金乌西坠，残阳似血。
裴贺望着刑场的方向，浑身定住了一般。那搭话的路人看他神色异常，自忖并未说错话，只当遇上了古怪的人，连忙迈步离开，免得惹一身臊。
谢宜瑶只离裴贺几步距离，喊了几声他的名字，竟是毫无反应。
飞鸢见状，上前拍了拍裴贺的肩膀，裴贺这才反应过来，连忙遮掩说无事，只是一时间看呆了。
谢宜瑶自认善于察言观行，裴贺魂不守舍，她瞬间就觉得十分反常。回忆着刚才那名路人的话，想到两年前那名刺杀她的北人也姓裴……天下难道真有那么巧的事？
一旦有了怀疑的苗头，谢宜瑶就无法再说服自己，她信奉用人不疑，疑人不用的道理。沈蕴芳的忠告言犹在耳，她对裴贺多了几分提防。
因此一回到公主第中，谢宜瑶就私下吩咐灵鹊、飞鸢，近日要密切关注裴贺的情况，若有反常，立即禀报于她。
但谢宜瑶此时却并不十分担心。她今天和裴贺比过身手，知道他有几斤几两。就算当时他藏拙了，她也并未使出全力，而在公主第中，他更不可能伤她分毫。
一只猫儿再闹，也不过是抓出几道浅痕罢了。谁会怕一只猫呢？
只是倘若她的猜想成了真，那裴贺从一开始也该知道她和他父亲之间的纠葛，这几个月来却从未表露出异样，他都在想什么呢？她总有一天要问出来。
这一晚，谢宜瑶睡得出奇地安稳。
与此同时，裴贺却沉溺于思绪中不可自拔。
谢宜瑶将他安排在公主第的偏院中，虽然屋内布置陈设都很简单，但该有的都有，也比他从前的家要舒适很多。
他想了很多。他本来以为可以忽视父亲的死，但当他亲眼看见裴如之赴死的场所时，他还是感到一阵悲凉。
他从未了解过父亲。譬如他到现在都想不明白，裴如之为何会被皇帝选中，派往南楚行刺，又为何选择刺杀谢宜瑶这位公主？他这辈子可能都不能知道了。
谢宜瑶……裴贺想起今天和她比试，还有在东市看到的那些，他总觉得她是做的这些都绝非一时兴起，而是有心将他往某条路上引。偏偏一切都如她所愿，就连刑场——恐怕她都早有预谋！
这一晚，裴贺彻夜未眠。
……
次日早上，沈蕴芳和谢宜瑶商量起了谢宜瑶今年的生日要如何布置，她的生日在三月底，已经不剩太多时间了。
按照前世谢宜瑶的性子，一定要大摆宴席，邀请与她私交甚密的亲朋好友，纵情享乐。但现在不能这么做了，首先为了避免被人挑刺，不能太过铺张浪费。
其次在宾客的选择上，必须面面俱到，公主的生日宴也是重要的社交和政治场合，谢宜瑶得抓住这次机会。她不愿意交给何家令来办，于是做主全揽了过来。
谢宜瑶正写初步拟好的宾客名单，灵鹊突然带来了一封来自谢冲的信，沈蕴芳代为接过，利落地拆开了。
“都写了什么？”
“贵主还是自己看吧……”
沈蕴芳的语气有些古怪，谢宜瑶连忙搁笔，接过信来。只见其中写了谢况近日准备要施行的官员任职变动，大概是给好几人加封将军，包括谢冲。其中还将本来任雍州的谢冰调为南徐州刺史，新任雍州刺史则是当年跟着谢况篡位的另一位名将周禄，而原本的南徐州刺史竟被革职，不知是犯了什么错处。
这个周禄，谢宜瑶是有印象的。
谢况能走到今天的位置，除了他自己的能力外，也确实仰仗他手下的几位能将，周禄就是其中之一，可惜他过世得早，前世去世于咸宁十年。但现在的周禄还在当打之年。
谢况的种种布置，都在暗示着不久后要有一场关系着举国上下的军事行动：北伐。
由于义阳之战结局的改变，许多事情和前世都不一样了，比如程莫升任刺史一事。谢宜瑶敢肯定，谢况之所以会愿意提拔并无背景的程莫，就是因为他的兵功，他现在需要真正能打仗的人。
谢宜瑶刚重生的时候，原本觉得只要按部就班，便可以稳操胜券，但她后来想明白绝非如此。不过她并没有感到失落，相反更加跃跃欲试。若是没有这些超出她意料之外的发展，也太无趣、也太没有挑战性了一些。
在信的最后，谢冲直接问她要如何应对，谢宜瑶看到这里，不禁嗤笑一声，随即利落地烧掉了信纸。
他真是生怕不给人留下把柄！
“怀香，你替我拟一封回信，就说我挂念阿嫂和素月，不日会前去登门拜访。其他事切勿谈及。”
沈蕴芳会意，提笔挥就。回信不到一个时辰就被送到了江夏王府中。
谢宜瑶道：“他未免太蠢了一些，先不论笔迹，那信纸也是皇帝之前赏的，绝非常人所能得到，更何况还有护封……”
沈蕴芳插嘴问道：“封套没有烧掉吧？”
谢宜瑶晃了晃手上的封套：“没有。这上面也没什么重要信息，怎么了吗？”
