东晋京口城，今日元宵佳会。长街之中，官营的铁铺门前，只见游人连臂，围看着炮竹、铁火的表演。
人群里，挤着一条窝窝囊囊的大汉。那汉子佝肩缩背揣着冻手，身长可有七尺六寸；黑夜里不见眉目，身上麻葛粗衣，甚是凉快。
早一柱香看到他，粗衣外面还套着磨的发亮、毛掉干净的皂裘袍。那汉子手气不好，一柱香前，袍子已是输给赌坊了。
“刘寄奴！郡守传你！”一个小吏扒开人群，揪出那汉。
汉子姓刘名裕，家中却不富裕；贫贱的父亲给他起了个贫贱的表字，称呼他“寄奴”。
“寄奴”者，意为寄养之奴。父亲是个东晋平民，兵荒马乱的，娶妻本来不易。儿子落地了，老婆克没了，气煞刘爹，迁怒儿子。攒钱再给刘裕娶了继母后，更是以奴仆看待这前房儿子。
寄奴就寄奴吧，乱世人不如犬，可以苟全性命，已是老天恩赐。
京口城，是东晋一朝丹徒郡的首府。连年战乱，各州县破财不堪，京口也无例外。
前任丹徒郡守，是个快致仕的老头子，爱惜还巢前的破烂羽毛，丁点儿不干贪墨的事情。京口郡治之中，管盐、管铁的肥差，因此都推寒门子弟担任盐吏、铁吏。
刘裕便是前任郡守推上来的，没钱、没势、也没背景的铁吏。
“老刁在哪儿？”刘裕掰开同事的手，低头吐了一口浊唾。
“大人在官衙等你。”
京口城里最恢宏的建筑有两座，一座是郡守办公的官衙，另一座是郡守安居的府邸。
“他妈的，年前年后一趟一趟折腾我，大正月十五的，老刁不去忙着和小妾们做游戏，又传我干甚！”
官衙里，二官头戴冠冕，论道谈玄；堂前还有个枯竹般的瘦子，坐在破烂的蒲团上，抱一把琵琶，边弹边唱，佐以助兴。
一官头上，戴着两个梁的进贤冠，另一位年轻官员头上的冠冕，却只有一个梁，想来是官阶有异，高低不同。
奇怪的是，年长的官员却对年轻官员热情异常。
“稚远，老夫要恭喜你高升秘书丞啦！年少有为，前途不可限量！”年长者笑道。
“全赖祖宗门荫罢了。我王谧才浅德薄，官场路长，此生能有叔父的一半成功，也就知足了。”年轻人表情没有任何变化，只是端杯啜了一口清茶。
“令祖君王导，对大晋有中兴再造之功；尊父王劭，不慕名利，更是朝中楷模。贤侄年纪轻轻，高升秘书丞，拔名郎属，日日常伴吾皇左右。我刁逵只如风中残烛，到底你们是卯时的太阳啊……”
年轻人不耐烦地打断道，“叔父缪赞了。王氏与刁氏世代相好，这趟回家省亲，父亲嘱咐我归京路上，一定要来丹徒郡，探望探望新近上任的叔父大人。”
郡守刁逵连连点头，心里骂一声“打秋风”，嘴里只道，“明白，明白。既来荒境，贤侄一定多住几天，老夫好尽地主之谊。”
“铁吏刘裕，拜见郡守大人！”
说话间，刘寄奴叩首堂下。
“刘裕，上前来！”刁逵吆喝一声，随即压低声音，发一声笑，道，“贤侄且看，堂下那人，是我送给你的礼物。”王谧沉吟不解。
刘裕瞥见了堂前的瘦子。竹竿名叫刘毅，弹得一手好琵琶，故而刁郡守留他在身边，做个解闷的亲兵。那刘毅也负责营里院里的军马，是一名职务低贱的马曹。
刘毅一脸苦相，和刘裕一打照面，偷偷往堂上努了努嘴。
上了堂，刘裕又是深揖两躬；这几天赌运不佳，无钱饮食，头重脚轻，险些一跤跪在地上。
