，她将握成拳头的右手放到唇边，轻轻咳嗽几声：“咳……我、我没有恶意。”
古斯塔夫艰难地从喉咙深处挤出一丝声音：“我明白。”
“你才十七岁，五年的时间是你将近三分之一的人生，至少对现在的你来说，它不是应该被舍弃的东西。你已经无论如何都无法回到过去了。但是……后面有让你不敢回头的东西，也许你才会往前看吧。”
妮娜小心翼翼地挪下沙发，将古斯塔夫从地上抱了起来。这个小生物在最初表现出了一丝抗拒，并伴随着一阵轻微的挣扎。
蝙蝠的体温实在不低。除此之外，和真正的蝙蝠不同的是，身为魔物的吸血蝙蝠长着一双纤细的、既能倒挂，但也足以支撑其直立行走的腿。相比兽人，他们身上的人类特征似乎更加少一点，这让古斯塔夫看起来实在像一只长着翅膀的小狗。
妮娜把他抱到窗边，指了指上方：“你看，那里有一片广阔无垠的夜空。”
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古斯塔夫伸出那双带着膜翼的手臂，挣脱了身后的那个怀抱，将自己挂在窗台上，仰着脑袋去看那几颗零落的星子，试图分散注意力。
就在他找到了一颗颜色看起来有些特殊的星辰，并想要自己辨认它的形状时，一只微凉的手落在他的右肩。
接着，他听到一个柔和但低沉的声音从头顶传来。
“血族的古斯塔夫，我赦免你。”
“——请带着那些死去同伴的光荣与梦想，努力活下去吧。”
*
轻松的日子还没过上几天，亚历山大就跌入了新的地狱。
作为辖区中有一片星屑矿产的矿场负责人，亚历山大·庇李希认为自己至少比普通人更了解这种资源的价值。
随着魔法开发程度的不断深化，今后社会上各个产业对星屑的需求只会增加不会减少。
他在被任命为这片矿场的负责人时，魔法技术的发展还处于起步阶段，但他已经预见到其今后的发展，因此在市场上出现星屑交易之后，他就立刻参与其中，几年时间就以一点微小的成本赚到了六位数的收益。
到了近一两年，魔法市场和魔法生产的发展无不呈现蒸蒸日上的态势，他更加相信星屑的价格还会迎来一波翻涨，于是在今年年初的时候把大部分家当都押进了星屑市场，等待某一天的一夜暴富。
他万万没想到，暴富没等到，反而等到了星屑行情暴跌。他囤积的那批星屑在这不到半年的时间里价格已经缩水了一半，而且还有继续缓慢缩水的趋势。
这事是如何发生的，他百思不得其解。
某个矿业公司发现了聚集度极优的大型星屑矿？学术界研发出了不需要靠星屑供能的新魔法？还是说他们找到了效率更高的供能方式？
他在网上搜索了很多讯息，发现了一两个月前就有相关领域的权威专家在唱衰星屑，理由也无非是他想到的那些，他后知后觉地翻阅了有关的学术期刊，竟真的在上面看到了这方面的研究成果……
“完蛋了……”
亚历山大瘫软在办公椅上。只过了几秒钟，他又一个鲤鱼打挺坐直起来，飞快地打开电脑，登录交易网站，登记了一个近期最好的价格，把手里的存货一股脑挂了上去。
他相信以自己对这种矿物的了解，这已经是他能作出的最好选择。总不能等到价格真的到了谷底再卖，又或者说让自己被套在里面，那样他的资产最后就不是缩水一半的问题了。
而他所谓的对星屑的了解，即它们虽然是迄今为止最好的魔力源流，但只要出现能够替代的物质或是优化的技术，它们的地位也会立刻不保。
而他在年初时之所以敢将那么多资产投入星屑交易，就是因为他相信短时间内，替代物质和优化技术都不会出现。
“部长，那个大学生违约了，她不再对我们开放休息处了。”一名部下在这个恰到好处的时间点走进了亚历山大的办公室。