他们之前来参加过拍卖会，又来交了好几次任务，凌烟阁的弟子已经跟他们混了个眼熟。一人道：“几位道友，来交任务么？”
李玉真上前道：“我们有事求见周阁主。”
接引弟子有些诧异，凌烟阁主虽然广交八方朋友，却也不是这些无名小卒说见就能见的。李玉真从怀里掏出了太清宫的腰牌，郑重道：“劳烦你把这个给周叔叔，他会见我的。”
他腰牌的顶部是金色的，背面写着他的名字。那弟子的神色一凝，知道跟太清宫相关的都是大新的达官贵人，能用这种金云头的人更是身份高贵，万万怠慢不得。他道：“几位请稍等，我去通报。”
片刻那弟子快步回来了，恭敬道：“阁主请几位进去，跟我来吧。”
李玉真道了一声多谢，跟着那人走了进去。伏顺走在后面，低声道：“有关系就是好啊。”
赵大海示意他少说话，别露了怯让人瞧不起。伏顺想起自己也有官职在身，怎么说也是从九品的司晨，于是把腰杆子挺得直了一些。
一行人穿过花园，前方有一座青竹建的雅舍，周围积着薄雪，庭院里青松亭亭如盖。屋前有个小池子，里头耷拉着几支枯荷和干瘪的莲蓬，水面结了一层薄冰，别有一种萧瑟的意趣。屋里传来悠悠的琴声，不疾不徐，看来此间的主人是个风雅之人。
接引弟子带他们来到屋前，低声道：“阁主就在里面。”
众人不敢冒犯，静静地站在门外。等那一曲弹完了，李玉真才扬声道：“周叔叔，晚辈李玉真和钦天监的几位朋友求见。”
隔着一道珠帘，周玉成的声音传了出来。
“你听我这琴怎么样？”
其他人一怔，李玉真已然朗声道：“周叔叔的琴艺高超，斫琴的本事更是天下第一。这琴高音清澈，中音扎实，低音浑厚，如同昆山玉碎、芙蓉泣露，绕梁三日不绝于耳！”
步云邪忍不住笑了，李玉真夸起人来一套一套的，着实会讨长辈喜欢，难怪他师父以前去哪里都把他带在身边。为了给段星河帮忙，他也是不遗余力了。
周玉成的爱好就是斫琴，好不容易找到了这块上好的桐木，爱惜的不得了，花了一番功夫才把它制成了一把新琴。他听了这一顿赞美，心情很是舒畅，道：“外头冷，都进来吧。”
一群人走了进去，纷纷向周玉成行礼。周玉成坐在琴案后摆了摆手，淡淡道：“不必客气。”
一名侍女跪坐在一旁泡茶，淡淡的兰花香飘满了屋子。周玉成戴着一根白玉簪，穿着一身浅碧色的宽袍，轻轻摩挲着琴头，微微一笑道：“我还想着你是要三过家门而不入，来了好几次了，也不跟我打声招呼，这回怎么转性子了？”
他约莫三十五六岁年纪，模样还很英俊，但既然已经到了元婴期，应该也有近百岁年纪了。听他说话跟逗小孩儿似的，看来跟李玉真的关系很亲近。他是静华真人的老朋友，当年创办凌烟阁时，还得到过静华真人的帮助，便也把他的宝贝徒弟当成自家孩子看。
李玉真有些不好意思，道：“小侄出来历练，想着若是仰仗周叔叔，难以锻炼自己的本事，并非目无长辈。”
周玉成一摆衣袖道：“小嘴叭叭的倒是挺会说，先前紫衣侯也没把你劝回去，我自认是没这个本事了。说罢，找我有什么事？”
李玉真道：“我有位朋友中了诅咒，很是痛苦。周叔叔的修为高深，能不能帮我们看看？”
周玉成喔了一声，拍了拍面前的桌子，道：“过来让我看看。”
段星河过去坐下了，伸出手腕。周玉成手指搭在他脉搏上，片刻皱起了眉头，道：“你这诅咒……来头可不小啊。煞气郁结在心脉上，每次发作就像铁钉子钻心脏一样，是不是？”
