数月后，金陵女子书院开学了，引来好些路人围观。
“女子书院？真是闻所未闻。不是说女子无才便是德吗？”
“就是，女人都去念书了，谁持家带孩子？”
“谁家会花钱把自家姑娘送到这里抛头露面？”
在路人议论和唏嘘声中，一位姑娘从书院大大方方地走出来，在书院外贴上了告示。
识字的围观路人念着告示上的字：
“1. 本书院只招女子，不限年龄、地域，以及是否婚配；
2. 入书院有面试，不限内容，无需文化基础；
3. 书院提供食宿，入学者无需自备钱粮；
4. 凡符合要求，且有入学意愿者，任何人不得阻扰，违者按滋事定罪。”
告示贴出后，议论更甚了。
“没想到这女子书院还提供食宿，比男子书院还要好。”
“谁会为了口吃的，把自家女儿送书院瞎折腾？不趁着二八年华，把寻个好人家嫁了？”
在一片“就是”声中，出现了一句“如果是那位女子自己愿意呢？”。
众人回头，但见三位颜色颇佳的女子，带着笃定的笑容，越过人群，走进书院。
“还真有女子去了书院。她们父兄愿意啊……”人群中又有人提。
若该女子符合入院要求，且本人同意，任何人不得阻扰。告示的第四点已经明确指出。阻扰者将面临牢狱官司。
那三位入院的女子，真是邢岫烟、李玟、李琦。
“难怪分别那日，林姐姐信誓旦旦地说，我们会很快相见。原来林姐姐早就打算好了。”邢岫烟喜道。
刚刚在书院门口贴告示的姑娘，是探春。这会儿探春接到了邢家和李家的三位姑娘，心中一阵慨然。在这里又重聚了，可真好啊。
“林姐姐拿了状元，跟皇上讨了恩旨，便有了这间金陵女子书院。林姐姐现在是朝中的鸿庐寺卿，她也是书院的司业。她得空就会来我们这里。”探春道，“几位姐姐且安心在书院就好。”
金陵女子书院的内部宛如一座花园，但不是人工培植的，而是一座天然的花园。不知名的小花各自芬芳，树木上栖着的小麻雀儿自由地欢唱。
这里没有荣国府的花团锦簇、珍禽异兽，但落眼的每一处都让人自在舒服。
邢岫烟到了此处，便觉得自己又活过来一般。就在数月前，因相看宝玉未成，邢岫烟的父兄便想将她说给一个大户去做妾。而那位大户已经有十几个侍妾了。邢岫烟一万个不愿意，也只能独自落泪，并怀念着曾经在林府过的一段无拘无束的时光。
就在邢岫烟婚期定了的时候，探春赶了去，将书院建立的消息告诉了她。
探春还带着盖有官印的入院通知，阻扰者按律处理，这才把邢岫烟从虎口中救了出来。
同邢岫烟一起来的李玟和李琦，也面临着议亲，一位要给高门当续玄，而那位老爷都有好几个孙子孙女了；另一位要说与的是出了名儿的不着调的孟浪子。
探春给她俩的入院通知，也将她们救出了火海。
书院提供的住处，有些类似闺房，一般是两到三个姑娘住一处。邢岫烟、李玟、李琦正好住在了一起。
没有想到的是，三位姑娘刚刚在住处落脚，湘云妹子便来了。“太好了，我们几个又在一起了，我在隔壁，和探春姐姐一起住。”
探春原本还指望能在某个时候，能重新拿回荣国府的管家权，毕竟在她曾经管家的一年间，开源节流，给府里上上下下带来了不少好处。
然而，她看到了邢岫烟、李玟、李琦的议亲的经历后，头也不回地离开了贾府。与其等着把她当筹码一样拿出去议亲，不如自己给自己谋一条出路。
湘云也是一样的想法，便跟着探春来了。
当然，若说到天下女子，这间书院是远远不够容纳的。但是，来这里的所有姑娘们相信，这是一个开始。
邢岫烟一边收拾着自己的包裹，一边问：“书院教我们什么呢？《四书五经》？还是《女训》《女则》？”
“非也非也。”湘云笑道：“全然不是这些。”
探春从荷包中摸出一颗形状尚不规则的、晶莹剔透的石头样的物件。“我们学做这个，当然，还有别的，很多很多……”
“这个石头怎么做啊？”李玟和李琦拿着那物件看了又看。对着阳光，那颗石头样的东西散发出五色光芒，好看极了。
“用砂子，在窑里烧出来的。”湘云道。她早来几天，因此对玻璃的制作过程有了些了解。
“这个叫玻璃，也可称琉璃。原产自西洋，我朝不产。”探春笑道，“可是这个卖到了天价的洋玩意儿，也并非做不了。”
“所以，我们这个女子书院，不研读《四书五经》的君子之道，也不讲析《女训》、《女则》的为妇之道。我们研究怎样做出一本万利的生财之道。”湘云乐呵呵地道。
