马车上，亚伦有些心神不宁地开口：“之前你跟玛丽说的话不只是在开玩笑，对吗？”
艾丝特沉默了两秒，脸上的笑容逐渐淡去：“这件事……最好等我们登上蒸汽列车再说。”
“你需要让亚历山大和托马也知道这件事，以免你对我的暗中影响导致误判或感性用事？”亚伦这么反问道。
艾丝特点点头：“虽然说不上那么严重的后果，但经过这段时间的同行，我们相处得也算不错。在进入那座第四纪遗迹前，我觉得有必要把这件事摆在明面上告诉你们。”
亚伦点点头，示意她继续说下去。
“这关系到我以后是否要回去‘四叶草号’，我大概率会放弃返回船上。至于理由，晚些我会一起告诉你们三人，就不用说第二遍了。”
亚伦半天没有说话，直到快抵达车站了，他才轻声笑笑：“所以等我们探索完那座遗迹，你打算去哪？”
艾丝特这两天已经做好了决定，也听说过克莱恩要借“世界”的邀请，跟随“星之上将”出海的事情，克莱恩也告诉艾丝特，如果她没办法赶到，会让信使把需要去除污染的物品交给艾丝特，四个头的信使小姐可以帮忙递送少量物品。
所以艾丝特也迅速给出了她的回答：“我大概要回去跟我的朋友会合。没有具体的打算，但对我来说晋升是首要的。如果我觉得留在因蒂斯能遇到我想要的机缘，我就会待上一段时间。”
亚伦提出了另一个方向的建议：“第四纪时‘图铎帝国’的首都就在特里尔，支持‘图铎帝国’建立的天使家族中有掌控‘偷盗者’途径的。如果你想，可以考虑跟我的老师聊一聊。”
艾丝特心中一紧，连连摇头：“不不，我绝对不会去调查那些天使家族的，反而不如替你的老师完成其他任务来得轻松。”
她对特里尔有种莫名的抗拒感，更别提那些第四纪家族中可有她这辈子再也不想打交道的家伙。
亚伦笑笑，没再说什么。剩余的路程不过数分钟，两人很快就走下马车。
亚历山大已经等在这里了，他换上了很朴素的深灰色古典长袍，相当衬托他身上的学者气质。再加上手上捧着的书籍与厚眼镜，亚历山大看上去更加像个不怎么出远门的老学究。
这么看，真的很难想象亚历山大先生颜色偏深的皮肤都是海上晒出来的……艾丝特在心底里嘀咕了一声。
在蒸汽列车站台外等待没多久，托马也赶了过来。
半小时后，一行人便已经坐在蒸汽列车上，托马买的票竟然是一等座，四个相当宽敞的座位刚好相对，占据了车厢的一角，中间隔着一张可以放置杂物或零嘴的小桌板。
“我们会在中途的旅馆休息一下，连续坐上三十个小时的蒸汽列车没人受得了，至少我的这把骨头已经吃不消了。”亚历山大递了一本弗萨克语的给艾丝特，让她用来打发时间，天知道他哪来的那么多书，他的行李箱里似乎永远都装着不同的书籍。
“你也就这么说说，以我们的身子骨再活上几十年也没有问题。”托马闭着眼睛靠在窗边假寐。
亚伦坐在他身边，而艾丝特坐在托马的对面，身边是开始专注于书本内容的亚历山大，他似乎在斯德兰斯堡又买了新书，颜色靓丽的封皮散发出少许怪味。
亚伦挑着眉毛转向艾丝特：“你要小心点，看书看多了说不定就会跟亚历山大先生那样，戴上眼镜可就不好了。”
艾丝特立刻放下了正在轻揉右眉心的手，干笑两声：“哈哈，我会注意的，至少我还没到会近视的地步……”
而亚历山大完全没有抬头，专注地沉浸在书籍的文字里，似乎完全没听见亚伦的调笑话。
数小时后，天色昏暗下来，喷吐着雾气的车头驶进一座小镇，一行人又找了间距离较近的旅馆，并在旅馆内用了晚餐。
艾丝特单独一间客房，亚历山大也提出要单独一间，托马和亚伦最终则找了带次卧的套间。
因为两个人谁也不肯睡沙发，在前台拌嘴争执了好几分钟，最终还是亚历山大敲定了住宿的套间，反正全都是亚伦付钱。
亚伦其实并不介意，他除了对自己私藏的佳酿十分吝啬，替众人买单的时候一向大方，他只是单纯想跟托马吵架而已。
按照亚历山大所说：“在亚伦被拜亚姆赌场通缉前，他攒的积蓄足够花上几十年了。”
“所以‘金手指’的一万金镑赏金里有不少水分？”艾丝特微笑着道。
托马阴沉着脸，对于亚伦方才刻意挑事感到非常不满：“就他的实力，不在‘四叶草号’上面的时候相当缺乏实际战斗力，顶多能以各种离奇的方式回避掉正面战斗，或者让对手倒霉。”
艾丝特若有所思地点点头：“没事的亚伦先生，能让敌人喝水呛死也是很厉害的能力了。”
亚伦嘴角的笑容十分勉强：“谢谢你如此尽心尽力的安慰，我一定往这方面努力。”
“我是认真的。”艾丝特板起脸说道。
“我完全没觉得……”
不过在众人分散去休息之前，亚伦让所有人聚集到他和托马的套间里，这里有一个小客厅，加上艾丝特从自己房间里拖出来的椅子，四个人都能坐下来。