刘裕低着头，拿眼偷偷瞟那刁逵的喜怒。
刁逵正正直直跪坐在胡床上。郡守生的额方而广，面如满月；不苟言笑，真真不怒自威。
郡守桌旁的年轻人王谧，自是丰神俊秀，目光就没沾过寒酸窝囊的刘裕半点儿。
两官一北一西，围坐一条长桌，桌上摆放双陆棋局，二人只是喝茶，却未对弈。
堂上北墙，郡守头顶，高悬一块五彩大匾，上书“清正廉明”。
长桌上的棋盘靠近刁逵手边，桌子太长了，刘裕、刘毅二人在另一头，隔的很远。
“刘裕，吏袍又赌输了？”
“回大人话，洗了，没干。”刘裕咬牙陪笑。
“过来手谈一局。”刁逵随意落下一子。
棋盘上，郡守每落一子，刘裕都要挺着低血糖，摇摇摆摆从远处跑过来，跟着落一子。
刘裕落子后，守在长桌边，见到郡守捂鼻怒目，只得再次从太守的身侧，摇摇摆摆跑回远处墙角侍立。
郡守每一棋都不急落子，气定神闲，只顾悠然与王谧讨论家国大事；刘裕微微弓腰，低着脑袋，就这么垂手在一旁罚站。
年前到年后，每天折腾刘裕这一次，刁逵每次计算棋路，有时半个时辰起步：大人物举重若轻，举轻若重。
“刘毅。”
“在！”刘裕答话。
“你是赌昏了头，听不懂人话吗？这样怎么干好铁铺的工作？本官叫的是刘毅！”
“在，在！”瘦子慌忙抬头，挺身从蒲团上站起来。
“今日王谧大人莅临府衙，你给大人献上一曲。把嗓子也清一清，王谧大人是将门的虎子，唱首提气的歌来。”
“是。”刘毅坐回蒲团，旋即又低下了头。轻轻拨拨五弦，调正音色；左手柔柔地捺住弦身，右手一放一擞。刘毅歌喉清迈，缓缓唱道：
“朔漠皆杨柳，春风隔玉门。
紫岫封白雪，黑塞掩黄岑。
目送三秋雁，手挥五弦琴。
东徙西戍日，南腔北调人。”
“备虏防窥塞，整甲例巡边。
久戍无粮米，相逢乏酒钱。
沙多良夜少，关高大雪寒。
忽然皴厘髭，须臾过少年。”
刘毅停了弦，抬头，和王谧对视了一眼；马上再低下头，抱了琵琶，不言不语。
低血糖的刘裕，忙着在大堂两边奔跑，郡守的心思也不在歌词上。
快晚饭时，抱着琵琶的刘毅告退了，刁逵吩咐下人，回官邸大排筵宴，今日必与贤侄共醉。
刘裕也告退。
“你可不许走啊！一局未了，你就在此钻研棋路，待本官入夜后，与你有始有终！”
刁逵拉着王谧吃饭去了，刘毅扭头看，刘裕却还在大堂罚站；正是心乱胆麻，汗流浃背。
席间，王谧忍不住好奇，询问郡守，那刘裕得罪何处，为何如此调理这小子。
刁逵一笑，道，“这前任留下的铁吏，忒没规矩。老夫新来京口，仍然把冶铁的大事交给他，每月报账，这蠢物不动脑子……前任郡守是在朝廷里见了罪，被打出京城，安置在此等着退休的，害怕落人口实，自然不敢，也不能。我近来一直敲打这铁吏，他眼里却根本没拿我当回事儿。京口是丹徒的郡治，此地盛产铁矿，这几日便要从这小吏头上，凿出来万数大钱。贤侄在京城交际广大，少不了挑费；老夫想为你尽些绵薄之力……”
王谧并不回话，举杯敬酒。
刘裕就这样连站了一冬月的蹩脚军姿。折腾下来，每天困倦，一上秤，瘦了十来斤，脱了衣服，嶙峋骨骼是铜色的，脸是煞白的。郡守有闲心，刘裕没有耐性。
每天如此，晚上，郡守下班前后传他前来，日落了也不放了他归去。
