“艾丝特，小五还在你身上吗？”
乌鸦这样问道。
艾丝特以为它是想起小五的情况，暗示自己现在试试能不能解开小五的封印，当即用力点点头，然后摸索着挎包的夹层，将蜷缩成一团的时之虫取出来。
她的感知辨认物体的大致轮廓没有问题，但是一旦涉及到细节，她仍然不比普通的弱视情况好多少。
这个时候艾丝特才能看到，小五周围的一圈圈丝线仿佛虫茧一样束缚着它，外面全是交织缠绕的环形符号。
但是下一秒，艾丝特手中的光茧一闪而没，她茫然地抬起头，看向对面的乌鸦。
“小七”的嘴中正叼着那颗包裹住时之虫的封印，然后一仰头将它吞了下去。
它不是小七……它绝对不是小七！
小五的存在直接消失在艾丝特的感知中，融入了那团蠕虫合抱般的阴影。
在艾丝特的“视线”中，阴影开始扭曲，它最终又重新聚合成人型，青年翘着腿，悠闲地坐在对面的灌木丛顶上，重力对它来说也不过是可以随意偷走的东西，在青年的右眼处，有一圈全黑的阴影，仿佛黑洞般挡在他脸部模糊的轮廓上。
艾丝特当然知道那是什么，那是一片单片眼镜。
阿蒙招了招手，一只不知道由什么转变而成的乌鸦飞下来，轻盈地落在祂的手臂上，无辜地歪着头望向艾丝特。
祂指了指乌鸦，同样微笑着看向艾丝特：
“怎么，想把你的朋友要回去吗？”
小七呢？小七到底怎么了？
艾丝特一时间有些难以相信，以至于将茫然和疑问全都展露在脸上，她记得在海边的第一夜，暖和的白眼圈乌鸦贴在她身边，跟她报上了那两句应该只是对方知道的中文。
阿蒙笑得更加开心了：“你所描述过的银月相当美好，也很奇怪，包括那两句你的家乡话。那种语言……究竟来自哪呢？”
祂的话语清晰地传递进艾丝特的脑海中，她很想开口说话，嘴巴却仍然紧紧封闭着。
所以，在踏上这个岛屿之前，那只乌鸦就已经将小七的时之虫收回了？
真正让自己来到这个岛屿上的罪魁祸首。
“你对扮演‘偷盗者’这么抗拒也是正常的，”阿蒙笑眯眯地柔着手上乌鸦的脖颈，乌鸦轻轻叨了叨祂的手指，“毕竟‘命运’途径的本能就是从心，与‘欺诈’恰恰相反。”
那只白眼圈乌鸦扇动翅膀跃起，往艾丝特的方向飞来，但在它落下前艾丝特就抬起木枪指向了它，于是它悻悻地飞回树杈间，融入那些窥伺此处的同类之中。
“你看，我们的游戏还没有就此结束，难道你打算在这里站到天亮吗？”
阿蒙说着，抬头推了推右眼处的单片眼镜。
而在艾丝特的感知中，那呈现阴暗黑洞的地方荡出了影子般的涟漪，扭曲着阿蒙身形的轮廓，这让她下意识地后退了半步。
“如果你真的能赢，在赌注上加上‘小七’也不是不可以。”阿蒙这么提议道。
谎言。
艾丝特摇了摇头，抬手用木枪在地面上划出了这个词。
阿蒙放声大笑起来，直到艾丝特转身离开，缓步走向森林另一侧，祂的笑声依旧没有停歇，而是在她身后回荡。
一只乌鸦从艾丝特脚边的草丛中探出头来，高兴地跟她说：
“新年快乐，艾丝特，真可惜你要失约了！”
艾丝特的脚步一顿，却没有搭理这只乌鸦。
它不是小七，也不会是那只陪她走过异界初始、最孤独几夜记忆的时之虫，不是那只会飞到她肩膀上闲聊或商议的乌鸦。
小七就这样消失了……
艾丝特不知道是想起了在哪看过的几句话：
“其他朋友早已离散，
明晨它也将离我而去，如同我的希望已消散。
这时乌鸦说——‘永不复焉’。”*
