亚历山大沉默了半晌。
“我不认为这话应该从一个经济专业的学生嘴里说出来，而且还是一个恩斯法内大学的学生。”
“我说了什么有悖于你生活常识的话吗？嗯……我想很多规律其实都是有前提的。”妮娜说，“只是当那个前提客观到一定程度的时候，人们容易把它忽略罢了。”
亚历山大没有听懂她在说什么。
而她也考虑到了这一点。
“总而言之，我坦率地把结论告诉你，这块地对爱德维希来说不会有更多好处了，它今后只会持续造成亏损。脱手越早，亏得越少。你不用指望爱德维希能像我一样找到让它价值翻新的办法——我说过，那是超出人类常理之外的事情。”
亚历山大沉吟了一会儿，“这笔交易成立与否不是我能决定的。我会向总部进行申报，然后由股东大会作出最后的答复。必须提前说明，我在公司内部人微言轻，通常无法对上层的决定产生任何影响。”
“如果我能买下这片矿地，我会考虑把你挖角到我这儿来。我身边没有一个懂这方面业务的人，有老手帮忙就再好不过了。”
这无疑是当前谈判中对亚历山大·庇李希触动最深的一句话。
就在这个瞬间，他并不坚定的内心突然倒向了这个可恶的大学生一边。
他可没有义务替一个抛弃他的公司摸清一笔生意的门道，相反，如果他能促成这片矿地的转手，那至少在短期内他还不用担心自己会变成一个中年失业的流浪汉。
“我会让总部认识到这其中的‘利害’，就像您刚才说的，星屑矿地很快就会变成爱德维希的一块鸡肋，甚至是累赘，有‘冤大头’愿意接手是最好的。”他说。
亚历山大一回到办公桌前，就立刻开始了报告书的草拟，他诚恳地将自己的考虑梳理成条目，简洁明了地体现在邮件的正文，又提到了一个“似乎还不知道行情”的创业者想要趁着这波乱子捞些便宜。
“我为爱德维希奉献了二十七年的珍贵光阴，我的辛勤劳动足以使我在离开时无愧于这家伟大的公司，希望在我离去之后，这里依然能获得良好而长足的发展。”
“真挚的亚历山大·庇李希”
爱德维希是一家历史悠久的资源公司，从最开始的煤矿，到石油、天然气，再到星屑，他们没有缺席人类科技树中的每一个能源转变期。
古老的建成史和丰富的经验、庞大的体量，还有完备的管理体系，让爱德维希的总部在面对重大问题时总能快速做出决定。
它不害怕偶尔的犯错，并且愿意承担在时代风向变化时第一个做出改变的风险。
因此，在提出报告后仅过去两个工作日，来自总部的回复便悄然出现在亚历山大的邮箱里：
“经董事会批准，公司已经通过出售赫尔马岱二号矿区矿场的决议，感谢您在这段时间的无私付出，不过很遗憾地告知您，这份业绩并不足以让人事部门撤销此前的‘优化’决定，矿场权益的交接将会在您正式离职之后进行，感谢您的理解。”
亚历山大并不意外自己已经能心平气和地看待这种邮件了。
非但如此，他还立刻向未来东家转达了爱德维希“同意出售”的意愿。
他打开手机，看了看屏幕上的新推送，罗德里斯公寓项目刚刚进行履历更新，他能想象那位负责人已经把赫尔马岱的矿地写进了自己的创业项目，还有些担心接手这种进入下行期的产业会降低那些按下看好按钮的投资者对这一项目的评估。
因此，当他在最新进展中没有看到矿业相关的内容时，既松了一口气，又暗自感到诧异。
新增的内容不是他预料中的矿地，而是一个金融项目——面向魔族的金融机构，名为“树根”。
对于在社会上基本不占有经济资源的恶魔们来说，“金融”这个词显然有些多余，但亚历山大想到了妮娜·斯特尔的提示和她的种种行动，他想到了一个超乎他自身知识水平的可能性。
*
亚历山大·庇李希对在他离开爱德维希后发生的一切乐见其成。
生活似乎没有发生太大的变化，但又好像变了个天翻地覆。
他仍在赫尔马岱的第二矿区工作和生活，仍在和那些魔族工人打交道，仍为他们排班，仍要定期检查魔法机械……
而变化则主要体现在和工人们有关的项目上。
