在霍普斯镇以东数十里，有一座矗立了上百年的城堡。那座古堡置身于幽静的森林之中，沿着流动的河水走到尽头，就能看到属于罗德里厄家族的建筑：塔楼盘错，石壁雄伟，构造得极其奢华，一个又一个尖顶仿佛剑刃指向阴霾笼罩的天空，美丽而充满绝望，在黑暗中散发着荡人心弦的气息。
在这座寂寞的围城中，生活着一群怪人。
他们容貌出众，衣着华美，连用餐的刀具都是由纯银制成，雕刻着繁复的花纹。他们每一个都是罗德里厄的继承人，生来就拥有旁人艳羡的一切，城堡中侍奉的仆人只是打翻了水，就会被他们用酷刑处置。
尽管如此，仍有人不顾那些被扔出去鲜血淋漓的尸体，想要成为罗德里厄手下的拥趸。
在这华贵的表面下，同样有着惨痛的代价。
罗德里厄家族百年来深受一种遗传病的折磨，他们到了某个年纪，就会面色发黑，重病在床，从美丽的贵族变成面目恐怖的病人，在癫狂中逐渐死去。其中，女性的寿命不超过四十岁，而男性则活不过三十五岁。
据当事人说，那些临死的罗德里厄都被一种诡异的幻觉缠着，他们在床上喃喃着说：“看到了、看到了……”
当别人问起看到了什么，罗德里厄们却又无法描述出具体的内容，只是说门要开了，他们马上就要到那边去了。
而死去的尸体无法下葬，在不到一周内就会迅速腐烂肿胀，因此只能送进焚烧炉，烧出的焦灰被倾洒进河中，随着幽幽的流水远去，仿佛这样做就能让诅咒远离。
怪病折磨了这个家族上百年，直到前段时间，雨水冲垮了城堡附近的一处矮坡，洞口坍塌，露出底下的陵墓入口。罗德里厄的现任家主认为，这座神秘的墓穴就是噩梦的来源，他们所遭遇的一切不幸，都是被里面的东西诅咒了。
为了解除诅咒，他重金发布委托，请了六个人前往地下墓穴探索。
无论事情办得如何，每个人都有八百帝恩币的酬劳，在墓穴中探索到的东西也归他们所有，罗德里厄家主只要求他们找到诅咒的源头，并想办法解决。
此刻，被雇佣的一行六人齐聚在墓穴入口，倾听着罗德里厄家主的介绍。
面容英俊，却异常消瘦的男人挥了挥手，让仆人将探照灯和一些必要工具分发下去。他那突起的双眼扫视过在场的每一个人：“各位，事情就是这样，只要能为我们解决诅咒，罗德里厄会保证你们后半辈子衣食无忧，请吧。”
路远寒接过工具，悄无声息地打量着队伍里的其他人。
尽管罗德里厄家主在秘语者发布了委托，但这里并不全是猎魔人，其中有一个披着黑袍的巫医，一个身上被机械物填充的改造人，一个据说刚从海上回来的独眼肌肉男，剩下的两位则佩戴着猎魔人徽章。
“第七小队，戴维斯，欧文。”
那两名猎魔人朝着路远寒走来，个头略高的那个是欧文，脸上有些雀斑的则是戴维斯。他们身份特殊，在这种情况下最好和同伴协作，因此对其他小队的同事释放出了善意。
路远寒朝他们笑了一笑：“第九小队，奥斯温。”
他报上名字，却没想到让那两人吃了一惊，转过头交换着眼神。
路远寒虽然不知道他们听说了什么，但也没有过多在意，蹲下去观察着手杖一端沾上的土壤：洞口处的土质略显疏松，因暴雨浇灌而沾满泥水，基本上呈深褐色，发黑的地方散发出刺鼻的腥臭味，像是被尸体分解出的液体浸透，也难怪罗德里厄家族认为下面是座墓穴。
“各位，我们一个一个下去吧？”
机械改装人开口了。他沉闷的声音从金属外壳下传来，脑袋上的齿轮不断转动着，从某根细管下不断喷出蒸汽，就像在呼吸一样。
罗德里厄家的人已经走了，他们确实应该开始工作了。至于谁先下去倒是没有争议，虽然他们有着竞争的关系，但在一开始探索的时候，需要先熟悉环境，才能找到墓穴中潜藏的财物。
望着漆黑的洞口，路远寒走上前，将探照灯的光打下去，看到一片较为平整的地面，确认了底下并不是太深。他用手杖勾着探照灯的提手缓缓放到了地面，随后翻身而下，稳当地落在地上。剩下几人也陆陆续续下了墓，开始了他们的探索。
这座墓穴不知道被尘封了多久，几人走进墓道，空气中遍是一股潮湿且腐朽的味道，从洞口灌进来不少雨水，在灯光的照射下，像是一片蜿蜒向前的血迹。
那个独眼的男人走在最前方，看起来颇为急躁。戴维斯刚想提醒他墓穴中可能存在着各种机关陷阱，男人的右脚就踩上了一块凸起的石砖。
