待太子百里赫从昏迷中缓缓苏醒，他的眼前浮现的，正是温婉如水的孟莞然。</p>
孟莞然本就容貌不凡，在这远离尘嚣的深山之中，她如同山涧的清泉纯净而恬静，</p>
又无微不至地照料着百里赫，为他疗伤，扶着虚弱的他，一步步地走出这密林深处，直至找到了百里赫的亲信。</p>
但孟莞然却知道，太容易得到的女人，反而没有那么令人忘怀。</p>
留下信物之后，她便悄然离去。</p>
百里赫对她念念不忘，暗中派人寻找，不出几日，果然找到了她的踪迹。</p>
孟莞然对他的态度却若即若离，她并未如他期待的那样，立刻答应与他共赴宫廷。</p>
她微笑着，眼神中却带着一丝不易察觉的疏离，轻声道：“我只是一介平凡的商女，即便有幸随你入宫，也不过是那众多女子中的一人，与你共度的时光，恐怕也会被那些争斗和纷扰所淹没。与其如此，我还不如找一个门当户对的良人，至少不必与众多女子一同争夺你的宠爱。”</p>
百里赫越发觉得，孟莞然在他认识的一众女子中，如此的特别，而且她不顾生死的救了他的命。</p>
他对她的情感，早已超越了简单的欣赏和喜欢，而是化为了一种深沉的心疼和珍视。</p>
“我虽有几名侧妃，但对她们不过是也是表面上的应付，但你却是我真心喜爱的女子，当日在林中，你我孤男寡女相处那么久，我心里……早就把你当成了我的人，你已没有选择的余地，必须和我一同回去。”</p>
孟莞然只是用了一些小手段，就得到了太子如此喜爱，心中自然得意。</p>
但目前还有一道难以逾越的鸿沟仍横亘在她面前。</p>
她如今不过是一介商女，身份卑微，与高贵的太子殿下之间，仿佛隔着千山万水。</p>
即使有幸被带回东宫，恐怕连当侧妃都不够格。</p>
泪水在她的眼眶中打转，她轻轻地擦拭，试图掩盖那份深深的哀愁，“你既真心待我，应能体谅我的苦衷。我并非不想与你共度余生，只是这世间的枷锁，我无力挣脱。我爹他是不会让我离去的，告诉你实话吧，其实我不是他的亲生女儿，只是他用来谋取财富的工具。如今，他甚至打算将我嫁给其他富商，以换取更多的利益。”</p>
百里赫将她搂在怀里，“岂有此理，莞然，我心悦你，你又是我的救命恩人，我自然不会有负于你，更不会让其他人欺负你！”</p>
孟莞然轻靠在他的肩头，她的面庞上泪水滑落，但那双藏在泪帘后的眼眸，却闪烁着不为人知的笑意。</p>
一夜之间，富商家便因通敌卖国的罪名被抄家，男眷杀头，女眷充妓，而那些被抄的大部分的金银珠宝，自然便落在了太子的口袋里。</p>
百里赫给孟莞然伪造了一个身份，京城孟侍郎家流落在外的庶女，如此她便可正大光明地以侧妃的身份入住东宫。</p>
百里赫答应她，“莞然，如今给你侧妃的位置委屈了你，但总有一天孤会让你成为孤唯一的太子妃。”</p>
孟莞然一向“善解人意”，“殿下，您言重了。能留在您的身边，对臣妾来说已经是最大的幸运。身份、地位，那些都是浮云，唯有您的爱，才是臣妾心中最珍贵的存在。”</p>
连日来，却发现百里赫脸色阴郁，她心中疑惑，究竟是什么事情让他如此动怒？</p>
近日，观百里赫之容颜，却似乌云密布，阴郁之色难掩。</p>
她心中泛起层层疑惑，究竟是什么，让这位素来冷静的百里赫如此动怒？</p>
陪伴在百里赫身边后，她才慢慢得知，太子虽贵为未来储君，真正的兵权并不在他手中。</p>
而掌握着这滔天兵权的，乃是那位神出鬼没、令人闻风丧胆的煜王百里昭，大周皇帝有意让两人相互制衡。</p>
百里昭是大周最为神秘的王爷，从未有人见到过他真正的容貌，传闻中，他领兵打仗总是带着一张虎兽面具，行踪飘忽不定。</p>
平日里，煜王也并不会出现在朝堂之上，与那些文武百官共商国是，但却深受老皇帝的器重。</p>