这些大能果然见多识广，段星河的病症一下子被他说中了，很是佩服。他道：“前辈说的是，我这诅咒是虺神烙下的，胸口有个蛇头一样的红色痕迹。煞气爆发时力大无比，却也会丧失神智。”
周玉成道：“给我看一眼。”
段星河解开了衣襟，袒露出胸膛。周玉成伸手碰了一下，一股灼热的痛感传了过来。他缩回了手指，诧异道：“还在疼？”
段星河克制着道：“不严重，能忍。”
周玉成叹了口气，道：“仗着年轻不把自己当回事，这么拖下去，你这身体早晚报废。”
段星河道：“前辈有没有法子解除这个诅咒？”
周玉成的神色沉静，道：“我解除不了。”
他说的这样直接，大家都十分失望。周玉成道：“术业有专攻，我是个掮客，不擅长驱邪，乱来是害了你。”
众人知道他说的不错，但除了他也不知道还能求谁帮忙好。李玉真道：“那怎么办？”
周玉成沉吟了片刻，道：“燕丘的萨满的灵觉十分强大，擅长施咒，也精通解除诅咒。要不然你们就去找她试一试吧。”
李玉真想了一下，道：“若是有人被兽皮蒙住，变成了动物，萨满也能把他们变回原样么？”
周玉成的心思敏锐，道：“有人被变成动物了？”
李玉真犹豫了一下，觉得凌烟阁的人太多了，万一消息传出去又要惹麻烦，道：“没……我就是问问。”
周玉成看出他不想多说，淡淡道：“这事也得找萨满。把人变成牲口的咒术，最早就是从燕丘传出来的。那里的牧民在战败的俘虏身上蒙上兽皮，把他们变成牛羊奴役。据说现在草原上的牲口，还有不少是人与牛羊杂交的后代。”
他说的好像是件极寻常的事，众人听了却不寒而栗。不过既然如此，那萨满应该能救得了那些小猴儿。
周玉成微微一笑，道：“还有什么要问的么？”
李玉真想是没有了。周玉成嘱咐道：“在外面多加小心，有空给家里写信，别让你爹担心。”
李玉真老实道：“小侄知道了，多谢周叔叔。”
这些年轻人行走在外不容易，周玉成放心不下，从小指上褪下了一个黑色的玛瑙指环，上头刻着凌烟阁的徽记。
他道：“最近任务不好抢，你们拿着这个指环可以出入凌烟阁任意分舵。有任务可以先挑，有困难也可以寻求各个分舵的人帮忙，摇人也行、借钱也行，但是要打借条，期限内还不上我就告诉你爹。”
他扳着脸这么说，却是给他们提供了极大的便利。李玉真的眼睛湿润起来，师父虽然不在了，他的老朋友还关照着自己。他双手接过了扳指，道：“多谢周叔叔。”
周玉成摆了摆手，道：“去吧。”
众人行礼退了出去，心中有了目标，便如同在迷雾中看到了一点光亮。出了凌烟阁，段星河的心里有了一点希望，道：“咱们去燕丘看看吧。”
别的事都可以往后放，段星河身上的诅咒必须想办法解除。还有那些小猴儿也受了许多罪，得赶紧让它们恢复原样才是。
天色渐晚，他们回到了驿馆。赵大海的屋里亮着灯，他们走的时候没关门，窗户上映出个黑黢黢的人影。众人心中一凛，伏顺道：“不好，猴子被发现了！”
一群人快步进了屋，见驿丞蹲在地上，手里拿着个包子，对一个小猴儿道：“嘬嘬嘬，猪肉白菜馅儿的，你吃不吃？”
小猴儿伸过手去，直接把包子拿走了，还冲他吐了吐舌头。驿丞也不生气，转身又从桌上拿了一个包子，去喂其他的猴子。一只小猴蹲在桌上，专注地翻着墨墨的毛皮，从它身上找盐粒子吃。
三十只猴儿在屋里待着，有的在床上睡觉，有的吃东西，没打架也没吵闹。驿丞听见了推门声，回过头来，带着笑容道：“你们回来了。”
