“我们想找到那群美人鱼得花多长时间？”巴妮跟在克谢尼娅身旁，一边拢起耳边的碎发，一边这么问。
不知道为什么，见过几人之后，克谢尼娅一直显得相当愉快：“我很高兴你问了，我们的运气好得惊人，往奥拉维岛东北面五天的航程就够了！冬季的时候因为天气寒冷，它们会绕开拿斯的大部分捕鲸航线，往南边迁徙，直到五月末才会开始返回北边的栖息地。”
“也就是说它们现在离我们更近。”巴妮的眼神因为期待而收缩，像是某些嗅到猎物的夜行动物一样。
克谢尼娅没有压低声音：“你得自己想办法搞定它们！我可没有支配或者沟通海洋生物的能力。”
“没事，我之前去拜亚姆的时候，在那边的地下市场买到了亲近海洋生物的符咒。”巴妮拍了拍肩头的背包。
“可是黑夜信仰的事情怎么办？别告诉我说你加入了教会！”
“嘘、嘘，你喊得太大声了，不用这么惊讶，我找到了一位……”巴妮的话没有说全，回头看向了艾丝特。
艾丝特微微一笑：“没事的，我可以去跟她们沟通，如果有遇到黑夜教会的人员，我们也可以先交流试试。”
巴妮冲她挤了挤眼睛，艾丝特倒是懂了她的意思——如果“先交流”没有用，那剩下的选择就是后动手了。
大海不是黑夜教会的领地，而是风暴之主的主管范围，即使有人在跟随那些美人鱼群行动，也不会太难应付。
巴妮对艾丝特的隐藏实力有不少自信，但是艾丝特不这么想，她根本没打算动手。
今晚睡觉的时候，艾丝特打算使用一下那枚黑夜圣徽，跟黑夜女神沟通一下这件事。
她也有新的问题想弄明白。
“哈梅尔，这是你的房间了。”克谢尼娅拍了拍房门，“巴妮的在你隔壁，对面那间是马蒂欧的。幸好你们只有三个人，人再多我们就安排不下，只能让你们住储藏室了。”
“你肯答应帮我这个忙，已经让我很感激了。”
克谢尼娅大笑着揽住巴妮的肩膀：“你是我的好姐妹，我当然要帮你这个忙！你要去晋升可是好大事啊！”
巴那贝做女性扮相的时候，拘谨了很多，也不知道是不是因为克谢尼娅的性格太直白又热忱，巴妮没有那么频繁地倾倒垃圾话了，也不再将挑衅马蒂欧当作打发时间的休闲活动。
艾丝特不得不在心里反复感慨起那句话，一物降一物。不过看巴那贝装作巴妮，还得一直吃瘪，这感觉真不错。
从马蒂欧满意的眼神来看，他也这么想。
克谢尼娅明显误会了，以为两人是对房间还算满意，大笑的声音更洪亮了，震得巴妮耳朵发痒，克谢尼娅冲三人挥了挥手：
“楼上就是餐厅，走廊尽头是盥洗室，你们凑合着用！有什么事就随便喊个人，我都告诉过他们了，今天上船的都是我的贵客，不会有人来烦你们。”
说完，她还用力地在巴妮背上拍了几巴掌：“难得你这坏姑娘结交到了正常点的朋友，看上去都是很不错的好人。”
“什么叫看上去都很不错？看着别人的外貌下判断，是最不可靠的！”巴妮又背过手去捏着自己的肩胛骨，即使他能自由改变身形，这几巴掌下来的痛感也是实打实的。
克谢尼娅轻轻拍了两下艾丝特的肩膀：“但我就是看哈梅尔很亲切，她的外貌总会让我想起我的祖母……不过那都是我小时候的事情了。”
巴妮疑惑地盯着艾丝特几秒：“你也是精灵混血？”
艾丝特的笑容和蔼可亲：“你猜。”
——
夜深，绯红月光透过封闭的圆窗落进三米长的房间。
房间里安排的是吊床，很明显也是为了节省空间的设计，将吊床收到天花板上，把下方的木板拖出来就是桌子。折叠椅平放在角落里，另一侧的墙面是收纳用的大型柜子，除此之外，屋里就没有别的东西了。
艾丝特估摸着大部分人应该都睡下了，正当她想带着那枚黑夜圣徽爬上吊床时，忽然有人敲响了房门。
艾丝特没有立刻应声，她好像猜到了外面是谁。
“是我，巴妮。”
艾丝特拉开那把折叠椅，率先坐在了上面：“进来吧，我没插门闩。”
巴妮走进来的时候，还小声嘀咕着：“你怎么不锁门？不锁门很不安全的，缺乏必要的谨慎只会带来危险……”
艾丝特微笑着靠在舱壁上：“我为什么要锁门？”
“也对。”巴妮见屋里没有地方坐了，索性直接靠在门上，“关于黑夜教会可能驻守的人员，你有没有什么好办法？如果我们必须要联手，最好沟通一下双方手上的底牌。”
