朱慎锥这边按部就班地进行着，大明那边因为草原爆发天花进行了边境封锁，倒也没影响到大明边境地区尤其是山西地界。
而在辽东，蓟辽督师袁崇焕却紧张万分，因为辽东的皇太极又开始出兵了，几个月前他刚卖了那么多粮食给皇太极，原本想着能用这手段安抚住皇太极，让辽东局势稳定下来，然后再通过和谈的方式缓和双方的关系，最好能让皇太极主动向大明称臣，交还之前所占领的大明辽东部分领土，这样的话虽然达不到五年平辽的目的，可至少也能给朝廷一个交代。
可万万没想到，皇太极这家伙根本不讲武德，吃了袁崇焕的用了袁崇焕的，现在一抹嘴就翻脸不认人了，非但拒绝了袁崇焕继续和谈的请求，反而开出了让袁崇焕根本无法承受的条件。
就在袁崇焕意图想办法和皇太极继续沟通，打算让皇太极适当让步的时候，皇太极的八旗兵已在锦州一线和明军有了小范围的冲突，而其主力也有明显调动的迹象。
“这个建奴！蛮夷！毫无信誉！”皇太极的举动让袁崇焕肺都要气炸了，忍不住就破口大骂。
他冒着这么大的风险，勒紧裤腰带连军粮都卖了个对方，可对方一转眼翻脸不认人，天下怎么会有如此无耻之徒？
可面对皇太极的出兵，袁崇焕又不能坐视不理，他连忙安排各部进行警备，防止皇太极突破宁锦防线，同时为了保险起见更亲自从宁远跑到了锦州视察。
抵达锦州后，皇太极的八旗兵已和明军正式开战，双方你来我往打了几仗。这几仗明军不敌八旗落入下风，野战方面根本就不是八旗的对手，袁崇焕连忙指挥主力全部撤回锦州，依托锦州城进行防御，这才拦住了八旗的进攻。
几仗下来虽然损失不大，规模也小，可袁崇焕却极为紧张。因为他清楚皇太极这一次出兵绝对不可能只是试探，而且从得到的情报来看，皇太极这次调动的兵力可不少，远不是所看见的这么点。
为了做好防御，袁崇焕在锦州呆了一个月，直到前线情况稳定后这才做了万全布置返回宁远。刚回到宁远，一件事让心情糟糕的袁崇焕略好些，因为辽东战事的再一次爆发，袁崇焕去锦州之前就给崇祯皇帝上了奏折，告诉崇祯皇帝此时并让他尽管放心，说只要有他在锦州绝对不会失陷。
而事实也是如此，袁崇焕抵达锦州后很快就调整了防御布置，把皇太极的八旗给拦在了锦州，这个消息传到京师后崇祯皇帝很是高兴，为表彰袁崇焕，崇祯皇帝特意下旨加封袁崇焕为太子太保。
太子太保为三师之一，虽然这个官职是荣誉官职，并非实衔，但能拿到这个官衔足以表示崇祯皇帝对袁崇焕的重用和赞赏。而且这个官衔是从一品，也就是说加封袁崇焕为太子太保后，他从原来的正二品直接就升到了从一品，作为一个文官来讲是极大的殊荣。
要知道当年力挽狂澜拯救大明危局的于谦最高的官职也就是太子少保，凡是提到于少保就知道说的是于谦。
崇祯皇帝用太子太保来嘉奖袁崇焕，更能看出崇祯皇帝对袁崇焕有着极大的期待，把他当成了自己的于谦，希望袁崇焕能和于谦一样建立功勋辅助自己重建大明。
升了官，袁崇焕自然是高兴的，很快蓟辽各部也都得到了朝廷加封袁崇焕为太子太保的喜讯，作为袁崇焕的部下，众人纷纷向袁崇焕表示祝贺，就连朝鲜那边得知后也特意派来了使者送上礼物，这就更让袁崇焕心情好了许多。
设下酒宴，在督师衙门宴请诸人，因为高兴一不小心袁崇焕就喝多了些，酒醉后袁崇焕早早歇下，躺在床上进入了梦乡，这一睡就到了半夜，正夜深人静之时，还在睡梦的中的袁崇焕猛然惊醒，他惊坐起后表情带着惊恐，脸色极为难看，大口大口地喘着粗气。
定了定神，过了好一会儿袁崇焕才看清四周，当发现自己在熟悉的卧室床上时，这才松了口气，抬手一抹额头，沾手全是汗水，袁崇焕的脑海中还浮现着之前梦中可怕的场面。
这是一个让他心悸的梦境，在梦境中袁崇焕梦到了自己跪在殿上，左右是朝中文武百官，而正前宝座上坐着的是崇祯皇帝，这位往日对自己一向和颜悦色的皇帝如今却冷酷无情，一双严厉如同刀子的双眼死死盯着自己，冰冷不带任何情绪的言语从这位少年天子的口中说出，直接就让锦衣卫把自己下了诏狱。