只听铁链滑动的声音唰唰响起，一排充满钉刺的滚轮被吊着从上方砸过来，但男人反应很快，向着旁边一扑就躲过了机关。而那滚轮来回晃动几圈，才慢慢停了下来。
他虽是逃过一劫，却引起了队伍中其他人的不满。毕竟前方不知道还有多少危险在等着，要是次次都触发机关，他们就是有一百条命都不够赔在这里。
欧文看了眼其他人的脸色，率先开口说道：“兄弟，大家都想尽快探索，但是你这样一直莽撞下去，未免有点不厚道吧？至少先熟悉了地形，再做其它事。”
独眼男人面色阴狠地转过头，似乎是想张口骂人，瞥见欧文腰侧的配枪，又把话压了下去。
接下来的探索仍然是他打头，但是欧文紧随其后，有猎魔人在身后时刻看守着，独眼男人安分了一些，在众人的提醒下避开了几处看似寻常的机关。
然而这些陷阱只是一道开胃菜，随着墓道深入，鳞次栉比的长廊出现在他们面前，如蛇群盘绕般一条紧衔着另一条，而从那些墙壁上渗出诡异的颜色，在微弱的气流下颤动起伏。
路远寒仔细观察，才发现它们竟然是无数人骨堆砌而成的，被拆下来的骨头彼此交错，缝隙处则由骨渣和碎片填满。
而要修建这么多堵骨墙，恐怕将半个霍普斯镇的人都坑杀在这里也不够。
其他人也意识到了这座墓穴的不寻常，但此刻没有一个人想要退缩。墓葬的规格越高
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，相应的陪葬品也会越价值连城，不光是独眼男人的呼吸急促了起来，路远寒留意到，那个巫医似乎在黑袍下藏了什么，手腕处正有东西顺着他的衣角蠕动。
独眼男人问：“走哪一条道？”
他们面前有三条通道可以走，只不过每一条通道都幽深黑暗，看上去并没有太大的差别。
在这种难以分辨的情况下，机械改装人率先站了出来。他从身上拿出三个小齿轮，颇为费劲地弯下腰，让它们朝着不同的方向滚去，并说听到那些齿轮骨碌碌的响声，便知道哪一条道好走了。
随着齿轮消失，最左边的那条传来响声，而剩下两条走廊则保持着寂静，声音仿佛被黑暗中的某种东西吞噬了一样。
所有人的面色都不是太好看。他们朝着左边的通道走去，灯光照亮了里面的情况，而看到的东西也让他们感到一阵脊骨发凉。
这条走廊内的空间很狭窄，两侧墙壁上修建了不少坑洞，每个坑洞内都容纳着一具尸体，其中有妇女、幼童、牧师、军官……他们的脖颈被吊钩悬挂着，钉在洞中，而尸体头部下垂，如同在默默祷告一样。这些尸体密密麻麻地占据了整条通道，想要到对面去，就必然要从他们当中走过。
巫医打量着他们的尸首，似乎有了判断，用干涩嘶哑的声音说：“这应该是黑死病时期的人。”
众人了然。
在黑区这样的环境下，瘟疫并不是什么少见的事，黑死病曾经杀死过无数人，病症的后果比畸变更让人难以承受，只不过上一次黑死病盛行，已经是数百年前的事了。
被这些干瘪的尸体围着，他们不由得放满了脚步。路远寒忽然感觉到耳朵很痒，他伸手去摸，从耳廓内摸出一只蠕动的小虫。那虫子体表呈血红色，张口咬住了他的指尖，贪婪地吮吸着伤口渗出的血滴，只不过很快就痉挛起来，打着颤摔在了地上。
路远寒卷起袖口，又发现不少同样的小虫，只是沾了血的虫子都死了，而尸体还趴在他的胳膊上。
他抬头望去，看到欧文和戴维斯的脖颈上也有这些小虫，那些虫子喝饱了血肉，因此显得油亮涨大，正缓慢地朝着他们头皮爬去。
路远寒面色一沉，开口提醒：“小心，有虫子在我们身上！”
前面的人还没来得及回头，某具尸首的嘴巴忽然张开，从中飞出一只体型颇大的怪虫，扑到了独眼男人的脸上。
男人顿时惊叫起来，伸出的手指抓在脸上，想要将怪虫拿下来，那些锋利的钩足却扒得极牢，在他两颊上扎出一个又一个渗血的窟窿。在他的搔抓之下，那条虫子终于动了，竟然朝着他的口腔钻去，而头部已经进去了大半，缠着他的舌头露出了尖牙。
独眼男人惊恐万分，由于说不出话，只能呜呜地喊叫着。就在这时，一双机械手迅速伸长，精准无误地钳住还在攒动的虫子，从男人嘴巴里拔了出来。
那怪虫非常诡祟，落地的瞬间就要振翅飞走，然而机械手的掌心分开，从中冒出一圈高速转动着的锯条，血肉横飞地将虫身碾碎了。