按照祖制，天启皇帝其实没多少选择。
因为天启皇帝并没有留下儿子，他的三个皇子一个是死胎，两个夭折，而两个女儿也是一样，早就在天启三年和天启四年分别夭折。
没有留下子嗣，天启皇帝唯一的选择只有自己的弟弟——信王朱由检。虽然朱由检和天启皇帝只是同父异母的兄弟，但两人的感情不错，对于这个唯一的弟弟天启皇帝还是很照顾的。
他当年登基的时候朱由检只是一个不足九岁的娃娃，眼下也只是刚刚十六岁的少年。
朱由检性格谨慎少年老成，封为信王后在王府深居简出，基本不同外人来往，这让天启皇帝对自己这个弟弟很是放心。
原本天启皇帝是打算等弟弟再大些，或者自己再有儿子，等皇子健康长几岁后再考虑让弟弟就藩的。可没想到，现在面临这样的情况，天启皇帝要安排自己的身后事，关于继承人的问题，他就想到了弟弟朱由检。
当年自己登基的时候和弟弟的年龄差不多，没想现在弟弟朱由检要和自己当年一样坐上皇帝的宝座，成为大明下一任君主。
在确定继承人之后，天启皇帝就开始着手安排起来，他先是写好了继位遗诏，却没有先见朱由检，而是静静等待最后的日子到来。
八月十二日，天启皇帝感觉到自己的时日不多了，在乾清宫见了内阁诸位阁老和科道官员，当着所有人的面对大臣们说魏忠贤和王体乾（司礼监掌印）对自己忠心耿耿，能托付国家大事，以后内阁有事多和他们商议，尤其是魏忠贤，更要帮着国家挑起重担来。
之后，天启皇帝下旨，加封魏忠贤的侄儿魏良卿为肃宁侯，以示恩宠。
下完旨，天启皇帝挥手让众人退下，很快大家就离开了乾清宫，但唯独把魏忠贤一人留了下来。
“魏伴伴……。”躺在榻上，天启皇帝有气无力道。
“皇……皇爷……奴婢在……。”魏忠贤跪地膝行来到天启皇帝身边，见天启皇帝微微抬手，他急忙握住天启皇帝手，脸上老泪纵横。
“哭……哭什么！”天启皇帝不悦道：“朕还没死呢，现在不是哭的时候，一把年纪如同女子一般，收起你的眼泪！”
“奴婢……奴婢知道了……。”魏忠贤抬手用袖子胡乱擦了下脸，可眼中的泪水依旧抑制不住的往下流淌。
短短几个月的时间，天启皇帝就病重成这样了，看着天启皇帝现在的模样，魏忠贤心里难受的和刀搅一般。
别看魏忠贤在朝堂上气焰嚣张，是大明当仁不让的第二人，手的权势达到了当太监的顶峰，在外更有九千九百岁的称号。可是对于天启皇帝，魏忠贤的忠心却是实实在在的，作为一个中年净身入宫，在宫里苦熬了数十年，一步步走到今日地位和享受荣华富贵的魏忠贤来说，天启皇帝不仅是他的主子，更是自己的恩人。
而且无子的他，早就把天启皇帝看成自己的孩子了，如果可能的话，魏忠贤甚至愿意让自己的性命来替换天启皇帝，替天启皇帝承受如今的病痛，换得天启皇帝的康复。
可惜的是这一切都只是想想罢了，魏忠贤清醒的知道自己这个主子时日恐怕不多了，今日召见阁臣已是在交代后事，想到这，魏忠贤心中根本抑制不住浓浓的悲伤。
“这些年，你……你做的不错。”脸上微微露出笑容，天启皇帝对魏忠贤轻声道：“外人如何说伱，又如何评价，朕心里都明白，为了朕，你受委屈了……。”
“皇爷……！”听到这话，魏忠贤不住磕头，刚止住的泪水又情不自禁落额下来，一个奴婢能有主子这样的评价，魏忠贤觉得就算自己现在去死也是值得了。
“不必如此，你当得起朕此言。”天启皇帝紧握了下魏忠贤的手说道，魏忠贤用力点头，静静听着天启皇帝继续说。
天启皇帝说道：“朕时日无多了，朕未能留下子嗣，无人继承大统，按祖制，等朕走后，当由信王继位。但信王年幼，少不经事，贸然坐上这个位置，是否能当好这个皇帝，朕心中实是担忧。”
“朕如今一闭眼，还记得当年初登大位时的情景，皇权交替，隐患甚多，当年朕就是因为内无可信之人，又外无强援，无奈只能被东林一党当成提线木偶。而今不同往日，你是朕最信任的人，自当替朕安排好一切，扶信王登基，等信王登基后更需待信王如朕，虚心教导协助信王稳定朝政才是……。”
