“……将军有大才用，当初之所以陷于草莽，亦当事者之过也。
如今幡然改图、迷途知返、弃暗投明，却因朝廷提供的粮饷不足，而无法尽职尽责，以朕观之，亦是无可厚非。
既然事出有因、有情可原，朕又岂会苛责于你？”
似乎是看出了郝永忠有些不太淡定，朱由桹表现出了一副和颜悦色的样子，同时好言安慰郝永忠道。
“不过，湖南地既迫狭，又久经战乱摧残，以至大片土地抛荒，无人耕种，况且眼前大敌当前，没有条件让本地百姓休养生息，故湖南本地官府征收粮饷不足，亦非自督抚以下各级朝廷官员之过……”
“……所幸作为朕登基之处的广东，少经战乱，其民又极其忠义。
既有忠君之官商士绅，踊跃捐款捐粮以助朝廷抗击鞑虏；又有爱国之平民百姓，自愿服徭役向前线运输粮草辎重。
正是因为广东士民的鼎力支持，郴州府目前的粮饷，才会如此充足。
尔部将士虽多出身草莽，然既然已经改恶从善、自拔来归，便是我大明朝廷之官军，朕自当爱之如一，今后粮草饷银绝不会拖欠。”
本来，郝永忠之所以奉命率军前来郴州，就是为了投靠据说兵强马壮的大明天子，以便之后他和他麾下的将士，能够持续稳定地混饭吃。
更何况，刚才通过应对皇帝陛下突如其来的那个问题，郝永忠也愈发有些清楚了自己现在的境况和立场。
这种情况下，既然朱由桹能够对他表现出善意，他自然是连忙伏身谢恩。
“臣和麾下弟兄皆是贼寇出身，陛下能够不计较臣等之前从逆所犯的大错，如此大度接纳臣等，实在是天恩浩荡，今后，臣和麾下将士必会尽心竭力，效忠朝廷，以报陛下之恩德。”
郝永忠所说的这些话，其实也不完全是场面话。
多少也是有些真情实意在里面的。
毕竟，不光大明官府一向会将他们这些胆敢造反的闯军将士视为贼寇，就是连郝永忠他本身，因为潜移默化地受到此时代的道德体系影响，也同样是自视为贼寇。
尤其是在李自成意外身亡、大顺夺取天下的希望基本上完全破灭了之后，就更是如此。
当初郝永忠之所以会同意归顺大明，并在之后其他顺军将领前往荆州之时，坚持继续跟着何督师在湖南混饭吃，在一定程度上，也是出于对贼寇身份的自卑。
在郝永忠看来，大明朝毕竟是持续近三百年的正统王朝，能被官府招安去当可以合法剽徙的官军，肯定是要比当只能非法剽徙的贼寇，要强上很多了呢。
可惜，哪怕是在归顺大明朝廷之后，因为曾经是逼死过崇祯皇帝的闯贼中的一份子，郝永忠依旧不为许多官绅百姓所接纳，那些遭天杀的官绅百姓实在是双标的很，单单因为他郝永忠的部下在粮饷不足的情况下拷饷打粮，就无端指责他贼性不改，明明在郝永忠看来，张先壁、黄朝宣这些人部下的官兵烧杀抢掠起来，是更加过火的……
总之，归顺朝廷之后，自湖南本地官绅那里受到的很多歧视，可真是大大刺激了郝永忠，他心中难免有许多不满和怨恨。
可是现在，面前正儿八经的大明皇帝，却十分与众不同，皇帝陛下亲自对他表示了接纳，并对他之前的造反行为表示了谅解，还信誓旦旦地保证以后管他和部下将士的饭。
这与之前郝永忠从许多湖南本地官绅那里受到的白眼，形成了鲜明的对比。
士为知己者死，虽然郝永忠没怎么听过这句话，而且他也不至于听了朱由桹的一番话，就到了真的要去朱由桹效命而死的初步。
但得到体谅和理解之后，郝永忠心中，对朱由桹这位大明皇帝的认同程度，还是提高了许多的。
“郝将军请起，既然你之前就被赐名为永忠，有这样一个好名字，朕也以为今后你会对大明永远忠诚的。”
让郝永忠平身之后，朱由桹一边摸着下巴，一边有些随意地问道：
“郝将军此次前来郴州，带了多少兵马啊？”
这是一个简单的问题。
但郝永忠依旧还是在稍加思考之后才回答，因为其实他也不太确定自己麾下兵马的准确数字。
他记得隆武元年归顺大明之时，是有清点过的。
当时，他属下将士，拖家带口的什么都加起来，大概有四万余众。
至于之后他麾下军队人数的变化，郝永忠就不怎么知道了，之所以如此，一是因为后来他属下各路军队分布比较散乱，不像刚招安的时候那样整整齐齐；二是他和他手下将领本来也都不擅长识数，实在是懒得费神费力去各自清点然后汇总。
如今一年半过去了，郝永忠知道自己的老部下之中，应当有不少人战死病死，但应当也在湖南又补充了许多人。
于是，郝永忠猜测现在自己麾下军队数量是比四万要多的。
“臣此次带了五万大军！”
郝永忠最终选择了“五”这个数字，他知道这个数字比四要大。
“不过，和臣一块过来，目前已经抵达郴州的，只有一万多人。
臣早已经向在别处驻扎就食的属下发出号令，想来现在他们应当已经得到号令，正在前来郴州的路上。”
“一万人足矣！”
看了一眼伸着五个指头一副言之凿凿模样的郝永忠，朱由桹摇了摇头，然后笑着继续道：
“万人怕死，横死乎街头；万人必死，横行乎天下。
郝将军亲自率领的这万人，应当是麾下最为嫡系的部队吧。
不知道郝将军这些最嫡系的部队之中，有多少人是必死的，又有多少人是怕死的？”
郝永忠默然不语。
这是因为他在细细体会“怕死”和“必死”这两个死的区别。
见郝永忠不说话，朱由桹认为他是心虚了，于是朱由桹有些得意地继续道：
“罢了，耳听为虚眼见为实。
朕马上就要率部北上，进军衡州，明日正好打算校阅近卫军。
既是如此凑巧，明日便将尔部将士，与朕麾下近卫军将士，共同校阅吧。”
……