过了晌午，采薇已把包裹收拾妥当。其实，这一趟出来，她们本就没有带多少东西，不过方才闫风识跟前的小侍过来，又添了不少，只说是郎君吩咐，采薇收拣一番，便装了满满一包。
她提着包裹出了帐篷，便见萧娇站在树下，正仰头望山。仙人峰高耸入云，其上云雾缭绕，淡烟飘薄。采薇走到萧娇面前，语带踌躇：“女郎，我们真要走啊？”
萧娇凝目一阵，才收回目光。不远处，闫风识正和几个署役谈论着什么，她冲采薇点了点头，而后朝着闫风识走去。
“……虽是采药人惯常走的小道，一路也要留心，如有意外，全力护住郡主。”
徐二应是，往一旁睇了一眼。闫风识扭头，见萧娇已收拾妥当，顿了顿，目光微微下移，先是落到手上，掌心破皮之处已经不再红肿，看上去恢复得不错。闫风识顿了顿，目光再次往下。素衫之下，一双凤履鞋面微微隆起，他蹙了蹙眉，问道：“你的脚当真无事？”
萧娇抿唇，不自然地动了动脚，缩进衣衫下。
“昨夜涂药后已好了许多，行路是无碍的。”
裙角微晃，闫风识适才反应过来，不自然地眨了眨眼。
“如此，也不要大意，药需每天三次涂用，才能好彻底。”
萧娇轻轻点头，凝目望他，默了半晌，闫风识才开口，语音凝涩：“走吧，我送你。”
站在小道口，萧娇再次回望，天际高远，万里无云。远处山峦起伏，若描若绘，倘若不是之前的异象，这里真的可称之为风物如画。
萧娇收回目光，闫风识并几个署役正在前面的大石下等她。从大石往南，在密叶的掩映下，隐约可见一条羊肠小道。这便是南归的小道了。
萧娇心中忽而升起一股未名愁绪，她行到大石下，微微仰头，目视闫风识。
“我这便走了。你，也要注意安全。”
默了默，闫风识轻轻点头。终于，萧娇不再看他，循着小道走进密林深处。
怀墨唏嘘：“郎君，我看郡主并非像外面说的那般嘛，明明很亲和，方才她还朝我道谢了。”
见身旁人没反应，怀墨卧蚕眉一扬，才看到自家郎君望着远处，目光惺忪。
怀墨眼珠微转，摇摇头，无声离开。
送走萧娇后，闫风识对之后行动重新做了部署。此趟巫山之行，他共带了十三名署役，除去护送萧娇的四名署役，眼下还剩下九人。当然，闫风识没打算让大家都跟随他进入巫山。他将余下人手划拨为两队，一队继续留守在仙人峰，一队则随他一起。
粗略问过大家意见后，闫风识选出三人随同，正要吩咐剩下事宜，忽听头顶一道闷雷乍响，而后天瞬间黑了下来。几乎是同时，平地里突地刮起狂风，风吹得树枝发出哗啦啦声响，飞沙被风吹起，劈头盖脸朝人打来，众人抬起衣袖，纷纷退至避风处。
四下黑漆漆一片，状如深夜，众人惊魂未定之时，就听漫天风声中，一道沉闷的，类似于咆哮的声音自远处传来。
署役瞬间警觉，纷纷抽出腰间佩刀。但很快，他们便发现，这声音似乎并非来自于地面，而是仿若从地底冒出来。
一瞬间，所有人都愣住了。从地底传来的声音愈来愈大，也愈来愈清晰，署役握刀的手也渐渐颤抖。
这是一种混杂着嘶吼、哀嚎、痛唳的惨叫声，凄厉如修罗，让人生出堕入地狱的荒诞感。众人汗毛倒数，冷汗都似凝固一般。他们是大理寺署役，自然下过大理寺诏狱，但即便是用上酷刑，也没有从哪位犯人口中听到过如此恐怖的叫喊声。
蓦然间，有人突然叫道：“出事了！”
黑漆漆的天幕上，一道红光猝然亮起。闫风识心中一惊，那是大理寺用以联络的信号，只有在万分紧急的情况下才会发射。
难道……是萧娇一队出事了？
众人还在惊诧，闫风识当先跨步而出。甫出了避风口，狂风裹挟着风沙顷刻席卷而至，闫风识眯着眼，还没走到后山小道口，一截儿臂粗的树枝被风吹着急速向着面门而来，他仓促后仰，才险险避过，后面传来署役的疾呼声，余大以袖挡脸，几步行至闫风识跟前。
“大人，你没事吧？”
闫风识摇头，用手指了指前方，众人会意，闪身进了山林。
一进密林，风沙果然小了不少，按照方才红光跃起的位置看，应是在东南向十里内。闫风识复吩咐众人小心，自己脚步不停，疾步向前行进。