说这话的时候，她还扫了一眼艾丝特挂在柜子旁的红色披风。没有被艾丝特披着的时候，仅仅是这样多看两眼，灵性直觉都让巴妮背后冒出隐隐的寒意。
艾丝特摇摇头：“我不会跟他们动手的，这跟我以前的经历有关。不过我会从别的地方得到许可，你要是不过来，我现在已经入梦了。”
巴妮瞪大了眼睛：“梦境占卜？启示？还是说……”
“是你没说出的那个选择，我会尝试获得来自女神的许可。”艾丝特很自然地在心口点出红月的弧形，她见过很多次别人做这个动作了。
巴妮愣愣地看了艾丝特半晌，最终只是长长舒了一口气：“这真是……我果然是被运气之神眷顾的，居然能在寻求晋升的时候就见到神眷者！你说实话，这份眷顾别是你从谁那里偷的吧？”
艾丝特用鄙夷的眼光盯着巴妮：“我知道你觉得别人都没你聪明，但那可是神灵，收收你的自大。”
巴妮撇了撇嘴，这个姿势放在巴那贝身上，只会显得痞里痞气，但现在是巴妮做出这个表情，看上去相当俏皮：“我只是感觉很古怪，这么想想，古怪的是你。”
艾丝特眼睛含笑地望着巴妮，却什么也没说。
巴妮也没有再打扰艾丝特：“如果你要讨论联手战斗的计划，记得提前喊我，我那件神奇物品的负面效果非常糟糕。”
“那我的斗篷最好还是不要用，”艾丝特扯了一下嘴角，“那是可能除了我以外所有人都倒霉的影响。”
巴妮的灵性直觉一激灵，让她打了个寒颤：“你说的是真的？这东西那么危险！”
“某些七神之外的同层次力量。”艾丝特小声地道。
巴妮迅速转身拉开门：“我走了，明天见！”
艾丝特看着她将门拉紧，嘴角的弧度又上提了不少，能吓唬到谨慎又多疑的巴那贝，还是挺不错的。
巴那贝要是早些时候，知道了我身上带着疑似真神的卓娅，也不知道会不会直接放弃晋升，扭头就跑。
毕竟这都是不定时炸弹啊……
艾丝特握住黑夜圣徽，躺上了吊床，合拢双眼。
——
梦境的黑暗像是层叠的轻纱，细碎的光点从中浮现，推出一道缝隙，在艾丝特的身前勾勒出间断的虚像。
艾丝特沿着光线的指引，在黑暗中前进了很久，直到她穿透一层带有触感的黑纱，踏入只有数十平方米的一处花圃。
这里被黑纱笼罩着，茂盛的夜香草和深眠花簇拥着艾丝特的脚踝，让她难以找到落脚的地方，而在艾丝特的头顶，是不断飞舞、悠然转动的光点群。
仿佛游移的群星，但它们的行动轨迹并不固定，时而交错或者碰撞，然后又穿透过去，并不具备互相影响的实体，也没有聚合成一团。
艾丝特对这些微黄的光芒再熟悉不过了，她下意识摊开手，大片的光点便瞬间涌动起来，迫不及待地贴到她的掌心里，传达出对她的亲昵与依赖。
黑夜女神的声音响起，但是祂的身影并没有出现在这里：“好久不见。你好，艾丝特。”
艾丝特动了动嘴唇放下手，那些光点又飘舞在空气中，她最终露出一个苦笑：“原来上次的道别，是因为您猜测到卓娅会进一步醒来？”
“只要你往更高的序列走去，卓娅迟早都会醒来，而对你来说，各方的威胁让你别无选择。”女神的声音听上去比上次梦境更清晰，艾丝特立刻对这次沟通的时长有了新的判断。
不过她还是先询问了美人鱼的事情：“我有一个朋友，想要在白鲸之海寻找那群美人鱼晋升，她们似乎都是您的信徒。”
“这是为了卓娅还是艾丝特？”
艾丝特没有足够的线索理解黑夜这句反问：“只是普通朋友，是为了我自己，我想跟他了解一些……过去的事情。”
“我明白了，你获得了我的许可。”
黑夜女神的声音停顿几秒后，才重新响起：“如果不是用这件事情当借口，你不会联系我。”
艾丝特的眼神一怔，然后又恢复了坦荡：“我在东面那处‘神弃之地’，看到了属于卓娅的锚。阿蒙说了一些事情，所以我对您也产生了怀疑。”
她没有隐瞒，坦诚远比谎言更适合眼下两者间的谈话。
黑夜女神的声音反而带上了笑意：“但是你也没有全然相信祂的说法。”
“所以，达日博格……”
“是的，祂陨落在了那场神战中，你或许已经见过了，祂的遗骸。”
听到确切回答的时候，艾丝特还是感觉心里空落落的。
悲伤与遗憾，这不是“她”的感受，艾丝特很清楚。
(本章完)