猴子虽然被他发现了，但他们相处的莫名和谐。驿丞兴奋地说：“你们怎么养了这么多猴子。我就是属猴的，真好玩啊！”
伏顺警惕道：“你怎么进来的？”
驿丞想起正事来了，从怀里掏出一沓银票，道：“朝廷批的钱下来了，我给你们送过来。刚才步大人不在，这边没关门，我听见有动静就进来了。”
步云邪接过了钱，有一百两药材钱，还有一百两抚恤费。他们马上就要去燕丘了，肯定没法带这些小猴。既然驿丞这么喜欢这些猴子，不如托付给他。
段星河跟他想一块儿去了，开口道：“能不能劳烦你帮忙照看它们一阵子。我们要去燕丘一趟，最多两个月回来。”
驿丞道：“这些猴子是炼丹用的？”
段星河吓了一跳，这地方的人就是生猛，看什么东西都像炼丹用的。他生怕转一圈回来这些猴子都变药渣了，道：“不不，这些猴子金贵得很，就是有用，一个也不能少。”
驿丞寻思了一下，忽然单刀直入地问：“是人变的？”
段星河诧异地看着他，道：“你怎么知道？”
驿丞露出一个神秘的笑容，没有直接回答，却道：“你猜。”
正常人无论如何也想不到这些小猴是人变的，他能说出这种话来就很不寻常。
众人的神色惊疑，段星河的心里也生出了一丝提防，道：“猜不出来，你直说吧。”
驿丞指了指身后，桌上摊着一张纸。步云邪拿起来一看，上头歪歪扭扭地写了些字。一只小猴儿的爪子上还沾着墨水，已经自己把事情的大概写下来了，学堂还是没白上的。
驿丞道：“是真的么？”
步云邪松了口气，道：“是真的。”
驿丞挠了挠头，道：“我还以为这小猴儿耍我，难怪会写字呢。”
他都已经知道了，还这么淡定。在这里做驿丞时常能遇见各种奇怪的事，这人都已经见怪不怪了。
段星河本来也没想瞒着他，只是觉得说起来太离奇，他未必会相信。段星河道：“我们这次去燕丘，就是要找给它们解除诅咒的法子。这件事先别告诉它们的父母，要不然还要惹麻烦。”
驿丞道：“那可不，自家孩子变成这样，搁谁谁受得了啊。先在这儿养着吧，反正大厨房每天做不少饭呢，包子馒头管够。”
小猴儿们望着这边，步云邪温声道：“我们明天出门一趟，你们乖乖地待在这里。驿丞会保护你们的。”
猴儿们知道他们是好人，纷纷点头。段星河想着接下来的旅程，眼前已经浮现出了辽阔的草原。也不知道那位萨满好不好说话，若是能一切顺利就好了。
出了白沙郡往北走，一路上的人越来越少。过了界碑，便离开了大幽。
他们出发的时候刚出正月，往北走了半个多月，天渐渐暖和起来。小河里的冰开化，枝头生出了迎春花。一阵长风吹来，嫩绿的草地一望无际，牛羊悠然地吃着草，远处传来牧民粗犷的歌声，这里便是燕丘了。
赵大海赶着大车，春风吹在身上，心情格外轻快。伏顺歪在车厢里打着呼，口水淌了一脸。李玉真在他对面看着羊皮地图，又比较了一下罗盘，发现他们已经快到赫兰部落了。
燕丘原本有好几个部落，这十几年来，赫兰部落的首领□□到处征战，把散落在草原上的五大部落都统一了，成了燕丘唯一的王。
这里的牧民信仰萨满神，每年都要举行大型祭祀，感谢神的庇佑。他们认为每一代的萨满都是神的化身，说的话是神的旨意，连部落的大王也敬她三分。
这一代的萨满已经有八十多岁了，会说十多种不同种族的语言，能够预知未来，被称作塔林必勒格，意为草原上智慧的化身，牧民们都很尊敬她。
远处已经能看见一座座帐篷了，李玉真探头出来道：“萨满应该就在前头的部落里，咱们先去跟他们的守卫打个招呼吧。”
段星河应了一声，道：“好。”