这条小道虽有采药人行走，但道路仄逼，加之两旁灌木丛生，人行其中，十分困难。闫风识心中焦急，一边提起长剑砍断挡路的树枝，一边凝听周围的动静。
密林虽然挡住了风势，但那源于地底的凄厉声响却没有停歇，而且一声紧随一声，听得人心底发沉发闷。闫风识咬紧牙，竭力稳住心智，手下的动作却愈发狠厉，不知走了多久，直到再次一剑斩断横路灌木，他疾行的脚步才霍然顿住。
他看到，离他不足十步远的大树下，隐约露出一双凤履鞋。
只是一眼，他心中如遭电击。
那鞋半个时辰前他才见过，分明是萧娇穿的那双！
闫风识心跳如鼙鼓，他试着唤了一声郡主，然而树下的人却一动不动，没有回声。他不由更走近几步，刚迈开脚步，他忽而感觉不对。
闫风识记得，因为脚包了纱布，萧娇的鞋面是微微隆起的，但眼前的这双鞋，鞋面却很平滑，甚至有点空荡荡的。
这不是萧娇！
闫风识瞬间警觉，他握紧手中长剑，轻轻挪动脚步，而后迅速挥出。这一势去得又快又急，他料定，如果树下有人故意搞鬼，是绝无可能避开这一剑的。
然而，剑光霍亮间，他心头忽地一怔。
大片大片的树叶被风吹着，打着旋掉落下来。飞叶飘扬间，他看到，长剑正对的那人，一动不动地趴在地上，她身上穿的的确是萧娇的衣衫，但是那衣服极为平
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扁，正软塌塌罩在那人身上，而衣服里的人，仿若抽去了肉骨，只剩一身皮，软软地伏趴在地面上。
这是一种何其诡异的画面。
闫风识眉心紧紧皱起。甚为大理寺少卿，他当然知道，在盛朝刑罚里，就有一种叫做剥皮的酷刑。剥皮者，先斩其首，而后自椎骨下刀，将人的皮肤剥成两半。这种酷刑虽记载于大盛法典里，但因过于残忍，自先帝起，就不再施行。
这人，难道是被施以剥皮酷刑？
闫风识再次挪动脚步，朝灌木掩映下的那人脸面望去，这一望，脸色陡然一变。
晃动的树影后，露出一张莹白的脸。肤如凝脂，面若春华。那正是萧娇的脸。眼下，那张脸同样软软地贴在地上，仿佛只剩下一张脸皮。
闫风识手中的剑哐当一声掉落，他猛地俯下身子，朝那人伸出手。
就在这时，身后忽传来一道幽幽之声：“闫风识？”
闫风识心中一震，这声音……他立即转头，就见萧娇站在一丈之外的大树下，正满脸惊诧地望着他。
闫风识眸孔紧缩，下意识回头，却发现眼前的地面上空空如也。方才那个倒伏在地的“人皮”不见了！
他霍然站起身，不可置信地望着地面，但是，那里除了杂乱倒伏的荒草，依旧什么也没有。
这是怎么回事？
闫风识慢慢抬头。萧娇站在树下，头上发髻被风吹乱，几缕发丝贴在脸颊，显得颇为狼狈，她眉心颦蹙，脸色亦有些苍白，顿了几息后，再次开口：“闫少卿，是你吗？”
闫风识倏尔回神，他捡起长剑，几步走到她跟前，上下扫视一眼，问：“你真是郡主？”
萧娇仰头，面露疑惑：“为何这般问……你放才在那看什么？”
闫风识不答，又问：“怎么只有你一人，其他人呢？”
萧娇摇头，这才把方才的经历说了。原来他们刚行了不久就起风了，风势愈来愈大，署役护着萧娇想找个就近的避风口，但跟在后面的采薇却不知怎的滑了一跤，滚落到山坡下。萧娇心急，忙让两名署役下去找她，而这时徐二也找到了一处两尺深的凹洞，他们进了洞内暂避，可左等右等都不见采薇他们回来，她担心出了意外，便让徐二过去看看。这一去又过了很久，然后萧娇便见夜空中燃起了红光，心知是出事了，她一路找来，明明采薇跌落之处离得不远，可她无论怎么寻，都没有见到他们。再之后，她便遇到闫风识。
“这一路，你没有遇到什么奇怪—”
话未说完，闫风识却突然停了下来，目光恍然一滞。
方才他的全部注意力都在树下“人皮”身上，才发现不知何时起，耳旁一直飘荡的那道源于地底的凄厉嘶鸣竟然消失了，不光如此，之前一直紧跟在他身后的役人也不知到哪去了。
风声渐渐低下来，闫风识站在原地，忽感觉脸上一点冰冷，他抬头，发现灰蒙蒙的天际里，雨如细丝，正沥沥纷扬飘下。