“原来如此。”邢岫烟在心中叹道。原以为金陵女子书院是救命之所，哪知这里却是新生的开端。
*
再说荣国府这边，宝玉走了，迎春出嫁了，探春、惜春、湘云走了。偌大的大观园瞬间冷清了下来，只剩下些洒扫的婆子和丫鬟，不是在望着树发呆，就是在台阶上、廊亭里打盹。
王夫人在贾母处搬弄着是非，“老太太，那林家都要把我们贾家给搬空了。那林家的哥儿，把宝玉霸着不还也就罢了，说是去备考。咱家待嫁的姑娘，没名没份地跑去了林家，成何体统？”
邢夫人和李纨在一旁只听着，一句话都不敢插嘴。邢家和李家也有两个姑娘跟着跑了，手里还有官家的文件，她们爹娘都没辙，就一状告到邢夫人和李纨这儿了。
不过，邢夫人是个凡事向钱看的人，她的人生最大目标，除了搞钱，还是搞钱。和自身利益无关的事，邢夫人根本就不太关心。侄女的婚事成了更好，成不了也是命。
那李纨更是性情寡淡之人，她只关心她家贾兰，其余事情一向都反应淡淡，包括其侄女们的婚事。
贾母听完王夫人的一番控诉后，冷哼一声。“子女鸡飞狗跳，还不是做大人的无德。”
王夫人本以为贾母也恼林家，毕竟她宝贝的孙子孙女都跑了。谁知这老太太竟一棒子敲了回来。王夫人吃了瘪，脸都气绿了，奈何无
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论如何也不能落个污泥的名声，气归气，还得赔笑说，“老太太教训得是。”
邢夫人按着心中的狂笑。当年二房夺了管家权，将整个大房赶去了东边的小院。到头来，还不是一场空。王夫人引以为自豪的三个子女，大女儿元春在深宫不得见人，大儿子贾珠去世多年，落了个宝玉也不认她。
邢夫人笑王夫人忙碌半身，膝下空空，还不如她这个从来没有生育的人，还白得了几十年的清闲自在。迎春嫁得也好，就是当继母，脸上也有光。
李纨即不想得罪贾母，也不想得罪王夫人，只低头做认错状。她心里却觉得王夫人狭隘，只要儿子前途好，管他去哪里呢？要是将来她的兰儿也能得林尚书的照拂，她现在都愿意将兰儿送林府去养。
那王夫人在贾母处没讨到好，贾政从来是能跟她少说一句话，就不多冒半个字。王夫人心中苦闷没处说，心口堵了好几日。突然心生一计，她将袭人的月银提到了二两，从她月银里直接拨出来。外边的姑娘靠不住，袭人是府里的人，倒是可以栽培栽培。
袭人的心思也发生了变化，且不说她从来未曾入得宝玉的卧房，面对突然涨到跟姨娘齐平的月银，让她有些手足无措。
她并未得到宝玉的青睐，却领了王夫人的月银，心里只觉得噗通噗通的。王夫人今儿提得了她，哪日觉得她没有用了，也随时能下了她。
袭人甚至觉得自己的处境比晴雯还要尴尬。晴雯嘴皮子太利索，不得王夫人的喜欢。然而，袭人认为，若自己让王夫人失望了，恐怕就是被厌恶了。“不喜欢”与“被厌恶”相比，当然是“被厌恶”更麻烦了。
适逢晴雯气得直收包裹，骂道：“好容易攒下了些月银，兄长和嫂子就来要。我不给，他们就说我没有良心。真不要脸！”
袭人道：“砚台小哥没帮你把他们打出去？”
“我那嫂子，横得跟个大虫似的，砚台小哥哥哪里打得过。”晴雯道，“不过，他们被我骂走了。这里是刑部尚书的府里，他们多少还是杵着的。”
袭人笑了笑，对于晴雯的家事，她也不便多言。
“袭人姐姐，我也要走了。林府护得了我一时，护不了我一世。将来若跟宝二爷回荣国府，我兄长和嫂子又会来讨银子。我想给自己谋条生路。”晴雯道，“听说金陵女子书院，就是林姑娘和探春姑娘弄的那个书院，读没读过书的女孩子都会收，而且还有官家文书，娘家人也不许来拿人。我想去那里一试。”
袭人差点就被说动了，只是想到家中还有弟弟妹妹需要照拂，她需要这份月银维持着家。她只是笑了笑，道：“我还要养家呢，我读不了书。”她不比晴雯，一个人说走就走。
直到数月后，晴雯回府，带回一件精美的琉璃盏，跟袭人说，“这个是我在女子书院学着做的，市面上怎么也值五百两。”
五百两啊！几乎是王夫人这样的大夫人两年的月银。晴雯竟然数月就赚到了！
袭人的心思动了。宝二爷那边，有茗烟照顾，根本就不需要她，她是被荣国府硬塞来林府的。
现在，她不想做那个多余的人了，她想像晴雯那样，走出去，换个活法。