袁崇焕大惊，呼喊着冤枉，可崇祯皇帝听都不听，一挥衣袖锦衣卫冲了上来，打落自己头上的乌纱，剥去身上的朝服，直接把自己给押解了下去。然后在诏狱中关了没多久，圣旨就下来了，圣旨中列举了袁崇焕几大罪名，其中最严重的有两条，一条是付托不效，专恃欺隐，一条是擅杀毛文龙，至于其他罪名更有不少，最终判决袁崇焕死刑。
接着，袁崇焕被五花大绑押解市井，当众斩首。
梦中的袁崇焕直到醒来时依旧感觉到刽子手高高举起的大刀落到自己脖颈上时的那股凉意，还有瞬间无尽黑暗袭来的感觉。
这梦如此真实，又如此让人心悸，使得袁崇焕醒来后几乎分辨不出依旧在梦中还是回到了现实。
等过了好一会儿，袁崇焕这才恢复过来，这时候他根本不可能继续睡了，掀开被子直接下了床，走到一边拿起桌上的茶壶，可一入手却发现茶壶是空的。
“来人！”
袁崇焕开口喊，可一张嘴却发出嘶哑的声音。
“大人，有何吩咐？”在外面守候的下人闻声连忙轻问，袁崇焕咳嗽了声清了清嗓子，这才用略恢复平常的声音说道：“来一壶茶，要浓茶！”
“是……。”下人连忙应了一声，片刻后就端了一壶茶水进来。
袁崇焕让下人把茶水放在桌上，摆手就让人离开。等人走后，他提前茶壶给自己倒了杯茶，滚烫的茶水冒着热气，袁崇焕却不在意，端起茶盏吹了两下，小口小口地喝着。
茶水的入口，让嗓子感觉好了许多，之前梦境带来的心悸也被茶香所驱除，袁崇焕的心情也渐渐平静了下来。
他不知道自己怎么会莫名其妙做这样的梦，不过除了一开始的心悸外，冷静下来的袁崇焕不由自主地摇头苦笑了几声，在他看来这个梦虽然离奇，也真实的可怕，可梦毕竟是梦，不是现实。而且民间不是说么，梦境和真实往往都是相反的，梦里的事怎么能当真呢？
一杯茶喝完，袁崇焕也恢复了平日的沉稳，不过继续睡却已是睡不着了，袁崇焕索性站起身走到一旁的墙边，这面墙上挂着一副地图，地图上是整个蓟辽的地形。
站在地图面前，袁崇焕沉思着，目光渐渐上移落到了锦州位置，看着锦州许久，他又向东北方向望去，那边就是皇太极所掌控的地盘了。
如今锦州防线经袁崇焕之前视察后虽不能说固若金汤，可也算差不多了，明军虽然野战比不上精锐的八旗兵，可凭借着坚固城池和威力强大的火器，把皇太极的八旗拦在锦州以北还是能做到的。
况且，宁锦防线一体，锦州并不算是孤城，还有他现在所在的宁远呢。一旦锦州有什么情况变动，袁崇焕完全可以从宁远向锦州增援，只要两城互为犄角，那么整个宁锦防线根本不可能被皇太极突破。
从这点来说，皇太极要打破宁锦防线威胁到关内根本就是痴心妄想，他袁崇焕这点能力还是有的，要不然也不会在崇祯皇帝面前自夸了。
不过袁崇焕突然想到了一个问题，那就是皇太极为什么突然这时候和自己翻脸，明明知道凭借八旗的力量无法突破自己设置的宁锦防线，偏偏还要来打呢？
如果说皇太极是一个没有脑子的莽汉，只懂得硬干的话，袁崇焕根本就不信。虽然他没和皇太极见过，可双方这两年里交道却打了不少，而且作为蓟辽督师，袁崇焕对建奴那边的情况也是有所了解的，皇太极继位后，在八旗内部进行了多次调整，不仅排除异己，消除了潜在的竞争者，还通过一系列的手段牢牢掌控住了八旗各部，能做到这些的怎么可能是有勇无谋之人？
再者，在锦州视察的时候袁崇焕就发现了八旗的异动，虽然明军在锦州和八旗打了几仗，可这几仗的规模都不大，双方的损失也很小。从战争的规模和强度来看，八旗兵根本就没动用主力，和明军作战的仅仅只是八旗的一部分罢了。
按照袁崇焕所得到的情报，皇太极这一次动用了八旗主力，以其主力的规模根本不可能仅仅这样弱的战斗强度。那么，皇太极这么干的真正目的又是什么呢？难不成皇太极是打算把主力拉出来吓唬自己？可这么做根本就没用处呀，自己又不是吓大的，皇太极更不是傻子，如此做根本就没任何意义。
想来想去，唯一只有一个解释，皇太极恐怕另有图谋。他调动八旗却未动用主力，估计是憋着大招呢。可就算皇太极憋着大招又如何？锦州的防务是袁崇焕亲手布置的，锦州城里军备充裕，就算皇太极出动主力强攻锦州，以锦州那边的布置守上一个月绝对没问题，更不要忘记宁远和锦州还是互为犄角，他袁崇焕随时随地可以从宁远出兵救援锦州，在这种情况下皇太极想快速拿下锦州根本就是痴心妄想。