他和步云邪骑着马并驾齐驱，发丝在风中猎猎飞舞，一派少年人意气风发的模样。出来走了这几天，他心情好了一些，煞气也勉强控制住了。其他人见他这么乐观，心中也轻松了一些。
大车来到了部落跟前，几个卫兵过来，举起长矛拦住了车，说了几句他们听不懂的话。
他们应该是问自己是什么人。段星河下马，客气道：“我们是从大幽来的，想求见你们的萨满。”
中原常有商人过来旅行，带来些茶叶、丝绸，还有姑娘们喜欢的镜子、首饰等小玩意儿，换些牛羊皮子、酸奶酪等特产带回去。这些卫兵见了他们也没有特别惊讶，一个会说汉话的士兵道：“你们找萨满干什么？”
段星河道：“我生了重病，听说她擅长驱邪，想请她老人家给我治疗。”
萨满的巫术高明，救治了许多草原上的人，但很少跟外乡人打交道。他们互相看了一眼，有些迟疑。段星河诚恳道：“我们走了许多天，是专程来求见她的，还请行个方便。”
伏顺被外头的说话声吵醒了，道：“啊，停车了……开饭了吗？”
他这段时间已经掌握了旅行的真谛，上车睡觉，下车尿尿；吃饱喝足，到此一游。两个士兵过来检查他们的大车，伏顺提着裤子正要去小解，一开车门差点撞到人家身上。
士兵见车内没有什么可疑的东西，正打算放行，目光忽然落在了伏顺的腰带上。伏顺刚下了车，忽然被士兵揪住脖领子，一把提回来了。
士兵叽里呱啦地说了几句话，伏顺听不懂，慌张道：“别拽我，要尿出来了！”
那名士兵一把将他腰带上挂着的牛骨牌子薅下来，在其他人面前晃了晃。发黄的牌子上刻着一只鹰，正面镶嵌着一块绿松石，写着几个燕丘的文字。有人道：“这是小主人的腰牌！”
另一名士兵的神色也严肃起来，道：“这东西从哪来的？”
以前墨墨到处流浪，在路边捡过不少破烂吃，这就是它吐出来的。伏顺觉得好看就戴在身上了，没想到惹了麻烦。
他捂着小腹跳了几下，道：“路边捡的，我尿完了再跟你说——”
他奔到远处，放完了水，几个士兵已经把其他人都扣押住了。伏顺慌了，没想到一块牛骨牌子能惹这么大的麻烦。他们还以为这牌子的主人是个普通的牧民，看来那人的来头还不小。
士兵们推推搡搡的，对他们很不客气。段星河皱起了眉头道：“干什么？”
士兵道：“你不是要见萨满吗，我带你们去见她。”
士兵们用刀枪指着他们，把他们押送到了一个巨大的帐篷跟前。那帐篷处于部落深处。周围有几个大汉守卫着。士兵把那块牛骨牌子递过去，跟他们说了几句话，一人便掀开了帐篷，进去通报了。
片刻那人出来，示意可以进了，士兵们便押着段星河等人进了帐篷。
帐篷里有些昏暗，里头堆满了各种奇怪的东西。有一大把悬挂的羽毛，下面垂着风铃，矮桌上摆着一个硕大的水晶球，一个带着角的牛头骨，堆成山的羊皮卷轴，角落里还有一个铺着白绵羊皮的步辇，垫的十分厚实。
一个八十来岁的老婆婆坐在上首，雪白的头发跟皮绳缠在一起，编了几十条小辫子。她身上满是皱纹，穿着一件紫色的长袍。她露出来的皮肤上覆盖着用海娜画的文身，额头上画着一只展翅飞翔的鹰，跟那块牛骨牌子上的花纹很像，看来此人就是这里的萨满了。
她脖子上戴着好几个月亮形状的铜片项链，里圈的小，向外逐渐扩大。双手上也戴着一大串铜环样的手镯，稍微一动就发出叮叮当当的声音。她盘腿坐在垫子上，仔细看来，她的双腿是萎缩的，无论走到哪里都要四个大汉抬着她。
守卫帐篷的那几