“奴婢明白，奴婢对天发誓，奴婢定不负皇爷所托，保住信王殿下继承大统，稳住朝政！如有人阻拦，或对信王殿下不利，奴婢拼了这条老命都要护住信王殿下！”魏忠贤想都不想一口就答应下来，在魏忠贤的心里，天启皇帝就是他的天，别说这样的事了，哪怕天启皇帝让他现在去死，他也绝对不会皱一下眉头。
“好！”听着魏忠贤这番回答，天启皇帝脸上露出了笑容，他又握了下魏忠贤的手，柔声道：“朕会交代信王善待于你，只要你不负朕之托，朕当也不负于你。今日给你侄儿肃宁侯之爵，也是朕的态度，如此尽管放心就是。”
“皇爷如此厚待奴婢，奴婢粉身碎骨也难报啊！”魏忠贤忍不住又哭出了声，其实刚才天启皇帝突然下旨封魏良卿为肃宁侯时，所有人心里都明白，这是天启皇帝为了安抚魏忠贤做的提前安排。
大明勋贵与国同休，这是朱元璋就定下的规矩，等到靖难之后，成祖朱棣封赏了一批靖难勋贵，这些勋贵爵位代传至今，虽土木堡之变后勋贵手里的实权已不如从前，眼下大明已是文官集团当政，可勋贵在大明的特殊身份依旧还在。
如此封赏魏良卿，天启皇帝就是告诉所有人他对魏忠贤的信任，只要魏忠贤不负于他，不做出叛乱之事，凭借勋贵的身份魏家就能与国同休。大明在，勋贵就在，魏家荣华富贵就能保证，魏忠贤是太监无子，魏良卿作为他的侄儿封赏于他，更表明了这个态度。
病重的天启皇帝身体情况已经到了很差的程度，今天先见了阁臣，又和魏忠贤交代了这么一番话，精神已经很差了。说完这些后，他沉沉就睡了过去，抬头见天启皇帝已合上了眼，魏忠贤凝神看了皇帝片刻，恭恭敬敬磕头后这才从地上爬了起来。
起身后，魏忠贤擦拭了下眼泪，这才轻声退出了寝室。到了外面，招来守护的小太监，魏忠贤严厉交代了几句，让他们好生照看着天启皇帝，同时也询问了值守太医的情况，等安排完这些，魏忠贤这才离开了乾清宫。
一刻钟后，魏忠贤来到位于内阁那边的一处院子，这里是内阁和司礼监办公的场所，虽然靠近宫内，却不属于内宫范围，但又离的内宫近，来往很是便利。
“爹！”
魏忠贤迈步走进院子，几步就来到厢房，正坐着说话的两人听到脚步声，抬头一看魏忠贤来了，急忙起身并行礼。
“坐吧。”魏忠贤摆摆手，径直上前坐在正位，那两人等魏忠贤入座后才分别在左右手坐下。
这两人分别是崔呈秀和田尔耕，一个是五虎之首，一个是五彪之首，一文一武是魏忠贤的左膀右臂，都是魏忠贤的干儿子，也是他最信任的人。
天启皇帝病重，这事所有人都知道，随着天启皇帝的病情恶化，朝廷官员人心浮动，阉党一系同样也是如此，尤其是崔呈秀和田尔耕心里很清楚，他们的权利和富贵来自于魏忠贤，而魏忠贤的权势来自于天启皇帝，一旦天启皇帝有个三长两短，必然会对他们有极大的影响。
今日，天启皇帝突然在乾清宫召见阁臣，崔呈秀和田尔耕第一时间就得到了消息。之前的事他们已经知晓了，不过召见完毕后天启皇帝特意把魏忠贤留了下来，他们两人也没马上回衙门，而是在这里找了个地方等着魏忠贤来，这一等就是好长时间，现在魏忠贤终于来了，看着魏忠贤的脸色有些不好，两人心中也有几分忐忑。
“爹，皇上他……？”田尔耕见魏忠贤坐着不说话，忍不住开口问道。
“唉……。”魏忠贤轻叹一声：“皇爷的情况不好，恐怕大限就在近日了……。”
“真是如此？难道无法救治了？”田尔耕大惊，虽然他有预料，可这话从魏忠贤口中说出依旧让他心神不定，忍不住追问。
摇摇头，魏忠贤告诉他们天启皇帝的病已入膏肓，非药石能治，太医院没有任何把握，眼下只能靠着补药吊着一口气，现在天启皇帝的日子不多了，随时随地恐怕就会撒手而去。
“爹，今日皇上留爹说话，是否交代了大统继位之事？”相比田尔耕，崔呈秀却要沉稳的多，当即开口询问关键。
眼下天启皇帝时日不多，那么接下来最大也是最关键的问题就是继承人的问题。
魏忠贤点点头。
崔呈秀急忙追问：“皇上的意思是传位信王？”
“这是自然，信王乃皇爷亲弟，皇爷无子，按祖制当兄终弟及。”魏忠贤理所当然回答道。
崔呈秀听后皱起眉头，一时间脸上露出忧虑之色。