刚才，太守又是没句言语，直接起身离开；上一局双陆棋没有下完，留下言语，刘裕也不敢走，坐在破烂蒲团上，困顿着强撑。
招待过晚饭，王谧执意到驿站安歇。刁逵带着酒意，步行回了官衙，棋局继续。夜深了，郡守哈欠一来，这才饶了刘裕。深一脚，浅一脚，麻了双腿，刘裕摸索着回家，已然夜半。
家门口，坐着一段竹竿。
竹竿扔过来一个凉馍馍，刘裕头晕眼花没接着。捡起馍馍，吹吹土，掰开了直往嘴里塞去。
“矬货。”刘毅讪骂一声，“糊涂打算装多久？不打算干了？”
“祖坟冒烟，去年刚当了这铁吏，每月这几斗米，吃也够了，偶尔赌几把，也不耽误。怎能不干？”刘裕嘟嘟囔囔。
“把馍馍咽了再说话吧，跟他娘含个袜子似的。”刘毅皱着眉头，“你不贪，又不上供，又不辞职。吏虽不是官，也在官场混。和光同尘，你懂吗？在街上赌输了可以耍无赖，在那边，赢不了就是输，没有缩壳当王八的道理。”
“竿子，少他娘教育我，道理我比你懂。我就想安安份份做个踏实人，出了正月，把我调开，让我打个更、巡个街，也比每天担惊受怕强。你不是本地人，丹徒五年，换了六个郡守，退休一个，死了四个。是，刁逵是豪门，豪门就倒不了吗？上不上供，没什么区别……”
“闭嘴吧。打交道也不浅了，营里和衙里，大家伙念你急公好义，兄弟们不忍看你被祸祸死，硬凑出来一吊大钱。恩仇别过夜了，吃了馍馍，再见一趟老刁吧，讲讲情，能调就赶紧调走。”
刘裕也不推辞，收过来吊钱，拨拉着钱串子。
“盐铁是多肥的差事，要不是前任郡守着急退休，怕被抓小辫儿，他怎么也轮不上你小子，郡里的大户们都盯着呢。你他娘烂泥扶不上墙……”刘毅道，“刁郡守新来丹徒郡，刚到就遇见你给人家上眼药。把你调开不难，他要的是收你当一条听话的狗，否则便要用你立威。郡内不管有什么风吹草动，都是给那些高门子弟看的……”
擦干净嘴边的馍馍渣子，刘裕没进家门，返身直往郡守府邸而去。长街寂静，看社火的人们都散了，瞅不清路，摔一个大马趴，搞的浑身泥污。
叩响门环，刘裕见了生人便笨嘴拙舌，只是把怀中一吊大钱，狠狠塞进门房老头儿的手里。
门房看看狼狈的刘裕，哈哈大笑不做掩饰：“小刘啊，我家郡守早就说了，你干着郡里油水最大的吏职，却住的离官衙官府如此偏远。以后你少不了每天晚归，还是自己预备一盏灯笼。大人让你最好在郡城中心置业，和他住得近些，也就不用如此折腾了。”
转过天来，又遭一顿折磨。没等天色黑了，趁着下完一局棋，刘裕从衣袖里掏出五贯大钱，那是他两年积攒的俸禄，也是从赌桌上劫后余剩的辛苦钱。刘裕从墙角摇摇摆摆跑至郡守身边。
“刁大人，我听说了，过几天是您家公子的寿辰，没什么好孝敬的，这是我们铁铺里的一点儿心意。我实在是干不动官铁的工作，失职过甚，求大人把我另派他所……”
刁逵闻言呆了，不顾形象，惊的张大了嘴巴。
耐着性子将了一个冬月的军，这蠢蛋是真傻，是假傻？
我想收你当狗，伺候地我开心，留你两成公款也不在话下。
你反过来拿我当叫花子？
那就明着来吧。
你有种。
那一天，郡守大怒。刁逵拎起那几贯五铢钱，抡圆了扔在刘裕脸上。