原来的矿地办公室被爱德维希一并出售给了妮娜·斯特尔，她不知道用了什么办法，只花了一点点时间，就将办公大楼彻底改造一新，成为一栋宿舍楼——这可比休息处的容量要大多了。
亚历山大猜测她用的是一件高级魔法媒介。
一般来说，能起到这种效果的魔法媒介是平民百姓即使花钱也买不到的无价之宝，但考虑到这位新东家在创业大赛中进入第二轮，背后有某位七贵族的支援，再加上她好像比看起来有钱很多，故而他也就自然而然地接受了这个现实。
宿舍一楼是宽敞的公共食堂。
目前为止，供应给工人们的食物还都是批量采购的预制品，不过新东家已经通过自主报名和面试，挑选了几名工人，打算将他们培训成厨师，以后专门为工地准备一日三餐。
另外他还多了一项和财务有关的额外工作，就是计算发放给工人们的工资。工资的数额与出工时间和工作内容有关，巨魔的工资总是比别人高一些，而死灵们相比较而言就成了“低收入魔群”，所有当事人都欣然接受了这些差异。
工资是经过融化和重铸的星屑币——相关工序所用到的工具也爱德维希打包出售的——新东家为工人们开设了树根账户，这些星屑大多被存进了这家神奇的初生机构中。
亚历山大和工地上的其他人类员工则被允
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许获得以卡什计算的薪酬。
亚历山大为了表示对新东家的感谢和支持，选择以一半卡什一半星屑的方式领取工资，并将星屑的那一部分也存进了树根。
不知道为什么，他已经在赫尔马岱工作了二十多年，这里完全已经成了他的第二个家乡，但直到拥有了树根账户，并往里面存放了星屑，他才觉得自己真正融入了这个地方。
此时他还没有把这种奇怪的感受和那棵扎根在这座城市的大树联系起来。
当然，因为他是一个人类。人类没有任何理由能从生命之树上获得任何启发和力量，也不会对那棵大树产生任何亲近感——对他们来说，那除了是一棵大树之外，充其量不过是一台巨大的魔族量产机器，并兼职绿化和造氧的工作。
最令亚历山大感到激动和唏嘘的，还要数与安德烈的“决斗”。
他没想到这场旷日持久的战争会有一个如此“平和”的结局。
那时的安德烈还不知道北面矿场已经转手的事迹，以为手握休息处的使用权就能高枕无忧，他打算在接下来的一个月内进行最终冲刺，以期一举打败爱德维希，一劳永逸。
他也正是这么对自己手下的工人们宣传的。
“再辛苦一个月，我们就能过上好日子了！你们中的一些人说不定能就此脱离苦海。”
那些工人们确实即将脱离苦海，不过不是以安德烈想象的形式，也不是通过死亡获得解脱，而是一种乐观的方式。
“一个月”，这种明确的期限在安卡亚工人们的心中燃起了切实的希望，这簇希望的火焰点燃了他们体内的发动机，让他们比以往任何一个时候都要更加高效的运转起来。
在最初几天里，高效运转带来了很高的回报率，安卡亚的“竞赛数据”节节攀升，但以透支为代价的高效始终难以持久，到了第二个礼拜，南面的工地便显出颓势。
亚历山大能想到，安卡亚的总部一定给了安德烈不小的压力——就像他被“温和辞退”时一样——加上连日来星屑毫无转圜的走低，和北面矿地构成相似的南面矿地一定也已经进入安卡亚高层的放弃名单。
现在就等最后一波“血拼”，然后看新东家用一个好价格把对面那块他久攻不下的产业给攥到手中了。
这时候，亚历山大不仅觉得安德烈看上去没那么讨厌，甚至开始同情起这位近来看上去一下子老了很多的对手来。
“你看起来非常疲惫，比自我认识你以来的任何一个时候都要疲惫。”
安德烈看起来还没有准备好应对他的问候，显得有些慌张和狼狈，“你来干什么？难道是来嘲笑我的吗？”
“我想说……如果世界上有人能深刻理解你所承受的痛苦，那个人一定是我。”亚历山大说，“我想你现在正站在人生的悬崖上，半截身子已经掉出去了，我只是看看能不能把你拉回来。”