如今这百里昭有一段时日没有出现了，原先以为派出去的刺客刺杀成功，可近日听闻带着面具的百里昭又出征作战了。</p>
而这一切，都让百里赫感到不安与恐惧。</p>
孟莞然适时提醒道：“太子殿下，面对这局势的波谲云诡，与其坐以待毙，不如主动出击，掌握先机。”</p>
“没有兵权，我们亦可自行积累，待到时机成熟，便可一举扭转乾坤。”</p>
这话若是传至外人之耳，无疑是大逆不道，但在百里赫的耳中这却如同天籁之音，让他感到无比的舒心，“知我者，莫过于莞然。”</p>
他早就开始布局，原先在崖州挖采矿石便是为此，可是……那些金矿竟然莫名奇妙消失不见了，而今，他只能将所有希望放在沉船中的宝藏上面。</p>
孟莞然轻声细语地试探：“殿下，若您心中藏着什么烦忧之事，不妨与臣妾倾诉一二。或许，臣妾能为您分忧解难呢？”</p>
百里赫叹了一口气，“只是许多事没有你想的那么简单，有些事，妇人还是不要插手的好。”</p>
孟莞然只觉得委屈，他虽喜爱自己，但要取得他完全的信任，还尚且需要一段时日。</p>
她心中早已筹谋着各种计策，能助百里赫一臂之力，让他累积更多的财富，“太子，臣妾有一计，或可助您……”</p>
……</p>
南洲岛渔村。</p>
此刻姜念薇凝望着那片广袤的稻田，翠绿中已悄然泛起金色的涟漪。</p>
她心中默算，不消一月，这片田地便会迎来那令人期待的丰收之刻。</p>
这期间，她教村民制作科学比例的肥料洒在稻田里，如今已经能隐约看出，今年肯定是丰收的一年。</p>
原先她只建造了一件窑炉，需求却日益增大起来。</p>
村民又自发地建造了两处窑炉，和姜念薇一起学着制作砖瓦，制造玻璃。</p>
姜衍作为代理的村长，则是提出要给村里建造一座储水池。</p>
岛上虽有两处淡水湖泊，但距离渔村比较近的那处淡水湖，村民平日里使用最多的，地势较低，暴雨之时容易发生海水倒灌。</p>
而另一处湖泊，虽然地势较高，免去了海水倒灌的威胁，但它却位于偏远之地，村民们为了取水，往往需要跋山涉水，耗费半日的光阴。</p>
知道这是为村里着想的好事情，不少村民便自告奋勇地加入进来，修建蓄水池。</p>
姜衍选择了选择了一处原本就带有轻微坑洼的地带，这样利用了地形，可以大大减少了挖掘的繁琐和困难。</p>
如今，家中已然堆放了各种竹筐，竹篮，手巧的芸娘还给晨哥儿做了一只竹蜻蜓，晨哥儿十分欢喜。</p>
姜晨也快要七个多月了，姜念薇用大米磨成了米粉，加入泉水搅成了米糊糊，试着开始给晨哥儿添加辅食。</p>
或许是受岛上粗犷又淳朴的生活影响，晨哥儿对于这碗米糊并不挑剔。</p>
他瞪大了那双明亮的眼睛，好奇地打量着这碗新奇的食物，一口接着一口，不一会那一小碗米糊糊便被他吃得干干净净。</p>
如今的晨哥儿已经不再是那个瘦弱的小婴儿了，他的莲藕般的手臂已经长得结实有力，小脸蛋也胖乎乎的，看上去十分可爱。</p>
无论是谁看到他，都会忍不住停下脚步，轻声夸赞一句：“这孩子真是越长越有福气了。”</p>
姜念薇便指导大嫂逐步的给晨哥儿的辅食里添加鸡蛋，蔬菜。</p>
她之前从京城带来了不少蔬菜瓜果的种子，经过景秋蝶和柳嬷嬷的悉心栽培，已然成熟。</p>
除去自家吃的，还余下了不少，将这些多余的瓜果蔬菜分给了周边的邻居村民。</p>
然而，当首次见到那翠绿的胡瓜时，几位婆子的脸上都露出了惊讶之色，“这是什么蔬菜？为何我们在这乡间田野里，从未曾见过？”</p>
姜念薇便解释道：“这是胡瓜，可以生吃，炒着吃，也可以凉拌，烧汤。”</p>
她心中了然，为何此地之人对胡瓜一无所知。</p>