亚伦冲艾丝特抬了抬下巴：“既然人都到了，中午你跟我没聊完的话，现在可以说了吧？”
艾丝特在椅子上坐得笔直，她严肃的神情让最为随性的亚伦也没有了打趣的想法：“如果直接解释，你们很难会有相应的概念，那么我来问个问题吧，我登上‘四叶草号’具体多久了？”
亚伦不假思索地回答道：“怎么也有快一年……”
托马冷笑着打断了亚伦的话：“你脖子上的东西可不是摆设，亚伦，动动脑子。她上船根本不到半年！也就几个月而已。”
亚历山大却用指节怼了一下眼镜，没有急于说话，而是起身从行李箱中翻出了一个小本子，才重新坐回安乐椅上。
在翻阅过巴掌大的笔记本后，亚历山大的脸色也露出少许诧异：“是两个月？从一月二十一号到昨天，刚刚好两个月。”
这一次，托马难得和亚伦异口同声地道：“怎么可能！？”
艾丝特拍了拍手，让惊讶中的三人将目光转向自己：“之前亚历山大和托马在那座小岛纳瓦特上，见过我用一种很奇怪的力量，效果近似于‘逆转时间’但并不完整。”
亚历山大的余光掠过神色不定的亚伦：“我能确认的，只有那是相当高位格的能力，这是你能借用那种非凡力量的代价？”
“或许是，我并不清楚，但在我跟他人构建联系的时候，别人感知中的‘时间’会不断受到扭曲。”
“原来不仅仅是‘诈骗师’的魅力……”亚伦闭了闭眼，又望向艾丝特，“你付出的应该不止这些。”
艾丝特微笑着冲他点点头：“我跟他人的命运无法产生交集。”
托马先亚伦一步反驳了这句话：“放屁！你现在就坐在这间屋子里在跟我们交谈，难道你还能是个假人吗！”
亚伦往沙发后背靠去，抓住了转瞬即逝的灵感：“时间？”
“普通人大概一周就会完全遗忘掉跟我的接触，非凡者可能稍微长一些，但也就在十天左右。我没有在生活中长期接触过半神，所以不确定到哪一步才能留下记忆。”艾丝特轻声道。
她也考虑到有几位曾经与“卓娅”的各种交集，于是又补充道：“我目前知道的是，到了天使层面的非凡者，或者有神灵的庇佑的话，也能免疫这种来源不明影响。”
亚历山大摩挲着手上笔记本的封皮：“你说的接触，是不论发生过什么事、认识多久，都包含在内吗？”
“是。”
“你确实在跟玛丽‘永别’，”亚伦垂下了头，“如果完全不记得，两个人失去了命运的交集，那么再见面的时候跟陌生人没有两样……”
托马烦躁地捏了两下眉头：“我只能说这样的玩笑不好笑！你确实一点都不可信！”
亚历山大向来是三个人中最冷静的，他的反应比另外两人平和很多：“怪不得你之前要询问我们关于相处时间的问题。如果不是有之前这些疑点，我们大概很难把你现在的话当真。”
“我注意到您会有记录日常某些事情的习惯，而船上新增了可疑人员，这种重要的事情，我猜测您必然会留下相应的记录。”
亚历山大重新翻开他的笔记本，不知道在看些什么，因为他不再说话，屋内的气氛越发压抑。
艾丝特清了清嗓子：“嗯，大致情况就是这样。”
亚伦抬起头，神色已经恢复了正常，只是眼神略有闪躲：“我的老师还能记住你，她并没有到达天使的层次。但我不确定是否跟她手上的某些东西有关。”
“她手上有‘命运’途径的高位格物品，在更早的时候就注意到过我引起的异动。”
亚历山大点点头：“在去探索那座遗迹前你特意来告诉我们这些，我明白你是想跟我们坦白，让我们心安。但我不得不说一句，这件事你之后告诉我们会更合适。”
艾丝特的表情很平静，甚至显出几分淡漠：“虽然时间也不长，但玛丽确实是个不错的朋友。我很少跟我过去的朋友们这样正式地道别，所以情绪受到不少影响，我也已经习惯这样的分别了。”
托马已经是屋里唯一一个脸色难看的人了：“你看上去可没有多少感伤。”
艾丝特脸上露出一个温和的微笑：“这不影响我理智地谈论这件事。”
亚伦的视线扫过她的笑容：“我知道了，在这件事结束后我就会跟我的老师交流，你不用返回‘四叶草号’了，对其他人来说解释你的存在反而更麻烦。”
艾丝特站起身：“谢谢你的体谅，亚伦先生。”
在她搬着椅子返回自己的单间客房后，屋里剩下的三个人面面相觑。
“她真的很危险，却又不断向我们展现着自己诚心，这个人太矛盾了，哈梅尔小姐。”亚历山大又在他的笔记本上添加着什么。
托马冷笑两声，没有说话。
亚伦也从沙发上站起身：“我现在就去写信给老师，不过大概率不会有任何结果……这样的非凡影响，简直是前所未闻。”
亚伦离开后，托马又看向还在写下东西的亚历山大：“不觉得她这样的理智反而很不正常吗？”
亚历山大的笔顿了顿：“她本来就很不正常。”