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个人既是她的侍卫，也是她的轿夫。老婆婆静静地注视了他们片刻，开口道：“你们是从中原来的？”
她的年纪虽然大，声音却中气十足，汉话也说得很流利，显得很有威严。
段星河行礼道：“晚辈段星河，是大幽钦天监的司晨，这些是我的伙伴。我不幸中了诅咒，听说萨满的力量强大，特地前来，想请您帮我医治。”
萨满见这年轻人的眉宇间笼罩着层青气，身上一股煞气若隐若现，确实有诅咒缠着他，而且下咒的还是个厉害的角色。
她招了招手，段星河走到她面前。萨满闭上了眼，感受着他周身的气息，忽然开口道：“不对，你们是从外面来的。”
众人的脸色微微一变，都有点紧张。这萨满果然有些本事，这就觉察出来了。
这里的大多数人不知道外面世界的存在，段星河迟疑了一下，道：“是，前辈好眼力，我们是被一阵大风卷过来的。”
萨满的神色淡漠，这些对她来说都不重要，她关心的是另外一件事。
萨满手里摩挲着那块牛骨牌子，道：“这牌子是哪里来的？”
伏顺很有些一人做事一人当的骨气，向前一步道：“在路边捡的，我看着漂亮就挂在身上了。要是你们的，那就还给你们好了。”
士兵出声道：“谁问你了。”
伏顺只好闭了嘴，段星河道：“是我们的灵兽在路边捡的，它当时在路边发现了这块牌子就吃了。后来它遇见了我们，吐出了好多东西，其中就包括这块牌子。”
众人都有点紧张，生怕她不相信。听那些人说死者是萨满的小孙子，万一她认为是自己这些人害的就糟糕了。
萨满沉着脸道：“灵兽呢？”
赵大海伸出大手一捞，把窝在他兜帽里睡觉的墨墨揪出来了。墨墨眨了眨黑豆眼，一副困惑的模样，拍着翅膀落在了萨满面前的桌子上。
步云邪小声道：“规矩点，别上桌。”
萨满咦了一声，非但没觉得被冒犯，反而十分惊讶。她苍老的眼睛注视着它，神色庄严起来，抬手捂着心口道：“噬梦上神，您苏醒了。”
其他人都以为自己听错了，萨满居然管它叫噬梦上神，这名头一听就不得了。不但他们吃了一惊，就连帐篷里的士兵也很意外。
墨墨一副淡定的模样，看不出有那么大的排场。一般人见了它，不是管它叫小妖怪，就是叫它长鼻子小猪，还是头一次有人这么尊敬它。
步云邪道：“您认得它？”
萨满郑重道：“这是跟随创世神的灵兽，鸿蒙之初就存在了。能够侍奉它，是你们的福气。”
众人觉得墨墨未必有这么大的来历，至多是那位上古灵兽的后代罢了。但萨满对它这么恭敬，对大家也有好处。至少这些士兵看在它的面子上，不至于拿刀枪把自己叉出去了。
萨满低下头来，发出了一串奇怪的音节，听起来跟墨墨的叫声很像。墨墨终于遇见了能够跟它沟通的人，兴奋起来，扬起鼻子发出了声音。
“咕……叽叽，咕叽咕叽，咕噜噜，咕叽。”
萨满道：“咕叽叽咕？”
墨墨：“咕噜噜，咕噜，啾啾，叽。”
萨满：“咕噜噜叽？”
墨墨摇头道：“呜咕噜噜，叽叽叽，啾啾啾，叽叽。”
众人如听天书，正疑惑间，萨满捂着脸哭了起来，十分伤心。墨墨一副为难的表情，觉得是自己把她惹哭了，沮丧地耷拉下了鼻子。
萨满道：“我知道了，噬梦上神不会骗人的。我的孙子被一群小妖兽围攻吃了，残骸在路边被它发现了。之前草原上就有许多妖狼流窜，害了不少牛羊。我那小孙儿脾气暴烈，说要除了它们，却不幸被害了。”
萨满的孙子失踪了半年多了，一直没放弃寻找。她虽然能感到孙儿已经不在人间了，这回确认了噩耗，还是十分难过。