永不复焉。
这些突然在心底冒出的话，深深地划开一道口子。
只有艾丝特自己知道，她感知中的景象因为情绪波动而愈发混沌，像是被拂乱的沙画。
十二月三十一号的午夜已经过去，一月一号的凌晨来到了这座日期完全没有意义的小岛上，它处在茫茫大海的角落，甚至不在任何船只的航道上。
——
天边逐渐透出光明。
沙滩边缘，序列二的阿蒙分身坐在一块石头上，身前是一处早就凉透的火堆，旁边还散落着少许特亚纳果实的外壳。
这是艾丝特第一天来到小岛上的时候，待过的地方。
祂的手上正把玩着一条不比蚯蚓大多少的翠绿蛇尸，将它翻来覆去打结又拆开，看上去相当无聊。
祂是特意将这东西从原本藏匿的地方偷出来的，这个游戏只会有一个赢家，这可不会由好运来决定。
当艾丝特在岛屿上天真地寻找“最后一样东西”时，祂很果断地选择将这条蛇拿到了自己手上，让她抓紧最后那一点希望去做无用功。
反正要做的只是继续拖延时间而已，直到——
脚步声从阿蒙身后的树林间响起，坚定地往这个方向迈过来，紧闭着眼睛的艾丝特步伐稳定地绕开绊脚的杂草堆。
她手上的木枪已经不见了，在另外几个阿蒙分身的恶作剧下，艾丝特没能忍住怒火，甩出的木枪钉住了其中一员，却被另外的分身所偷走。
在她的感知中，祂们肆意嘲笑着她的无用功，“好心”地劝她放弃，甚至建议她尽快让“卓娅”来交涉，直白地告诉艾丝特那才是祂们的目标。
艾丝特只觉得好笑，祂们居然连装都不装了。
她的手上和身上都多了不少血口，看上去是在岛上仓促乱转时候留下的。
海滩边被阳光铺满，长夜的影子被拍落，一切都变得越来越明亮。
艾丝特看不到这些，也仍然听不到海浪声。
没有包含“信息”的平凡声响，是不能被她所接收的。
她的注意力统统放在那片青年外貌的阴影上，一道充满光芒的蛇形，正被他握在左手心里。
阿蒙用右手正了正祂的单片眼镜，再度露出笑容：“这也是你的好运指引你过来的吗？”
艾丝特坚定地走到祂身边，然后冲祂摊开了手掌，意思非常明显。
“你觉得我会把这东西给你？”
艾丝特点点头。
阿蒙不再看她，将那条蛇随手扔到了她怀中，然后笑着站起身来：
“我真的很好奇，你的幸运到底是有用还是没用呢？”
祂丢下这句话，身形扭曲变换。
黑色的乌鸦飞向空中，钻入另外一个黑发青年的袍子底下，融入进去消失不见。
空中的青年同样穿着黑色古典长袍、戴着尖顶帽，与上一秒跟艾丝特对话的那个“阿蒙”没有任何差别。
艾丝特抬起头来，在她的感知中，空中的人影更加阴暗，所有的银色丝线与河流都巧妙地被回避，无法触碰到祂本身，或者仅仅是若有若无地连在祂的命运上，随时都可以被拆断。
最难以被勾勒清晰的，是祂右眼处黑洞般的单片眼镜，在艾丝特的感知中，一道细链连在单片眼镜的侧面，一直延伸到他右耳处的耳钉上。
但只是下个瞬间，那道带着光芒的耳钉就隐没了。
单片眼镜旁的细链单纯地被别到耳后。
祂就那么居高临下地漂浮在上方，任由艾丝特抬头仰望自己。
“你的前搭档似乎知道我要来，所以给我带来了一点小麻烦。”
阿蒙捏了捏右眼眶，单片眼镜上划过一道流光，在确认过分身的记忆后，祂的笑容越发灿烂。
“好久不见，卓娅。不过你已经与我见了很多面，不是吗？”
*摘自埃德加·爱伦·坡的《乌鸦》，译源曹明伦。
二更。
(本章完)