“贵主不妨留着，将来或许有用。”
谢宜瑶看了眼封套上的护封，瞬间明白了沈蕴芳的意思。
所谓护封，是指盖在封套拆缝处的印，为的是防止有人事先拆过信件。而谢冲使用的印章，也是由谢况所赐。既然印章足够独特，那么封套就可以证明寄信人的身份。
假若能加以利用，就算不能变成决定性的证据，却也能作为压死骆驼的最后一根稻草。
谢宜瑶沉声问道：“看来怀香也觉得，江夏王可以是我们的第一个目标了？”
沈蕴芳答：“正是。先前我为贵主分析局势，指出可以在短期内暂时与江夏王谢冲联合，为的是他的身份。现在看来，以他的胆量与心智，恐怕当个线抽傀儡更合适。如今正是可乘之机。”
谢宜瑶本想提一提前世，突然反应过来她还从未和沈蕴芳说过自己重生的事，却又觉得现在不是时候，当下想了套说法：“以我对江夏王的了解，他确实很好对付，容易轻信别人，也容易被操控。但恰恰是因为他听话，皇帝才在所有皇弟中最宠爱他。有了圣宠，如果不能直接给予他致命一击，他很容易就能东山再起。”
沈蕴芳道：“枪打出头鸟，正因为他是最受重用，朝堂里看他不顺眼的人也就最多。”
“你说得对。其实我也想过，要先除掉他。”这不仅仅是因为谢冲也是她的复仇目标之一，更是……“我想皇帝也知道江夏王是个平庸的，但偏偏要重用他，说到底他也是没有更好的
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人选了。比起贤能，他更倾向于选一个听话的人。现在镇守地方的人，不是他的亲族，就是心腹重臣。若不是他的儿子们最大的也才三岁，现在地方上都是姓谢的人了。可惜啊，我也姓谢，却没有这份殊荣。”
所以，就算谢宜瑶现在就把谢况除掉，她也不可能名正言顺地继位。不仅是因为弑君弑父，更是因为她是皇女而非皇子。无论是谢冲、谢冰这几位皇弟，还是年仅三岁的太子谢容，再到那几个路都走不稳的小皇子，都比她更为名正言顺。
在性别面前，立嫡立长的道理都要让步。
她要想能坐上那个位置，必须除掉这些拦路虎，而谢冲可首当其冲。
沈蕴芳道：“我明白贵主的意思。然而，鸿业远图非一日可成，除了权外还须有势。日积月累，直到势不可挡，则天下可图。”
谢宜瑶喃喃道：“所以要除掉谢况的左膀右臂，让他无人可用，不得不考虑我。而且要快，否则等太子可以成事时，自然就不需要其他人了。”
沈蕴芳点头：“眼下当今那位意图北伐，更是绝妙时机。江夏王若是胜多，那么就有了兔死狗烹的可能。若是败多，则给了我们落井下石的机会。”
“敌军毕竟是北燕，我肯定还是希望他能大胜的。但以他的能力……只能说并不乐观。”谢宜瑶会这么说，自然是因为知道谢冲前世在北伐中打了败仗。
但今生什么都可能发生，一切皆未有定局。
和义阳不同，这次南北之间的战争是南楚主动出击，同时规模也更大。谢况虽然不至于贪图立刻吞下北燕，但至少要拿下淮南的数座城池才行。
谢宜瑶仰头闭眼，思考良久，终于下定了决心。
她道：“怀香，挑唆也好，撺掇也罢，我都想等到尘埃落定之后再说。一是不知江夏王会有何战果，二是……他心性弱，我要是在战前扰他心思，万一影响战局，牵扯到将士们和百姓，那我就是死也不能偿还这份罪孽。”
谢宜瑶想做的事，牵扯到太多人的性命了。
她的仇当然要报，她想要的权当然要夺，但她不能罔顾大局。
这一刻，沈蕴芳好像突然明白为什么良禽要择木而栖了。她自幼好读经史，修身治国平天下和仁义礼智信的大道理是信口拈来，可那些都离她太远太远了。
当她越来越发现史书中没有她的落脚之地时，她也开始不再相信那些道理和守则。她的人生目标是露才扬己，若是不能成，也要独善其身，大不了遁入空门，这世间与她何干。
她只希望有人可以赏识她的才能，至于那人想做什么，都和她无关。所以即使知道了谢宜瑶的野心有多大，她也并不觉得稀奇，更不在乎。
可谢宜瑶总是能超出她的想象。
沈蕴芳沉思良久，终于道：“贵主所言甚是，是我轻虑浅谋了。”说完，顿首谢罪。
谢宜瑶连忙扶起沈蕴芳，又说：“莫要这样，我也刚刚才下定决心……原本我也觉得，能借此让江夏王犯个错是再好不过的了，可这种事到底是不能儿戏。”
换做前世，谢宜瑶倒未必会有这些顾虑。
但人是会变的。
现在的她，看到的东西更多了，想到的东西也更多了。