萨满擦了一把泪水，伏顺道：“那什么……老婆婆，人都已经没了，你还是节哀吧。”
赵大海拽了他一下，小声道：“少说几句。”
萨满抬起苍老的眼睛，看着他们道：“我孙子是为了杀妖狼而死的，我得为他报仇。我看你们的修为不错，比这草原上的勇士还要强。若是你们能帮我杀一千只妖狼，取它们的角回来，我就可以帮你们。”
众人都倒吸了一口气，这老婆婆还真不把他们当外人，使唤起来毫不客气。李玉真忍不住道：“一千只也太多了吧，那要杀到什么时候？”
萨满冷冷道：“杀到它们灭绝为止。它们祸害牛羊、牧民，还害死了我的孙子，我要它们从草原上消失！”
李玉真感到了一股杀气，又有些同情，若是自己的亲人遭遇了不幸，只怕会比她更加愤怒。
萨满伸出干枯苍老的手，在面前的水晶球上虚虚一拂，一道白色的光芒升了起来。一只像豺狼一样的四足怪兽出现在白光里。那妖兽的鬃毛是红色的，头上长着两只短短的骨角，身上的皮毛秃得一块块的，难看的要命。
她咬牙切齿道：“就是这种妖狼，记清楚它们的样子！”
段星河已经到了金丹期，抓几只小妖应该不难，便道：“好，那就一言为定。”
萨满道：“去吧，祝你们平安顺利，我在这里等你们的好消息。”
来了外乡人的事很快就在附近传开了。牧民们听说萨满见过了他们，准许他们在这里除妖，便对他们没有那么提防了。
赵大海驾着大车，带着他们的全部家当，找了个水草丰足的地方停了下来。天上聚着一片片白云，地上也有一团团白绒绒的羊群。胭脂山在远处若隐若现，红色的岩石如同女子化妆用的胭脂，因此得名。
众人花了一下午的时间扎下了帐篷，附近还有其他牧民的帐篷和牛羊。小孩子对他们十分好奇，小脸上带着两坨日晒红，嗦着手指头看着这边。
李玉真大方地向他们挥了挥手，道：“我们是从中原来抓妖狼的，暂时要住在这里，请多关照啦。”
小孩儿害羞地跑了，大人听懂了他的话，用生硬的汉话道：“好，欢迎你们，中原来的勇士。”
天色不早了，步云邪等人架起了大锅，开始煮晚饭。段星河从包袱里掏出了神州风物志，翻到了燕丘一卷，喃喃道：“妖狼……妖狼……”
篝火的光照在书卷上，映出了一只怪物的画像，跟萨满的水晶球里的影像一样。段星河的眼睛一亮，道：“有了——妖狼，四足野兽，鬃毛赤红，头上生有一双短角，是胭脂山大妖与当地野狼的后代。性情残忍，成群捕猎，会掏牛羊的肛/门，喜食内脏。”
伏顺凑过来瞧了一眼，看到妖狼会掏肛/门，下意识捂住了自己的屁股。他道：“这犯规了吧，爱群殴就算了，为什么这么下三滥啊？”
赵大海道：“妖怪嘛，你指望它有多讲武德？”
伏顺道：“还是稳妥一点的好，大家都多穿一条裤子吧。”
李玉真道：“少自作多情了，你又不是牛羊，它们懒的掏你。”
饭煮好了，热腾腾的白气冒了出来。大家盛了野菜粥，就着干粮和肉干吃了。夜空中的星子闪烁，远处的胭脂山隐没在夜色里。段星河寻思着书上写的胭脂山大妖，心中有些疑惑。他往后翻了翻，书上没记载那大妖的事。
步云邪道：“怎么了？”
段星河道：“书上说燕丘有个胭脂山大妖，是那些妖狼的祖先，也不知道有多厉害。咱们来杀它的子孙，它知道么？”
步云邪也没听过这大妖，想来不是什么大不了的怪物。他道：“应该是杜撰出来的吧，不用管它。”
段星河想了想，觉得也是，便把书放在一边，专心吃起饭来。