此地贫瘠且封闭，蔬菜多来自岛上的自给自足，从西域传来的品种，对他们而言，自然是陌生的存在。</p>
其中一位婆子觉得稀奇，将胡瓜擦了擦，直接咬了一口，味道爽口清脆，她顿时眼前一亮。</p>
“姜姑娘若是有多余种子，能否可以和我们交换！”</p>
姜念薇闻言，不禁好奇地挑了挑眉，“交换？你们想用何物来换取这些种子呢？”</p>
婆子微微一笑，转身便匆匆回家。</p>
不久，她再次归来，手中提着一个沉甸甸的筐子，里面装满了形状弯曲的果实，这些果实经过阳光的晾晒，散发着淡淡的香气。</p>
婆子将筐子递到姜念薇面前，语气中满是诚恳，“姜姑娘，这是腰果，您尝尝看，这可否换你的种子？”</p>
姜念薇自然知道腰果是什么，塞了一口放入嘴中，清脆可口，淡淡的醇香随之弥漫开来。</p>
“你们不用这么客气，我这里不止有胡瓜的种子，还有大蒜种子，都可以分给你们。”</p>
几位婆子听了都兴奋不已，“只是这大蒜是何物啊？”</p>
姜念薇耐心地解释：“大蒜若是种子时，可以作为烹饪的佐料，增添菜肴的香气。待它长成后，更是可以直接炒食，口感独特。”</p>
将种子和蔬菜分给了她们，姜念薇又收获了一筐子的红薯叶、四角豆、南瓜藤。</p>
正当她打算返回之际，转念又想起了之前培育的荔枝，想让村民尝尝口感如何，询问一下意见。</p>
大婶脸上露出不解的表情：“那荔枝我们吃过，口感涩涩的。”</p>
“这是我重新培育的品种，口感与你们以往尝过的那种截然不同。”</p>
周围的婆子们闻言，纷纷凑上前来，好奇地打量着姜念薇手中的荔枝，那果实比寻常的要饱满许多，“真的有些不一样，既然姜姑娘让我们尝尝，我们便试试看吧。”</p>
轻轻咬下，那果肉不再是记忆中酸涩的味道，反而是甜美如蜜，汁水丰盈，尝了一个，众人皆是意犹未尽，忍不住想要再品一个。</p>
众人不免好奇，“姜姑娘，这荔枝怎么会变得如此美味？”</p>
姜念薇细细解释：“不止改良了品种，且这荔枝需要妥善的保存，若是保存不当，也会影响口感。”</p>
她又继续说道：“我有个想法，若是将后山荒地开垦出来，专门用来种植荔枝，榴梿一类的果实，待到果实成熟，再运出去售卖，你们意下如何？”</p>
这倒是前所未闻的想法，几个婆子面面相觑，也不好决断，“姜姑娘，这果子虽好吃，但若是拿出去售卖，不知是何种情况？你容我们想一想如何？”</p>
她们内心的犹豫，其实并不难理解。</p>
投入了那么多精力，若是不成功一整年便白干了。</p>
姜念薇本身就有打算去往崖州一趟，便打算将这荔枝也带过去售卖。</p>
原先从西洲岛顺手得来的货船，若是直接驶出，难免会引起他人的注意，姜念薇便打算将此改造一番。</p>
她雇了几名村民，帮忙更换了船帆，加固了船体，甚至重新设计了船舱的布局，在两处隐蔽的地方放了炮台，确保途中安全，防止海盗的侵扰。</p>
又让大哥帮忙制作了一辆推车，如此他们将货物退出去售卖便会方便很多。</p>
一切准备就绪，阿昭帮她将货物一一搬上了船舱。</p>
当驾驶着货船来到崖州之后，姜念薇激动地赶去农户家里，看到自个儿心心念念煤炭和白雪，心中激动不已。</p>
当初离开之时，特意找了一家淳朴的人家，看他们将三匹马养得十分壮硕，毛皮也充满光泽。</p>
临走之时，便又给了他们一些银两，“多谢你们相助。”</p>
农户微笑着接过银两，“姑娘不必客气，这些马儿我们也很喜欢，若是你不来，我们也会继续好好照顾它们的。”</p>
白雪生的小马都已经长大了不少，姜念薇揉着煤炭的脑袋，不由低声道歉，“对不起，让你们留在这里受苦了，以后我再也不会抛下你们了。”</p>
“对了，大叔，我还想向你们打听一下，这崖州城最繁华的集市在哪里？”</p>